Глава Сто Тридцать Восемь — Авианация

***

Однажды, давным-давно, я отправилась со своей школой на экскурсию в аэрокосмический музей. Это была поездка всего на полдня, координируемая группой родителей-волонтеров, и она была бесплатной, так что моим родителям не пришлось усаживать меня на колени и объяснять, почему я не могу поехать, как они делали в случае других поездок.

Я наслаждалась каждой минутой этого действа. Самолеты были такими большими. Все новые были гладкими и блестящими, а в старых было столько щегольства и этой странной эстетики, которая кричала «функционально и красиво», чего я никогда не видела в современных вещах. Лучше всего то, что все было таким большим. Этого было достаточно, чтобы маленькая Брокколи проходила весь день с открытым ртом.

У меня полнедели болела шея от напряжения, когда я так много смотрела вверх! Это было чудесно!

Воспоминания о том дне вернулись с новой силой, когда Розалин толкнула пару дверей и провела нас в переднюю часть огромного здания. Главное здание «Альбатрос Аэронавтикс» было большим блочным зданием с множеством окон на фасаде. За ним находился огромный комплекс, окруженный металлическим забором, который не позволял людям заходить, и за которым собирались две дюжины маленьких дирижаблей.

— Это, — объявила Розалин, когда она развернулась, высоко подняв крылья вокруг себя. — Выставочный зал!

Я ахнула.

Во входном вестибюле стояли корабли. Не полноразмерные дирижабли, а дюжина или около того дирижаблей размером с фургон, с крошечным такелажем, крошечными парусами и маленькими фигурками, приклеенными к их палубам и бортам. Они были привязаны к месту какими-то шнурами, но все равно подпрыгивали и раскачивались в воздухе.

Под каждым кораблём были маленькие подиумы, на которых висела медная табличка. Я подошла к первой и склонилась над ней, чтобы прочесть.

『Альбатрос Аэронавтикс представляет - эсминец класса «Дальновидный»!』

「Этот разрушитель света — грозный воин небес! Способный развивать скорость до пятидесяти пяти узлов, «Дальновидный» может не отставать от любого современного грузового судна, а его четыре оружейные платформы дадут даже самому смелому пирату повод дважды подумать!」

Я посмотрела на корабль надо мной, отметив табличку на его борту, на которой красивыми позолоченными буквами было написано «Дальновидный». Корабль выглядел наполовину деревянным, наполовину металлическим, с парой изящных воздушных шаров над ним и двумя металлическими платформами, выступающими спереди, на каждой из которых была установлена большая баллиста.

— Так круто.

— Не так ли? — спросила Розалин. — Я хотела назвать их как-нибудь получше, но совет заполнен скучными старыми птицами, которые хотят, чтобы все звучало пресно и официозно. Очевидно, военные корабли не должны называться в честь птиц, цветов или какой-то собаки, которую я гладила тем утром.

— Это очень плохо, — решила я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на другие корабли. Некоторые выглядели гораздо более утилитарно и немного квадратно, в то время как другие, особенно военные корабли, имели гладкие носы и гораздо больше металла на корпусах. У них даже было больше позолоты и перил с блестящей отделкой по бокам и особенно сзади, где находилась кормовой замок.

— Эта комната была моей идеей, — сказала Розалин с явной гордостью. — Старики ныли и жаловались, пока это не начало увеличивать продажи. Тогда я начала втирать им в лицо тот факт, что они жаловались, чтобы они не могли притворяться, что всё это время поддерживали эту идею.

— Эм, — заямлась я. Для меня это прозвучало слишком политизированно. — Похоже, тебе предстоит проделать большую работу.

— Она знает, — фыркнула Амариллис. — И все же она умудряется не делать и половины из этого.

— Я очень усердно работаю, чтобы найти наилучшие способы не работать и в то же время добиваться цели, — заявила Розалин. — Вот почему я нанимаю только самых лучших, самых трудолюбивых людей, чтобы они выполняли мою работу за меня.

Я моргнула, услышав это.

— Хорошо, — сказала я. — Сколько стоит такой корабль, как этот?

Указывая вверх, я показала на самый большой корабль в комнате. Это был линкор класса «Адамант». Судя по сотням фигур высотой в дюйм на его многочисленных палубах, он был размером с небольшой замок. В отличие от других кораблей, над ним не было воздушного шара, но он был довольно выпуклым, поэтому я решила, что воздушные шары, вероятно, были внутри него.

— На самом деле мы никогда не строили ничего подобного, — ответила Розалин. — Хотя мы начали переговоры по одному из них. Это будет стоить почти двадцать тысяч золотых только за материалы для начала проекта.

Я поморщилась. Это было больше, чем восемь, которые у меня были.

— Блин. Бьюсь об заклад, этот достаточно большой, чтобы построить дом с забором на палубе.

— Ух, — сказала Розалин. — Возможно? — она покачала головой. — Не обращай на это внимания! Давай, мы можем взять двигалку и отправится на свалку. Я уверена, что смогу заставить своих инженеров в кратчайшие сроки отремонтировать один из тех небольших кораблей для вашего путешествия.

Я вприпрыжку побежала за Розой, остальные мои подруги последовали за мной в более скучном темпе.

— Что такое двигалка? — спросила я.

— Ну, несколько лет назад мы установили эти большие платформы, которые поднимаются и опускаются и перевозят материалы. Видишь ли, верфь построена на дюжине уровней. Как бы то ни было, я спросила, можем ли мы иметь платформы, которые ещё двигаются из стороны в сторону, и ответ, как всегда, был: «Если у вас есть для этого золото». Итак, теперь у нас есть движущиеся платформы. Я назвала их двигалка, потому что они двигают тебя, а те, которые поднимаются и опускаются, называются подъёмниками, потому что они поднимают тебя.

— Разве они ещё и не привозят тебя вниз?

— Я так и сказала! Но они сказали, что называть их «падальник» было бы плохой идеей.

Я кивнула. В этом был смысл.

Мы пересекли здание, Розалин махала всем рукой, а иногда даже обнимала случайную офисную гарпию, пока мы, спотыкаясь, не вышли из задней части и не подошли к месту, где на каких-то рельсах была выстроена куча двигалок. У двигалок, как оказалось, были перила со всех сторон и небольшой двигатель сзади.

Розалин остановила молодого мальчика-гарпию в кепке разносчика газет и заляпанном жиром комбинезоне, и он запрыгнул за пульт управления движением.

С шипением пара из двигателя мы помчались с такой скоростью, что я могла бы обогнать нас пешком.

— Они не очень быстрые, — заметила я, свесившись с края и наблюдая, как рельсы скользят внизу.

— Нет, — ответила Розалин. — Но они могут многое унести. Очень удобно для перемещения деталей по верфям.

Я удовлетворенно хмыкнула и решила просто полюбоваться достопримечательностями. Над головой были краны, некоторые из них передвигали большие поддоны, покрытые всяким хламом, другие держали каркасы дирижаблей, на основе которых постепенно оживали корабли.

По этим остовам ползали целые бригады рабочих, которые с легкостью и эффективностью устанавливали брезент и деревянные доски. Иногда были видны вспышки, когда срабатывали маленькие сварочные аппараты, и слышался постоянный звенящий лязг молотков, встречающихся с металлом.

Даже воздух пах чем-то новым, вероятно, из-за груды свежих досок и длинных листов сложенного брезента, которые передвигали на тележках здоровенные мужчины-гарпии.

— Ты работаешь в самом крутом месте, — ахнула я.

Розалин усмехнулась, затем указала в сторону.

— Это наш подъёмник!

Мы соскочили с двигалки и подошли к месту, где ждали несколько подъёмников. Я сбавила скорость, чтобы оказаться между Авен и Амариллис.

— Это замечательное место, не так ли?

Амариллис кивнула.

— Это впечатляющее использование материально-технической мощи клана, символ нашего нынешнего процветания и один из способов, которым Альбатросы оставляют след не только в Гнездовом Королевстве, но и по всей Грязи.

— Оу... Я думаю, это очень мило? Хотя корабли немного больше, чем «Леди Тени» дяди.

Я кивнула.

— Да, я думаю, что «Леди Тени» — это скорее личный корабль, созданный для приключений и тому подобного, в то время как все эти большие корабли — большие важные корабли для больших важных дел. Как ты думаешь, мы могли бы управится с кораблём в шесть рук?

— Скорее, в четыре — сказала Амариллис.

Я моргнула, затем хихикнула.

— Ты придумала каламбур? — спросила я.

— Нет, я просто поправила тебя, — сказала она.

— В основе чего лежал каламбур.

— Это был не каламбур, — отнекивалась Амариллис.

— Ава, я думаю, что это был он.

— Каламбуры — это грубый и своеобразный юмор, предназначенный для дур и идиоток, — заявила Амариллис.

Я обхватила её рукой за талию и притянула к себе, чтобы обнять сбоку.

— Мы всё ещё любим тебя, даже если ты дура и идиотка, которая делает каламбуры.

Она вырвалась из объятий, сильно хлопая крыльями и протестуя. Я обменялась взглядом с Авен, и мы обе изо всех сил старались не смеяться слишком много.

Розалин улыбалась, ожидая у одного из лифтов. Это выглядело так, как будто она прогнала кучу рабочих, чтобы использовать его сама, что, как я догадался, было одной из привилегией быть боссом.

Лифт доставил нас вниз с грохотом цепей и несколькими небольшими ухабистыми рывками, но он казался достаточно прочным. Все это исчезло из моих мыслей, когда мы спустились и вошли в огромную комнату, самую большую, которую я когда-либо видела в своей жизни. Как оказалось, первый этаж верфи был построен на склоне горы, и теперь мы направлялись в неё, в мир, наполненный колоннами и распорками, которые поддерживали верфи.

На больших держателях висели дирижабли, некоторые из которых выглядели совершенно новыми, в то время как некоторые проходили какой-то ремонт. Когда мы опустились ниже, корабли стали выглядеть немного потрёпаннее.

— Это уровень сломанных кораблей, — сказала Розалин, жестикулируя. Всего там было около дюжины дирижаблей, что всё равно было впечатляющим количеством кораблей, которые можно было увидеть. — Это всё списанные корабли, которые будут разобраны на запчасти. Их ещё не так много. Бизнес слишком новый для этого, но я уверена, что к тому времени, когда мы все состаримся, первое и второе поколения кораблей исчезнут в таком месте, как это.

— Это немного грустно, — сказала я, рассматривая корабли, которые должны были быть разобраны. Они действительно выглядели старше, с большим количеством деревянных конструкций и гораздо меньшим колоритом во внешнем виде.

Все, кроме одного.

Это привлекло мое внимание, как золото, сверкающее на свежем снегу.

Это был не самый большой корабль. На самом деле, он был далеко не большим. Этот красавец был примерно вдвое длиннее «Леди Тени» и немного шире. Вероятно, это было связано с тем фактом, что у него было два корпуса вместо одного, каждый из которых соединялся с соседним с помощью сети мостов, труб и канатов.

На конце его двойного носа были две фигурные головы. Не красивые обнаженные женщины, а пара величественных уток в цилиндрах с распростертыми крыльями и парой ржавых... ножей?

Когда-то на его корпусе был слой жёлтой краски, но она облупилась повсюду, как будто корабль провел слишком много времени на ветру и в непогоду, а задняя часть с её двумя маленькими кабинками покрылась ржавчиной больше, чем, вероятно, следовало.

Там был только один большой продолговатый воздушный шар, и он был сдут. Единственное, что удерживало корабль, - это большой козловой кран, но это не имело значения. Я всё ещё могла представить, как он покоится в воздухе вопреки гравитации.

— Брокколи? Брок?

Я моргнула и посмотрела на Амариллис. Она указала в сторону, где покоился симпатичный, но обычный корабль. Он был... простой, но функциональный на вид.

— Мы собираемся проверить этот.

— А как насчет этого? — спросила я, указывая на корабль, который привлек мое внимание.

Она уставилась на него.

— Брокколи, может, я и не знаю о кораблях так много, как моя дорогая сестра, но эта штука выглядит так, словно ей самое место здесь.

— Я не знаю. Я думаю, он красивый, — объяснила я. — У него есть характер.

Розалин подошла ближе.

— Да. Однако производство кораблей этого класса так и не стартовало. Слишком много проблем.

— Видишь? Это проблематично. А вон тот нужно только немного подремонтировать, чтобы он мог взлететь, — сказала Амариллис.

— Как её зовут? — спросила я Розалин.

Она усмехнулась.

— Её зовут, дорогая Брокколи, «Бобёр Рубака».