Глава Сто Семьдесят Девять — Как правильно ставить ногу

***

Я решила, что причина, по которой я чувствовала себя такой неустойчивой, заключалась в том, что корабль был в воздухе и немного раскачивался под порывами ветра. И уж точно не потому, что я всё ещё была слаба и чувствовала лёгкое головокружение.

Я выбросила руку вперёд и ударила ею по стене, к которой начала падать. Это прекратило моё движение, что было удобно, потому что в противном случае я бы остановилась, ударившись лицом о стену, а это было бы совсем не весело.

Менее весело было бы провести ещё один день в моей каюте. Конечно, я могла бы без проблем избавить её запаха, характерного для комнаты с больными, но торчать в постели весь день было неинтересно. Это было скучно, и я уже потратила полдня, пролистывая все книги, которые у меня были.

Книга с советами по магии, которую я купила так давно, на самом деле имела гораздо больше смысла теперь, когда я изучила другие вещи, связанные с магией, а книга по ботанике была все такой же красивой, как и раньше, даже если я находилась на борту корабля без растений.

Может быть, я могла бы купить несколько кашпо? Маленький садик на палубе был бы милым.

Я покачала головой и попыталась отогнать спутанные мысли. Время завтрака уже давно миновало. Скоро остальные спустятся на обед, и я не хотела, чтобы меня заперли в моей комнате ещё на целый день. Если бы я смогла доказать, что сейчас способна держаться на ногах, тогда у них не было бы другого выбора, кроме как позволить мне побродить и повеселиться.

Кроме того, я была уверена, что пребывание на улице поможет мне чувствовать себя лучше. Свежий воздух и солнечный свет были важны для здоровья.

Я остановилась перед дверью в комнату Амариллис. В её маленькой ванной было зеркало, и оно было повернуто как раз под таким углом, чтобы я могла видеть своё лицо. Мои щёки порозовели, а уши опустились, как будто у них закончилась энергия, чтобы оставаться в вертикальном положении.

Я нахмурилась и напряглась, пока они снова не выпрямились. В ту секунду, когда я начала расслабляться, хоть и самую малость, одно из них плюхнулось обратно.

Но одного из двух было достаточно.

Я поднялась на палубу выше, подтянув себя с помощью перил рядом со ступеньками, а затем протиснулась через дверь, ведущую на главную палубу.

Ветер за мгновение обдул мою спину, прежде чем я снова крепко встала на ноги и обхватила себя руками, чтобы сохранить тепло. Несколько мгновений спустя, и я смогла как следует разглядеть палубу.

Стив и Гордон возились с какими-то веревками на другой палубе. Клайв сидел на одной из ступенек, ведущих к штурвалу, с трубкой в когтях, а Салли из всех людей держалась за штурвал, стараясь держать его прямо.

Чуть дальше на палубе Бастион размахивал железным прутом вверх-вниз, как будто к его концу не был привязан груз, который, казалось, весил вдвое меньше, чем он сам. А Авен была рядом с Ламантином вместе с Одой, перед ними на брезенте лежал полностью разобранный мотор.

— Капитан, — сказал Бастион, когда я подошла ближе к нему. Я старалась вести себя тихо, чтобы никого не потревожить, и, похоже, это сработало. — Я не ожидал увидеть тебя так скоро.

Я пожала плечами.

— Я не могу оставаться в своей комнате весь день.

Рот Клайва задвигался, и его вездесущая трубка перекатилась с одной стороны на другую.

— Возможно, это была бы неплохая идея. Ты выглядишь... прости меня за такие слова, но немного хрупкой. Ты уверена, что готова к активностям?

— Я здорова, — ответила я. — Ну, хорошо, достаточно здорова. Я могу стоять на своих собственных ногах, и на данный момент, я думаю, этого достаточно.

— Я действительно надеюсь, что ты не надеешься тренироваться в твоём нынешнем состоянии, — заметил Бастион.

— Ну, я думала об этом, да, — признала я.

Сильф покачал головой и опустил свой железный прут вниз, пока тот не лязгнул о палубу.

— Я не думаю, что это мудро. Как я уже сказал, я не против потренироваться с тобой и провести небольшой спарринг, но не в том случае, если это означает рисковать твоим здоровьем.

Я вздохнула. Я не могла с этим спорить. Если бы на моем месте был кто-то из моих друзей, я бы уже заставила их подчиниться.

— Хорошо, — согласилась я. — Но ты не против проводить меня на бак?

— Я бы не советовал стоять рядом с перилами, — сказал он. — Для тебя было бы позором отправится в полёт из-за приступа головокружения. Но немного свежего воздуха действительно не повредит. А движение немного разогреет твои мышцы, заставит твоё сердце снова биться быстрее.

Я ухмыльнулась.

— Это как раз то, о чём я думала! Тогда нам придется попробовать провести спарринг завтра.

Бастион улыбнулся и покачал головой.

— Может быть, мы можем начать с какого-нибудь лёгкого упражнения перед этим. Я уже был ранен раньше, ты не можешь просто так быстро выпрыгнуть из постели больного, даже при гораздо лучшем уходе, чем тот, что у тебя сейчас. Дай себе несколько дней.

Я надулась, но он беспокоился о моем здоровье, так что я не могла по-настоящему злиться или что-то в этом роде.

— Тебя раньше ранили?

Бастион кивнул, затем указал на одно из сидений, встроенных в перила.

— Хочешь присесть на минутку? Мне нужно сделать несколько глотков воды.

Я кивнула и пересела на скамейку, и вскоре ко мне присоединился Бастион после того, как он взял флягу, спрятанную рядом с какими-то тренажерами.

— Итак, в первый раз, когда я был ранен... — Бастион сделал глоток из фляги, затем опустил ее. — Нет, на самом деле, было бы точнее сказать, что в первый раз я был ранен при исполнении служебных обязанностей. Возможно, ты этого не знаешь, но паладины почти созданы для усердной работы. Есть некоторые, которые являются членами благородных семей, третьими сыновьями и так далее, но многие из нас присоединяются в молодом возрасте.

— Почему они нанимают вас такими молодыми?

— О, в паладины не нанимают, в них избирают. В Королевсве Свободных Сильфов можно вступить в вооруженные силы примерно в возрасте десяти лет. Было бы необычно присоединиться в таком юном возрасте, но если ты можешь ходить и слушать приказы, то ты имеешь на это право.

— У вас есть дети-солдаты?

— Что? Нет, конечно, нет, — сказал он. — Принятие детей лишь способ государства гарантировать, что бездомных будет немного и что каждый сможет получить образование. Им дают очень легкую работу. Они получают трехразовое питание. Проходят какую-то очень базовую подготовку. Многие из этих детей, включая меня, получают свои первые классы с чем-то полезным. Посыльные, Адъютанты, Солдаты, Повара... все те классы, которые гарантируют, что у них будет своё место в обществе. Мне повезло, я начинал как Боец.

— Тебе было десять?

— Двенадцать? Где-то около того. К тому времени, когда мне исполнилось пятнадцать, меня спросили, не хочу ли я вступить в орден паладинов. Конечно, я ухватился за это. Это большая честь, и многие из нас выбраны из числа наиболее талантливых военных, у которых нет связей ни с кем другим.

— Хорошо, — кивнула я. Я не знала, что я чувствовала по поводу всего этого, но Бастиона, похоже, это не беспокоило.

— За этим последовали три года тренировок и смена класса.

— Они могут сменить твой класс? — поинтересовалась я. — Я думала, что только подземелья могут это делать.

— И я могу заявить, что ты права, но это пожалуй максимум, что я мог бы сказать по этому вопросу, — ответил Бастион. — Итак, четыре года тренировок, пока я не стал в какой-то степени компетентным и вполне уверенным в своих способностях. Большинство паладинов примерно моего возраста были на целых пять-десять уровней выше среднего солдата. Ниши тренировки намного сложнее, и поэтому мы растем быстрее.

— Хорошо, — кивнула я.

— Конечно, я много раз получал травмы во время тренировок. Синяки были обычным делом, иногда сломанная кость или вывихнутый сустав. Болезненно, но Свободные Сильфы известны по всей Грязи тем, что обладают лучшими медицинскими знаниями, а о Королевских паладинах хорошо заботятся. Я не думаю, что могу считать это реальными травмами.

— А я бы назвала. Я не думаю, что смогла бы сделать что-то подобное. Это просто... Я не знаю. Тренировки иногда доставляют удовольствие, но только в том смысле, что после них можно с ещё большим интересом делать больше вещей.

Бастион кивнул.

— Я думаю, молодой я, возможно, не согласился бы с этим, но теперь я могу понять это немного лучше. Это очень... — он сделал паузу, сделал еще глоток воды, затем вытер рот тыльной стороной ладони. — Это не столько гражданская точка зрения, сколько точка зрения авантюриста, того, кто хочет выйти и посмотреть мир.

— Именно так, — согласилась я.

— Такие люди, которые предпочли бы оставаться в безопасности и жить спокойной жизнью, не всегда вписываются в образ жизни в Королевстве Свободных Сильфов, что прискорбно. Они склонны быть храбрыми в том смысле, в котором мы иногда нуждаемся. Ну так о чём это мы, речь шла о травмах?

— О твоей первой, которую ты получил во время работы?

— Да, точно. Паладины связаны с Королевской Инквизицией, но технически наша линия командования начинается и заканчивается королевской семьей. Это способ гарантировать, что ни один генерал не сможет стать слишком могущественным и угрожать королю или королеве.

— Кажется, я поняла.

— Итак, моя первая миссия. Я нервничал, но я тренировался достаточно долго, чтобы достаточно хорошо это скрывать. Я выполнял кое-какие обязанности охранника, но я не знаю, действительно ли это считается. Стоять на одном месте и часами выглядеть умным неинтересно.

— Я не смогла бы этого сделать.

— Я в этом не сомневаюсь.

Я прищурила глаза и осмотрела его, но он сохранял совершенно невозмутимое выражение лица. Я не могла сказать, подшучивал ли он надо мной или нет.

— Итак, моя первая настоящая, значимая миссия. Одна из принцесс путешествовала из Золотого Алдена, столицы, в Гранитные Ручьи. Это однодневная поездка. На подготовку корабля тратится больше времени, чем на сам полет. Никакой реальной опасности, хотя путь, по которому идет большинство кораблей, может быть опасным.

— Почему это?

— Боковой ветер с океана и траектория полета, которая ныряет между несколькими горами. Почти всё Королевство Свободных Сильфов гористо. В этом смысле оно чем-то похоже на земли Гарпий.

— Блестяще.

— Итак, я прибываю в замок, и старший паладин идёт приветствовать принцессу. Я решаю быть полезным и помочь кое-кому из обслуживающего персонала с этими коробками. Следующее, что я помню, кто-то тычет меня в плечо.

— Хорошо, — сказала я.

— Итак, я оборачиваюсь, а там принцесса, выглядящая довольно невпечатлённой. Она спрашивает меня, что я делаю, и я объясняюсь. Она восприняла это достаточно хорошо. Затем она указала на ту коробку, которую я положил прямо поверх этой кучи. Мне пришлось взлететь, чтобы положить её туда. Она говорит мне, что ей нужно, чтобы этот сундук был с ней в её экипаже и в её комнате, и что её слуги знают, что они делают.

— О нет! — я прижала руку ко рту. — Это, должно быть, было неловко.

Бастион рассмеялся.

— Немного. Принцесса... все принцессы, может быть, немного слишком.

— Они такие, — подтвердила я. Я могла поклясться, что услышала птичье чиханье где-то под палубой.

— Итак, я протягиваю руку, хватаю этот довольно тяжелый сундук и отправляюсь в полёт. Ящик тяжело опускается и приземляется прямо мне на ногу. Принцесса кричит о своих вещах, я пытаюсь не кричать из-за того, что у меня сломалась нога, а обслуживающий персонал на мгновение теряет рассудок. Подбегают стражники, все стражники — паладины, которых я знаю. Они подумали, что на принцессу напали или что-то в этом роде.

Я прикусила губу, чтобы сдержать смешок.

— Я пытаюсь объяснить, что всё в порядке, но принцесса — заметь, она была всего лишь ребенком — решает наступить мне на ногу, потому что я сломал её сундучок.

— О нет!

— О да. У неё тоже правильно поставлена поступь. — Бастион усмехнулся. — Я выругался. Солдаты, как правило, используют какой-нибудь очень творческий язык, и принцесса завизжала на меня. Я не слишком уверен, что произошло сразу после этого. Один из старших паладинов сжалился надо мной и принес кувшин крепкого пива в мою комнату той ночью, чтобы помочь мне забыться.

— Ты отправился на свою миссию?

— Нет, меня отправили обратно в мою комнату, как будто я был ребенком, который вёл себя неподобающим образом. Я, конечно, заглянул в лазарет. Ах, надо мной довольно долго насмехались по этому поводу. Даже принцесса позже сделала несколько замечаний в мой адрес. Она переросла гневную стадию и несколько лет спустя даже извинилась за то, что топнула по мне ногой.

— Итак... цель этой истории состояла в том, чтобы я научилась делать перерыв? — поинтересовалась я.

Бастион фыркнул.

— Нет, она была в том, чтобы отвлечь тебя до обеда. Пойдем, я помогу тебе спуститься на кухню.