Глава Сто Семьдесят Шесть — Подбираем бродяжек

***

Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ходила купаться. В прошлый раз я была на озере в очень удобном купальнике, а не в стёганке со стальной пластиной на груди и уплотнённой юбкой.

Я била ногами, чтобы удержаться на плаву в неспокойных водах, моя шляпа держалась только потому, что она застряла у меня на ушах. Мои волосы были мокрыми и прилипли к лицу, а боль от беготни и драк с толпой вернулась ко мне.

Кроме того, соленая вода просачивалась в порез на моей шее, что на самом деле было не очень здорово.

— Брокколи! — крикнул Бастион.

Паладин, если уж на то пошло, выглядел хуже, чем я, его крылья были липкими, а кожа в воде выглядела довольно бледной.

— Да, — отозвалась я.

Я размахивала руками из стороны в сторону, чтобы держаться на плаву. Однако с той скоростью, с которой мы двигались, я бы не смогла продолжать в том же духе вечно.

— Смотри! — крикнул он, подняв одну руку, чтобы указать выше.

Я сморгнула воду с глаз, затем увидел темнеющую форму чего-то, опускающегося всё ближе и ближе к нам сверху. Довольно скоро я смогла разглядеть лицо Авен, свисающее с одной стороны. Она что-то говорила, но слова потонули в бурлящей воде.

— Эй! Мы здесь! — крикнула я.

Авен что-то крикнула и указала в нашу сторону.

Ламантин опустился ещё на несколько метров, пока не завис прямо над водой, время от времени волны ударялись киль и заставляли маленькую лодку вздрагивать. Я поплыла к нему и остановилась так близко к его борту, как только могла, когда Бастион приподнял меня сзади.

— Брокколи! — сказала Авен. Её глаза были мокрыми, и я не была уверена, были ли они такими от всех этих морских брызг или нет. — Хватай меня за руку!

Попасть на борт было немного тяжело. Авен была недостаточно сильна, чтобы просто поднять меня, не тогда, когда я была насквозь мокрой, и я тоже не чувствовала, что нахожусь в отличной форме. Кончилось тем, что Ода схватил меня за другую руку и втащил на борт так сильно и быстро, что я шлепнулась на дно лодки и слилась с палубой воедино.

— Здрасте, — выпалила я между парой тяжёлых вдохов. У меня всё болело, и я внезапно обнаружила, что у меня нет ни капли лишней энергии.

Авен рухнула мне на грудь и обняла меня так, что я едва не лишилась жизни. Это было очень приятно, но я не могла должным образом оценить такое внимание.

Бастиону почти не нужна была помощь, чтобы забраться на борт, ему просто потребовалась рука, чтобы подтянуться.

— Нам нужно двигаться, — сказал он. — Этот корабль приближается.

Я моргнула и вытянула голову вверх, чтобы посмотреть поверх головы Авен на большое голубое небо над головой. Месть Золотой Рощи действительно была там, постепенно становясь все больше. А ещё от неё шло много дыма.

— Авен уничтожила их гравитационный двигатель, — объяснила я. — А я подожгла их воздушный шар.

— Корабль такого размера будет иметь вспомогательный двигатель, — покачал головой Бастион. — И если они пираты, то они будут знать, как быстро залатать свой воздушный шар. Возможно, они сейчас занимаются этим, но это не будет длиться вечно.

Амариллис подошла и встала надо мной, уперев когти в бедра.

— Ты идиотка, — сказала она. — И нам нужно идти.

— Я пойду на педали, — кивнула я, пытаясь подняться.

Авен толкнула меня обратно вниз всего одной рукой.

— Ты ранена, — пояснила она. — У кого-нибудь есть какие-нибудь бинты?

— Это просто царапина, — ответила я.

— Авен, позаботься о Брокколи, — резко сказала Амариллис. — Бастион, ты всё ещё можешь крутить педали?

— Я в порядке. Немного отдохнул в воде. Я спел и свеж для новых действий.

— Джо, встань на другие педали, Салли, помоги мне с парусами. Ода, проверь наше топливо, мы много сожгли, паря здесь. Давайте, люди, нам нужно опередить этих идиотов и вернуться в Игольчатую Переправу.

— Что мы собираемся делать, когда вернемся туда? — поинтересовалась я.

Авен опустилась на колени рядом со мной и, не имея никаких бинтов, оторвала полоску от своей рубашки, прежде чем кто-либо успел запротестовать, и начала давить на порез на моей шее.

— Как только мы вернёмся, тогда мы будем в безопасности, — сказала Авен.

Я ухмыльнулась и похлопала её по колену.

— Да, я думаю, что да.

— Нам не следует оставаться в Игольчатой Переправе, — отметила Амариллис. — Кажется, мы немного быстрее Голдена, особенно в той ситуации, в которой он находится, но я бы не хотела сражаться со всей его командой на борту Бобра. Мы приземляемся, прыгаем на борт, убеждаемся, что у нас достаточно топлива, и уходим. Даже если это означает выскользнуть из порта без разрешения.

— А как насчёт нас? — спросил Джо.

Мальчик некоторое время вел себя довольно тихо, без особых колебаний подчиняясь приказам Амариллис, но я думаю, что теперь, когда мы были вне худшей опасности, его терпению пришёл конец.

Амариллис некоторое время смотрела на него.

— Мы можем дать вам немного золота за помощь, которую вы нам оказали, — наконец произнесла она.

— Золото — это хорошо, но оно не спасёт наши шкуры, когда Роджерс вернется.

— Разве мы не можем заявить на него за пиратство? — спросила я. — И за похищение Авен?

— В этом случае мы были теми, кто атаковал его корабль, и я подозреваю, что... награда мисс Бристлкоун... совершенно реальна, — ответил Бастион. — И если уж на то пошло, когда он так нагло использует порт, он либо достаточно силен, чтобы это не имело значения, либо у него есть какая-то политическая поддержка.

Я слегка застонала и использовала те немногие силы, которые у меня остались, чтобы сесть. Всё мое тело чувствовало себя очень скверно, как будто я давно ничего не ела, а потом отправилась на пробежку. Авен немного помогла мне подняться, так что я села, прижавшись спиной к боку Ламантина.

— Хей, Джо, — сказала я. — Мне жаль, что мы втянули тебя во все это. И вас тоже, Салли, и Ода.

— Все в порядке? — отозвался Ода.

Я покачала головой.

— На самом деле это не так. Но, может быть, мы сможем извлечь из этого максимум пользы? Вы, ребята, хотели немного попутешествовать, верно? Стать настоящими пиратами? Вы могли бы запрыгнуть на борт Бобра. Мы направляемся в Королевство Свободных Сильфов, но, вероятно, сделаем несколько остановок по пути.

— Я бы настоятельно посоветовал найти другое место, кроме Королевства Свободных Сильфов, чтобы заниматься любым видом пиратства, — вставил Бастион. — Иначе вы можете оказаться не по ту сторону моего клинка.

Я моргнула.

— Это звучало действительно круто. Они типа что... учили вас звучать устрашающе в этой вашей школе паладинов?”

Бастион усмехнулся.

— У нас действительно были уроки по речи и манерам. Но не о том, как угрожать детворе, которая хочет стать пиратами.

— Мы не детвора, — возмутился Джо. — И нам не нужна ваша помощь.

Салли оторвалась от парусов, чтобы оглянуться на своего друга.

— Джо... — начала она.

— Ты же не можешь всерьёз хотеть пойти с ними?

Салли отвела взгляд.

— Я не знаю. Они будут далеко от Игольчатой Переправы. И будут на борту корабля. Мы могли бы взять с собой Ламантина. И наши вещи. Это не будет потерей, мы просто начнём с чего-то другого.

— Я думаю, наша следующая остановка должна быть недалеко от Копытоломного Леса, — рассказала я. — Эм, рядом с местами обитания цервидов, но на самом деле не совсем там, так как люди говорят мне, что от них одни неприятности.

— Насколько я знаю, единственный раз, когда ты их встретила, они пытались убить тебя, — заметила Амариллис.

Салли прикусила щеку, затем повернулась ко мне лицом.

— Ты, ах, живёшь очень захватывающей жизнью. И я думаю, что мы хотим этого, но я не уверена, готовы ли мы к этому.

— Вы всегда можете остаться в Игольчатой Переправе, мы не будем вас останавливать.

— Мы не можем, — сказал Ода. — В последний раз нас видели в вашей компании, а затем, некоторое время спустя, небольшой корабль отправился вслед за Голден Роджерсом. Все будут знать, что маленький корабль должен быть нашим.

— Вы думаете, Роджерс придёт за вами? — спросила я.

Мне не нужно было спрашивать, ответ был очевиден. Если он мог затаить обиду на Авраама после стольких лет, я не сомневалась, что он бы разозлился и на шалопаев.

— Ах, чёрт возьми, он бы так и сделал.

— Итак, мы должны идти, — кивнул Джо.

— Вы могли бы отправиться в другом направлении, — предложила я. — У нас есть немного золота и прочего, что мы могли бы вам дать. Просто летите строго на север. Мы можем указать вам на лагерь лесорубов, или вы могли бы отправиться в Порт-Рояль.

Джо закрыл глаза, ноги все еще крутили педали, когда он погрузился в свои собственные мысли. Ода и Салли продолжали пялиться на него. Я предположила, что он был их лидером или, по крайней мере, одним из их друзей и тем, кто вроде как руководил ими. Я посмотрела мимо него в небо, где корабль Голден Роджерса медленно набирал высоту, хотя и исчезал вдали.

Он разворачивался, но со скоростью улитки. К тому времени, когда он вернётся на прежнюю высоту, мы уже будем на полпути к Игольчатой Переправе.

— Отлично, — сказал Джо. — Мы присоединимся к вашему кораблю и возьмем Ламантина и столько нашего снаряжения, сколько сможем унести. Но мы не останемся с вами. В первом же порту, в который мы попадём, мы отчалим.

— Блестяще! — воскликнула я. — Мы обязательно заплатим вам, как если бы вы были частью команды, верно, Амариллис?

— Очевидно, — согласилась она. — Кроме того, ещё три матроса полностью бы укомплектовали экипаж Бобра. Мы уже некоторое время летаем с половиной экипажа, который у нас должен быть.

— У нас всё было хорошо, — заметила я.

— Пока да, — покачала головой Амариллис. — Но один больной член экипажа или даже два, и мы бы встали на якорь и не смогли двигаться дальше.

Я кивнула.

— Да. Было бы неплохо получить некоторую помощь. Не то чтобы вам, ребята, нужно было помогать. Если все, что вам нужно, — это прокатиться, то мы, безусловно, можем вам это предоставить. Мы у вас в долгу. Вы помогли нам спасти Авен.

Авен покраснела и попыталась улыбнуться.

— Я.. Я действительно испугалась.

— Как они вообще тебя схватили? — спросила я. — В один момент ты была с нами, а в следующий тебя уже не было.

Она облокотилась на противоположный борт лодки. Она была достаточно мала, чтобы наши ноги все ещё переплетались посередине.

— Я... ава, я не знаю. Я следила за тобой, а потом всё погрузилось во тьму. Я попыталась закричать, но что-то ударило меня в грудь. — она слегка прижала руку к своему животу. — Я некоторое время не могла дышать.

— Какие мерзкие люди, — возмутилась я.

— Ава! Я знала, что ты придешь, поэтому старалась сохранять спокойствие, а потом я задумалась о том, что бы ты сделала.

— Ох?

Она кивнула.

— Но я не могу заводить друзей так, как ты, поэтому я попыталась придумать, что бы сделала Амариллис.

Амариллис фыркнула.

— Значит, ты сделала что-то умное.

— Эм, — сказала Авен. — Ну, они связали мне руки и ноги, поэтому я сделала стеклянный нож и освободилась, затем я сбежала, нашла их гравитационный двигатель, поменяла несколько трубок и наполнила топливный бак осколками стекла.

— У бака должен быть фильтр, чтобы предотвратить это, — заметил Ода.

Авен кивнула.

— Я оторвала его. Это была старая модель «Орешек». С резервуаром сбоку. Только один фильтр. Гм. Стекло просто засорило бы все составляющие. Это приводит к большему нагреву и, возможно, к некоторым осечкам. Им нужно будет промыть систему, чтобы удалить всё это.

Я показала ей поднятый большой палец.

— Ты отлично справилась.

Авен ухмыльнулась.

— Я не думаю, что я вообще что-нибудь бы сделала всего месяц назад.

— Ха, это глупо. Ты одна из моих друзей, это значит, что ты совершенно потрясающая, — ухмыльнулась я.

Она казалась приободрившейся, чего я не могла сказать обо всех шалопаях. Я ещё нужно было посмотреть, сможем ли мы оказать им надлежащий прием, как только окажемся на борту Бобра.