Глава Сто Семьдесят Пять — Покинуть корабль!

***

— Ай, ай, ай! — пискнула я, поднимаясь на ноги, настойчивое подергивание за основание ушей не оставляло мне особого выбора в этом вопросе. — Отпусти!

— Капитан! — крикнул очень грубый человек, державшийся за мои уши. — У нас тут безбилетник!

Вздрогнув, я увидела, как Голден Роджерс повернулся, чтобы посмотреть в нашу сторону, а затем ухмыльнулся так широко, что его блестящие зубы блеснули жёлтым на солнце.

— Какой хороший улов, — промурлыкал он.

Капитан направился в мою сторону, мимо матросов, чинивших порезы на палубе, полученные от Бастиона, и тех, кто таскал рулоны холста, чтобы залатать дыры в воздушном шаре наверху.

— Мы будем использовать твою шкуру, чтобы залатать дыры, которые ты проделала в моем корабле — заявил он.

Я действительно не хотела быть заплаткой.

Я подняла перед собой подсвечник и, взяв идейку из игровой книги Авен, нанесла удар вниз и назад так сильно и быстро, как только могла.

Я знала, что это было некрасиво, но в данных обстоятельствах это, вероятно, было немного оправдано.

Грубиян, державшийся за мои уши, ахнул и усилил хватку. Это было прямо противоположно тому, чего я хотела! Я оттолкнулась от него, затем опустила пятку на его ногу. Наконец он отпустил меня, и я отскочила к центру палубы, где у меня было больше места для движения.

— Тсс, тсс, маленькая корица, — сказал Голден Роджерс. — Ты должна просто позволить мне и моим мальчикам позаботиться о тебе. Когда ты помрёшь, ты будешь очень замученной. — капитан пиратов потянулся к своему бедру и вытащил меч. — Может быть, я сам оторву тебе голову?

Я уставилась на него.

— Это... немного разочаровывает, — сказала я.

Мужчина моргнул.

— Простите?

— Это длинный меч? — спросила я.

Голден Роджерс поднял свой меч перед собой в высокой стойке. На нем была очень красивая рукоять-чашечка.

— На самом деле, это палаш.

— Ой. Я ожидала увидеть абордажную саблю. Ну, знаешь, раз уж ты пират и всё такое. Это немного разочаровывает.

Роджерс сплюнул в сторону и немного сменил позу.

— Ты вообще собираешься драться или просто собираешься поиздеваться над мечом, который снесёт твою голову?

— Я бы действительно предпочла не... — я прервалась, когда Голден Роджерс рванулся вперед, его меч рассек воздух на прямом пути к тому, чтобы снести мне голову.

Я подняла подсвечник, парируя удар стальным звоном по серебру и кряхтя, когда мое запястье немного неправильно восприняло удар. Он был силен.

Следующий удар пришелся сверху, и я пригнулась, только чтобы понять, что он одновременно занес ногу, чтобы ударить меня.

Я почувствовала вкус ботинка Роджера всего на мгновение, прежде чем моя голова откинулась назад, и я плюхнулась свою задницу в нескольких шагах от него.

— Ах! — сказала я сквозь порезанную губу.

Роджерс казался не из тех, кто упускает возможность пнуть кого-то, пока тот лежит. Буквально.

Я оттолкнула его ногу в сторону предплечьем, затем заметила белую повязку, обернутую вокруг его бедра. Прощальный подарок Авен.

Подсвечник взлетел, и хотя я не смогла вложить в удар большой силы, всё равно, казалось, было больно, когда конец серебряного лепестка погрузился в его рану.

Вскочив на ноги, я отступила всего на два шага, прежде чем пират снова замахнулся на меня. Я увернулась от первого удара, затем отбила второй в сторону подсвечником.

Как только я смогла, я огляделась вокруг.

Я была окружена. Вся команда на палубе собралась посмотреть, как мы сражаемся. Нет, не все, некоторые всё ещё были в делах, но большинство ухмылялись и подбадривали это кровавое состязание спортом. Мне пришлось прервать свое наблюдение, иначе моё тело не досчиталось бы головы.

— А может не будем? — спросила я. — Пожалуйста?

— Мне действительно нравится, когда они сопротивляются, — ухмыльнулся Роджерс.

— Гад ползучий!

Я рванулась вперёд, намереваясь ткнуть мужчину подсвечником в грудь, но он перехватил его в воздухе и крепко ухватился за рукоятку.

— Ты знаешь, это был подарок от моей своячницы, — сказал он.

Я отпустила основание, отскочила в сторону, затем побежала на окружающих зрителей.

Что-то горячее полоснуло меня по спине, прямо над краем брони. Я зашипела, но продолжила двигаться вперед.

Пират, к которому я направлялась, смотрел расширенными глазами, когда я подпрыгнула, затем использовала его плечо как трамплин, чтобы взлететь ещё выше.

— Ты просто оттягиваешь неизбежное, — заявил Роджерс, когда круг его людей распался, и он последовал за мной.

Я приземлилась на одну из этих сетчатых лестниц и изо всех сил вцепилась в неё одной рукой, в то время как другая потянулась вверх и вокруг моей шеи к теплой влаге на ней. У меня текла кровь.

— Ой, — заскулила я, когда жжение продолжилось.

Я взглянула на своё здоровье и поморщилась. Я имела всего тридцать пунктов!

В большинстве случаев, когда что-то причиняло боль, она заканчивалась и на этом всё. Но не тот порез, который он мне нанес. Мне действительно нужна перевязка. И немного пластыря. Может быть, объятия. Объятия были бы хороши.

Я шмыгнула носом и начала карабкаться по сети за неимением лучшего занятия. По крайней мере, это избавило бы меня от всех пиратов, даже если бы это означало, что я буду болтаться на воздушном шаре в полном одиночестве.

— Соберись, Брокколи, — пробормотала я, оставляя за собой красные отпечатки ладоней.

Я была не одна. Не совсем. Мои друзья были рядом, они были в безопасности. Может быть, они возьмут Бобра Рубаку и придут за нами? Или, может быть, они решили бы, что я уже мертва?

Я прикусила нижнюю губу от боли и подтянулась повыше. Вскоре я была в конце сетчатой лестницы и почти на вершине воздушного шара. Поверхность сверху была сплошь покрыта толстым брезентом с ребрами там, где виднелся каркас воздушного шара.

Ступив на брезент, я раскинул руки и, удерживая равновесие, протиснулся на середину.

Если появится группа пиратов, я могла бы убежать с другой стороны, или, может быть, сзади или посередине?

Я не ожидала, что они появятся практически со всех сторон одновременно. Золотозубые ухмылки и жестокие выкрики приветствовали меня со всех сторон, когда я развернулась и попыталась найти любое направление, где не было бы кого-то, кто жаждал бы поймать меня и причинить боль.

Голден Роджерс не торопился подходить, и когда он это сделал, он встал на краю круга и вытащил свой меч из ножен одним медленным движением.

— Знаешь, это неплохое место, чтобы уйти, — крикнул он сквозь порыв ветра.

— Я бы предпочла просто не делать этого, — ответила я.

— Ах, ну же. Ветер в твоих волосах, солнце, сияющее вверху, море, раскинувшееся внизу. Это годится для стихотворения, вот что это такое. — он сделал приглашающий жест, и его люди насмехались и выкрикивали свое согласие. — Ты капитан, не так ли?

Я сглотнула и кивнула.

— Да.

— Тогда, возможно, я должен, по крайней мере, оказать тебе честь и приложить некоторые усилия, чтобы покончить с тобой, — непринуждённо ответил он.

— Озарение, — пробормотала я.

「Голден Роджерс, капитан Небесных пиратов, уровень ??」

В конце концов, мне было бы лучше этого не знать.

— Я действительно не хочу умирать, — сказала я. — Не одной.

Мужчина улыбнулся. Там был даже намек на настоящую жалость.

— Всегда можно прыгнуть, девочка. Может быть, Мир даст тебе шанс и выбросит тебя на берег? Но я боюсь, что твоя судьба, а вскоре и судьба твоих друзей, будет решена. Ты можешь поблагодарить этого старого ублюдка Авраама.

— Что он вообще сделал с тобой? — спросила я.

Роджерс склонил голову набок.

— Он стоил мне моего первого корабля. И какой это был славный маленький кораблик. Не говоря уже о нескольких хороших товарищах по команде и половине моих зубов.

— Он что, просто напал на тебя?

Роджерс пожал плечами.

— Мы пытались захватить его корабль. Я, например, думаю, что он немного погорячился. Поэтому я планирую похитить его племянницу и отправить ему её голову в аккуратном маленьком ящике. Или, может быть, я просто выжму из него всё золото, с которым он готов расстаться. Я честный человек.

Я облизнула губы и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы схватить, и какого-нибудь оружия. Подсвечник давно исчез. У меня ничего не было с собой. Раньше, когда я путешествовала по земле, у меня был патронташ с вещами, но он всё ещё был на Бобре. Снаряжение для приключений, казалось мне, не требовалось в городе.

Если я выживу, я начну носить с собой ещё какое-нибудь снаряжение.

Это оставило мне только магию в качестве оружия. Магия, которая обычно была довольно приметной. Я не сомневалась, что Роджерс сможет сократить расстояние между нами задолго до того, как я попаду в него одним или двумя огненными шарами. Не то чтобы этого было достаточно, чтобы действительно остановить его.

Затем я посмотрела вниз и увидела слегка пористую поверхность, на которой я стояла.

— Думаю, я все-таки буду прыгать, — сказала я.

— Ох? — спросил Голден Роджерс. — Выход труса?

— Что-то вроде этого.

Я поставила ботинок на одну из укрепленных полос поверх воздушного шара, подтянул ногу, а затем прыгнула так сильно и быстро, как только могла.

Не было никакого удовольствия от времени, проведенного в воздухе. Вместо этого я сосредоточилась так сильно, как только могла, формируя огненные шары в своих руках, вложив в них столько маны, сколько смогла сэкономить к этому моменту. Это было больше, чем я когда-либо осмеливался использовать в особняке Альбатросов.

Пираты наговорили кучу грубостей, когда на них посыпались девять огненных шаров. Некоторые разлетелись в воздухе, некоторые были подстрелены магами из группы, другие разваливались на части, вероятно, потому, что были так плохо сделаны.

Однако не все из них промахнулись.

Несколько более быстрых огненных шаров прошли прямо через защитные холсты воздушного шара, а некоторые из них брызнули на брезент и начали пожирать его голодным пламенем. Воздух с шипением выходил из оболочки, и там, где он касался пламени, он вспыхивал и ревел.

Роджерс сразу же начал выкрикивать приказы, направляясь к месту моего приземления.

Я надеялся, что огня будет достаточно, чтобы остановить корабль до тех пор, пока мои друзья не смогут уйти.

И затем, как раз в тот момент, когда я собиралась приземлиться, а Голден Роджерс собирался превратить мою голову в подушечку для булавок, молния вырвалась из пустого неба и ударила в борт воздушного шара.

Я приземлилась, пошатываясь, и мне стало ещё хуже, когда снизу раздался второй раскат грома и что-то взорвалось. Бросив взгляд в сторону, я увидела, как одно из гребных колес корабля с диким вращением взмывает в небо.

И тогда я увидела Ламантина, несущегося вверх с крошечными фигурками на борту, указывающими то в одну, то в другую сторону.

— Было приятно увидеть ваш корабль, — сказала я капитану. — Но я бы предпочла больше его не видеть.

Замешательство вспыхнуло в его глазах всего на мгновение, прежде чем я отскочила в сторону. Мой прыжок был далек от совершенства из-за мягкой опоры и того, как раскачивался корабль. Тем не менее, это унесло меня достаточно далеко от корабля Голдена, чтобы у меня было время полностью разглядеть его, когда я падала мимо.

Из нескольких иллюминаторов валил дым, и команда в панике бегала по палубе, в то время как другие пытались в спешке слезть с воздушного шара.

А потом я пролетела мимо и начала падать к морю внизу.

Я попыталась повернуться и наклониться к Ламантину, но из-за порывов ветра и немного неудачного выбора времени я пролетела мимо своих друзей.

Я вздохнула, звук сорвался с моих губ. Это было какое-то невезение.

В голову не приходило ничего о том, как выжить, упав в воду с сумасшедшей высоты. Что было довольно раздражающе.

А потом пара маленьких, но сильных рук обхватила меня за талию.

— Держитесь, капитан, — крикнул Бастион сквозь порыв ветра. — Я не могу лететь с нами обоими, но я могу замедлить нас. Или, по крайней мере, смягчить приземление.

Я начала смеяться. Или, может быть, плакать.

В любом случае, вскоре я была слишком мокрой, чтобы кто-нибудь мог заметить разницу.