Инициативные девушки

Полуфинал должен был состояться уже послезавтра. После тренировки мы с Софией возвращались домой на поезде, и, в отличие от обычных дней, почти не разговаривали: все мои мысли занимал матч через три дня.

— ...

Пока я задумчиво смотрел в окно на ночной пейзаж, краем глаза я заметил, как София беспокойно ёрзает на месте и украдкой поглядывает на меня.

— Что-то случилось?

Заинтригованный её взглядами, я мягко обратился к ней.

— А...

Когда наши взгляды встретились, София поспешно отвела глаза и немного смутилась. Возможно, ей на самом деле нечего было сказать?..

— Эм... ты был таким тихим, вот мне и стало интересно, о чём ты думаешь...

София прижала указательные пальцы друг к другу и нервно теребила их, говоря тихо и робко. Обычно по пути домой мы болтали о самых разных вещах, так что, возможно, повисшая тишина заставила её почувствовать себя неуютно.

— А, я просто думал о предстоящем матче.

— Ты имеешь в виду полуфинал?

Когда я честно ответил, София расслабилась, снова стала похожа на себя и с интересом приготовилась слушать. Несмотря на свою внешность, эта девушка действительно любит разговоры о бейсболе.

— Нет, финал.

— ...

Когда я снова ответил предельно честно, она наградила меня долгим, укоризненным взглядом, полным недовольства. Тем самым знаменитым «дзито-мэ» (ᓀ‸ᓂ) — ровным, осуждающим взглядом, от которого мужчины с мазохистскими наклонностями, вероятно, пришли бы в восторг. У меня подобных наклонностей не наблюдалось, так что я лишь неловко отвёл глаза — прямо как сама София незадолго до этого.

— Ты уже исходишь из того, что вы выиграете полуфинал?

Но то, что я отвёл взгляд, вовсе не означало, что София позволит мне легко отделаться. Она безжалостно продолжила гнуть свою линию.

— Дело не в этом, просто... на следующий день после полуфинала сразу же финал. Если мы начнём готовиться только после полуфинала, будет уже слишком поздно. Особенно учитывая, кто наш противник...

На этом я осёкся, уставившись в окно на ночной пейзаж.

— Он нервничает больше обычного... До того инцидента, даже когда он уже знал, с какой школой мы можем столкнуться в финале, он не выглядел таким обеспокоенным...

По какой-то причине София пробормотала это себе под нос по-английски. Когда я с любопытством повернулся к ней, она смотрела прямо мне в лицо.

— Тебе не о чем волноваться. Думаю, с полуфиналом проблем не возникнет. У нашей команды сейчас такой запал, что мы сможем прорваться.

— Но Курогане-кун ведь не сможет подавать?..

Лицо Софии слегка омрачилось тревогой. Несмотря на то что речь шла всего о полуфинале, её явно беспокоило, что наш ас, Шуто, не выйдет на питчерскую горку.

— Строго говоря, дело не в том, что он не может подавать — просто мы ему не позволяем. Нам нужно, чтобы в финале Шуто выложился на все сто.

Несколько лет назад официально ввели ограничения на количество подач, но в обычных обстоятельствах они почти не влияли на игру. Шуто не подавал вовсе не потому, что не мог. Просто, если бы он отыграл два матча подряд — полуфинал и финал, — нагрузка оказалась бы колоссальной. Тащить накопившуюся усталость из полуфинала в финал было недопустимо. Именно поэтому план заключался в том, чтобы оставить полуфинал на сэмпаев, а Шуто выпустить на поле в финале. Разумеется, это решение принял тренер.

— Но в полуфинале вы тоже столкнётесь с сильным противником...

— Да, они, вероятно, сразу выпустят своего аса. Но наши сэмпаи справятся. В последние несколько дней их подачи выглядят совершенно иначе. Тренер сказал, что победа в тех двух матчах без моего участия придала им огромную уверенность в себе.

Шуто выходил в нескольких матчах, но поскольку не мог выкладываться на полную, роль реливеров чаще ложилась на плечи сэмпаев. Обе игры вышли напряжёнными, зато победы над сильными соперниками, похоже, помогли им вернуть уверенность, которую они растеряли после появления Шуто. По словам тренера, сэмпаи всегда чувствовали себя в моей тени, и теперь, доказав, что способны побеждать сильные команды даже без моей помощи, снова поверили в себя. Хотя мне до сих пор с трудом верится, что они ценят меня настолько высоко... К тому же дела пошли ещё лучше после того, как к нам присоединился Хаймия-кун, так что его присутствие тоже наверняка их подстегнуло. В любом случае, благодаря всему этому я уловил проблеск того, как именно нам следует подойти к финалу.

— Раз онии-чан так говорит, то я уверена, что это правда.

Улыбнувшись, София придвинулась ко мне вплотную — по причинам, о которых я мог только гадать. Она приблизилась так близко, что наши руки едва не соприкоснулись, и я невольно затаил дыхание.

— Ты воспринимаешь всё довольно легко, да?..

— Те, кто лучше всех знает нашу команду — да и другие команды тоже — это ты и Надешико-сэмпай, верно? Если ты говоришь, что всё будет в порядке, тогда я просто поверю тебе.

И тем не менее, ещё совсем недавно она демонстрировала столько недовольства и сомнений, не так ли?.. Что ж, наверное, лучше не заострять на этом внимание.

— Я сделаю всё возможное, чтобы не обмануть твоё доверие.

— Фу-фу, я на тебя рассчитываю.

Поскольку София была в таком хорошем настроении, мои мысли вновь переключились на ту самую старшую школу, с которой мы, скорее всего, столкнёмся в финале.

◆

— Ха... ха-а...!

Вернувшись домой, я переоделся в спортивный костюм и отправился на свою обычную ежедневную пробежку. А затем...

— А, вот и он!..

До моих ушей донёсся высокий, почти детский голосок — такой обычно называют «анимешным». Обернувшись, я заметил две знакомые фигуры в том самом парке, где однажды оказался втянут в инцидент. Это были Хаймия-сан — та самая девушка из той заварушки, — и Риндо-сан, которая помогла мне со всем разобраться. Хаймия-сан, сияя от радости, подбежала ко мне с лучезарной улыбкой, а Риндо-сан, напротив, приближалась медленно, с неловким и обеспокоенным выражением лица. Какими бы разными они ни были, казалось, обе ждали именно меня.

— Что вы здесь делаете?

Несмотря на то, что мы ровесники, Хаймия-сан выглядит настолько юной, что я постарался говорить с ней как можно мягче.

— Мы ждали вас, Кенто-сэмпай!..

Радостно ответила она, объясняя причину их присутствия... но да, что-то в этом звучало неправильно.

— М-м-м?.. Кенто-сэмпай?.. К тому же раньше ты не говорила так вежливо, верно?..

Мне было любопытно, почему они ждали меня, но куда больше моё внимание привлекло то, как она ко мне обратилась, и этот внезапный переход на уважительный тон.

— А-а... ну, теперь вы будете моим сэмпаем... и было бы неправильно говорить неформально, поэтому я решила, что мне следует называть вас сэмпаем!..

Понятно... Я слышал от Хаймии-куна, что она серьёзная девушка, но она оказалась ещё прилежнее и правильнее, чем я предполагал. Если подумать, она ведь и правда невероятно чиста сердцем. И всё же, как ни смотри, хоть мы одного возраста, она кажется на несколько лет младше.

— Но я вообще-то тоже должна быть твоим сэмпаем, знаешь ли?

Подойдя ближе, Риндо-сан посмотрела на Хаймию-сан так, словно хотела возразить.

— Для тебя использовать вежливую речь уже слишком поздно, Арису-тян!

С яркой улыбкой и без малейшего намёка на смущение Хаймия-сан энергично отмахнулась от неё. Если мне не изменяет память, раньше она недолюбливала Риндо-сан... но за эти несколько дней они, казалось, стали намного ближе. В конце концов, даже сейчас они были вместе.

— Тогда как насчёт Софии?

Насколько я знал, София очень заботилась о Хаймии-сан. И она, вероятно, была той, кто нравился Хаймии-сан больше всего. Вот почему даже такая мелочь, как способ обращения, могла иметь для Софии значение.

— А... Я всё ещё думаю, но я собиралась называть её София-сан или София-сэмпай и разговаривать с ней вежливо!..

— Понятно.

Интересно, как София к этому отнесётся. Поскольку у неё было не так много опыта общения с людьми, она могла почувствовать, что Хаймия-сан отстраняется. В зависимости от того, как всё обернётся, мне, возможно, придётся вмешаться.

— В любом случае, ты могла просто позвать меня, а не ждать здесь. Для вас двоих опасно находиться одним так поздно ночью. Тем более, когда история с Шигуразакой ещё свежа в памяти.

Даже несмотря на то, что Нагиса-сан с ним разобралась, такой безрассудный тип, как Шигуразака, вполне мог снова выкинуть какую-нибудь глупость. И даже если отбросить это в сторону, они обе были привлекательными девушками — всегда существовал риск, что какой-нибудь подозрительный тип выберет их своей целью. Околачиваться в парке по ночам было слишком уж беспечно.

— Я так и знала, что нас отчитают. Говорила же, что так и будет... — недовольно пробормотала себе под нос Риндо-сан.

Что ж, никто не любит, когда ему читают нотации.

— Я ведь говорила, что могу пойти одна, но ты сама увязалась за мной, Арису-тян!..

Я не расслышал, что пробормотала Риндо-сан, но Хаймия-сан, стоявшая рядом и всё прекрасно слышавшая, ответила ей не менее недовольным взглядом. По одному этому я мог более-менее понять... Риндо-сан, казалось, была из тех девушек, кому суждено вечно влипать в неприятные ситуации. До такой степени, что это даже вызывало жалость.

— Я просто не могла позволить тебе пойти одной... Случись что, я бы потом спать не смогла, и мне было бы стыдно смотреть в глаза Кенто-куну и Ширакаве-сан...

Выходит, в конце концов, Риндо-сан осталась рядом с Хаймией-сан исключительно из искреннего беспокойства за неё. Она выглядела как человек, который лениво отмахивается от всего на свете, но на деле оказалась на удивление заботливой. И пусть в прошлом она однажды подставила Софию, совсем недавно она точно так же переживала за неё и была рядом.

— Я не ребёнок!..

Рядом со мной и Софией Хаймия-сан всегда вела себя как тихая, послушная девочка, но с Риндо-сан, с которой общалась чаще, показывала куда более эмоциональную сторону. Я мог понять её точку зрения, но... Риндо-сан не стала спорить. Вместо этого она лишь ответила ей вялым, снисходительным взглядом. Она прекрасно понимала, что имеет в виду Хаймия-сан, но предпочла не облекать это в слова — в этом и заключалась её доброта. И всё же дальше молчать было бы неправильно.

— Прости, я неправильно всё понял и заставил тебя почувствовать себя виноватой, Риндо-сан. Спасибо, что не оставила Хаймию-сан одну.

Я извинился за то, что мои слова прозвучали как упрёк. В принципе, я мог бы просто спустить всё на тормозах, но мне не хотелось, чтобы Риндо-сан чувствовала себя некомфортно по моей вине.

— А!.. Н-нет, всё в порядке!.. Я просто не хотела, чтобы ты понял меня неправильно, Кенто-кун. Раз теперь ты всё понял, то этого достаточно!..

Её внезапное улучшение настроения застало меня врасплох, но, похоже, она меня простила. Как и у Софии, её настроение могло измениться в мгновение ока, и, честно говоря, я до сих пор не мог до конца её понять. Что ж, раз она меня простила, то этого уже было достаточно.

— ...

Тем временем Хаймия-сан, которая, должно быть, решила, что отчитывают её одну, посмотрела на меня снизу вверх с испуганным выражением лица, напоминая маленького зверька. Глядя на неё, было трудно даже просто сделать предупреждение.

— Эм, тебе не нужно так пугаться, хорошо? Я не сержусь.

Я и не собирался злиться, поэтому улыбнулся, чтобы успокоить её. И всё же, учитывая, что она выглядела как ученица средней — или даже младшей — школы, несмотря на то, что мы были ровесниками, ситуация казалась невероятно неловкой. К тому же, если бы я довёл её до слёз, София пришла бы в ярость, так что мне следовало быть осторожнее.

— Правда?..

— Да. Я просто не хочу, чтобы вы подвергались опасности. Если понадоблюсь, как я уже говорил, просто позвони мне, договорились?

Из-за школы и тренировок я не всегда мог ответить сразу, но всё равно было бы лучше, если бы я зашёл к ней домой, чем если бы она ждала меня одна в парке ночью. Если бы что-то случилось, было бы уже слишком поздно.

— А, но... я пришла сегодня потому, что так и не поблагодарила вас как следует. И подумала... что просить Кенто-сэмпая прийти ко мне ради этого было бы неправильно... А в школе все бы обратили внимание, если бы я подошла к вам, и это доставило бы вам неприятности...

Понятно... значит, она по-своему всё обдумала. Должно быть, именно поэтому Риндо-сан нехотя согласилась пойти с ней — ведь в рассуждениях Хаймии-сан действительно был смысл.

— В таком случае, ты могла бы просто прийти ко мне домой.

Это всё равно означало бы выходить ночью, но, по крайней мере, так было бы безопаснее, чем ждать в парке. Нам нечего было скрывать, поэтому её визит ко мне домой не стал бы проблемой.

— Ну, ваши родители могли быть дома... и, эм, София-сан, кажется, очень много занимается дома, поэтому я не хотела её отвлекать...

Действительно, с точки зрения Хаймии-сан, было бы неловко появиться там, где были мои родители. Она уже встречалась с Джессикой-сан, когда брала деньги, и знала, что та добра к ней, но это всё равно отличалось от того, чтобы просто ввалиться в наш дом. А если бы Хаймия-сан пришла к нам, София почти наверняка бросила бы учёбу и начала бы с ней нянчиться. Настолько сильно София её обожала. Хаймия-сан прекрасно это понимала и не хотела становиться помехой.

Слушая её рассуждения, я понял, что она действительно кажется куда более зрелой, чем выглядит... Рассказы Хаймии-куна и моё впечатление от реального общения с ней не совсем совпадали. Но не похоже, чтобы она просто заставляла себя играть роль надёжной старшей сестры перед младшим братом. И всё же, несмотря ни на что, она выглядела как ребёнок.

— А отнимать время у Кенто-куна, значит, нормально?

Как раз когда я проникся к ней уважением, Риндо-сан с упрёком пробормотала это себе под нос. Раз уж я это услышал, то Хаймия-сан, стоявшая ещё ближе, наверняка тоже всё расслышала.

— А!.. Э-это не так!.. П-простите!..

Задетая словами Риндо-сан, Хаймия-сан мгновенно побледнела и поспешно поклонилась. Скорее всего, у неё просто вылетело из головы, что она отнимает моё время... Риндо-сан, несомненно, тоже это понимала, поэтому я не мог не подумать, что с её стороны это было немного жестоко. Что ж, возможно, она сказала это из заботы обо мне.

— Не бери в голову. Куда важнее другое: когда ты говоришь про благодарность, ты имеешь в виду своего младшего брата?

Видя, как она растерялась до такой степени, что вызывала жалость, я снова улыбнулся и перевёл разговор в прежнее русло, давая ей возможность отвлечься от тревожных мыслей. Если она и хотела поблагодарить меня, то только за это.

— Д-да... Тогда, после всего, что случилось с Рику-куном, меня просто переполняли облегчение и радость... И из-за всей этой суеты мне так и не удалось как следует поблагодарить вас, Кенто-сэмпай...

— Ну, учитывая ситуацию, в этом нет ничего удивительного. К тому же, как только выяснилось, что твой брат получит место со стипендией, София тут же утащила тебя за собой.

Когда она пришла тогда в школу, казалось, что она вот-вот расплачется, погрузившись в глубокое отчаяние. Разумеется, после благополучного разрешения инцидента её должна была переполнять радость. Однако я действовал вовсе не ради благодарности — я вмешался потому, что это было выгодно и нам. Более того, если бы я всё оставил как есть, София очевидно продолжала бы в одиночку переживать из-за этого, а я не мог такого допустить. Так что я сделал это не только ради Хаймии-сан. И то, что она меня не поблагодарила, ничуть меня не задело.

— Благодаря Софии-сан я, возможно, даже смогу пойти в старшую школу, так что я ей безмерно признательна... А ещё я очень благодарна вам, Кенто-сэмпай, за то, что помогли мне и Рику-куну... Правда, огромное вам спасибо...!

Хаймия-сан низко поклонилась, согнув своё хрупкое тело настолько, насколько это было возможно. Я не сделал ничего такого, что заслуживало бы столь искренней признательности, но если это поможет ей почувствовать, что она отдала долг, и со спокойной душой двигаться дальше, у меня не было причин отказываться.

— Удача тоже сыграла свою роль. К тому же, тебе всё ещё предстоит сдать вступительные экзамены, так что придётся усердно учиться.

Даже в частной школе с гибкими правилами слишком низкие баллы могут стать причиной для отказа. Неважно, что деньги уже найдены — если она не сдаст экзамен, всё будет бессмысленно.

— Я знаю! На самом деле, Арису-тян занимается со мной каждый день, так что я стараюсь изо всех сил!..

— О, вот как?..

Услышав столь бодрый ответ Хаймии-сан, я бросил короткий взгляд на Риндо-сан.

— ...

Наши глаза встретились, и она быстро отвела взгляд, а её щёки вспыхнули от смущения. Похоже, отчасти она так много времени проводила с Хаймией-сан в последнее время именно потому, что помогала ей с учёбой. Несмотря на то, что она совершенно не обязана была этого делать, она действительно оказалась на удивление заботливой...

— Риндо-сан, спасибо.

Возможно, мне не обязательно было её благодарить, но если Хаймия-сан провалит вступительные экзамены, София будет раздавлена. Так что я искренне ценил помощь Риндо-сан. Именно поэтому я и поблагодарил её, однако...

— П-пустяки, я просто составляю ей компанию, потому что мне всё равно нечего делать...

Она прижала указательные пальцы друг к другу, демонстрируя упрямство и нежелание признавать очевидное. Её отношения с Хаймией-сан казались сложными, так что, возможно, ей было трудно вслух признать, что она делает это ради неё.

— И всё же спасибо. Кстати, Хаймия-сан, ты уже сказала Хаймии-куну, что бросаешь подработки?

София пообещала не только одолжить ей деньги на обучение, но и покрывать расходы на проживание до самого выпуска. Учитывая грядущие вступительные экзамены и планы стать менеджером в старшей школе, я полагал, что у неё совсем не останется времени на работу на полставки, но...

— Нет, вообще-то я планирую продолжать работать, пока не поступлю в старшую школу. София-сан сказала, что мне не придётся возвращать деньги, если Рику-кун не станет профессионалом, но я не могу вообще ничего не вернуть, поэтому хочу скопить как можно больше за счёт подработок. Хотя... я всё-таки решила сократить количество смен...

Под конец Хаймия-сан тихонько рассмеялась, почесав щёку пальцем, словно пытаясь скрыть смущение. Вероятно, она сократила смены из-за физической усталости, но, судя по всему, также чувствовала вину за то, что работает меньше, когда ей предстоит возвращать долг. Как-то с трудом верилось, что это та самая девушка, которая однажды меня подставила — она казалась такой искренней. И хотя внешне они были совершенно разными, в ней было что-то неуловимо напоминающее Софию.

Возможно, именно поэтому я поймал себя на том, что бессознательно потянулся и погладил её по голове.

— Ты молодец.

— ?!

В тот момент, когда я с улыбкой погладил Хаймию-сан по голове, послышался резкий вздох сразу с двух сторон. Один — от Хаймии-сан прямо передо мной, а второй — от Риндо-сан рядом с ней.

— А, прости!

Удивлённый их реакцией, я поспешно убрал руку и извинился. Поскольку мы не были настолько близки, чтобы позволять себе подобные вольности, я подумал, что меня сейчас отчитают или потребуют объяснений.

Но затем...

— Хе-хе...

Неожиданно Хаймия-сан прикрыла ладонью то место на голове, которого я только что коснулся, и мягко улыбнулась, едва заметно покраснев. Хоть она и рассмеялась точно так же, как и до этого, это не было натянутой улыбкой — она выглядела искренне счастливой. Значит ли это, что ей было не неприятно?

— ...! ...!

Однако, даже если Хаймия-сан восприняла это нормально, Риндо-сан, стоявшая в стороне, выглядела недовольной. Она шевелила губами, словно хотела что-то сказать, но слова так и не сорвались с её губ. Казалось, она была слишком растеряна, чтобы заговорить, но я прекрасно понимал, что когда парень вот так запросто трогает девушку — это действительно плохая идея.

И как раз когда я об этом подумал...

— А ведь мы одногодки!.. Легальная лоли — это нечестно!..

Риндо-сан вдруг с досадой уставилась на Хаймию-сан. Я не смог разобрать, что именно она пробормотала, но, похоже, она злилась не на меня?..

— Эм, тебе не нужно слишком сильно перенапрягаться, хорошо? Способность вернуть деньги — это важно, но вашим главным приоритетом должны быть условия жизни: твои и твоего младшего брата. Если ты пренебрежешь этим, всё будет напрасно.

Хаймия-сан не заметила выражения лица Риндо-сан, но, чувствуя, что та может в любой момент сорваться, я решил продолжить разговор, чтобы не дать ей вмешаться.

— А... да. Если я с головой уйду в работу и заброшу учёбу или повседневные дела, то в ваших деньгах вообще не будет никакого смысла.

Возвращённая моими словами к реальности, Хаймия-сан энергично закивала, полностью соглашаясь. Похоже, она прекрасно поняла, что я имел в виду — она вовсе не была глупой, просто слишком наивной и, возможно, легко поддавалась чужому влиянию.

— ...

Я не мог не заметить, что Риндо-сан бросила на Хаймию-сан недовольный взгляд из-под прищуренных глаз, слегка надув губы, но она явно не хотела возмущаться, пока мы разговаривали. И всё же... из-за чего именно она злилась? Даже если бы она сердилась на меня, не было никаких причин злиться на Хаймию-сан из-за того, что только что произошло...

— И ещё: убедись, что твой младший брат хорошо питается. Поскольку его организм всё ещё растёт, ему нужно много есть и набирать мышечную массу. В старшей школе бейсбольный клуб заставит его есть очень много, и если он не подготовит своё тело заранее, то просто не выдержит таких тренировок.

Хорошее питание считается такой же важной частью подготовки, как и сами тренировки. В топовых школах существует даже своего рода норма по приёму пищи — иногда игроков заставляют есть просто абсурдные объёмы еды. То, что Хаймия-кун такой миниатюрный, могло быть генетикой, но, возможно, причина крылась в том, что он ел недостаточно, чтобы сэкономить деньги или из заботы о сестре. В наши дни физическое развитие имеет не меньшее значение, чем техника, так что если он хочет стать профессионалом, ему придётся поработать над этим.

— Думаю, он прислушается охотнее, если это скажете вы, Кенто-сэмпай. С тех пор как вы упомянули об этом в школе, он держит свои тренировки по подачам под контролем и теперь усердно работает над формой и беговыми упражнениями.

Конечно, Хаймия-кун был простым парнем и обожал свою сестру, но если до сих пор он сдерживал себя в еде из заботы о ней, то её слова вряд ли заставят его изменить свои привычки. Он мог бы продолжать ограничивать себя и отказываться от еды из вежливости. А почувствовав, что съел достаточно, вероятно, больше не взял бы ни крошки. Но раз уж он теперь добросовестно следует моим советам, пожалуй, будет лучше, если я сам поговорю с ним.

— Хорошо, понял. Я поговорю с ним, когда пойду провожать вас.

— Ч-что-о?! «Провожающий волк»?!

— А?

Мы с Хаймией-сан инстинктивно обернулись к Риндо-сан, которая вдруг так громко вскрикнула. Неужели она умела говорить на такой громкости?

— К-Кенто-кун, как и боялась Ширакава-сан... у тебя правда такие наклонности...?!

— Хм, не знаю, о чём ты говоришь, но теперь я хотя бы в курсе, что София не рассказывает обо мне ничего хорошего.

Совсем недавно мне показалось, что она упомянула что-то про «лоли». Неужели София ещё и поделилась с ней своими подозрениями о том, что я лоликонщик? Я никак не ожидал, что она будет говорить об этом не только мне, но и другим... Что будет, если эти слухи расползутся? Получить ярлык лоликонщика на всю школу — это вообще ни капли не смешно.

— Н-но!..

— Просто на улице темно, и я не могу отпустить вас двоих домой одних. Вот почему я пойду вас провожать. И ты, Риндо-сан, тоже пойдёшь с нами.

Так же, как Риндо-сан не могла позволить Хаймии-сан идти одной, я тоже не мог со спокойной душой отпустить их домой в такой темноте. В любом случае, на каком-то этапе им обеим пришлось бы идти в одиночку.

— А... П-понятно... спасибо...

Риндо-сан, видимо, решила, что я как-то по-особенному отношусь к Хаймии-сан, но, осознав, что её я тоже провожу, она мгновенно притихла. Эта застенчивость была для неё типичной, но столь внезапная смена тона всё равно обезоруживала.

— Н-но... это правда нормально? У тебя ведь позже ещё будет тренировка по отбиванию, верно?..

Нервно переминаясь с ноги на ногу, Риндо-сан посмотрела на меня так, словно вдруг о чём-то вспомнила, и задала этот вопрос с тревожным выражением лица.

Честно говоря, услышав это, я подумал лишь об одном: «Откуда ты знаешь?»

Нет, серьёзно.

Откуда, чёрт возьми, тебе это известно?

Не припомню, чтобы я говорил об этом кому-то в школе... Может быть, София ей рассказала?

— Я потренируюсь после того, как провожу вас, так что всё в порядке.

Жёстких ограничений по времени не было, так что, даже если будет поздно, я всё равно смогу отработать взмахи битой. Об этом совершенно не стоило беспокоиться. Более того, если бы я отпустил их домой одних, то волновался бы куда сильнее и не смог бы сосредоточиться на тренировке.

— Похоже, мы доставили кучу хлопот, давай больше так не делать, ладно? — с лёгким упрёком произнесла Риндо-сан.

Возможно, поняв мои мысли, Риндо-сан не стала дальше спорить со мной, а вместо этого предупредила Хаймию-сан. Похоже, она всё ещё не забыла о том, что произошло ранее.

— Д-да, поняла... Кенто-сэмпай, простите...

— Тебе не за что извиняться, я сам вызвался. К тому же, если бы я не проводил вас, София бы точно разозлилась.

Несмотря на недовольство Риндо-сан, гиперопекающая София ни за что не отпустила бы Хаймию-сан одну без возмущений. Учитывая, насколько юной выглядит Хаймия-сан, я вполне мог понять, почему София так о ней заботится...

— ...Кенто-сэмпай и правда такой добрый, да?.. — по какой-то причине Хаймия-сан покосилась на меня, шепча что-то Риндо-сан.

В ответ та одарила её крайне недовольным взглядом.

— Что за лицо?! Я сказала что-то странное?! — естественно, заметив такой взгляд, Хаймия-сан не удержалась от возмущения.

Чтобы Риндо-сан скорчила такую мину... что именно ей сказала Хаймия-сан?

— Если так пойдёт и дальше, это станет проблемой... Особенно для кого-то вроде Миуми-тян.

— В каком смысле?!

— Твоё положение в нашей группе упало — вот отсюда и досюда. — С этими словами Риндо-сан опустила руку от уровня глаз чуть ниже колен.

— Из-за чего?! Что могло случиться за такое короткое время?!

— Хм...

Пока Хаймия-сан изо всех сил пыталась спорить, Риндо-сан обиженно отвернулась. Ситуация казалась напряжённой, но в то же время складывалось впечатление, что они довольно близки. Скорее, они просто дразнили друг друга. Как ни крути, они явно отлично ладили.

— Кенто-сэмпай, Арису-тян меня обижает!..

Не привыкшая к холодному обращению, Хаймия-сан прижалась ко мне. Я понимал, что она ищет у меня защиты, потому что в этой ситуации только я мог встать на её сторону. Но Риндо-сан, вероятно, просто шутила, так что не стоило воспринимать её всерьёз...

— Ничего...

— Это самое худшее, что ты мог сказать!..

Прежде чем я успел договорить, Риндо-сан перебила меня слегка повышенным тоном. Да, кажется, она немного завелась... В данный момент было ясно, что успокаивать нужно было вовсе не Хаймию-сан, а саму Риндо-сан.

— Хаймия-сан, то, что она сказала ранее, было просто шуткой. Не думаю, что Риндо-сан хотела тебя обидеть, так что не бери в голову, хорошо?

Сначала я с улыбкой сказал это Риндо-сан, а затем перевёл взгляд на Хаймию-сан, дёргающую меня за левый рукав, и улыбнулся уже ей. Несмотря на то что раньше они не были особо близки, казалось, дистанция между ними значительно сократилась за такое короткое время. В случае с Хаймией-сан эта близость была как эмоциональной, так и физической.

— Слава богу...

Возможно, почувствовав облегчение от того, что я всё понял, Риндо-сан расслабилась, приложив руку к груди. Её гнев, казалось, утих, и это заставило меня тоже облегчённо выдохнуть. Она была немного непредсказуемой, но я всё равно считал, что она не плохой человек — она была доброй.

— Всё в порядке, понятно?

Я снова с улыбкой обратился к Хаймии-сан, которая с неуверенностью смотрела на Риндо-сан, словно проверяя её настроение. Видя её такой, я не мог отделаться от мысли, что она и правда выглядит как ребёнок. София тоже была склонна вести себя по-детски, когда чувствовала эмоциональную уязвимость, так что между ними определённо было сходство. Возможно, именно поэтому София так сильно привязалась к Хаймии-сан.

— Да!

Лицо Хаймии-сан мгновенно просияло от моих слов. Если для общения с ней достаточно лишь улыбаться, когда она чем-то обеспокоена, то я вполне смогу поддерживать с ней хорошие отношения. Мне нужно было только быть осторожнее, чтобы случайно не завести привычку гладить её по голове.

И пока я об этом думал...

— ...

Риндо-сан вдруг снова помрачнела. Она не сверлила нас взглядом и не демонстрировала открытой злости, но смотрела так, словно хотела что-то сказать. Проследив за её взглядом, я понял, что она смотрит на руку Хаймии-сан, всё ещё сжимающую мой рукав.

Если подумать, чуть раньше она обмолвилась, что цепляться за парня — одно из худших действий Хаймии-сан. Возможно, Риндо-сан просто не выносила подобного поведения. Это напомнило мне о том, что в целом по-детски кокетливые или чересчур навязчивые повадки не пользуются популярностью среди девушек.

Что ж... Я мельком взглянул на лицо Хаймии-сан.

— Эхе-хе...

Она счастливо улыбалась, словно испытывая облегчение от того, что я был на её стороне. Учитывая отношения между Хаймией-сан и Риндо-сан, возможно, стоило бы попросить её отпустить меня... но я просто не мог заставить себя сказать это девушке с таким выражением лица. К тому же было бы проблемно, если бы она восприняла это как отвержение.

Со своей стороны, я хотел, чтобы Хаймия-сан полагалась на меня, а не на Софию, чтобы София могла немного расслабиться. Она склонна быть неуклюжей, когда дело касается отношений, так что это могло бы привести к проблемам или усугубить ситуацию. В этом смысле, если бы я мог наладить с ней хорошие отношения прямо сейчас, я бы с радостью это сделал.

— Что ж, тогда пойдёмте. Если мы задержимся допоздна, ваши семьи будут волноваться.

— ...Пожалуйста, отведи сначала Миуми-тян...

Когда я предложил выдвигаться, по какой-то причине Риндо-сан настояла на том, чтобы я проводил Хаймию-сан первой. Возможно, дом Хаймии-сан находился ближе по маршруту, а может быть — из-за той истории с «волком» — она хотела присмотреть за мной, чтобы убедиться, что я ничего не сделаю с Миуми-тян. Вероятно, она просто не слишком мне доверяла. Что ж, я не мог её за это винить. В конце концов, я уже загонял её в угол во время инцидента с Софией.

— Хорошо, так и поступим.

Я кивнул, не спрашивая о причинах — не было никакой нужды усложнять ситуацию, подвергая сомнению её мотивы. Если до Софии дойдут слухи, что она меня в чём-то подозревает, это будет наихудшим развитием событий.

— Спасибо, Кенто-сэмпай... А.

— Хм? В чём дело?

Я посмотрел на Хаймию-сан, которая внезапно остановилась, словно о чём-то вспомнив. Неужели она что-то забыла? Я не знал, как долго она пробыла в парке.

— Ну, мне кажется, в будущем будет трудно понять, к кому именно вы обращаетесь, когда я буду рядом с Рику-куном, поэтому не могли бы вы называть меня Миуми? И Рику-куна, пожалуйста, тоже называйте по имени.

— Что...?!

И этот удивлённый вскрик сразу после просьбы Хаймии-сан издал вовсе не я. Это была Риндо-сан, шедшая по правую руку от меня.

— Ну, полагаю, в этом есть смысл...

Называть её по имени... хм. В случае с её младшим братом это понятно, но обращаться по имени к такой девушке, как Хаймия-сан, кажется странным. Окружающие наверняка обратят на это внимание, а София может всё неправильно понять.

София очень опекает Хаймию-сан, и если она заподозрит, что я сближаюсь с ней в подобном ключе, она определённо станет невероятно ревнивой и защищающей. Это последнее, чего бы мне хотелось, но отказ на просьбу Хаймии-сан прямо сейчас мог повлиять на дальнейшее развитие событий. На данный момент Хаймия-сан, вероятно, ставила Софию на первое место в своём списке «людей, на которых можно положиться». Как бы мне ни претило это признавать, мне нужно было каким-то образом занять это первое место. Поэтому я счёл, что правильным решением будет кивнуть и согласиться.

— Разве... так нельзя?

— Нет, я понимаю. Договорились.

Когда Хаймия — Миуми — посмотрела на меня широко раскрытыми глазами и задала свой вопрос, я просто согласился. Но Риндо-сан замерла, нервно сглотнув от того, что только что услышала. Казалось, мой кивок удивил её куда больше, чем она ожидала. Вернее... учитывая момент, возможно, со стороны всё выглядело так, будто я просто сдался под умоляющим взглядом Миуми-тян. На самом деле я не проиграл её взгляду — это было просто неудачное совпадение по времени.

— Эм... ты в порядке?

Обеспокоившись тем, что Риндо-сан застыла, не двигая ни единым мускулом, я слегка наклонился к её лицу.

— ?! Т-ты слишком близко!..

Она быстро отшатнулась, создав между нами солидную дистанцию.

Я всё испортил?.. Хм, не думал, что её будет так сложно понять. Поскольку казалось, что ей и правда не по себе, я решил не рисковать.

— Миуми-тян, если поедет машина, будет опасно, так что давай поменяемся местами.

Поскольку Миуми-тян всё ещё держалась за мой рукав, она шла по левую сторону от меня, поэтому я дал ей повод поменяться со мной местами.

— А, хорошо.

Миуми-тян, будучи послушной девочкой, быстро и без возражений поменяла позицию. На этот раз она не стала хвататься за мой рукав. Видимо, до этого она делала это бессознательно. Теперь, когда она оказалась между мной и Риндо-сан, я понадеялся, что Риндо-сан немного успокоится. Или мне так только казалось...

— Хмф. Я больше не буду помогать Миуми-тян с учёбой.

Риндо-сан вдруг снова ахнула и с явным разочарованием на лице пробормотала что-то себе под нос.

Из-за расстояния, которое только что образовалось между нами, я не смог расслышать её слов, но на её лице явно читалось недовольство. И теперь Миуми-тян, оказавшаяся рядом с ней, широко раскрыла глаза от удивления, выглядя искренне потрясённой. Да уж... мне правда интересно, что только что сказала Риндо-сан.

— П-почему?! Я ведь не сказала ничего такого, что могло бы тебя разозлить... правда?!

— Хм...

Риндо-сан резко отвернулась, словно отгораживаясь от нас. Присмотревшись, я заметил, что её щёки слегка надуты. Это не было похоже на гнев — скорее на то, что она дуется?..

— Что она сказала?

Чтобы разобраться в ситуации, я спросил Миуми-тян, которая, похоже, всё услышала. Её большие глаза дрогнули, когда она посмотрела на меня.

— Она сказала, что больше не будет помогать мне с учёбой...

— Э, с чего бы ей говорить такие жестокие...

Я выпалил это инстинктивно, но вовремя осёкся, не сказав лишнего. Риндо-сан помогала Миуми-тян исключительно по доброй воле, ничего не ожидая взамен. Если она решила, что с неё хватит, я никак не мог её остановить. Более того, слова, которые я едва не произнёс, скорее всего, прозвучали бы как обвинение, а это ни к чему хорошему бы не привело. Мне нужно было тщательнее подбирать слова.

— Прости... я сказал что-то, что тебя расстроило?

Она казалась немного недовольной ещё с тех пор, как мы были в парке, но её внезапное заявление о том, что она больше не будет помогать с учёбой, скорее всего, было вызвано чем-то, что сделал я. Учитывая момент, других правдоподобных причин просто не существовало. Если так, то всё, что мне оставалось сделать — это извиниться.

— Угх... это ловушка...

— А?

По какой-то причине плечи Риндо-сан вдруг поникли.

А... неужели мои извинения возымели обратный эффект?! Дело дрянь — серьёзно, эту девушку просто невозможно понять, вернее, к ней так сложно найти подход! И как мне поступить в этой ситуации?!

— ...А!

Внезапно воскликнула Миуми-тян, словно только что что-то осознала или вспомнила, и торопливо засеменила обратно к моей левой стороне.

— Что ты делаешь?..

— Я всё-таки пойду здесь.

Когда я спросил её о причине, она ответила широкой улыбкой. Почему она вдруг выглядит такой довольной?..

— Здесь ездят машины, это опасно, понимаешь?

— Я не настолько неуклюжая. Но если я буду идти ближе к центру, всё будет в порядке, так что, пожалуйста, подвинься немного.

Без предупреждения Миуми-тян толкнула меня вправо. Из-за своего миниатюрного телосложения она была довольно слабой, поэтому при желании я мог бы сопротивляться, но она явно не собиралась возвращаться на мою правую сторону, так что я послушно сдвинулся. Из-за этого расстояние между мной и Риндо-сан сократилось — вернее, наши руки соприкоснулись.

— М-м-м!..

— П-прости.

В тот момент, когда мы соприкоснулись, Риндо-сан издала какой-то нечленораздельный писк, поэтому я поспешно отдёрнул руку и извинился. Эта девушка — гяру, но при этом она слишком уж застенчива... Впрочем, в каком-то смысле это делает её милой...

— Фу-фу... ♪

Сама Миуми-тян лишь довольно улыбалась, а я со своим скромным опытом общения с девушками просто не поспевал за развитием событий. Отчего-то я чувствовал себя в два раза более уставшим, чем во время пробежки. Мне казалось, что я стал довольно неплохо ладить с девушками после того, как сблизился с Софией, с которой, вероятно, сложнее всего найти общий язык, но... глядя на всё это, похоже, мне ещё учиться и учиться. По сравнению со всем этим, находиться рядом с Софией было куда спокойнее... Наверное, совместимость и правда имеет значение.

— Эм... прости, если я заставил тебя чувствовать себя некомфортно, хорошо? Я очень ценю то, что ты помогаешь Миуми-тян с учёбой, Риндо-сан, поэтому я хотел бы и дальше просить тебя об этом, если возможно. Если тебя что-то не устраивает, пожалуйста, не стесняйся говорить.

С явно смущённой девушкой по правую руку и девушкой слева, которая с довольной улыбкой витала в собственных мыслях, я просто не мог выносить эту неловкую атмосферу. Я решил сменить тему. Что ещё важнее, мы так и не решили проблему с тем, что Риндо-сан собиралась перестать помогать Миуми-тян, так что я не мог просто проигнорировать это.

— Вообще-то, у меня есть жалобы...

Риндо-сан всё ещё явно дулась, глядя на меня снизу вверх покрасневшими щеками. Может быть, это из-за разницы в росте, но мне кажется, что в последнее время многие девушки смотрят на меня вот так. Возможно, дело не во мне — может быть, это нормально, и я просто никогда раньше этого не замечал из-за отсутствия опыта общения с девушками.

— Если так, тебе стоит сказать, что именно тебя беспокоит.

— Я не могу... и к тому же, не думаю, что будет правильно говорить это тебе, Кенто-кун...

— ...

И что теперь? Если она мне не скажет, я ничего не смогу сделать. Честно говоря, я бы дорого дал, чтобы кто-нибудь опытный просто подсказал мне правильный ответ в этой ситуации...

— ...Потому что это ревность, понятно? С твоей точки зрения, Кенто-кун, это просто обуза, поэтому я не могу тебе сказать...

Она опустила голову, избегая моего взгляда, и пробормотала что-то себе под нос. Даже с такого расстояния я не смог разобрать её слов. Должно быть, она намеренно говорит так тихо, чтобы я ничего не услышал. То, что я не могу заставить её высказать свои недовольства — это самое тревожное из всего.

Я уже понял, что она хороший человек, поэтому не беспокоился, что она попытается устроить нам какую-нибудь пакость... но такими темпами она и правда может бросить занятия с Миуми-тян. Как раз когда эта мысль промелькнула у меня в голове — чья-то рука мягко потянула меня за левый рукав.

— В чём дело?

Откликнувшись, я перевёл взгляд на Миуми-тян. По какой-то причине она всё ещё выглядела веселой и старательно тянулась вверх, приближая лицо к моему уху. Похоже, она хотела что-то сказать, поэтому я слегка наклонился, чтобы ей было удобнее.

А затем...

— Думаю, тебе стоит погладить Арису-тян по голове, как ты сделал это со мной!..

Это было совершенно возмутительное требование.

— О чём ты вообще говоришь?! Разве это не разозлит её ещё больше?!

Эта девчонка серьёзно пытается подлить масла в огонь? Неужели она снова пытается загнать меня в ловушку?! Её предложение показалось мне настолько абсурдным, что я не мог не почувствовать беспокойство.

— Всё в порядке, просто доверься мне!..

Но Миуми-тян энергично закивала, словно это точно должно было сработать. Откуда, чёрт возьми, в ней столько уверенности?! К тому же, мы ещё не выстроили между собой такого уровня доверия!

— Это правда плохая идея. Нельзя просто так брать и гладить девушку по голове...

— ...А как же я?

Миуми-тян вздохнула и приложила руку к своему лбу, озадаченно склонив голову набок. Что ж, с её точки зрения, после того как я только что погладил её, мои слова, вероятно, звучали как полная чушь.

Разумеется, я не мог сказать, что это потому, что она напомнила мне Софию... Это было бы равносильно признанию в том, что я регулярно глажу Софию по голове. А сказать, что это из-за того, что Миуми-тян выглядит по-детски, значило бы ранить её чувства...

— Да, наверное, мне стоит попробовать...

— Вот видишь?

С таким выражением лица Миуми-тян снова склонила голову, словно говоря: «Раз ты сделал это для меня, значит, сможешь сделать и для Арису-тян, верно?».

И то верно — внешне она может казаться совсем юной, но внутри она ровесница нам с Софией. Я чувствовал в ней ту же грозную силу, что исходит от девушек в классе, когда они дурачатся с подругами. Чёрт побери... в такой ситуации мне ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки.

«Прости, Риндо-сан...» — мысленно извинился я, протягивая руку к её голове.

— ?! ..! ..! М-м-м?!

Очевидно, не понимая, что происходит, Риндо-сан мгновенно покраснела в ту же секунду, когда я коснулся её макушки. У неё округлились глаза от удивления, и она выглядела совершенно растерянной. Что ж, оно и понятно. Застенчивая девушка, которая уже вздрагивает от простого прикосновения, ни за что не смогла бы сохранить самообладание, когда парень вот так запросто гладит её по голове.

— Извини... ты в порядке?

Решив, что на этом пора заканчивать, я убрал руку и извинился.

— А...

Её голос прозвучал тихо, с лёгким оттенком грусти. А?.. Эта реакция показалась мне странно знакомой, и я слегка опешил.

Риндо-сан пристально смотрела на мою руку, которой я только что гладил её... но затем...

— Ещё раз!..

Поступила команда сзади. Она ведь не издевается надо мной, правда?

— ...

Миуми-тян сказала это достаточно громко, чтобы Риндо-сан её услышала, и теперь Риндо-сан смотрела на меня немигающим взглядом снизу вверх. Несмотря на то, насколько она была растеряна всего секунду назад, эта девушка... Эти полные тоски глаза вынуждали меня сделать выбор: погладить или не погладить.

Если я хочу сохранить с ними хорошие отношения в будущем, погладить её кажется очевидным выбором, но, сделав это сейчас, я могу вызвать недопонимание — или, что ещё хуже, проблемы, если нас кто-нибудь увидит. Меня и так легко неправильно понять только по одной внешности, а если я снова поглажу другую девушку по голове, люди могут решить, что я какой-то бабник.

Впрочем, я уже сделал это однажды, так что, возможно, мои опасения напрасны. И всё же я на собственном опыте осознал, что существует куда больше причин, почему так запросто гладить девушку по голове — далеко не лучшая идея.

— М-м-м...

Увидев мои колебания, Риндо-сан продемонстрировала явное разочарование. Казалось, она делала это даже преднамеренно, учитывая, что она озвучивала своё недовольство вслух. Угх... я знаю, что это сделает только хуже, но!..

— Если я сделаю это, ты не будешь злиться?

Взвешивая все «за» и «против», я не смог проигнорировать грустный взгляд Риндо-сан, поэтому сдался и снова погладил её по голове.

Будет действительно скверно, если это кто-нибудь увидит... Впрочем, пока что я не чувствовал на себе ничьих взглядов, кроме Миуми-тян... И всё же, хоть Риндо-сан и не так сильно растеряна, как в первый раз, поскольку у неё было время собраться с мыслями, она всё равно слегка дрожит, а её глаза бегают по сторонам, пока я глажу её... Неужели всё это того стоило?.. Она изо всех сил старается держать рот на замке, чтобы не издать ни звука...

— Как здорово...

Не в силах остановиться, я продолжал гладить Риндо-сан, как вдруг мне показалось, что я услышал голос Миуми-тян позади себя. Отвлекшись от Риндо-сан, я обернулся к Миуми.

— Прости, ты что-то сказала?

— М-м, ничего. Я, наверное, имела в виду это в другом смысле.

— ...?

О чём именно она говорит? Эх, ещё совсем недавно я думал, что её легко читать, но теперь начинаю подозревать, что совершенно её не понимаю...

— Я обязательно помогу тебе с учёбой, Миуми-тян...

Пока над моей головой всё ещё висел знак вопроса, Риндо-сан — которую я всё это время гладил — наконец подала голос. Похоже, поглаживание по голове и правда её успокоило. София обычно реагирует так же; это на удивление эффективный метод. При всём при этом я совершенно точно не хочу больше гладить по голове никого, кроме Софии — это слишком рискованно для моего сердца. Теперь я понимаю, что статус «младшей сестры» несёт в себе куда более глубокий смысл, чем мне казалось.

Что ж, с Софией я поначалу тоже нервничал, так что, возможно, это просто вопрос привычки...

— Спасибо.

Если бы всё это привело к обратному результату, мне бы, честно говоря, захотелось расплакаться, поэтому я испытал искреннее облегчение от того, что Риндо-сан меня простила. Казалось, вопрос с Миуми-тян был улажен.

— Или, возможно, именно такие мысли и стали тем самым флагом для надвигающихся неприятностей.

— Ну... взамен, могу я попросить об одной вещи?

Она заговорила своим обычным застенчивым тоном, глядя в землю и нервно теребя указательный палец. По сути, она просила награду в обмен на помощь с учёбой. Разумеется, с эмоциональной точки зрения было бы гораздо правильнее предложить хоть какое-то вознаграждение, чем оставить всё как есть.

...При всём при этом, судя по её выражению лица... о чём именно она собирается попросить?.. Это было единственное, что меня пугало.

— Могу я сначала узнать, о чём речь?

Не имея возможности согласиться вслепую, я решил сначала выслушать её просьбу.

— Я хочу, чтобы ты тоже называл меня по имени...

— ?!

Её слова оказались куда более прямолинейными, чем я ожидал, и я потерял дар речи.

В отличие от ситуации с Миуми-тян, это была просьба, продиктованная не необходимостью, а чувствами. Более того, в отличие от Миуми-тян, где этому было оправдание, обращение к Риндо-сан по имени не оставило бы мне никаких отговорок, если бы кто-нибудь нас услышал. Даже если бы я честно ответил: «Потому что она сама меня об этом попросила», окружающие наверняка бы всё преувеличили и раздули из этого скандал.

И всё же отказать ей было сложно, ведь, как и в случае с поглаживанием по голове, я уже согласился на просьбу Миуми-тян. Если бы я сейчас отказал Риндо-сан, ей могло бы показаться, что я как-то по-особенному отношусь к Миуми-тян, что снова вызвало бы недовольство. И тогда мы бы вернулись к тому, с чего начали.

— Хорошо... тогда я буду называть тебя Арису-сан...

Не найдя в себе решимости перечеркнуть все приложенные до этого момента усилия и подавленный моральной усталостью, я кивнул. В тот момент, когда я согласился, лицо Риндо-сан просияло ещё ярче, чем у обрадованной до этого Миуми-тян.

— П-правда?!

— В этом нет ничего особенного.

Я намеренно вёл себя так, словно относился к этому проще простого. Мне хотелось прояснить, что я не придаю этому никакого скрытого смысла, так как это могло бы вызвать проблемы.

— М-м, хорошо, а я и дальше буду называть тебя Кенто-кун.

Знала ли она о моих чувствах или нет, но Арису-сан согласно кивнула. Хотелось бы верить, что она уловила мой намёк.

— Н-но... раз уж на то пошло, может быть... Арису-тян звучало бы лучше, вроде как Миуми-тян?..

— ...П-понятно, хорошо.

Эта девушка... она ведь и правда настроена серьёзно, не так ли?! С этой мыслью мне оставалось только кивнуть.

У меня возникло ощущение, что её смелость в значительной степени была вызвана тем, что я погладил её по голове чуть раньше. Я не знаю... возможно, когда дело касается отношений с девушками, чем больше я стараюсь всё наладить, тем хуже у меня в итоге выходит. Неужели это цена за то, что я посвятил себя только бейсболу?..

После того как мы уладили этот вопрос, как и договаривались, я сначала проводил Миуми-тян до дома, немного поговорил с Рику, а затем повёл домой Арису-тян — и всё же...

— ...

Пока Миуми-тян была рядом, Арису-тян общалась довольно свободно, но как только мы остались вдвоём, она не произнесла ни слова. Тем не менее, она шла так пугающе близко ко мне, что от этого ситуация становилась невыносимо неловкой.