Глава Сто Девятнадцать — Морпольцы

***

Я отряхнула переднюю часть юбки, чтобы убедиться, что она опрятна, затем брызнула на себя небольшим количеством очищающей магии, чтобы убедиться, что я красивая и презентабельная.

— Я пойду поздороваюсь с хорошими охранниками, — объявила я.

— О, я тоже иду, — откликнулась Чолонди.

— Эммм... Ты уверена?

— Мне скучно, — тут же ответила она. — А ещё я дракон.

— Ну, ладно.

Я как бы хотела уладить всё мирно, но я не могла отрицать, что наличие большой палки может немного помочь. Это было не очень любезно — на самом деле, это было откровенно грубо, — но так же было бы, если я сказала бы Чолонди остаться.

Прогулка до стражников была короткой, но я постаралась насладиться ею. Порт-Рояль был неплохим местом. Конечно, запаха было многовато, а грохот и лязг паровых труб повсюду несколько раздражал, но в то же время они придавали городу некую атмосферу, как нестандартная ударная музыка.

Стражники напряглись, когда мы подошли ближе, поэтому я улыбнулась им, как могла, и помахала.

— Привет. Я Брокколи Банч! Это моя подруга Чолонди.

— Привет! — сказала Чолонди.

— Мы здесь чтобы позавтракать и найти людей, — объяснила я. — Но мы заметили всех вас, собравшихся здесь, и решили поздороваться. И мы так и сделали. Итак, эм... привет!

Стражники выставили оружие, дубинки с металлическими ободами на концах, а у некоторых были подняты маленькие круглые щиты, как будто это могло их защитить. Тем не менее, никто из них не действовал некоторое время, пока один из группы не вышел вперёд.

Это был невысокий гренол с кучей шрамов на большом подбородке и узкими глазами, которые, в отличие от глаз его партнеров, казались скорее подозрительными, чем испуганными. У него также было несколько дополнительных кисточек, идущих от наплечников его доспехов.

— Вы здесь на... завтрак?

— Ага. И мы будем искать некоторых людей после этого. Если нам понадобится помощь в поиске, вы будете первыми, к кому мы обратимся, — заверила его я. — Но это после завтрака.

— А завтрак включает в себя поедание кого-либо из жителей Порт-Рояля? — уточнил он.

— Ох, фу, — ужаснулась я. — Я бы никогда не съела личность.

— Несомненно, но твоя подруга не сказала бы того же, — заметил стражник.

Чолонди показала свои зубы с широкой улыбкой.

— Ты мне в рот не смотри, а то окажешься внутри.

— Эй, эй, — вклинилась я, вставая между ними. — Мы не сможем быть друзьями, если будем есть друг друга или будем ссориться. Итак, давайте все просто... не будем делать этого, пожалуйста? Мы действительно здесь не для того, чтобы создавать проблемы.

Охранник долго смотрел на меня.

— Хорошо, — сказал он. Жестом он заставил других охранников опустить оружие, хотя они при этом выглядели немного сбитыми с толку. — Если вы можете пообещать мне, что не создадите никаких проблем, всё, что мы сделаем, это разместим несколько человек вокруг этого района, чтобы оцепить его, пока вы не уйдете. Так нормально?

— Эммм. Полагаю, что да. А если мы не уйдём сегодня?

Чолонди выдвинулась вперед.

— Я не буду спать в этом месте, если я не смогу спать на всём их золоте.

— Нет-нет, но, может быть, мы с друзьями останемся здесь. У них есть гостиницы, и мы будем ближе к проблемам Букси.

Дракониха странно посмотрела на меня.

— Ты не хочешь ещё одну пижамную вечеринку?

— Конечно, я хочу! — сказала я правду. — Но такие ночёвки теряют свое волшебство, если они устраиваются каждую ночь. И ваше логово не совсем приспособлено для того, чем мы обычно занимаемся. Если только... ты не хочешь присоединиться к нашей группе? Мы гуляем снаружи и участвуем в приключениях! В процессе у нас много кемпингов, что похоже на пижамную вечеринку, но не совсем.

— Вы добываете много золота?

— Нет, не особо.

Она покачала головой.

— Неа. Тогда это не похоже на что-то, что мне бы понравилось. Давайте есть.

Дракониха начала сложный процесс поворота, включающий попытку не опрокинуть ни одного здания, так что я снова повернулась к охранникам.

— Хорошо, я обещаю, что мы не создадим никаких проблем, — заявила я. Затем я усердно работала, притворяясь, что не слышу хрустящего звуки от Чолонди, трущейся о чей-то дом.

— Мы будем наблюдать, — сказал охранник.

Я улыбнулась и помахала рукой, когда отскочила от стражников и вернулась к своим друзьям. Я подошла как раз в тот момент, когда вернулись Букси и Авен. Последняя толкала перед собой тачку, а Букси держала в руках большой пакет вощёной бумаги.

Они устроили на земле настоящий банкет из мяса. Большие окорока, ребрышки и липкие кусочки сырого мяса — все это было свалено на дорогу двумя большими кучами.

— Надеюсь, вы не возражаете, — сказала Букси. — Я не знаю, какое мясо вы любите, поэтому, объяснив все мяснику, мы просто купили столько, сколько могли на деньги, которые у нас были.

— Вам нужно было больше денег? — спросила я.

— Ава, нет, нет, всё в порядке, у меня есть немного.

Амариллис ухмыльнулась.

— Почему бы тебе не рассказать Брокколи, как ты получила эти деньги?

— Аваааа, в этом нет необходимости, — пискнула Авен.

— Ой ли? — заинтересовалась я. — Теперь мне любопытно.

Мое любопытство пришлось сдержать, когда пожилая дама-гренола, хозяйка ресторана, вышла, прижимая блокнот к груди и с опаской глядя на драконов. Тем не менее, она была очень смелой, и как только мы начали расспрашивать о её меню, она перешла к привычной для неё рутине. Когда через минуту или две она ушла, я снова повернулась к Авен и усмехнулась.

— Так... выкладывай!

— Ава, — уныло сказал Авен. — У меня было несколько серебряных, а на арене принимали ставки.

— В Колокольчике Розы? — уточнила я.

Она кивнула.

— Никто не думал, что ты выиграешь свой первый бой, поэтому я выиграла много. А потом я поставила всё это на следующие два и, ава, я много заработала.

Она закрыла лицо руками.

— Что ж, нет ничего плохого в том, чтобы верить в своих друзей, — пожала я плечами.

— Она поставила только половину на последний матч, — встряла Амариллис.

— Ава, это, это была хорошее, гм... финансовое решение. Шансы на твой последний бой были далеко не такими хорошими. Дело не в том, что я не думала, что ты можешь победить или что-то в этом роде, просто так, — Авен сделала паузу, чтобы сделать глубокий вдох, поэтому я схватила её в объятия, подняла и посадила к себе на колени. Было легко забыть, что Авен была всего лишь немного меньше меня.

— Все в порядке, Авен! — воскликнула я, обнимая её сзади. — Ты одна из моих лучших друзей, тебе не нужно оправдываться передо мной.

— Ава.

Еда была принесена ​​в кратчайшие сроки, и Авен, несколько неохотно, пересела обратно на свое место, чтобы мы могли перекусить. Пока драконы спорили о том, кому достанется (немного) большая половина мяса, Букси откашлялась.

— Гм... Теперь, когда мы здесь, в Порт-Рояле, я имею в виду, я думаю, что, возможно, мне следует рассказать вам всю историю целиком.

— Ты что-то опустила?

Она сделала неопределенный жест вилкой.

— Скорее, я не ожидала реальной помощи... не такой, поэтому я не слишком углублялась в детали.

Амариллис фыркнула.

— Ну, тогда отличный момент, чтобы рассказать.

Букси кивнула, сосредоточившись на своей еде.

— Есть группа... они называют себя организацией, но на самом деле они скорее банда. Они занимают Пути Отбросов, в основном. Это район возле доков, который вряд ли пригоден для жизни, часть города, о которой многие люди притворяются, что её не существует.

— У них есть имя? — поинтересовалась я.

— Морпольцы. Раньше таких банд было несколько, но все они объединились в одну. Хотя это было ещё до того, как я приехала сюда жить. Они в определённой степени важны. Докам нужно много рабочих для простых задач, и они их предоставляют, наблюдают за соседями и раздают бесплатную еду. На первый взгляд они не так уж плохи.

— И что скрывается под этой, без сомнения, сверкающей внешностью? — спросила Амариллис тоном человека, который уже знает ответ.

— Внутри они довольно плохи, — продолжила Букси. — Они требуют налог с таких заведений, как моё, и управляют чёрным рынком. Я слышала, что некоторые дворяне используют их для контрабанды товаров в город и из него, так что, может быть, поэтому никто никогда не преследовал их.

— Звучит ужасно, — вздохнула я. — И это из-за них ты потеряла свой магазин?

Она кивнула.

— Не напрямую. Они просто продолжали просить ещё, и я знала, что произойдет, если я не заплачу. Они сказали мне, что я могу работать на них несколько дней в неделю, чтобы расплачиваться. Корицы подходят для некоторых... вещей. Но я отказалась. Я не думаю, что им это понравилось, потому что через месяц они сказали, что я должна им ещё больше.

Я ударила ладонью по столу.

— Ну, тогда нам просто нужно сообщить властям.

— Брокколи, твоя вера в закон весьма очаровательна, но совершенно неуместна, — сказала Амариллис. — Такие типы организаций нуждаются в том, чтобы закон — или его часть — был на их стороне, чтобы функционировать. Или, по крайней мере, чтобы он их игнорировал.

Я поникла.

— Тогда что нам делать?

— Мы могли бы выплюнуть яд в их логово, — предложила Чолонди, между парочкой смачных укусов. — Обычно это срабатывает.

- Что нам делать, но не это, - переформулировала я вопрос.

— Эй! — запротестовала дракониха.

Раврексди фыркнул. Он не мог понять разговора, но мог сказать, что его сестру оскорбили, и этого ему было достаточно.

— Я думаю, что нам нужно найти босса этой банды и отговорить его от всех этих неприятных дел, — предложила я. — Это должно быть возможно, верно?

— Твой оптимизм одновременно ужасен и идиотичен, — вздохнула Амариллис. Она уже поела и терла свое волшебное кольцо кончиком когтя. — Но мы имеем дело с обычными хулиганами. Я сомневаюсь, что большинство из них сделали что-то большее, чем ввязались в одну или две драки в таверне. Мы должны быть в состоянии справиться с ними.

— Блестяще, — улыбнулась я. — Я всегда хотела встретиться с мафией.

— Почему? — спросила Амариллис.

Я пожала плечами.

— У них крутые шляпы.

— Это... О мир, я забыла, какая ты иногда тупая.

— Эй! — возмутилась я. — Шляпы важны. Они многое говорят о человеке.

— Ава, у меня нет шляпы, — вздохнула Авен.

— Мы можем это исправить, — заверила её я. — Где-то в Порт-Рояле должен быть шляпный магазин.

Амариллис нахмурилась и посмотрела куда-то вдаль.

— Все дворяне Гнездового королевства носят замысловатые головные уборы. Я... не могу поверить, что ты что-то понимаешь.

Я указала на Раврексди.

— Каждый третий известный нам дракон носит крутую шляпу. Так что это еще один аргумент в пользу моей гипотезы о том, что шляпы на самом деле блестящее украшение образа.

— О чём ты говоришь? — спросил Раврексди.

— Шляпы, — пояснила ему Букси. — Мы заметили, что их носят важные люди.

Дракон надулся и посмотрел на сестру с невероятным самодовольством.

— Это правда? — спросил он.

Чолонди повернула голову, чтобы посмотреть в мою сторону.

— Мы должны пойти купить шляпы, — заявила она.

『Бинг Бонг! Поздравляем, ваш класс «Странствующая чудесница» достиг 1-го уровня!』

「Мана +5」

「Гибкость +5」

『Вы получили: одно очко класса』

— Хм?

По мне прокатилась волна легкого покалывания, которое пришло с повышением уровня, и мне пришлось сдержать дрожь.

— Что такое? — спросила Амариллис. Наверное, она заметила мою реакцию. Я ухмыльнулась ей в ответ, оценив беспокойство, которое сразу появилось в её голосе.

— Я подняла уровень, — мои глаза сузились. — Это потому, что я говорила о шляпах?

Нет... это было слишком глупо. С другой стороны, я не знала, для каких вещей этот класс «Странствующая чудесница» был действительно хорош. Ну кроме заваривания чая. Всё было возможно!

Моя подруга-гарпия вздохнула.

— Мне нужна секунда. Я должна заглушить эту глупость едой.