Первые лучи утреннего солнца едва заскользили по тёмному небу холодного леса, а юноша уже осматривал сумрачную местность своим пламенным взглядом.

Брутал посчитал, что его тело достаточно отдохнуло и хотя про тренировку пришлось на некоторое время забыть, у него вполне хватало сил, дабы отправиться в путь.

— Ксаааа... – тем временем, прямо под ухом молодого человека мирно посапывала довольная ламия.

Девушка нежно обернулась вдоль тела юноши, а розовый кончик длинного хвоста мерно стучал по колену Брутала.

Из приоткрытого ротика Шиассы неспешно стекала тягучая слюна, заливая плечо молодого человека.

Закончив осмотр тёмного леса и убедившись, что рядом нет врагов, юноша сразу же решил собираться в путь, однако, кое-что мешало ему исполнить желаемое.

Первое - это ламия, до сих пор гревшаяся на нём, а второе - доселе забытый отросток.

Если с первым аспектом вопросов не возникало, то вторая проблема смогла отвлечь внимание молодого человека.

Брутал, наконец, понял, как работает этот бесполезный кусок плоти! Он знал, что рано или поздно сможет управлять каждым миллиметром своего ничтожного тела!

Оказывается, чтобы активизировать отросток, нужен сторонний катализатор в виде другого мясного мешка!

Правда, молодой человек до сих пор не понимал, как использовать эту часть тела, да и оставалось загадкой, почему его организм отзывался только на хвостатое существо.

Возможно, для правильного функционирования нужно прикасаться ко всем созданиям, подобным данному телу?

Но почему отросток не реагировал на немощных воинов, которых юноша убил, впервые оказавшись в новом мире... Хотя, не столь важно.

Этот вопрос можно решить и позже, сейчас необходимо отправляться в дорогу, Бруталу уже надоело бездействовать в ожидании битвы!

Не проявив и тени сомнений, молодой человек быстро залепил девушке пощёчину.

— Кссах! Сссаах... – ламия тут же проснулась из-за смачного шлепка и сразу осмотрела сумрачный лес заспанными глазками. – Ссаааах... Мммсс... Есё темно? Охссс... Как се полит колова... Ксссааа... Нато поссспать... Сссааа... – Шиасса даже не захотела узнать, из-за чего она проснулась, мгновенно провалившись в блаженный сон и ещё крепче сжав алый хвост на талии Брутала.

Сначала юноша проявил безграничную мягкость, но столь наглое поведение чешуйчатого мешка не могло оставить его равнодушным.

Резко оттолкнувшись от дерева, молодой человек крепко ухватился за горло ламии и грубо опрокинул девушку на землю, навалившись на неё сверху.

— Ксах?! Кхас! А-а?! Ссто ссслуссилосссь?! Кса-кса?! – Шиасса попыталась осознать происходящее, но едва очнувшийся разум, позволил ей лишь вертеть испуганными глазками из стороны в сторону.

Однако, стоило девушке заметить перед собой два пламенных огонька, как она тут же расслабилась, освобождая Брутала из мягкого захвата.

Ламия уже привыкала к тому, что от юноши в любую секунду стоит ожидать совершенно непредсказуемых действий.

В такие моменты главное, не вести себя слишком агрессивно, иначе всё может закончиться очень печально.

Поэтому Шиасса просто ожидала пока молодой человек успокоится и отпустит её, что оказалось правильным выбором.

Как только ламия ослабила давление хвоста, Брутал практически сразу освободил шею девушки и выпрямился во весь рост.

— Кхас-кхас! Ссках... – Шиасса тут же закашлялась и посмотрела на Брутала недовольными глазками. – Есссли хотел осссвопотитьссся, то мок пы просссто попро... Хссм? Э-это... – неожиданно, девушка запнулась и уставилась на юношу, словно заметив на нём что-то необычное. – А... Э-это... Н-не... Э... Т-ты... Кс... Ссх... Ксьяяях!! – внезапно, ламия залилась густым румянцем и быстро прикрыла глаза ладошками.

Молодой человек недоумённо проследил за крайне смущённым взглядом Шиассы и понял, куда она смотрела.

Тот самый отросток до сих пор не желал успокаиваться и на данный момент находился в полной боевой готовности.

Но почему чешуйчатый мешок так активно реагирует на обычную часть плоти?

— У-у т-тепя... Кс-ксах... Э-это... Т-там... О-о-но...  – несмотря на крайнее смущение, девушка продолжала разглядывать Брутала сквозь пальцы.

Ламия ожидала от героя практически любой выходки, однако, такого она предвидеть не могла... Ну что за животное?! Но... Е-если эта штука т-так... Это в-ведь значит, что... Я ему...

— Ксьяяя!! Нес-нес-нес! Кса-кса-ксах!! – внезапно, из Шиассы вырвались странные визги, после чего она резко замотала головой и моментально обвила себя хвостом, полностью скрывшись в импровизированном коконе.

Тем временем, юноша повесил на плечо волчью шкуру с небольшим запасом пищи и отправился в чащу морозного леса.

Брутал не собирался ждать, пока ламия закончит выть на всю округу, поэтому оставил её в одиночестве, двинувшись в путь.

Молодой человек решил не забирать большую часть еды, лежавшей у странного камня, так как он не видел смысла тащить с собой чересчур много пищи.

Огибая ещё один высокий камень, юноша задумался, почему местность данного пространства так разительно отличается от природы его прошлого мира.

И разумеется, под камнями Брутал имел в виду практически все окружающие растения... Дело в том, что молодой человек никогда прежде не видел деревьев.

В своём родном мире юноша ни разу не встречал растительности, за исключением давно погибших и уже окаменелых древесных гигантов.

Именно поэтому Брутал с таким увлечением рассматривал манящую природу холодного леса и иногда даже забывался, с интересом взирая на яркое солнце или мерцание голубоватой травы.

В эти моменты юноша с лёгкой ностальгией вспоминал картины родного мира...

Мрачные скалы, острыми пиками пронзали ядовитые испарения, витавшие над всеми живыми существами одним тяжёлым облаком, словно гигантское грязно-коричневое проклятие.

Из недр токсичного газа едва ли не каждые сутки изливались кислотные дожди, разъедая плоть и внутренности любого, кто не имел к ним достаточного сопротивления.

Не стоит и говорить о каких-то деревьях... Даже если растение сможет выжить в абсолютно мёртвой земле, оно банально не выдержит нескончаемые бури, способные вырвать из обугленной почвы многотонные валуны.

И это не учитывая орды уродливых тварей, непрестанно скитающихся по бескрайним пустошам.

Неутолимый голод монстров вынуждает их пожирать всё, что можно разгрызть, в том числе и своих сородичей.

Ко всему прочему, в этом мире солнце либо отсутствует, как таковое, либо его никто и никогда не видел... Так или иначе, и без того опасные земли постоянно укутаны в практически непроглядный мрак, который разгоняют лишь бесконечные всполохи монументальных вулканов.

Голодное пламя этих исполинов пожирает всех без разбора, выжигая тысячи километров угрюмого пространства, залитого океанами кроваво-серого пепла.

Конечно, Брутал понимал, что это одно из самых безопасных мест его родного мира, где находились только грязнокровы да жалкие слабаки.

Но он всё равно не мог забыть, как сложно было выживать в таком окружении немощному ребёнку... Если бы она тогда не позаботилась о нём... Его ждала бы жуткая гибель.

К тому же, Брутал не перечислил и малой доли опасностей, с которыми ему пришлось столкнуться в Пределе Ничтожеств.

Стоит лишь вырваться за границы Вечного Голода и добраться до Рабских Глубин, как ты попадал...

— Кхьяяяс!! – внезапно, глубокие размышления юноши прервались пронзительными криками запыхавшейся ламии. – П-поссстой! Ксссаассс... Потошти... Меня! Ссхак...

Девушка очнулась от смущения только, когда заметила, что вокруг стало слишком тихо, а после она обнаружила, что силуэт молодого человека находится уже на границе видимости.

Едва ли не подпрыгивая на хвосте, ламия моментально собрала свои вещи и на предельной скорости поползла за Бруталом, попутно врезаясь во все деревья, встретившиеся у неё на пути.

Через некоторое время Шиасса кое-как умудрилась догнать неутомимого героя, но теперь ей приходилось ещё и поспевать за ним, при том, что она уже чуть ли не падала от усталости!

Однако, злилась ламия не только из-за этого... Почему они вышли так рано?!

Предрассветные лучи утренней зари едва коснулись тёмных облаков, а этот варвар уже ломился через бурелом, словно тролль!

Подождите-ка, получается, мы поспали всего... Два часа?! Да что не так с этим демоном?! Он вообще имеет представление о нормальном отдыхе?!

Мало того, что я с самого пробуждения сражаюсь с жуткой головной болью и усталостью, так ещё и выдохлась в самом начале пути и всё из-за проклятого похмелья!

Хотя, что тут говорить, проснуться мне пришлось тоже далеко не самым приятным образом...

— Ксссаааассс... П-прутя... Т-то есссть... Ссхасс... Прутал... Просу... Хсссаасс... Хотя пы... Ксааа... Ссуть-ссуть... Метленнее... Я... Схасс... Сссейссассс... Умру...

Девушка всеми силами пыталась остановить молодого человека, но тот непреклонно двигался вперёд, едва ли не переходя на бег.

Каким-то чудом ламия, наконец, смогла поравняться с Бруталом и уже хотела придержать его, однако, вспомнив, чем подобное действие закончилось в прошлый раз, она решила не рисковать.

Сколько ещё Шиассе надо ползти за ним в этом темпе?! Он же не собирается пройти весь лес за один день?!

— Ксссааассс... Хсссааах... У... Умолхяю! Пр... Кхас... Прутал! Сссхаааассс... Я... Не моку... Польше... Нссааах... Поша... Луйссста... Скхаааа... – Шиасса даже не говорила, а скорее жалобно постанывала, чудом продолжая ползти на последнем издыхании за этим неугомонным монстром.

Но даже несмотря на высокую скорость передвижения, ламия вновь почувствовала, что её тело начинает сковывать холод.

Видимо, с течением времени, мороз оказывал всё более негативное влияние на организм девушки.

Шиасса не знала, как отреагирует её тело, если она пробудет в местности с низкими температурами слишком долго... Ведь большинство ламий старались даже не приближаться к таким местам, находя жилище в тёплых или жарких регионах.

Сама девушка, как и её семья, изначально проживала вблизи Изумрудного леса, так как рядом с исконным домом эльфов по какой-то причине всегда сохранялось тепло, независимо от времени года.

Но в данный момент Шиасса ползла по одному из самых холодных лесов человеческой империи, что явно не могло хорошо сказываться на её состоянии.

Девушка заметно покачивалась на ходу, и даже одного взгляда на неё хватит, чтобы понять - если ламия не отдохнёт хоть немного, то банально свалится в обморок.

Шиасса не представляла, сколько уже следует за юношей, но казалось, словно прошла целая вечность... Конечно, на самом деле, она ползла за молодым человеком не больше часа.

Однако, взгляд девушки уже был не в состоянии сфокусироваться хоть на чём-то, а любой вдох отзывался жгучей болью в неподготовленных лёгких, ещё несколько секунд и ламия банально умрёт от истощения.

Внезапно, Брутал словно по команде застыл на месте, но из-за жуткой усталости Шиасса просто не заметила этого и на полном ходу врезалась в юношу.

— Ксах! – Шиасса моментально уткнулась носиком в спину молодого человека и тут же бессильно повалилась на холодную землю. – Кссааааааах... Нсааааах... Хссааааа... Сссхаааассс... – девушка настолько вымоталась, что с трудом могла удерживать себя в сознании, одновременно вдыхая огромные потоки холодного воздуха, несмотря на опасность таких действий.

В то же время, Брутал спокойно развернулся к ламии и осмотрел её пронзительным взглядом.

Худенькое тело Шиассы покрывала крупная испарина, а изящная грудь девушки вздымалась с невиданной частотой, словно желая вобрать в себя весь окружающий кислород.

Длинный хвост ламии безвольным грузом распластался рядом с Шиассой, служа лишь дополнительным утяжелением для своей хозяйки.

Не нужно быть лекарем, чтобы понять - девушка находится на грани обморока, и в данный момент её состояние можно описать одним словом - плачевное.

Хотя, если бы она не укуталась в несколько слоёв одежды, то погибла бы уже в первый вечер такого похода... Однако, материалы работорговцев не предназначались для столь сурового климата, из-за чего пользы от этих накидок было не очень много.

— Нксааах... Хсааа... Кассс... С-сссек... Ссааах... Сссекунту... Просссто... Хассс... Не... Мноко... Кссаасс... Оттохну... – Шиасса безвольно распласталась на голубоватой траве, пользуясь каждым мгновением редкой передышки.

Брутал понимал, что ламия скорее всего не переживёт и нескольких часов в таких условиях без сторонней помощи, но остановился он лишь из-за того, что несколько сомневался в заключённом договоре.

По сути, юноша обещал только отдавать своё тепло, когда об этом попросит чешуйчатый мешок, однако, не было ни слова о том, что ему придётся помогать девушке чем-то ещё.

Проще говоря, если это существо погибнет по своей глупости или слабости, то он не нарушит договор... А значит, можно идти дальше, ведь никто не виноват в том, что она не предвидела данной ситуации.

Слегка посомневавшись, молодой человек спокойно развернулся и неспешно продолжил путь через хвойный лес.

— Ксссааах... Ах? Сс-ссстой... Ксак-ксах... Хссаааас... К-кута... Ты... Кхас... Схааасс... Н-не ухоти... – девушка с трудом разлепила тяжёлые веки и заметила, что юноша уже отправляется в дорогу.

Однако, ламия не могла и шевельнуться, казалось, будто из неё высосали всю энергию, оставив лишь невыносимую усталость.

Конечно, девушка сразу же попыталась подняться с помощью своего хвоста, но внезапно почувствовала, что её тело просто онемело.

Трясущиеся руки не выдержали нагрузки и Шиасса банально упала лицом в колючую траву, застыв в этом неудобном положении.

— Кхсах! Н-нет... П-потошти... Схас-схас... С-сссекунту... Кссах... Я... Сссмоку... Н-не ухоти... Н... Нес... Пр-прутал... – девушка изо всех сил пыталась хоть немного приподняться над землёй, но получилось лишь слегка пошевелить головой.

Брутал не успел отойти слишком далеко, поэтому до него ещё доносились тихие призывы Шиассы, вперемешку со слабыми всхлипываниями.

Но юноша не обещал помогать ламии в пути, по договору молодой человек должен иногда отдавать девушке своё тепло, и то если она будет поспевать за ним.

Он ведь не обязан подстраивать свой темп под это существо? Правильно, можно спокойно идти дальше, не обращая внимания на хвостатое создание... Оно само виновато в своей гибели... Сколько раз Брутал был слишком добр к другим... И чем это заканчивалось? Никому нельзя доверять, даже самым близким союзникам... Предатели... Рано или поздно, все предают... Идти... Только вперёд.

Неожиданно, алый камень, вкраплённый в серебряное кольцо на пальце юноши, замерцал кровавым пламенем, слегка обжигая кожу Брутала.

На холодном лице молодого человека тут же появилось недовольное выражение.

— Не нарушил. – казалось, словно юноша начал вести с кем-то диалог, и даже в его обычно безэмоциональном голосе на мгновение проявились на удивление мягкие нотки.

Безусловно, это означало только то, что молодой человек питал к невидимому собеседнику огромное уважение, иначе он даже не обратил бы внимания на мелкий раздражитель.

Заслужить настолько радушное отношение у Брутала за всю его жизнь смогли всего три существа.

И лишь одно из них было столь важным для юноши, что даже имело право оспаривать, принятые им решения и при этом ещё заставлять прислушиваться к своему мнению.

Поэтому, несмотря на недовольство, молодой человек всё же притормозил и недоумённо взглянул на кровавый камень.

Концентрированное алое пламя усилило своё сияние, буквально вырываясь мелкими кровавыми всполохами из кольца.

Казалось, словно некая сущность заботливо укоряла Брутала за его проступки.

Красноволосый юноша немного сжал кулак, после чего состроил ещё более недовольное выражение на лице, будто ребёнок, не желавший слушать советы матери.

— Бессмысленно, отказываюсь. – ясно видно, что молодой человек не хотел спорить со своим собеседником, но и не смел игнорировать его, а это показывало насколько дорог для него загадочный советник.

Однако, Брутал вновь неторопливо зашагал вперёд, стараясь не обращать внимания на загадочное серебряное кольцо, уже начинавшее слабо вибрировать на его пальце.

В то же самое время, девушка, наконец, с трудом подняла голову над зарослями колючей травы.

Но когда Шиасса не смогла обнаружить юношу среди множества высоких сосен и елей, разум ламии моментально начал заполняться холодным ужасом, вперемешку с горечью обиды.

— П-прутал... Ссхас... Т-ты к-кте... Пру... Тал... Кхас-кхас... Нес... Кхас... Нес... Ссхаас... Кс... Ксуууу... Хууусс... – наконец, измученная девушка не выдержала гнетущего страха.

Ламия совсем не желала погибнуть одна в богом забытом лесу, но всё, что она могла сделать - пролить несколько горьких слезинок и огласить местность глухими рыданиями.

Сколько бы испытаний Шиасса не пережила в прошлом, она не хотела умирать, тем более такой ужасной и глупой смертью.

Но, как только девушка поняла, что юноша бросил её погибать одну в этом проклятом лесу, все надежды ламии рухнули в одно мгновение.

Ослабленное тело Шиассы с каждой секундой немело от мороза, постепенно погружая сознание рыдающей девушки в недра уже знакомой темноты.

— Ууууссс... Нееесс... Пр... Тал... Кхас-кхас... Схууу... По... Ууууссс... По-помоките... Хсууу... Нееесс... Нес-нес-нееес... Ууусс... – ламия даже не могла пошевелиться, к тому же с каждым мгновением холод и страх всё сильнее сковывали её разум.

Вероятно, Шиассу не успеет настигнуть холодная смерть, ведь стоит Бруталу отойти на достаточное расстояние и ледяные волки сию же секунду направятся к своей жертве.

Девушка уже почти не чувствовала страха, её сознание постепенно окутывала загадочная и неприятная дымка, в то же время тело ламии начинало ощущать какое-то неестественное тепло.

Почему-то именно в такой момент разум Шиассы вновь начал заполняться невыносимыми воспоминаниями из прошлого...

"Шиа-сан... Как ты могла так поступить...? Я ведь тебе доверял... Неужели, ты и правда, хранишь такую ненависть к людям? Боги... Шиа-са... Нет, теперь ты не мой товарищ... Монстр, не смей попадаться мне на глаза, отныне я буду расценивать тебя, как обычное чудовище... Коим ты и являешься... Прости и... Прощай."

Внезапно, девушка почувствовала прилив горькой обиды, рыдающая ламия судорожно сжала колючую траву, из-за чего по её маленьким ладошкам потекли струйки тёплой крови.

Шиасса даже не пыталась сдерживать нескончаемые потоки слёз, затмевавшие взор мутной пеленой.

В сознании девушки поселилась единственная мысль, блуждающая по её разуму, словно яркий маячок: "Все... Все люди одинаковы... Они не ведают чувств... Не знают доверия и привязанности... А я лишь жалкий, никому не нужный монстр... Но всё же... За что..."

К сожалению, Шиасса не смогла завершить свою печальную мысль, очередной порыв холодного ветра окончательно погрузил сознание бедной девушки в пучины бескрайней пустоты.

Возможно, беззащитное тело ламии навсегда останется лежать в зарослях голубоватой травы и лишь высокие деревья станут безмолвными свидетелями её медленных похорон.