Глава Пятьдесят Четыре — Возвращение

***

Несмотря на все, что произошло, солнце было ещё высоко. Оно обрушивалось на мою голову сверху, согревая меня там, где более прохладные ветры с гор с запада вызывали мурашки.

Амариллис было не лучше. В какой-то момент она потеряла толстую куртку и теперь пыталась согреться.

— Вот он, — сказала я, указывая на сторону моста.

Мы немного прокатились на Потрошителе Горла, по крайней мере, пока не добрались до моста. В этот момент Амариллис заявила, что она не может ехать дальше, если это означает, что её «грубо тягает такая большая зверюга, как Потрошитель Горла».

Я не возражала против ходьбы, но я не думала, что ей нужно было так говорить. Потрошитель Горла не был большой зверюгой, он был очень хорошим мальчиком.

Мы оба остановились, когда были на мостике, и я думаю, что Амариллис заметила, что я смотрю, как она наблюдает за окрестностями, потому что она фыркнула и снова скрестила крылья.

— Что? Собирай свои вещи.

Я взял свой рюкзак, но вместо того, чтобы надеть его, вытащила одеяло и протянула ей.

— Все будет хорошо, — сказала я.

— Для чего это? И что именно будет в порядке?

— Все? — попробовала я.

Гарпия ущипнула себя за переносицу.

— Ты дура, Брокколи, — сказала она. Это звучало на полпути между раздражением и нежностью. — Дай мне это.

Она взяла одеяло и накинула его себе на плечи, пока я собирала свои вещи. Иметь и копье, и лопату становилось все труднее. В то же время я не хотела избавляться ни от одного из них. Лопата была памятью о моем пребывании в подземелье Страны Чудес, а копье — подарком друга. Я полагала, что когда найду хорошее место для проживания или куплю свой первый воздушный корабль, у меня будет место для хранения всего моего блестящего высокоуровневого снаряжения.

— Чего ты стоишь? — спросила Амариллис. — У нас ещё есть дороги по которым нужно пройти.

— Ладно, извини.

Мы продолжали идти по дороге, оба были более бдительны, чем в то утро, но и намного спокойнее. Так было до тех пор, пока Амариллис не нарушила молчание.

— Спасибо, — сказала она.

— За что?

— Не будь дурой. Спасибо, что вернулась и придумал такой легкомысленный план, чтобы попытаться спасти меня.

— Я не думаю, что ты должна говорить «попытаться спасти меня», когда это сработало.

Она снова хихикнула.

— Да, ну, в конце концов я бы освободилась. Я просто ждала, когда мои запасы маны пополнятся естественным образом. Тогда я преподала бы этим идиотам урок, как обращаться с дворя... с дамой.

— О, да, я не спрашивала о твоей ноге, ты уверена, что тебе можно ходить?

Она сделала пренебрежительное движение в мою сторону.

— У меня было достаточно очков исцеления, чтобы позаботиться об этом.

— Хорошо, хорошо.

Я еще некоторое время смотрела, как она ходит, но она не показывала никаких признаков хромоты.

— Почему ты так улыбаешься? — спросила она.

Я даже не заметила, как ухмыльнулась от уха до уха. Это была даже не моя обычная улыбка «жизнь в порядке». Это была гораздо более широкая и яркая улыбка, и мне потребовалась целая секунда, чтобы понять почему.

— Это потому, что у меня появилась подруга.

— Подруга? Ты думаешь, что только из-за того, что мы вместе пережили несколько мучительных испытаний и ты спасла меня, мы внезапно стали друзьями?

Моя улыбка исчезла, и я посмотрела на Амариллис со слезами на глазах.

— Х-хорошо. Я... пожалуй, могла бы соизволить назвать и такую глупышку, как ты, другом, - слезь с меня! — сказала она, когда я залезла на нее сбоку.

— Но теперь мы друзья! — я потёрлась головой о её голову так, что наши щеки прижались. — Ох, я с нетерпением ждала появления друзей с тех пор, как приехала сюда, и я очень счастлива, что ты мой первый настоящий друг, Амариллис.

— Ты делаешь это со всеми своими друзьями? Нет, не отвечай на это. Держи грязные подробности и свои руки при себе, — сказала Амариллис, когда мы снова пошли. Возможно, она подняла шум, но когда я прижала её к себе, она не стала жаловаться, и вскоре мы синхронно шли друг с другом по топкому болоту.

Последние несколько часов были как американские горки, с большим количеством взлетов и падений, чем я была готова иметь дело, но теперь мне казалось, что всё становится на удобный, прямой путь. Мне действительно нужен друг в такой момент, и теперь он у меня есть.

— Так из какого ты захолустья? — спросила Амариллис.

— Ты спрашиваешь, потому что хочешь узнать больше о своем друге? — поинтересовалась я.

— Нет. Я спрашиваю потому, что если ты собираешься ходить за мной повсюду, как какая-то влюбленная цыпочка, то я должна хотя бы узнать, насколько ты ужасно неподготовлена, чтобы я могла втиснуть кое-какие знания в твой толстый череп. Мир знает, что я уже изголодалась по интеллектуальным разговорам».

— Ах, это мило с твоей стороны. — я могла видеть форт немного впереди нас. На стенах было еще немало скелетов. — Как насчет того, чтобы я рассказала тебе историю своей жизни позже?

— Я уверена, что это захватывающе.

— Это не так интересно, как быть принцессой-гарпией.

Она фыркнула, хотя это больше походило на свист.

— Я не принцесса, — сказала она.

Ненадолго мы погрузились в уютную тишину, которая длилась, пока мы не оказались почти у ворот форта. Потрошитель Горла прыгнул впереди нас, полный счастливой собачьей энергии. Я хотела прыгнуть за ним, но решила остаться рядом с Амариллис на случай, если ей понадобится дополнительная моральная поддержка.

— Я имела в виду, — начала Амариллис.

— О чём ты?

— Спасибо, сказанное ранее. Я не думаю, что большинство попыталось бы сделать то, что ты сделала, особенно для незнакомца. Я не всегда была так добра к тебе, как могла бы.

— Все в порядке. Многие люди такие, когда я впервые встречаюсь с ними. И тебе не нужно меня благодарить, это меньшее, что я могу сделать для друга.

Ее глаза сузились, и на мгновение я подумала, не сказала ли я что-то не так.

— Как ты можешь звучать так снисходительно, когда говоришь это?

— Э? Но я не звучу так!

— Да, но, твое представление о дружбе совершенно странное.

— Я предпочитаю думать, что у меня есть внешний контекст по этому вопросу. Хм... А как ты думаешь, есть такая вещь, как мана аспекта дружбы?

— Чего? Нет, что это за отсталый, необразованный идиотизм?

Мы подошли к парадным дверям крепости, а Амариллис болтала о том, что мана — это осязаемая вещь и что мне очень-очень нужно когда-нибудь прочитать книгу. Прежде чем мы пересекли внутренний двор, ведущий в форт, дверь открылась, и нас поприветствовал Гюнтер.

— Ах, здравствуйте еще раз, Брокколи. Мисс Альбатрос. Приятно видеть, что вы обе в порядке.

— Да, я полагаю, так оно и есть, — сказала Амариллис.

Я ткнула её в ребра, за что получила свирепый взгляд.

— Не будь грубой. Мистер Гюнтер изо всех сил старался помочь нам сегодня. А он мог этого и не делать.

Гюнтер спрятал улыбку за тем, что почесал нос.

— Довольно. Не могли бы вы, дамы, войти? Я готов принять ту услугу, которую вы мне должны, мисс Банч.

— Какая услуга? — зашипела на меня Амариллис, когда я пошла вслед за Гюнтером.

— Не знаю, он не был очень конкретным.

— Ты... ты полная идиотка.

Я не знала, чего ожидать от Гюнтера, но не того, чтобы обнаружить, что вся мебель в гостиной была переставлена. Несколько дополнительных факелов стояли в держателях, а на полу лежал большой брезент. Посреди комнаты, рядом с Потрошителем Горла, над которым суетилась пара скелетов, стоял большой мольберт.

— Пожалуйста, встаньте вон там, — сказал Гюнтер, указывая на конец комнаты.

— О, это что-то вроде магии рисования? — поинтересовалась я.

— Такой не бывает, — сказала Амариллис.

— Нет? Даже... как рисовать будущее или использовать цвета для манипулирования эмоциями человека?

— Чего? Нет, это нелепо.

Гюнтер напевал, подходя к задней части мольберта. Там стоял скелет, держащий тарелку с красками и ящик, в котором были всевозможные кисти и стеклянные банки с различными пигментами.

— Вы поступили бы здраво, если бы отложили в сторону то, что считаете правильным, мисс Альбатрос, особенно в присутствии кого-то вроде мисс Банч, которая... ну, у мира наверняка есть планы на её счет, — сказал он.

— Планы? — уточнила я. — Как квесты?

Гюнтер сделал паузу, его руки замерли над кистями и красками.

— Да, вроде квестов, — сказал он. — У меня не было ничего нового для рисования в течение некоторого времени. Надеюсь, вы не возражаете быть моими натурщиками. Я довольно быстро работаю кистью и маслом.

— Без проблем! — воскликнула я. — Вы хотите нарисовать ещё и Амариллис? Мы могли бы сидеть рядом друг с другом, или круто позировать, или обниматься, или что-то в этом роде.

— Меня не нарисуют в какой-то... развратной позе. И я не одета подходящим образом для картины, — пожаловалась Амариллис.

— Пока вы, возможно,.. немного взлохмачены, — сказал Гюнтер. Его рука начала двигаться по всему холсту, накладывая фоновый слой краски. — У вас действительно какой-то свирепый вид. Авантюристка после тяжелого испытания.

От комплимента Амариллис чуть-чуть выпрямилась, и мне пришлось подавить понимающую ухмылку.

— Ну, я думаю, ты выглядишь великолепно, — поддержала я её. — Вот так.

Немного очистительной магии, и мы обе были освобождены от всей грязи и дряни, которые покрывали одежду. Амариллис даже провела когтями по волосам, чтобы распрямить их.

— Очень хорошо. Просто стойте естественно, — попросил Гюнтер.

Амариллис пошевелилась, ее руки поднялись вверх, ее спина немного согнулась, и все ее перья вылезли наружу.

— Что делаешь? — спросила я.

— Я принимаю правильную позу для картины.

— О, — воскликнула я, а затем обняла её. — Нарисуй нас вот так!

— Нет, идиотка! — запротестовала Амариллис. — Ты хочешь, чтобы люди видели тебя такой, когда смотрят на картину? Будто ты какая-нибудь обнимающая блудница?

— Эй! Я бы никогда не стала брать деньги за объятия!

— Ч-что это должно означать? — фыркнула Амариллис.

— Ты друг. Друзья получают бесплатные обнимашки!

Гюнтер вздохнул, опустив кисть, и подошёл, чтобы поставить нас обоих плечом к плечу. Это была не самая активная поза, но я полагаю, что все было не так уж и плохо.

Было как-то неловко просто стоять там. Это как делать семейное фото, но с самой медленной камерой в мире.

— Эм, мы можем еще поговорить? — спросила я.

— Конечно, — сказал Гюнтер, хотя голос его звучал рассеянно. — Расскажите мне, как прошло спасение? Потрошитель Горла хорошо поработал?

— Он был лучшим, — заявила я. В конце комнаты Потрошитель Горла ответил глухим стуком хвоста по полу. — Я не знаю, есть ли у неживых собачек закуски, но если они есть, он заслуживает их всех.

— Я посмотрю, что я могу сделать, — сказал Гюнтер. — А цервиды ушли?

— Да, — ответила Амариллис. — У вас могут быть неприятности, если они решат, что вы представляете угрозу.

— Возможно. Возможно нет. От меня трудно избавиться, и мой дом здесь хорошо охраняется. Тем не менее, возможно, я увеличу количество патрулей. Просто чтобы быть осторожным.

— Это было бы мудро, — отметила Амариллис.

Они действительно начали говорить о политике, Амариллис расспрашивала Гюнтера о его взглядах на законы, относящиеся к некромантии, и, хотя это было достаточно интересно, мои мысли были заняты другими вещами.

Конечно, день прошел... ну. Я могла потерять друга, но я не потеряла, а вместо этого я приобрела его. Но в то же время мне было интересно, что нас ждет в ближайшие дни. Почти похищение Амариллис не было совпадением, а это означало, что кто-то намеренно нацелился на мою подругу.

Мне... нам нужно добраться до сути. Вместе!

— Чему ты сейчас улыбаешься? — спросила Амариллис.

— Ничему.