Глава Восемьдесят Четыре — Психологическая опасность

***

— Эй, эй, всё нормально, — сказала я, потирая спину Авен.

Её борьба и плач прекратились через некоторое время, особенно когда мы с Амариллис оттащили её от края моста и поднесли ближе к дверям.

Те зеркала сзади были ужасны. Куда хуже големов. Все, чего хотели големы, это убить нас, а не заставить плакать моих друзей.

— Этот этаж сложный, Лунный Спутник был прав, — заключила Амариллис, глядя в комнату. — Кажется, ты не так сильно пострадала. Мы могли бы использовать тебя в качестве поводыря?

— Да, — согласилась я и продолжила гладить Авен по спине. — Давай сначала дадим Авен немного прийти в себя?

— Я... я сожалею, — всхлипнула Авен.

— Не нужно, — успокоила её я. — Всё в порядке. Иногда что-то пугает одних людей больше, чем других. Мы все хотим чего-то очень сильно. У каждого есть своя цена, я думаю.

Авен вздрогнула.

— Это было... это было просто отражение, — пробормотала она. — Но оно было реальным, и там были я и моя семья, и я была... я была собой, и они были счастливы.

Я обняла её сильнее.

— Всё в порядке. Эти зеркала — большие толстые злюки, если всё, что они делают, — это развешивают перед тобой вещи, которые тебе действительно нужны.

Авен погрузилась в объятия.

— Спасибо, Брокколи. Действительно. Ты права. Ты очень хорошая, и я очень рада, что ты здесь.

Я ухмыльнулась.

— Я тоже рада, что ты здесь, — сказала я, прежде чем крепче обнять её. — Думаешь, ты готова попробовать еще раз?

— Ава, я не знаю?

Амариллис фыркнула.

— Не будь дурой. Риск того не стоит. У тебя в рюкзаке есть ткань?

— Да, — сказала я.

Я надеялась, что мое замешательство было очевидно, потому что я не знала, что думать о её непоследовательности.

— Тогда мы сделаем ей повязку на глаза. Это достаточно простое решение. Ты можешь довести её до конца.

Амариллис указала на дверь напротив нас.

— А что насчет тебя?

— А что я?

— Ты чуть не сошла с края, — пояснила я.

Она фыркнула и скрестила крылья.

— Думаю, я могла бы привязать себя к тебе. Как бы это ни было унизительно.

Нам потребовалось несколько минут, чтобы подготовиться, но к концу наша троица была соединена верёвками, обвязанными вокруг талии. Авен, помимо прочего, держала меня за руку, просто чтобы я направляла её, и несколько кусков ткани были намотаны ей на глаза.

— Все готовы? — спросила я.

— Давай покончим с этим, — сказала Амариллис.

Я начала идти. Разумнее всего было бы, конечно, смотреть прямо перед собой или, может быть, на мост, игнорируя все зеркала, когда мы проходили мимо них. Но я никогда не претендовала на то, чтобы быть очень умной булочкой.

Апельсинка прошла впереди нас, затем остановилась, чтобы посмотреть на свое отражение. На мгновение я забеспокоилась, но затем кошка начала идти ещё напыщеннее, словно пытаясь превзойти свое отражение.

Первое зеркало показывало то же самое изображение меня с моими друзьями, но оно не привлекало так сильно, как несколько минут назад. Как бы то ни было, мои друзья были прямо рядом со мной, буквально привязанные ко мне. Если это не превосходит простые отражения улыбок, тогда ничего не смогло бы их превзойти.

Следующее зеркало заставило меня фыркнуть, когда Небесный Капитан Банч гордо стояла на палубе большого дирижабля.

Я покачала головой и пошла дальше. Некоторые зеркала заставили меня остановиться. Я в красивом платье в большом бальном зале или я делающая снежных ангелов на горе золота. Они действительно пытались показать именно то, что я хотела, но не попадали в цель.

Некоторые, я должна была признать, были просто очень блестящими. Я выглядела потрясающе в полном латном доспехе и с мечом такой же ширины, как и я, лицом к лицу с каким-то темным монстром, в то время как за моей спиной прятались дети из приюта.

Затем я обнаружила, что мои ноги замедляются, когда я увидела своё отражение. Не меня, какой я была сейчас, а меня как пожилую женщину. По-прежнему бодрую, по-прежнему улыбающуюся, несмотря на морщинистую кожу и немного потускневшие с возрастом глаза. Я сидела в кресле-качалке с одеялом на коленях. На столах вокруг моего кресла стояли фотографии меня и моих друзей во взрослом возрасте, меня рядом с молодыми людьми, которые должны были быть моими детьми.

Я сглотнула и прошла мимо. Это было то, чего я захочу однажды, и это должно будет случиться. Мне не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять это.

Амариллис ахнула.

Я посмотрела на неё, потом на зеркало, в которое она смотрела.

Мое лицо запылало.

Брокколи в отражении носила... не так много всего. И она была в объятиях нескольких юношей и даже нескольких девушек. Красивые люди в масле и в очень обтягивающих брюках, и у всех были очень красивые подбородки. Они танцевали, изгибались и...

Я потянула веревку обвязанную вокруг талии Амариллис и протащила её мимо этого зеркала. Мы обе уставились на наши покрасневшие лица и согласились не говорить об этом.

Я пересекла зеркала с мной, светящейся от гордости, потирающей вздутый живот, и со мной в образе доброжелательной королевы, и даже со мной, обнимающей красивого мальчика, и, как ни странно, со мной и Авен в белых платьях перед алтарем.

Изображения, становились немного странными, но конец этажа становился всё ближе и ближе.

Я немного остановилась перед зеркалом, в котором я была верхом на драконе, не потому, что хотела сойти навстречу своей смерти, а потому, что это было чертовски круто видеть. И мы уже были близко к концу.

Я думала, что мы уже пришли, когда я почувствовал, как натянулась верёвка привязанная к Амариллис.

— Хм? — спросила я.

Она смотрела в одно из зеркал не с желанием, а с замешательством.

Я заглянула в него и увидела себя в темных латных доспехах, едущую верхом на драконе-скелете во главе армии рабов, готовящихся напасть на город.

— Я... думаю, что оно дефектное, — сказала я.

— Я думаю так же, — согласилась Амариллис.

Конец этажа был немного разочаровывающим. По сравнению с комнатой с големами и световыми головоломками это была прогулка по парку. Хотя, возможно, это было несправедливо. Подземелье — если о нем можно было говорить как о чем-то разумном — было умным и пыталось использовать против нас нашу собственную психику. Умно и подло.

Я отпустила руку Авен, немного встряхнула своей, чтобы избавиться от влаги, покрывшей руку, и открыла дверь, ведущую обратно в ущелье.

— Мы свободны! — объявила я.

— Ава, мы сделали это? — спросила Авен.

Я осторожно стянула с её глаз повязку и дала ей увидеть, что мы снова вышли.

— Как видишь, — улыбнулась я.

Она улыбнулась мне в ответ, потом покраснела и отвела взгляд.

— Мне жаль, что тебе пришлось это сделать, — сказала она. — Если бы я была сильнее, ты бы... ой!

Я подняла руку, всё ещё держа её над головой Авен в оптимальном положении для очередного щелбана.

— Не будь такой глупой. У всех нас есть свои слабости, — успокоила её я.

— Ава, но, но у тебя их нет, — сказала она.

Амариллис рассмеялась. Не женским хихиканьем или птичьими смешками, а полноценным смехом от живота.

— О мир, это ужасно неправильно на многих уровнях.

— Злюка, — сказала я, но не смогла сдержать смешок. Трудно было не смеяться, когда смеялась подруга, и тяжесть стресса, сброшенного после пересечения последнего этажа, была таким облегчением, что от смеха стало только легче.

Амариллис вытерла глаза тыльной стороной когтя.

— Мы должны продолжать двигаться. Нам нужно пройти еще несколько этажей.

— Верно! — согласилась я. — Как только мы все будем готовы.

Авен кивнула.

— Я... я готова, — сказала она.

— Круто! — воскликнула я.

Свой третий переход через ущелье мы начали с большей уверенностью, хотя мы всё же не торопились и во время движения, на всякий случай, периодически простукивали стеклянный мост впереди нас.

Как и в случае с двумя последними этажами, третий был находился за большой круглой дверью с теми же механизмами, что и раньше.

— Я не могу вспомнить, каким должен быть этот этаж, — призналась я.

— Согласно справочнику это этаж босса, но я думаю, что это могло измениться, — сказала Амариллис. Она указала на стену ущелья. — Есть еще два моста. Итого пять.

— Значит, пять этажей? — поинтересовалась я.

— В некоторых подземельях есть комнаты для спуска, которые работают только на первых нескольких этажах. Поэтому их может быть больше.

Я присвистнула.

— Надеюсь нет. Я бы не хотела спать рядом с этими мостами или вообще в подземелье, если бы я могла этого избежать.

— Это более чем справедливо, — сказала Амариллис. — Сейчас только вечер, у нас есть несколько часов до того, как это станет проблемой, и даже так мы можем сделать перерыв после этого этажа, чтобы немного восстановить силы.

— Потрясающе. Давайте войдём туда и покончим с этим! — объявила я, поднимая лопату, готовясь в мгновение ока ворваться на этаж.

Мы открыли дверь и уставились в бесконечность.

Я видела своё отражение на каждой поверхности и почти со всех сторон. Потребовалось мгновение, чтобы заметить, как пол поворачивает и расходится в нескольких направлениях.

— Зеркальный лабиринт? — предположила я.

— Я не знакома с термином, что это такое? — спросила Амариллис.

Я старалась не выглядеть слишком самодовольной из-за того, что мне нужно что-то объяснить.

— Это лабиринт, но все стены сделаны из зеркал. Они затрудняют оценку того, насколько далеки вещи, потому что ты видишь много отражений.

— Великолепно, — сказала Амариллис. — Полагаю, поворачивать направо на каждом перекрестке не получится.

— Можем попробовать поворачивать налево? — предложила я.

Она ударила меня по голове своим крылом.

— Дура.

— Ава, мы могли бы протянуть веревку? — высказалась Авен. — Или оставить след на стекле?

— Это идея, — согласилась я. — У кого-нибудь есть фломастер?

— Что? — спросила Амариллис. — Нет, забудь. У меня есть чернила, но я сомневаюсь, что они прилипнут к зеркалам. Я думаю... один момент.

Гарпия подошла к зеркальной стене перед нами и подняла когти. Маленькие электрические искры мелькнули вокруг её руки, когда она провела ею по зеркалу. На стекле остались черные следы.

— Это работает, — обрадовалась я. — Так как же нам на самом деле перемещаться по лабиринту?

— Это самая легкая часть, — сказала Амариллис. — Мы просим помощи у самого ценного члена команды.

Она указала в сторону.

Мы все повернулись, чтобы посмотреть на Апельсинку, которая остановилась в середине акта умывания, чтобы поглазеть на нас в ответ. Её миленькое кошачье выражение, казалось, говорило: «Почему вы так смотрите на меня?».

— Тебе придётся объяснить мне это, — сказала я. — Я люблю Апельсинку, но обычно она больше любит спать, чем работать.

Апельсинка кивнула. Хотя, наверное, это был просто странный тик.

Амариллис закатила глаза.

— Она духовная кошка. Или духовный котёнок, в зависимости от обстоятельств. Не стоит недооценивать её способности. Она может пройти сквозь стены, найти выход, а затем провести нас к нему. Никто в этой группе не обладает такими навыками или талантами, и никто даже не знает, на что она способна. Воистину, она лучшая из нас.

Амариллис немного... врала. Но один взгляд на то, как Апельсинка надулась от похвалы, наводил на мысль, что, возможно, это было сделано специально.

— Я полагаю, — сказала я. — Она милая кошечка. Как вы думаете, мы могли бы убедить её помочь с помощью почёсываний?

Амариллис усмехнулась.

— Удовлетворение, если ты не знаешь, это первое, что нужно доставить при уходе за таким величественным существом. Посмотри на свои тупые маленькие человеческие пальчики! С ними ты не сможешь хорошенько расчесать что-либо должным образом. С другой стороны, на моей стороне превосходное наследство гарпий. Я уверена, что такое славное создание, как Апельсинка, будет симпатизировать моей кандидатуре.

Апельсинка посмотрела на нас двоих, затем, совершенно очевидно, закатила свои маленькие кошачьи глазки и потрусила в один из коридоров с зеркалами.

— Это сработало? — прошептала я Амариллис.

— Не порти это, — шепнула она в ответ. — Пошли, давай закончим этот этаж.