Глава Сто Семь — Кто притащил нож на драку стульями?

***

Когда меня вызвали во второй раз, часть нервозности от первого выхода уже прошла. Я последовала за новым человеком с планшетом, пока он вёл меня к краю сцены, а затем встала там, глядя на толпу.

Люди были так же возбуждены, как и раньше. Во всяком случае, казалось, что на трибунах собралось ещё больше людей. Вокруг бегали продавцы, расхваливая большие кружки пенистого пива и куски мяса на палочках. Медь и серебро сверкали в ярком солнечном свете, и вся территория пахла потом и липко-сладким запахом фестивальной еды.

Оркестр расположился рядом со сценой, где они начали играть гулкие, нарастающие фанфары с большим количеством духовых инструментов и тяжелыми ударами в барабаны, которые заставляли землю гудеть от возбужденной энергии.

Я чувствовала себя охваченной этим действом. Это заставило меня чувствовать себя легче, и вес стула на моем плече внезапно перестал беспокоить.

— Вы взяли закуски? Получили напитки? Держитесь за них, потому что мы собираемся начать вторые раунды нашего турнира на выбывание! — крикнул Зак со своей парящей платформы. — Справа у нас бесстрашная, очаровательная, абсолютно брутальная... Брокколи Банч!

В первый раз, когда он представил меня, аплодисменты были прохладными по сравнению с тем, как поддерживали Арукулу. Теперь они были намного громче, и я почувствовала, как мои уши опустились от смущения, а мои щёки потеплели.

— Ой, вы только посмотрите на это, бедняжка краснеет! Молодцы, ребята, наконец-то вы заставили краснеть девицу! — привлёк внимание толпы Зак. Смех прокатился по всему стадиону, сопровождаемый криками и свистом.

Я собиралась поговорить с Заком о его громких, грубых словах. Объективировать женщин было неправильно.

— Ииии слева, родом из далекого Королевства Бесконечных Волн, самый коварный клинок в ночи, великолепный Тихон Стил Кровавый Глаз.

На этот раз аплодисменты были немного странными, больше рёва одобрения и аплодисментов, чем счастливых звуков, которые они издавали ранее.

Напротив меня, на своей стороне платформы, стоял низкорослый мальчик, одетый во всё чёрное. Он кивнул толпе, его капюшон качнулся вверх и вниз, а тёмный плащ затрясся. Я узнала в нём одного из тех, кто оставался в тени в зале ожидания.

— Сможет ли наша яркая и веселая Корица противостоять кровожадному Тихону Стилу? Давайте выясним!

Парень с планшетом пригласил меня вперед, и я запрыгнула на сцену. Моё приземление было не таким стабильным, как я привыкла, и я чуть не споткнулась.

Я по-прежнему могла скакать и прыгать, мышечная память была на месте, но той точности, которая давалась мне навыком, не было, и я не была уверена, смогу ли я использовать выносливость, чтобы прыгать сверхвысоко. Может быть, я могла бы, и мне просто нужно было потренироваться?

Я покачала головой и отбросила эти опасения в сторону. Мне нужно бороться за победу.

— Ты готова умереть? — закричал Тихон Стил, указывая в мою сторону очень большим ножом.

— Нет, не совсем, — ответила я. — Ты очень громкий для кого-то по имени Тихон.

— О-хо, поддразнивания перед боем уже начались, и мисс Банч не сдерживает своих ударов! — прокомментировал Зак.

Слышит ли меня вся толпа? О, нет.

— Мне очень жаль, — искренне извинилась я. — Я не хотела тебя унизить!

Смех полился вокруг нас, и я увидела, как у Тихона побелели костяшки пальцев на рукояти ножа.

— Я Тихон Стил Кровавый Глаз. Я резал и убивал на своем пути через целые подземелья. Глупцы боятся самого моего имени. Кто ты такая, чтобы смеяться надо мной?

Я моргнула, разбирая этот поток мысли.

— Хорошо, тогда у меня два вопроса. Во-первых, твои глаза на самом деле очень красивого оттенка коричневого, а не кровавого. Я... думаю, это не совсем вопрос, скорее наблюдение. Эм... Хорошо, тогда актуальный вопрос. Если дураки тебя боятся, значит ли это, что умные люди... не боятся?

Тихон исчез с лёгким пуфом.

— О, и бой начался! — крикнул Зак.

Четыре мага, сидящие рядом с толпой, подняли посохи, и вокруг сцены появились стены. Я начала оглядываться, глядя не столько на стены, сколько на Тихона, который ещё не появился.

— Умри! — раздался крик позади меня.

Я пригнулась и попыталась нанести удар на уровне ног.

Горячий порез рассёк мою щеку, едва не задев глаз.

Тихон снова появился в середине прыжка, вытянув руку в выпаде, предназначенном для моей шеи.

Если бы он не кричал...

Тихон приземлился и нанес мне ещё один удар, нож сверкнул, отражая свет голубоватых стены, окруживших нас.

Я приземлилась на спину и откатилась от диких ударов Тихона.

— Думаешь, ты умная, да? — спросил он, приближаясь ко мне.

Я вскочила на ноги и повернулась к Тихону, но обнаружила, что он снова стал невидимым. Это... очень раздражало.

Небольшое движение моей юбки сказало мне, что он был намного ближе, чем я хотела.

Я отпрыгнула назад, глядя на практически пустое поле битвы, и поднесла руку к щеке. Порез там был неглубоким, но всё равно болел. Немного очищающей магии поможет сохранить его в чистоте. Это также натолкнуло меня на мысль.

Я ударила перед собой, попав в пустоту, но также запустив крошечный шар очищающей магии, который пролетел по арене и ударил в дальнюю стену.

— Ой! У корицы есть кое-какие хитрости в рукавах! Был ли стул просто отвлечением? Она все это время была маленькой волшебницей? — начал задавать вопросы Зак.

Я проигнорировала его и начала испускать всё больше и больше маленьких шариков очищающей магии, перемежая их с огнемётоподобными потоками светящейся чистоты.

Мне не потребовалось много времени, чтобы обнаружить присутствие Тихона, когда магия безвредно разбилась в его местоположении. Он бежал ко мне.

Широко раскрыв глаза, я откатилась в сторону, затем вскочила на ноги, размахивая стулом. Руками держась за сиденье и спинку стула, я толкнула его туда, где, как я думала, должен быть Тихон.

Острие ножа вонзилось в сиденье.

Передо мной возник Тихон с широкой улыбкой на лице.

— Думаешь, ты будешь жить вечно? — спросил он.

— Я живу, пока живу, — ответила я. — Было бы намного проще, если бы мы были друзьями.

「Тихон Стил」

「Желаемое качество: Кто-то, кто будет лебезить перед тем, какой он крутой.」

「Мечта: Сделать так, чтобы мама им гордилась.」

— Святые кочерыжки, — воскликнула я. — Ты здесь, чтобы сделать так, чтобы твоя мама тобой гордилась?

Улыбка Тихона стала немного странной.

— Чего?

— Это так мило! — я бы поаплодировала, но мои руки были заняты стулом. — Она сейчас смотрит?

— Не вмешивай в это мою мать! — крикнул он.

Я развернула стул, быстрым крутящим рывком, который вырвал нож из руки Тихона и отбросил его в сторону. Поставив своё оружие на землю, я протянула руку, схватила Тихона за запястье и потянула его к себе, одновременно толкая стул вперед.

Глухой стук края сиденья, ударившего мальчика по голени, заставил меня сочувственно вздрогнуть.

Тихон отдернул руку, затем вскочил на одну ногу, его лицо приобрело всевозможные интересные оттенки.

— Я собираюсь пырять тебя невероятно сильно, — выдохнул он.

Я улыбнулась в ответ.

— Хочешь присесть, пока не перестанет болеть? — спросила я. — Мы можем попросить у Зака ​​перерыв.

— Ого, а издевательства продолжаются! Эта корица жестока! — сказал Зак сверху.

— Это не должно было быть насмешкой! — крикнула я в ответ. — Я беспокоилась о мистере Стиле. Голени сильно болят, когда их бьешь.

— Ах, бедный парень! Она просто добавляет оскорбления к травме!

— Неправда! Его просто легко ненароком оскорбить! — крикнула я в ответ, а затем зажала рот рукой.

Тихон смотрел так пристально, что его глаза начали подергиваться. С ревом он бросился на меня, вытащив откуда-то из-под плаща пару ножей приличного размера.

Я взвизгнула и отступила назад, чтобы увеличить дистанцию ​​между нами. Стул пришлось волочить за собой.

Тихон поставил ногу на сиденье моего стула, остановив его на месте, затем перепрыгнул через него, держа оба ножа, как будто собирался колоть лёд, и начал метить мне в голову.

Я опрокинула стул, и используя освободившееся место проскользнула между ним и Тихоном, а затем перекатилась на ноги с другой стороны. Потом я быстро развернулась, и снова пнула стул, чтобы он встал прямо.

Я держала его обеими руками, двигая из стороны в сторону, словно отбиваясь от льва, в то время как Тихон двигался из стороны в сторону и пытался обойти меня с фланга. Это не могло продолжаться долго. В какой-то момент он вспомнит, что может стать невидимым, или провернёт очередной трюк убийцы, и у меня будет куча неприятностей.

Так что я прыгнула на противника. Стул рванул вперед так, что все четыре ножки направились прямо в Тихона.

Тихон увернулся от удара и попытался нанести удар одной рукой. Я отодвинула стул и повернула его так, что рука с кинжалом прошла между прутьями спинки. Поворот его ещё сильнее заставил руку Тихона потянуться вверх под неудобным углом, и после этого Тихон был открыт для удара.

Я выдала ему увесистую пощёчину.

Звук эхом разнесся по арене.

Тихон коснулся своей щеки, затем посмотрел на меня со взглядом, смешанным между гневом и замешательством.

— Ты дала мне пощёчину?

— Извини? — вдруг испугалась я.

Слёзы начали появляться в его глазах, хотя он изо всех сил пытался их смахнуть.

Я сглотнула. Была ли я теперь хулиганкой?

— Мне очень, очень жаль, — продолжала извиняться я.

Я осторожно помогла ему достать руку из спинки стула, а затем обняла Тихона.

— Все будет хорошо, не волнуйся. Я... я не хотела причинить тебе боль.

— Не надо, не обнимай меня! — воскликнул он.

— Тише, прости. Я делаю это для тебя. Эм. Я могу проиграть, а ты выиграешь. Тебе от этого станет лучше?

— Нет, нет, не будет.

Я цокнула.

— Послушай, мы можем закончить с этим поединком, и мы пойдём найдем твою маму. Я скажу ей, что ты был очень крут, хорошо? — я немного отстранилась и отодвинула стул в сторону, затем плюхнулась на него и похлопала себя по коленям. — Ты хочешь сесть и поговорить об этом?

— Всемогущий мир! — сказал Зак шёпотом, разнёсшимся по арене. — Она не просто дразнит мальчика, она уничтожает его!

Я фыркнула и надулась на Зака.

— Я никого не уничтожаю. Я не хулиганка. Ни капельки! Я уже сказала, что сожалею, и я исправлю это!

— Мне не нужна твоя помощь! — крикнул Тихон.

— ... Ты уверен? — спросила я.

Тихон бросил ножи на землю и раздраженно зашагал к краю сцены.

— Я закончил, — сказал он. — Я не могу этого сделать.

Я подняла руку, чтобы попытаться схватить его, но моя попытка была прервана, когда щиты вокруг арены исчезли, и толпа разразилась смущёнными аплодисментами.

— Она сделала это! Она это сделала! Юная корица полностью сломила волю этого человека к борьбе! Как, черт возьми, она это сделала? И сможет ли она это повторить? Мы должны это выяснить в следующем раунде, потому что она движется дальше!

Я немного поникла, хотя пыл толпы становился все громче.

Вздохнув, я взяла стул и ушла со сцены.

— Вот, — сказала я, сунув его в руки парню с блокнотом. — Я пойду повидаюсь с друзьями.

Мне нужно было немного поддержки. Пару шуточек с Амариллис, немного улыбашек с Авен. Может быть, объятие или два. О, и чашка чая.

Да, мне нужно было взбодриться, и я знала, что после этой части турнира будут кукольные представления, фейерверки и другие зрелища. Это, безусловно, сработало бы, чтобы немного отвлечься от борьбы.

Думаю, я решила, что турниры просто не для меня. Они были слишком эмоционально истощающими.