— Отличная работа. Ты был великолепен сегодня.

Когда я зашёл в автобус после матча, Куджоин-сан, уже занявшая своё место, похлопала по сиденью рядом с собой. Было очевидно, что она ждёт, чтобы я сел именно там.

— Да нет, ничего особенного…

Послушав её, я опустился рядом и взглянул на неё.

— Два хоум-рана, трипл и дабл. В последнем выходе тебя вывели уоком, но в итоге девять RBI. И это ты называешь "ничего особенного"? Префектурный турнир через две недели выглядит ещё перспективнее, — усмехнулся напротив Сёта, сидевший в кресле через проход и выдававший мою статистику. Что за самодовольный вид…

— Буду ждать твоей игры в роли клинап-хиттера в следующий раз, — с улыбкой добавила давления Куджоин-сан.

Все просто говорят что хотят…

— Но сегодня ты был сосредоточеннее обычного. Что-то случилось? — не унимался Сёта.

— Ну, это…

Я не мог завести речь о Софии, поэтому решил уйти от вопроса. По крайней мере, так я планировал…

— Разве не очевидно? Это была сила любви в действии, — вставил своё веское слово тренер.

— Не говорите глупостей…

Тренеру было тридцать два, вне тренировок он вёл себя как добродушный дядя и обожал подкалывать других. Сейчас его жертвой стал я.

— Какие глупости? Это же правда. Ты выкладывался сильнее, чем обычно, потому что не хотел разочаровать девушку, которая ждёт тебя дома, верно? — Он хитро ухмыльнулся, будто видя меня насквозь.

— Эй, хватит!.. Я же ничего такого не говорил!

Всё, что я сказал тренеру — что София достаточно поправилась, чтобы прийти на игру, и хотела посмотреть. Ни о каких обещаниях речи не шло.

— Я заметила, что ты сегодня держался особняком… У Ширакавы-сан поднялась температура? — проницательная как всегда, Куджоин-сан взглянула на меня с беспокойством. Значит, тренер не рассказал остальным…

— Ну, да… Но к утру жар спал, так что всё в порядке.

— Рада это слышать, — она мило улыбнулась, и напряжение немного спало. В такие моменты я был благодарен, что Куджоин-сан никогда не добивала.

Проблема была в другом… Я взглянул на Сёту. Он сидел, подпирая подбородок, будто обдумывая что-то, но, скорее всего, уже догадался, что дело в ней. Главное, чтобы он не наговорил лишнего Софии…

— Хм… Раз так, почему бы твоей девушке не присоединиться к команде? — Когда он наконец заговорил, это было нечто совершенно неожиданное.

— Чего?! — Я не сдержал возгласа.

— О, неплохая идея. Почему бы и нет? — Тут же, явно забавляясь, поддержал его тренер, получавший слишком много удовольствия от происходящего.

— Сёта, ты… Сам же сказал ей не мешать нам, о чём ты вообще?..

— Если она будет тянуть нас вниз — это проблема. Но если поможет, разве не лучше держать её рядом? Я не до конца понимаю, но тренер говорил, что такие вещи придают сил. И, зная тебя, неудивительно, что ты из таких. Даже тренер сказал, что идея неплоха.

Фанатик тренера!.. Не воспринимай всё его слова за чистую монету! Он просто хочет подразнить меня!..

Я едва сдержался, чтобы не крикнуть это в автобусе при тренере и старших.

— Тренер, вы не остановите его?.. — Поскольку Сёта говорил на полном серьёзе, Куджоин-сан обратилась к тренеру. Зная его характер, он мог реально что-то предпринять, и я надеялся, что тренер вмешается. Но…

— Звучит интересно. Пусть делает.

Ожидать чего-то от него было бесполезно. Вообще, он и есть корень проблемы.

— Может, сегодня поговорю с ней об этом…

— Погоди, Сёта! Серьёзно, хватит. Она занята учёбой, ясно? — Он потирал подбородок, явно обдумывая план, и я поспешно попытался остановить его.

Он мог уговаривать сколько угодно, но она, помешанная на учёбе, никогда не согласится. Всё, что я видел — будущее, где мне потом достанется. Всё только наладилось между нами, и я не хотел возвращаться к прошлому.

— Она явно придаёт тебе сил, разве нет? Сегодня ты был супер собран, и результат налицо.

— Прекрати!.. Серьёзно, хватит!

— Куроганэ-кун, Кэнто-кун явно против. Оставь его, — в отличие от тренера, ржущего как конь, Куджоин-сан действительно пыталась остановить Сёту. В такие моменты она была настоящей опорой.

— Ну~ я тоже считаю, что девушка Кэнто необходима команде для попадания на Косиэн. Можно хотя бы попробовать предложить.

— Тренер~? — Когда тренер поднял уровень подколов, Куджоин-сан окликнула его с милой улыбкой. О нет, эта улыбка…

— Ч-Что, Кудзёин?

— Вам нравится издеваться над учениками?

Она редко злилась. Вообще, она никогда не злилась на младших вроде меня. Но это не значит, что она не способна на гнев — она же живой человек. И когда она злилась, это выглядело так: светлая улыбка и мрачная аура за спиной. Обычно тренер, заигравшись, доводил её до этого.

— Так, все! Давайте разберём игру перед возвращением в школу! — Тренер, покрываясь потом, неловко сменил тему, обращаясь ко всем с фальшивой небрежностью.

— Тренер? — Но Кудзёин-сан не собиралась отпускать его.

— Кхм. Сёта, то, что я сказал ранее, было шуткой. Или, по крайней мере, индивидуальным моментом. Да, Кэнто был сосредоточен и показал результат, но влияние Ширакавы Софии — лишь предположение. Главное — навязывать свои ожидания другим недопустимо, поэтому забудь о своём предложении. Понял? — Поняв, чего добивается Куджоин-сан, тренер, всё ещё потный, неохотно отчитал Сёту.

— Раз тренер так говорит, я понял. Прости, Кэнто. — Как и ожидалось, Сёта без возражений принял его слова и, кажется, отказался от идеи.

Я вздохнул с облегчением. Теперь хотя бы не будет головной боли.

— Ладно, раз понял — хорошо. Куджоин-сан, спасибо и тебе.

— Пустяки. Это часть моих обязанностей.

Пожалуй, только она может урезонить тренера. В такие моменты она невероятно надёжна.

После этого начался разбор игры.

— Пять иннингов, и мы набрали девятнадцать ранов. Против сегодняшнего соперника должны были выбить двадцать. Особенно нижняя часть порядка — вы что, расслабились после большого счёта в первом иннинге?

— Нет, конечно нет!..

— Тогда почему вы замахиваетесь на очевидные болы? Выбор питчей слишком неряшлив. В зависимости от вашего настроя на тренировках, я могу заменить вас.

— Есть, сэр!..

Как только начался разбор, тренер превратился в другого человека — серьёзного и жёсткого. Я не мог не восхищаться его способностью переключаться. Будь он таким же шутником в серьёзные моменты, это было бы проблемой.

— Со следующей недели начинается префектурный турнир. Завтра полный отдых для восстановления, но с понедельника снова работаем, так что будьте готовы. Все, возьмите у менеджера статистику сегодняшней игры и проанализируйте её.

Завтра выходной, значит… По расписанию должна была быть тренировка, так что я удивился.

— У тебя есть планы на завтра? — Куджоин-сан с улыбкой поинтересовалась, наверное, просто завязать разговор.

— Нет, никаких…

— Тогда…

— Но я переживаю за состояние Фрост-сан, так что, наверное, останусь дома.

Её простуда вроде прошла, но лучше перестраховаться. Она ведь может снова взяться за учёбу.

— А… Понятно, это простуда… Позаботься о ней как следует, ладно? — Почему-то Куджоин-сан неловко отвела взгляд.

— …? Да, конечно.

После этого воцарилась неловкая атмосфера.

◇

— Я дома.

Вернувшись, я объявил о своём приходе, но ответа не последовало. Видимо, её не было в гостиной. Надеюсь, она просто отдыхает в комнате. Если учится… придётся немного отругать.

— В ванной тоже нет.

На табличке было написано "Свободно", так что я без колебаний открыл дверь.

И вот она — София, совершенно обнажённая. Она держала полотенце в правой руке, и, судя по мокрому телу, только что вышла из душа и собиралась вытереться. Её идеальная кожа выглядела настолько притягательно, что я не мог отвести взгляд.

— Кьяяяяя!

Разумеется, она опомнилась, тут же захлопнула дверь и прижалась к ней.

『Не издевайся надо мной! Наконец-то показал свою истинную сущность!..』

Её крики на английском были полны ярости.

Стоп, я же проверил табличку? Я перевёл взгляд на дверь. Да, всё ещё "Свободно".

Голова идёт кругом… Даже если сказать правду, она не поверит. Решит, что я подменил табличку. Так что теперь ничего не поделаешь… Хотя мне-то как раз понравилось, так что стоит извиниться и объяснить ситуацию.

— Прости, это моя ошибка. На табличке было "Свободно", так что я не подумал, но стоило прислушаться или постучаться.

『Поговорим позже!.. А сейчас — уходи!..』

Дело плохо. Я понял это и без перевода.

Грудь сжало от осознания, что я снова её разозлил. Эх, все усилия коту под хвост… Честно, сейчас готов расплакаться.

Я вздохнул, прикрыл лицо ладонью и вышел из раздевалки.

Через десять минут.

— Ты здесь?.. — Она позвала меня, остановившись у моей комнаты.

— Ещё раз прости за то, что было… — Я тут же вышел и поклонился.

— Просто… забудь, — её лицо залилось румянцем, и она отвернулась. Неужели не злится?..

— Но это была моя вина…

— Я сама забыла перевернуть табличку, разве нет?.. Теперь припоминаю, что не меняла её…

Похоже, она признала свою оплошность. Неожиданно… Честно, думал, она не станет этого делать.

— Ты меня простишь?..

— Прощу?.. Нет, это я виновата… Так что, эм… за то, что увидел меня в таком виде, надеюсь, простишь мой гнев…

Она и правда изменилась… Словно другой человек. Раньше, даже если вина была на ней, она никогда не простила бы того, кто увидел её обнажённую.

— Нет, если ты прощаешь меня — этого достаточно. Я, конечно, совсем не злюсь.

Учитывая щекотливость ситуации, её гнев был оправдан. К тому же мне самому это… понравилось, так что винить её не могу.

— Спасибо… Можно спросить кое-что?.. — она облегчённо вздохнула, прижав руку к груди, затем посмотрела на меня умоляющим взглядом щенка.

Я сглотнул от её взгляда, но тихо кивнул.

— Эмм… Извини… я тебя неправильно поняла… Вела себя грубо до сих пор, и мне очень жаль… — София глубоко поклонилась.

Поворот был таким неожиданным, что я на секунду остолбенел. Показалось даже, будто это сон. То, что она извиняется и пересматривает мнение обо мне, стало сюрпризом.

— Почему ты вдруг так изменилась?.. — Я не мог не задать вопрос, ведь я не понимал, что вызвало такую перемену.

— Мне пришлось о многом подумать… Особенно в последнее время были моменты, когда я ясно осознавала свои ошибки…

Интересно, о чём именно? Возможно, о том, как я за ней ухаживал. Или о случае с теми девушками. Но, честно говоря, это казалось обычной человечностью. Странно, что она считала меня неспособным на такое… Значит, она думала, что я бессердечный тип, который никому не поможет…

— Ладно, раз недопонимание устранено — всё в порядке. Если впредь будешь относиться ко всему адекватно — проблем нет.

После всего случившегося моё впечатление о Софии тоже изменилось. Жить с ней больше не вызывало отторжения. Пока она ведёт себя, как сейчас, всё будет хорошо. Хочешь, чтобы я забыл прошлое? Забуду.

— Спасибо…

— Не за что. Главное — ты только поправилась, тебе нужно как следует отдохнуть.

Я ценил её извинения, но поговорить можно и позже. Сейчас ей нужен покой.

— Ах, матч… — Когда я собрался проводить её в комнату, она спросила об итоге игры. Видимо, всё это время, ожидая дома, она переживала.

— Мы победили, как и обещал.

Она, наверное, винила себя в произошедшем, так что я ни в коем случае не мог проиграть. Хотя я отрицал это перед тренером, но сегодняшняя концентрация целиком её заслуга.

— Отлично… Поздравляю с выходом в префектурный турнир, — с облегчённым вздохом она поздравила меня с милейшей улыбкой.

Сердце бешено застучало. Я схватил её за плечи и развернул к комнате.

— Э?.. — Разумеется, она не поняла моего порыва.

— Как я говорил — тебе нужен отдых. Я куплю ужин, напиши, что хочешь.

Наверное, я покраснел, лицо горело огнём. Не хотел, чтобы она это видела, поэтому прикрылся поводом.

— Но я уже хорошо себя чувствую…

— После болезни важно восстановиться, — я мягко подтолкнул её. Нехотя она ушла в комнату.

— Фух… пронесло…

Вернувшись, я прислонился к двери и съехал на пол. Её внезапная улыбка обладала невероятной разрушительной силой. Это нечестно. Раньше она была холодна и отстранённа, а теперь — такая сладкая улыбка… Слишком мощно для парня без опыта. Жить с такой девушкой дальше… Выдержит ли моё сердце?

Кстати, её сообщение гласило: "Вместо покупного… я бы предпочла кашу от Ширакавы-куна…".

Это было до невозможности мило и меня снова подкосило.

◇

— А?.. Тренировки сегодня нет?..

На следующее утро, пока я умывался, София вошла в ванную.

— Сегодня выходной. С завтрашнего дня начнётся усиленная подготовка к турниру, поэтому велели отдыхать.

— Выходной… — Почему-то она пристально уставилась на меня. Что-то нужно?

— А ты, София? В школу сегодня?

— Нет, у нас тоже выходной. Говорят, там ходит инфекция.

Оба свободны — редкое совпадение. Обычно мы не проводим дома целые выходные. Хотя…

— Простуда… Неужели?.. — Я инстинктивно взглянул на неё, подумав о возможной причине.

『Э-это не из-за меня!.. Она распространялась ещё до этого!.. Скорее уж я заразилась от кого-то!..』

Хотя мы сблизились, привычка переходить на английский в смущении осталась. Раз она отрицает — значит, не её вина. Видимо, эпидемия началась раньше.

— Раз свободна, то отдохни сегодня. Ты ведь всё время только и делаешь, что учишься.

Хотя ей уже лучше, надеялся, что она отдохнёт. Иначе снова начнёт зубрить.

— Ах, но… — Как и ожидалось, при слове "отдых" она замялась. Я понимал её рвение, но перегрузки вредны. Нужно было уговорить её отдохнуть.

— Тебе некомфортно без учёбы?

— Ну да, но…

Что-то не так? Она редко так колебалась. Может, причина не в этом?

— Если хочешь что-то сказать — говори.

Теперь мы можем не стесняться, верно? Теперь мы не те, кто церемонится друг с другом. Недавно она и вовсе говорила мне, что вздумается, без колебаний.

— Эм, ну… раз мы оба свободны… может… сходим куда-нибудь?.. — София потупилась, нервно перебирая указательные пальцы и избегая моего взгляда.

— Э? — Я невольно склонил голову, такого не ожидал.

— П-просто хотела отблагодарить!.. За помощь и заботу во время болезни — вот и всё! Никакого подтекста!.. — Она посмотрела на меня, заливаясь румянцем, и торопливо объяснилась. Говорила по-японски, значит не паника. Румянец — естественный стыд её возраста.

Честно, её приглашение удивило, но ей полезно сменить обстановку. Она всегда погружена в учёбу, почти не отдыхает. Такое времяпрепровождение пойдёт на пользу. Проблема одна — у меня нет опыта прогулок с девушками.

— Ладно, пойдём.

— Правда!? — Когда я согласился, её лицо озарилось сияющей улыбкой. Видимо, на приглашение ушли все силы. Сердце ёкнуло от её вида. Я попытался ответить улыбкой.

— Ага, иногда ведь важно и развлечься. Может, есть место, куда хочешь сходить?

— Э-э… — София замялась.

Я подумал, что у неё может быть план, и спросил, но её лицо тут же омрачилось. Неужели я наступил на больную мозоль?..

— Что-то не так?

— … — София молчала, снова уставившись в пол. Она крепко сжимала край своей одежды, будто её что-то тяготило. Я не мог придумать, что мог сказать такого, что её расстроило.

— Если тебя что-то беспокоит, то скажи, пожалуйста, — Снова повторил я.

В конце концов, я не умею читать мысли — пока она не скажет, я не пойму, что не так. Если её что-то тревожит, я хотел бы об этом знать.

— Прости… — Тихо начала она, и её голос, обычно звонкий, звучал теперь подавленно. — Я раньше никогда не гуляла с друзьями… поэтому даже не знаю, с чего начать.

Понятно. Своим вопросом я поставил её в неловкое положение. Как всегда, она такая старательная — это мило, но и немного беспокоит.

— Не надо так переживать в одиночку, — успокоил я. — Я просто спросил, не хочешь ли ты куда-то сходить. Решать не обязательно, а если не знаешь — подумаем вместе. Я просто хотел учесть твои желания, если они есть. Не заставлял выбирать. Если не знаешь куда.

Я мог бы решить за неё… Хотя, честно говоря, мои идеи наверняка банальны.

Как я и говорил, неужели нет места, которое тебе интересно или где хотелось бы побывать? — Переспросил я, уточняя свои намерения, чтобы избежать недопонимания.

Но…

— Нет… Я правда не знаю, куда бы хотела… — Она покачала головой.

Раз она никогда не проявляла интереса к прогулкам, возможно, она даже не представляла, какие есть варианты. Похоже, предложения придётся делать мне. Классические места для встреч парня с девушкой…

— Как насчёт парка аттракционов? — Назвал я первое, что пришло в голову, место, где, как мне казалось, с ней было бы весело.

— Парк аттракционов… — Тихо повторила она.

— Тебе не нравится? — переспросил я, не поняв её реакции.

Тогда она оживлённо закивала.

— Я хочу в парк аттракционов!..

— Отлично, тогда давай собираться и в путь!

Так мы решили отправиться в парк развлечений. Переодевшись, я вернулся в гостиную и… был очарован тем, что увидел.

— Ну как тебе?.. — спросила София.

На ней был розовый безрукавный летний свитер и белая мини-юбка. Её обычная одежда была куда скромнее, поэтому впервые видеть её с открытыми плечами и ногами было неожиданно. Честно, я удивился, что у неё вообще есть такая одежда.

— Тебе очень идёт… — Выдал я лишь эту простую фразу, хотя говорил искренне. Больше всего меня потрясло, насколько она ослепительна — сдержать волнение было сложно.

— Понятно… Какое облегчение, — Она с облегчением прижала руку к груди, видимо, собиралась с духом, чтобы надеть этот наряд.

— Необычный для тебя образ… — Пробормотал я. Я даже не знал, куда смотреть. Мне захотелось оставить её такой только для себя и не показывать другим парням.

— Я подумала, что лучше надеть что-то удобное… и раз уж это первый раз, выбрала то, что, как мне кажется, обрадует тебя больше всего… — Первые слова я расслышал, но потом она бормотала что-то в пол.

— Извини, что ты сказала после "удобное"?

— Я сказала, что раз сегодня будет жарко, лучше надеть что-то полегче, — застенчиво убрала она волосы за ухо и улыбнулась.

Это было слишком — она невероятно мила… Стоп, я что, сплю?.. Если это сон, то я заплачу по-настоящему.

— Э-э… ну, тогда пошли, — стараясь скрыть восхищение, я вышел из комнаты первым.

Нужно быть осторожным… Одно неловкое движение и она, наверное, снова станет холодной и отстранённой. Этого я точно не хотел.

◇

— Так вот он какой, парк аттракционов… — Добравшись на поезде и автобусе до парка у моря, София с восхищённым блеском в глазах смотрела на вход.

— Ты никогда не была в парке аттракционов?

— Меня никогда не водили — говорили, что буду слишком привлекать внимание.

Понятно, что быть слишком красивой — проблема. Даже сейчас на неё глазели многие. С такой внешностью иначе и быть не могло.

— Если тебе не нравится внимание, можем купить шляпу, чтобы прикрыть волосы. Наверняка продаются в магазине.

— Я уже привыкла к взглядам, всё в порядке, — ответила она.

Я спросил из вежливости, но, видимо, это было лишнее. Каждый день выдерживать столько внимания… Это впечатляет. Будь я на её месте, вряд ли справился бы.

— Если станет невмоготу — скажи, ладно?

— Да, спасибо.

Её улыбка снова задела меня за живое, сердце забилось так, будто передо мной был совсем другой человек. Чувствовалось, что я общаюсь с кем-то иным, и мое сердце может не выдержать этого "свидания" — или похода в парк развлечений. К концу дня я, кажется, умру от переизбытка чувств.

— На что хочешь прокатиться сначала? — Спросила София.

— Решай ты, София, — ответил я, решив, что раз хочу, чтобы ей сегодня было хорошо, то лучше пусть выберет она.

Но…

— Я не знаю… — Она ответила растерянной улыбкой.

Она вряд ли знакома с аттракционами, раз здесь впервые. Похоже, инициативу придётся брать мне.

— Тогда, может, начнём с того? — Я указал на американские горки — знаковый, захватывающий аттракцион парка. Крики катающихся были слышны даже отсюда, и казалось, что им очень весело.

— … — София уставилась на горки, замерев на месте.

— Ты… боишься? — Спросил я, выбрав его в надежде на острые ощущения, но готовый тут же отказаться, если ей не по душе.

— Ф-фуфу… — Пока я ждал ответа, она вдруг засмеялась. Смех звучал странно, и я инстинктивно отступил.

— София?..

— Не надо меня недооценивать. Такая мелочь мне нипочём… — София улыбалась, но на лбу у неё выступила испарина. Это… явно наигранно.

Несмотря на мои мысли, она уже шла одна к горкам.

— Если тебе некомфортно, то не надо себя заставлять, поняла? — Догнал я её, пытаясь остановить.

— Я совсем не боюсь. Широкава-кун же хочет прокатиться, да? — Она явно храбрилась, пытаясь уважать мой выбор, но мне было не по себе от её напряжения.

— Пожалеешь, давай не будем.

— Всё будет в порядке, — из-за моей настойчивости она надулась и скрестила руки.

Её упрямство взяло верх, и в итоге мы всё же сели на горки. И тогда…

— А-а-а-а-а! — прокатившись на американских горках впервые в жизни, она закричала в голос.

◇

— Угх… — Сойдя с аттракциона, София рухнула на скамейку, совершенно обессиленная. Должно быть, это было ужасно.

— Ты в порядке?.. — искренне сожалел я, понимая, что вина целиком моя.

— Я в порядке…

Её вид говорил об обратном.

Наверное, стоило купить воды, но оставлять её одну было тревожно. Её могли бы окружить поклонники, а в таком состоянии у неё не было сил отбиваться.

— Пойдём купим воды. Сможешь встать?

— … — Услышав меня, она повернула ко мне бледное лицо. Как я и думал, ей было тяжело… — Можно твою руку?.. Думаю, с ней я смогу идти.

— Да, конечно. Держись, — я подставил ей правую руку.

И тогда… она крепко вцепилась в неё.

— !?

— Так просто удобнее держать равновесие!.. Ничего особенного!.. — Её лицо при этом явно покраснело.

Как она и сказала, опереться всем весом на руку было удобнее, чем просто положить руку на плечо. Но всё равно, так обычно делают пары… Плохо дело, сердце колотится так, что вот-вот выпрыгнет…

— Раз помогает держать баланс — значит, ничего не поделаешь!.. — Сдавленный смущением и нервозностью, я принял её логику.

— Именно, ничего не поделаешь!.. — Серьёзно кивнула София, оправдывая свои действия. Со стороны мы наверняка выглядели странно.

Купив воды и снова сев на скамейку…

— Прости… — Она извинилась, закрыв лицо руками от стыда. Казалось, она сильно сожалела.

— Э-э, ну… —Я так не хотел, чтобы она вдруг "вернулась" в себя… Ведь я тоже поддерживал эту игру, так что…

— Я не против того, что было раньше, честно, — сказал я.

— Дело не только в этом... — София потупила взгляд. — Я сама настояла на горках, а теперь вот в таком состоянии...

А, вот оно что...

— Всё в порядке. Я тебя понимаю. У нас полно времени, так что давай просто отдохнём, — улыбнулся я, надеясь, что она не будет зацикливаться.

— ! — Она резко отвернулась.

Стоп, она что, думает, что я веду себя как придурок!?

Я с тревогой смотрел на неё. Вдруг она, всё ещё отворачиваясь, начала потихоньку пододвигаться ко мне. И тогда...

Тук.

Наши плечи слегка соприкоснулись.

— Эх!? — Крик вырвался сам собой от неожиданности.

А она, хоть и не поворачивалась, теперь всей левой рукой мягко прижималась к моей правой. Её прохладная кожа коснулась моей, и сердце заколотилось, будто я побежал спринт. Что её на это сподвигло?..

— София?..

— Я... п-просто хотела обо что-то опереться, вот и всё... — Объяснила она, когда я окликнул её.

Но у скамейки была нормальная спинка — на неё и можно опереться. К тому же она не переносила на меня вес, а просто легонько прижималась. Отговорка про опору была явной ложью... но указывать на это я не стал.

— Ну... раз так, ничего не поделаешь...

— Да... это... ничего не поделаешь... — Ответила она.

Что именно "не поделаешь"? Никто из нас не знал, и атмосфера стала странно неловкой и немного щекотливой. Неужели она на самом деле... липучка? Когда у неё был жар, она тоже прилипала... Судя по её обычному поведению, в это верилось с трудом. Тишина меня смущала.

— Эм... София, почему ты так усердно учишься? — Задал я первый пришедший в голову вопрос.

— Потому что... это важно, — ответила она честно, без раздражения.

Правда — учеба главная обязанность ученика. От неё зависит будущее. Но разве только поэтому?

— Все знают, что важно, но мало кто старается так, как ты. Это правда впечатляет.

Многие игнорируют слова родителей и учителей и избегают занятий. Честно, я и сам раньше не парился. Прогуливал бы, если б мог. Поэтому её упорство вызывает уважение.

— Если так... Широкава-кун, ты ведь усердно занимаешься бейсболом, — парировала она.

— Я люблю бейсбол... Разве не нормально стараться в том, что любишь?

— Всё равно... это зависит от человека...

Ну да. Кто-то старается ради победы, а кто-то — просто для удовольствия. Моя цель — попасть на Косиэн и стать профи. Без труда не добиться этого.

— Тебе нравится учиться, София? — Спросил я.

С её-то фанатичной старательностью — вдруг она в кайфу?

— Пожалуй... не особо.

Вот как. И это делает её усердие ещё ценнее.

— И всё равно так стараешься...

— Так надо... Не знаю, в курсе ли ты, но... я стипендиатка. Не могу позволить себе снизить оценки.

Так я и думал. Она поступила первой в спецкласс — значит, у неё льготы.

— Понятно. Хочешь меньше нагружать родителей? — Спросил я.

В частной школе плата выше. Стипендия обычно покрывает взносы, а иногда и форму с учебниками. Конечно, суммы разные, но помощь родителям — важно.

— Да... Хотя я выбрала эту школу из эгоизма... — Призналась она.

Вот это новость. Раньше она не говорила. Всегда было странно: она могла бы поступить в лучшую школу префектуры, но выбрала нашу. Оказывается, причина есть.

— Эгоизма?

— Это... прости, сейчас не могу рассказать... — Ответила она, видимо, тема была болезненной.

Я думал, она откроется. Если бы дело было в вузе, то наверное сказала бы... Значит, что-то серьёзное?

— Ясно. Когда захочешь поговорить, я выслушаю, — я не стал давить. Буду ждать, пока сама решится.

— Прости...

— Не извиняйся. У всех есть что-то личное, — Ответил я. Я и сам не пускаю её в свою комнату, мне нечего осуждать. — Ладно, пойдём к следующему аттракциону? — Предложил я, вставая.

После разговора София оживилась.

— Да... Только что-нибудь спокойное, — поднялась она с лёгкой улыбкой и пошла рядом.

Экстрим явно был исключён. По её просьбе я повёл её к колесу обозрения.

— …

Когда подошла наша очередь, я пропустил её вперёд, но когда сел напротив, она специально перебралась ко мне. Я был рад, но чертовски смущён.

— Как высоко... Красиво... — Глядя в окно на море, она тихо восхитилась.

— Тебе нравятся виды?

— Не думаю, что есть те, кому не нравится, — ответила она.

Наверное. Красота успокаивает и вдохновляет. Если ей нравится — в следующий раз свожу в хорошее место. В следующий?.. Когда он будет? Мы оба вечно заняты. Такие выходные редкость. Следующий шанс может выпасть только через год.

— Хочу на море... — Пробормотала она, когда мы смотрели вместе.

— Прямо сейчас?

Море прямо перед нами. Можно выйти из парка — если хочет, поддержу. Но...

— Прости, я имела в виду... искупаться.

— А... Сейчас-то вряд ли...

С серединой сентября пляжный сезон кончился. Хоть и жарко, но купаться поздно... ещё и медузы.

— Да... Может, в следующем году?.. — Мельком взглянула она на меня. Казалось, она хочет сказать что-то, но...

— Хочешь сходить вместе в следующем году? — Решил я пригласить первым.

Мысль о пляже (и купальниках!) заставила сердце бешено колотиться. Но если с ней — я счастлив.

— Ах... — её щёки порозовели. Похоже, она догадалась, о чём я подумал. Но... — Ес-если ты хочешь... я, наверное, согласна?.. — Ответ прозвучал неуверенно. Странно, ведь она сама заговорила. Может, я что-то не так понял... — Ну, в принципе можно, но...

— Можешь просто сказать, что хочешь одна, — предположил я.

Она надулась. Я не понимаю. Совсем не понимаю её чувств. Она хочет на море и зовёт меня за компанию? Или хочет именно со мной? Я даже не знаю, как она меня воспринимает... Может, она просто стала относиться ко мне как к брату...

— Тогда как-нибудь сходим вместе, — пока что приглашение казалось верным ходом.

— Раз уж ты предложил... только смотри, не вздумай нарушить обещание... — Похоже, я получил "да" в её манере.

Многое оставалось неясным... но раз сходим — и ладно. Ждать почти год... зато есть, чего ждать.

Потом мы прокатились на карусели и чашках. И тут я заметил:

— О, дом с привидениями? Зайдём?

— Ни за что!.. — когда я пригласил её, София яростно замотала головой.

Оказывается, она ещё и трусиха. Теперь вспоминаю: она боялась и тёмной улицы.

— Я просто пошутил.

— Какой же ты злой...

Когда я сказал это с улыбкой, она в ответ надулась и сердито посмотрела на меня. Ее щеки слегка надулись, делая ее похожей на ребенка. Даже эта детская черта казалась мне невероятно милой. Почему-то почти все, что она делала, казалось мне милым... Кажется, у меня серьезные проблемы.

— Чем займемся теперь?

— Чем угодно, кроме комнаты страха и американских горок...

— Я в курсе.

Я улыбнулся ей с легкой досадой, пока она дулась. Точно, я совсем забыл из-за смены настроения, но она была обидчивой. Наверное, лучше не дразнить ее слишком сильно.

— Есть еще аттракцион "Летающие качели", знаешь? Совсем не страшно, даже очень приятно.

Из всех аттракционов моего детства этот, наверное, был самым любимым.

София почему-то прищурилась и смотрела на меня с подозрением. Она что, мне не верит?..

— Не надо так на меня смотреть. Я не вру, честно.

— Ширакава-кун, ты иногда бываешь таким вредным…

Она все еще дулась, ее губы были сложены бантиком. Наверное, она все еще думает, что я лгу и снова пытаюсь ее напугать. Может, она даже решила, что я упомянул американские горки назло, чтобы заманить ее туда. Все началось с того, что я раньше пытался затащить ее в комнату страха. После этого она, видимо, решила, что я специально ее дразню. Вспоминая всё, не стоило говорить, что это шутка.

— Просто попробуй прокатиться. Там правда нормально, не бойся.

— А тогда уже будет поздно?!

Ну, это правда. Если мы прокатимся и окажется, что я врал, она сама испытает страх, и тогда будет поздно. Но в этот раз все было безопасно, поэтому я просто взял ее за руку и повел в очередь, не давая ей раздумывать.

— …

— Не надо делать такое лицо, будто это конец света…

Когда мы сели на качели, она бледная мертвой хваткой вцепилась в цепь над головой. Наверное, дело не в страхе высоты, она просто боялась всего подряд.

— Ты потом пожалеешь…

Казалось, ей было действительно страшно, взгляд потух. Но ведь все в порядке… А дальше случилось вот что:

— Ширакава-кун, давай еще разок!..

Ей так понравилось, что я избежал ее гнева. После трех катаний она вдруг предложила снова прокатиться на колесе обозрения, и мы направились туда.

— Тебе так понравилось колесо обозрения?

— Да, это, наверное, мое любимое… А мы сможем прокатиться еще и вечером? — Любуясь видом с колеса обозрения, она спросила с надеждой.

— Конечно. Уверен, ночной вид не менее красив.

— Хотелось бы увидеть.

Завтра у нее школа, потом подготовительные курсы и кружок, поэтому мы планировали вернуться до заката, чтобы отдохнуть пораньше. Если ей очень хочется, я подумал о том, чтобы перенести время возвращения… но…

— Хочешь остаться здесь до вечера?

— М-м, сегодня не надо.

Я спросил на всякий случай, но она покачала головой.

Видимо, она действительно не может запускать учебу. Если я и понял о ней что-то наверняка, так это то, что она очень серьезная, и учеба для нее важна, так что ничего не поделаешь. Надеюсь, мы сможем как-нибудь еще раз вместе приехать в парк аттракционов… вот только когда это будет. Похоже, сегодня ей все понравилось, так что, думаю, она наверняка захочет вернуться. Хотя, человек, с которым она захочет приехать, может оказаться и не мной…

◇

— Было так весело…

По дороге из парка аттракционов, когда мы сели в автобус, София улыбнулась, сидя рядом со мной.

— Рад, что тебе понравилось. Для первого раза было неплохо, да?

— Да, кажется, я впервые за долгое время так хорошо повеселилась.

Кроме катания на американских горках, она все время смеялась и радовалась. Обычно она не из тех, кто часто улыбается, так что, наверное, это был ее способ расслабиться. Честно говоря, видеть ее такой было очень мило.

— Я думаю, хорошо иногда вот так развлекаться, а не только учиться.

— Это разные вещи.

— Ах…

Черт, думал, смогу ее этим убедить. Ну, она и так усердно учится, так что, наверное, не стоит ей слишком мешать. Со стороны даже тревожно, как много она в себя впихивает…

— Но Ширакава-кун, если бы тебе сказали бросить бейсбол и просто идти играть, ты бы отказался, да?

— Да, отказался бы.

Именно так и было в средней школе, когда я не мог ужиться с одноклассниками.

— То же самое и здесь. Не волнуйся, я знаю меру.

"А как же тот факт, что ты недавно упала в обморок?" — Но этого я сказать не могу. Ведь в том была вина тех девчонок, что облили ее водой.

— Все же… я поняла, что иногда отдых необходим…

Похоже, сегодняшняя поездка в парк аттракционов была правильным решением. Даже если редко, но если она сможет сама вот так отдыхать, я буду меньше волноваться.

Пока я размышлял об этом…

— Вот поэтому… если мне снова понадобится передышка… ты поможешь мне?..

Вот так я и влип.

— Помочь?..

— Ну… я не умею отдыхать, так что тебе придется мне показывать, Ширакава-кун…

Понятно, то есть она хочет, чтобы я снова ее куда-нибудь выводил, как сегодня. Раз она никогда не была в парке аттракционов, скорее всего, она и правда не знает, где можно хорошо провести время. На секунду мне показалось, что это приглашение на свидание… черт возьми.

— Да, конечно. В следующий раз, когда у нас будет время, снова куда-нибудь сходим.

Раз наши выходные редко совпадают, такая частота будет в самый раз. Когда будет время, нужно будет поискать места, куда ее сводить… на свидание, то есть… куда-нибудь развлечься.

— Это обещание, так что если нарушишь — обижусь.

— Ладно, ладно.

Она сказала это с легким смущением, щеки ее порозовели, и в ответ я неловко засмеялся. Я думаю, она стала немного честнее с собой, но, похоже, не смогла измениться так быстро. Но мне эта ее черта нравится, так что я буду действовать не спеша и подыгрывать.

— Эй, можно попросить об одной последней глупости?..

Я думал, разговор закончен, но, похоже, ей еще что-то нужно было сказать.

— Не обязательно последней, но о чем речь?

— Ну…

Она замялась, ее взгляд блуждал, словно она не знала, как попросить. Что же она хочет сказать? Я ждал, когда она заговорит, и тогда она произнесла:

— Я хочу поиграть в кэтч…

И снова она сказала то, чего я никак не ожидал.

В кэтч? Почему? Эта мысль пронеслась у меня в голове, но… если спросить, она может неправильно понять и решить, что я не хочу. Поэтому я проглотил эти слова.

— К тому времени, как мы доберемся домой, будет уже закат, так что долго не поиграем… но, конечно, давай.

Я решил сыграть с ней в кэтч. Когда мы пришли домой, я достал две перчатки, которыми пользовался раньше.

— Держи. Прости, если пахнут.

Я хранил их в хорошем состоянии, но со временем они приобрели запах. Новых у меня не было, так что придется мириться.

— У тебя есть перчатки… а не только ловушка?

София с удивлением посмотрела на перчатки. Ловушка (митт) — это то, что используют кетчеры и игроки первой базы, отдельно от обычной перчатки (глав). Честно говоря, если человек не интересуется бейсболом, неудивительно перепутать митт и глав… но, к удивлению, она, кажется, что-то знает о игре.

— Эта перчатка… ну, та самая, в которую я играл в кэтч с отцом.

Мой отец тоже любил бейсбол, и мы часто играли в кэтч в старые времена. Но после того, как я в средних классах махнул на все рукой, мы перестали.

— Ты умеешь правильно ловить и бросать?

— Да, без проблем. — София сказала это с гордым видом. Она выглядела уверенно, но… я не мог представить ее играющей в бейсбол.

— Ну что ж, пойдем в парк.

Мы пошли в ближайший парк. Сделав легкую разминку, мы начали играть в кэтч.

— Хаа!.. Паан!

Мяч, прилетевший ко мне, был таким быстрым и точным, что трудно было поверить, что его бросила девушка. У него был красивое обратное вращение, почти завораживающее, и явно это был бросок не дилетанта.

— Ты раньше играла в бейсбол?..

Я наблюдал за ее стойкой, когда она бросала мяч. Верх и низ ее тела работали слаженно, вся сила фокусировалась на кончиках пальцев — бросок был выполнен безупречно.

— Я никогда не играла.

— Не может быть. Так не бросают без тренировки. Тебя явно кто-то учил.

Если это не так, то она природный талант. Будь это правдой, я бы посоветовал ей немедленно начать играть в женский бейсбол.

— Ну, меня учил папа.

— Погоди, твой папа?

Когда он успел ее научить? Он даже меня не научил правильно бросать. Я так подумал, но она продолжила…

— Я имею в виду другого папу, того, который умер. Он был очень хорош в бейсболе. Мы часто играли в кэтч.

Понятно, ее покойный отец… Этот ответ прояснил, почему она хотела поиграть в кэтч. Это, должно быть, было важным воспоминанием о времени с ним.

— Он, наверное, был замечательным человеком.

— По чему видно?

— Немногие могут научить такой безупречной технике.

Чтобы научить, нужно самому обладать знаниями; нельзя передать то, чего не понимаешь. Бросать с таким чистым обратным вращением — это не просто объяснить словами. То, как вращался ее прямой бросок, почти идеально вертикально — такое я видел раньше только у Сёты. Если бы можно было, я бы очень хотел встретиться с ее отцом до его смерти. Хотя… будь он жив, мы с ней, возможно, никогда бы и не встретились. Это желание, которому не суждено сбыться.

— Фуфуфу… — Она мягко улыбнулась, явно радуясь, что я похвалил ее отца. Одна лишь эта улыбка согрела мне сердце.

— Эй, я хочу кое-что спросить. Можно?

— Конечно, спрашивай, не стесняйся.

Мы продолжали перебрасывать мяч, и наш разговор тек в такт броскам.

— Почему ты начал играть в бейсбол?

Меня раньше спрашивали о моих мыслях насчет бейсбола, но никто никогда не спрашивал, почему я начал играть. Похоже, ей было интересно и это.

— Когда папа впервые привел меня на матч профессионалов, я увидел игроков на поле... Они были так сильны. Я просто подумал, что они невероятно крутые — вот так и втянулся. — Я объяснил коротко и просто. Наверное, тысячи игроков начали заниматься бейсболом по той же причине.

— У тебя есть игрок, на которого равняешься?

— Да, хотя его уже нет в живых. Он был моим кумиром с детства.

Когда я сказал это и перебросил мяч обратно, она поймала его и замерла на месте, потом пристально уставилась на меня.

— Что такое?

— Как звали… этого человека?

София смотрела на меня с невероятно серьезным выражением лица. Я не понимал, почему она так прицепилась к этой теме… Хотя его уже нет, и имя ничего не изменит…

— Ты не скажешь мне…?

Ее тихий, почти молящий голос заставил меня инстинктивно затаить дыхание. Я не мог понять, почему ей так важно это знать, но с таким тоном я просто не мог отмахнуться от ее вопроса.

— Райли Кларк. Бывший профессионал. Тот, кого я уважаю больше всех и всегда считал самым крутым.

Когда я честно ответил, ее глаза округлились от шока. И тогда…

— Так я и думала… Наверное, это действительно была судьба, что мы встретились… — С выражением чистейшего счастья она улыбнулась.

Я не мог постичь причину ее реакции. Но... ее улыбка, озаренная светом заходящего солнца, была настолько прекрасной, что я не мог не завороженно смотреть на нее.