На следующий день после окончания префектурного турнира для Софии настал момент официально вступить в клуб в качестве менеджера.

Тренер попросил её подождать до завершения турнира, поэтому вступление назначили на следующий день после финала. Но, похоже, сама София ещё была не готова.

— Ты в порядке? — Я посмотрел на идущую рядом Софию и окликнул её.

— Ч-ч-чего ты вдруг!?..

У школьных ворот она выглядела напряжённой как никогда.

Она всегда была сильно привязана к бейсбольному клубу, но мысль о том, чтобы войти в новый для неё коллектив, полный парней, явно её тяготила.

До этого София всегда держала мальчиков на расстоянии, не позволяя никому подойти слишком близко. Так что переступить через этот барьер было для неё серьёзным испытанием.

С тех пор как она приняла решение присоединиться, её поведение заметно изменилось, и я догадывался, почему. Но вела она себя отстранённо не только с другими, а даже со мной.

Хотя сегодня мы шли в одно и то же место, она пыталась пойти отдельно. Перестала просить меня гладить её по голове после занятий с Джессикой-сан. Более того, она даже избегала смотреть мне в глаза.

Видимо, ей стоило больших усилий сохранять самообладание.

— Не нервничай так. Ребята там хорошие, всё будет нормально.

За Софией тянулся шлейф дурных слухов, но в клубе никто не был против её вступления. Наоборот, все казались рады принять её.

— Я вовсе не из-за этого нервничаю… — Отвернувшись с обиженным видом, София упрямо отвела взгляд.

— Ах, Кэнто-кун, София-тян, доброе утро! — у ворот нас встретила сияющая улыбка самой мадонны школы, Куджоин Надешико-сан.

Она явно ждала именно нас, зная, что сегодня София официально вступает в клуб.

Мы с Софией поклонились и ответили на приветствие.

— Наконец-то этот день настал. Я так ждала его, София-тян. — С радостной улыбкой Надешико-сан подошла ближе.

Раньше она настороженно относилась к Софии, но теперь, после совместных обедов, они заметно сблизились. Более того, мне казалось, что Надешико-сан искренне симпатизирует Софии.

Неудивительно, что она вышла встречать нас именно сегодня — её отношение к Софии было явно теплее, чем к другим младшим менеджерам.

— Всё это благодаря вам, Надешико-сэмпай, и всем ребятам из бейсбольного клуба. Поздравляю с победой. — София, уже свободнее чувствовавшая себя рядом с Надешико-сан, поблагодарила её с лёгкой, взрослой улыбкой. Она не блистала в общении, но если могла держать вежливый тон, то уж точно ладила бы с остальными.

— Спасибо. Но, если честно, моя заслуга совсем небольшая. И твое вступление, и наша победа — это во многом результат того, что Кэнто-кун выкладывался изо всех сил. Ну и, конечно, весь клуб старался. — При этих словах она перевела взгляд на меня.

Зная её доброту и чуткость, я понимал — она специально хотела поднять Софии мнение обо мне. Но я не воспринимал это всерьёз: главную роль в нашей победе сыграл всё же Шуто.

Его умение закрывать сильных соперников было огромным плюсом, но даже просто его присутствие придавало нам уверенности и одновременно давило на противников.

Хотя, разумеется, победа была не только его заслугой.

— На самом деле, вклад Надешико-сан тоже был огромным. Её умение собирать информацию и составлять данные — это совсем другой уровень.

У неё было множество друзей в других школах, а её манеры, скромность, красота и лёгкость в общении позволяли легко сближаться с людьми. Благодаря этому она добывала данные и видео об игроках соперников. К тому же она была умна, и её материалы всегда были точными и простыми для понимания.

Моя игра во многом строилась на анализе данных как в атаке, так и в защите, так что её помощь была для меня бесценной.

Хотя, если честно, в умении систематизировать информацию София не уступала Надешико-сан. Но вот собирать данные в таком же объёме ей было бы тяжело, и после выпуска Надешико-сан нам придётся сложнее.

— Кэнто-кун, ты умеешь делать комплименты.

— Я просто говорю правду.

Я вдруг заметил, как София надула щёки и косо взглянула на меня.

Похоже, она была чем-то недовольна.

— Что такое?

— Э?.. — София моргнула, словно удивившись моему вопросу.

Неужели она сама не замечает?

— Просто показалось, будто ты хотела что-то сказать.

— ! — Она резко вздрогнула, словно я попал прямо в точку.

Её взгляд заметался в сторону, как будто она отчаянно искала выход.

Спустя пару секунд, решившись, она выпалила:

— Э-это тебе показалось!.. — голос её прозвучал резче обычного, а щёки слегка порозовели, хоть я и не говорил ничего обидного. — В-в общем, я пойду с Надешико-сэмпай!..

Она почти открытым текстом заявила, что не хочет идти со мной, и потянулась к Надешико-сан.

Но ведь нам по пути...

— Хм? Мы же всё равно идём в одно место. Почему бы не пойти вместе? Ты же дошла сюда с Кэнто-куном. — С улыбкой Надешико-сан слегка наклонила голову.

Скорее всего, она прекрасно понимала, что София пытается меня избегать, и нарочно не дала ей уйти. Она словно подталкивала нас поговорить, чтобы между нами не повисло неловкое напряжение во время тренировки.

— Если мы пойдём втроём с Кэнто-куном, это будет слишком бросаться в глаза…

— Ничего страшного. Все и так знают, что Кэнто-кун и я в одном клубе. И большинство уже в курсе, что вы с ним брат и сестра. Так что никому странным это не покажется.

Сияющая улыбка Надешико-сан перекрыла все пути к отступлению. С ней бессмысленно было спорить — уж слишком логично и доброжелательно она всё объяснила.

София, похоже, тоже это поняла.

— Ну… пожалуй. — С неохотой она вернулась к нам, но встала ближе к Надешико-сан, будто воздвигнув между нами невидимую стену.

Неужели я снова её чем-то обидел?

— Ну, думаю, пока оставим всё как есть. — Тихо сказав это, Надешико-сан прижала палец к губам и, улыбнувшись, взглянула в небо, явно не намереваясь вмешиваться дальше.

Она точно заметила странное поведение Софии, но решила не помогать. Вероятно, догадывалась о причине.

Так как серьёзных проблем всё равно не было, а нас ждали в клубе, я решил не давить на Софию и просто шёл рядом, поддерживая лёгкий разговор с Надешико-сан по дороге в клубную комнату.

◇

— Ширакава София. С сегодняшнего дня я буду работать менеджером.

— Ура, она пришла!

Как только София закончила представляться перед собравшейся командой, клуб разразился радостными возгласами.

Кто-то даже свистел — видно, что её ждали с нетерпением.

Мне было приятно видеть, что мою имоутo так тепло приняли, но одновременно я почувствовал дурное предчувствие насчёт сегодняшней тренировки, ведь тренер улыбался во весь рот и, кажется, получал слишком уж большое удовольствие.

— Так, народ. Поскольку вы, должно быть, всё ещё устали после вчерашнего турнира, я планировал ограничиться лёгкой разминкой утром и отпустить вас отдыхать днём… Но, похоже, энергии у вас хоть отбавляй, да? Раз впереди региональный турнир, то почему бы не врезать по полной? — Своей бодрой улыбкой тренер только что обрушил на нас настоящий гром.

И дело было не просто в том, что тренировку продлят на послеобеденное время. Он прямо заявил, что и утром, и днём нас ждёт изнуряющая спартанская муштра.

Игроки, которым вчера после матча сказали, что сегодня тренировка будет только утром, переглянулись.

Лишь Шуто выглядел довольным, пробормотав:

— Всё равно тренировка лучше.

— Тренер, но у нас ведь даже обеда с собой нет… — неуверенно заметил капитан, надеясь на поблажку.

Но если бы такое могло его остановить, он бы вообще ничего не говорил.

— Не переживайте, я уже всё организовал. Еда будет.

Поняв, что тренер абсолютно серьёзен, команда разом притихла. Видно, всем это не по душе, хоть они и старались не показывать виду.

Я взглянул на Софию.

Она стояла рядом с тренером, заметно смущённая, и часто опускала глаза.

Ну… по-другому тут никак. Мне не хотелось брать на себя эту роль, но…

— Тренер, раз впереди турнир Чугоку, может, лучше использовать время для отдыха? Если мы усталые и рассеянные, то толку от тренировок будет мало, да и риск травм выше.

Все уставились на меня с удивлением, а тренер уже ухмылялся, словно точно знал, что я скажу нечто подобное.

Увидев эту ухмылку, я сразу понял, что сам угодил в его ловушку.

— Что это с тобой, Кэнто? Обычно ты всегда рвёшься на тренировку, а тут вдруг такие речи.

— Я просто подумал, как будет лучше для клуба…

Обычный вежливый ответ, но на самом деле я вмешался потому, что боялся: если всё пойдёт так, то София начнёт винить себя за случившееся. Даже если никто её не обвинит, сама она будет переживать, ведь именно её появление стало причиной всей этой суеты.

И я вдруг понял, что тренер наверняка предвидел реакцию команды на вступление Софии и был уверен, что я вмешаюсь, чтобы её защитить.

Всё это выглядело так, будто он заранее всё подстроил.

Хитрый человек.

Ну, если бы я не вмешался, нас и правда ждала бы адская тренировка.

— Ладно, так и быть, на этот раз спущу с рук. Но только один раз, поняли?

Сказав это, тренер кивком дал понять Софии продолжить своё представление. Наверное, он и сам понимал, что слишком шумные ребята будут её смущать. По крайней мере теперь никто лишнего шума поднимать не станет.

На лицах игроков видно облегчение, они явно устали, так что это пошло всем на пользу. Ну, кроме одного человека. Шуто явно был недоволен.

Ай, живот заболел.

— Эм… На самом деле я хотела поблагодарить всех вас. — Когда наступила тишина, София немного замялась, но всё же вежливо заговорила.

Я сразу понял, что именно она хочет сказать, но благодарности в этой ситуации звучали немного не к месту. Я чувствовал, что выйдет странно.

Однако остановить её было невозможно, и она продолжила:

— Прошлонедельный матч был связан с моим вступлением в клуб, и благодаря вашим стараниям я смогла присоединиться. Так что… большое вам спасибо…

— Не обольщайся. Мы это делали не ради тебя. — Резкий голос прервал её на полуслове.

Так я и думал… Повернувшись, я увидел, кто это сказал. Конечно же, Шуто, тот самый, что и раньше сверлил меня взглядом.

— Курогане-кун, она сейчас говорит, так что… — попыталась остановить его Надешико.

— Нет, пусть говорит, — вмешался тренер.

Он явно хотел посмотреть, как София отреагирует. Или, может быть, сам разделял мнение Шуто. Я не был уверен, но очень надеялся, что дальше он всё-таки не позволит этому продолжаться. Если бы я сейчас вмешался, тренер наверняка остановил бы и меня... Что же делать?

Пока я ломал голову, Шуто продолжил говорить, а София, сбитая с толку, смотрела на него с недоумением.

— Мы играли только для себя. Так что у тебя нет причин благодарить нас. И уж тем более мы ничем тебе не обязаны. — Не обращая внимания на осуждающие взгляды остальных, Шуто сказал всё, что думал.

Как обычно, его прямолинейность была такой, что у меня разболелась голова.

Я понимал, что он хотел выразить, но уж слишком грубо это прозвучало. В таком духе он только разозлит Софию.

— Я знала… Этот человек мне совсем не нравится… — едва слышно пробормотала София себе под нос, когда я посмотрел на неё.

Она старалась держать лицо, но было ясно: она недовольна. Остальные члены клуба тоже косились на Шуто, хотя и сдерживались ради тренера. Не сомневаюсь, позже они ещё выскажутся.

— София, Шуто имел в виду, что тебе не стоит чувствовать себя обязанной, — вмешался я, поднимая руку.

Лучше уж сразу объяснить всё, чем потом каждому по отдельности.

Все удивлённо уставились на меня.

— Даже с тем спором мы всё равно играли ради себя. Так что не нужно думать, что раз ты смогла присоединиться, то теперь обязана чем-то отплатить. Шуто просто хотел сказать, что не стоит чувствовать груз за это. Лучше сосредоточься на том, чтобы хорошо справляться с обязанностями менеджера.

Я закончил, но по лицам ребят было видно замешательство, будто говорили: "Постойте… разве он это имел в виду?"

— Разве я не то же самое сказал? — спокойно подтвердил Шуто.

Из-за этого обстановка стала ещё более неловкой.

— Эээ?.. — одновременно протянули члены клуба, не зная, как на это реагировать.

Я их понимал. Сам ведь только что думал то же самое.

— Это что… Он… цундере?.. — неожиданно выдала София, глядя на него с недоумением.

Похоже, она поняла, что злого умысла в словах не было, но сама мысль показалась настолько странной, что она просто озвучила её вслух.

И именно это вызвало новый виток напряжения.

— Ты… ты только что оскорбить меня пыталась? — в глазах Шуто мелькнула настоящая злость.

Он явно воспринял "цундере" как обидное прозвище. И неудивительно: ведь для него это была просто манера общения.

— Шуто, подожди! София ничего плохого не имела в виду!

— Когда человек говорит такое без злого умысла — от этого только хуже…

— Может и так, но давай успокоимся! Тем более тренер рядом…

Тренер особенно сурово относился к ссорам в команде.

Если бы дошло до конфликта, отменённые "адские" тренировки могли вернуться обратно. Мне меньше всего нужно это. К тому же Шуто уважал тренера. Если сослаться на него, он, скорее всего, остынет.

— Да, пожалуй, ты прав.

Как я и ожидал, он замолчал.

Фух, сегодня просто день нервотрёпки.

— Спасибо. Я потом сам поговорю с Софией, — сказал я.

— Ага. Кстати, и с тобой хочу кое-что обсудить, Кэнто. Насчёт того, что ты раньше сказал.

— Я так и думал.

Он всё ещё затаил обиду за мои слова тренеру. Только я решил, что кризис миновал, как на горизонте замаячил новый.

Ну, поговорим потом, с глазу на глаз.

— Ладно, а теперь… — Шуто снова посмотрел на Софию, будто собирался сказать что-то ещё.

София напряглась, решив, что он опять ищет ссоры.

У этой девчонки инстинкты самозащиты что надо…

— Благодарить нас не надо. Но вот Кэнто, тренера и Куджоин-сан — стоит. Они ведь за тебя хлопотали.

Он сказал это с самодовольным видом, указывая на меня. Для него это была простая констатация факта, но София застыла в изумлении. И не только она. Вся команда — кроме самой Куджоин — выглядела ошарашенной.

Шуто явно всех застал врасплох.

Неожиданный поворот… но, может, так ребята хоть немного пересмотрят своё мнение о нём.

— Понимаю. Я уже поблагодарила их…

— Ну и ладно, — фыркнул Шуто, удовлетворённо замолкая.

София, собравшись с мыслями, продолжила говорить, а я обратил внимание не на неё, а на тренера.

Он всё это время позволял нам действовать на своё усмотрение. Обычно вмешался бы гораздо раньше. Почему же сейчас молчал?

Пока я размышлял, София договорила. А тренер, пошутив насчёт того, чтобы мы "не угробились, стараясь выглядеть круто", перешёл к указаниям для тренировки.

Мы начали разминку, но тут…

— Тренер, вам не кажется, что вы слишком строги к Кэнто-куну? — тихо заметила Надешико.

— Нет-нет, просто хочу, чтобы он рос. Он ведь центр команды, должен укреплять и характер, и лидерские качества.

— Но сейчас для него такое важное время. Пожалуйста, не давите слишком сильно.

— Не волнуйся, он не из хрупких. Ты же сама это знаешь, верно?

Голос тренера звучал уверенно, а по ухмылке было видно, что разговор с Куджоин ему даже в радость.

Хотя, судя по выражению лица, он явно что-то замышлял. Правда, ужесточать тренировку он, похоже, не собирался.

◇

— Молодец. Как держишься? — обратился я к Софии во время перерыва.

Она сидела вместе с Куджоин-сан и сосредоточенно рассматривала листок бумаги. Видимо, училась вести протокол счёта.

— Хм, да я и не устала. Всё равно ведь физически ничего не делаю. — Ответила, даже не подняв головы.

Похоже, Куджоин-сан оставила напитки и снаряжение другим менеджерам, а Софии поручила более "умственную" работу. С распределением обязанностей всё выглядело разумно. Хотя на самом деле, думаю, цель была в том, чтобы увеличить число людей, умеющих работать с данными и подсчётом очков. Сейчас, кроме Куджоин, этим толком никто не владел. Даже остальные менеджеры ещё не научились правильно вести записи.

Честно говоря, на Куджоин-сан лежала слишком большая нагрузка, и потому появление Софии было очень кстати. К тому же она умела следить за людьми, знала меру — я был уверен, что перегружать Софию она не станет.

Благодаря ей я мог спокойно сосредоточиться на тренировках, не опасаясь, что сестра натворит чего лишнего.

Конечно, вслух я этого никогда не скажу.

— Я знаю, что она умная и быстро схватывает. Но всё-таки новенькая. Мы её всему научим без спешки, так что, Кэнто-кун, можешь не волноваться, — сказала Куджоин-сан.

— Да, спасибо. Кстати, София, как думаешь, у тебя получается ладить с остальными?

Похоже, София уже пересекалась с другими менеджерами, когда вместе с Куджоин-сан наблюдала за матчем. Но вот вопрос — наладились ли отношения?

При моём вопросе София смутилась и отвела взгляд. Значит, не всё так гладко.

— Эм… Я с ними немного разговаривала, но вряд ли можно сказать, что всё идёт хорошо.

— Потому что ты слишком тщательно подбираешь слова?

— Угу.

София понимала, что ссор в клубе быть не должно, поэтому старалась лишний раз никого не задеть и вела себя слишком осторожно. Но это только усложняло общение.

Впрочем, с Куджоин-сан она уже чувствовала себя свободнее, так что особого повода для тревог не было.

— Думаю, со временем всё наладится. А пока, Куджоин-сан, присмотрите за ней.

— Хе-хе, Кэнто-кун, ты прямо образцовый они-тян.

— Ты так думаешь? — Смутившись, я почесал щёку и криво улыбнулся.

Со стороны я, наверное, действительно выглядел как брат, чрезмерно беспокоящийся о младшей сестрёнке. Хотя, честно говоря, София и правда излучала ауру "«возни с имоутo", так что не без того.

Ну, собственно, в этом и заключалась её прелесть.

Когда я опомнился, София снова внимательно смотрела на меня, будто хотела что-то сказать. Но как только наши взгляды встретились, она тут же отвернулась.

Если уж есть, что сказать, так скажи прямо…

— София...

— Кэнто, ты всё время болтаешь с Ширакавой-сан, это нечестно!..

— Э!?

Неожиданно кто-то обхватил меня за плечо сзади. Я обернулся — это был Сётa. Он чуть ли не плакал.

— Ты чего ревёшь!?..

— Это слёзы обиды!.. Всё внимание достаётся только тебе!.. Я тоже хочу поговорить с Ширакавой-сан!..

Похоже, это была самая настоящая мужская ревность.

После матча, когда София вступила в клуб, ко мне действительно чаще начали подходить девушки, так что Сётa, видимо, держал это в себе.

— Да просто подойди и поговори

— Нельзя! Тренер запретил!

— Что?

— Да-да, запретил! Сказал, пока Ширакава-сан полностью не освоится, нельзя с ней разговаривать!..

Вот это новость. Значит, пока я был не в курсе, установили такое ограничение.

— Так это только тебя касается?

— Всех в клубе! Но почему именно я должен страдать больше всех!?

Я-то думал, тренер отдельно запретил Сёте приставать к девушкам, но оказалось, что запрет был общий.

Хотя странно, что я об этом не знал…

— После того матча, где Кэнто-кун выбил три хоумрана, ты подошёл к Софии-тян поговорить, верно? После этого тренер собрал всех и сказал, что больше подходить не нужно. Иначе все сразу захотят заговорить с ней, и начнётся хаос, — объяснила Куджоин-сан.

Понятно. София уже была принята в клуб, и тренер решил предотвратить лишние волнения.

Теперь ясно, почему во время перерыва к ней никто не подходил.

— Неужели я тоже перехожу границы?

— Конечно нет. Напротив, Кэнто-кун, твоя поддержка ей нужна.

Я, как член клуба, начал было переживать, но Куджоин-сан легко рассмеялась, явно устала от моих сомнений.

Мы ведь живём вместе, я её брат. Было бы странно совсем не разговаривать с ней.

— Верно, Кэнто особенный! Я это понимаю, но всё равно!..

Сётa, похоже, понимал, что я исключение, но всё равно упирался.

— Но всё же! Разве не перебор так нежно общаться с ней на глазах у всех!?..

— А?

Что он несёт?

Я не понял, но Сётa говорил совершенно серьёзно.

— А что тут непонятного!? Вы так оживлённо беседовали, выглядели счастливыми! А утром шли вместе, как пара!

О чём он вообще?

Я же разговаривал тогда с Куджоин-сан, а утром мы с Софией просто обменялись парой слов.

Он выдумывает? Я уже хотел возразить, но тут…

— ! — София внезапно вскочила и убежала.

Её мелькнувшее лицо было ярко-красным.

— Эй, София!? Подожди, куда ты!? —Я окликнул её, но она даже не обернулась.

Думал, что просто ведёт себя тише обычного, но не ожидал, что вот так сбежит.

— А-а-а… Я что-то лишнее сказал?.. — Сётa тут же побледнел, решив, что София обиделась из-за него.

Хотя виноват он, её реакция тоже была чрезмерной. Обычно она бы просто проигнорировала. Но с прошлого матча с ней что-то явно не так.

— Девушки на такие вещи обижаются. Так что думай, что говоришь. Я сказал это не в назидательном тоне, но предостеречь стоило.

— Угх!..

Неожиданно для меня, Сётa, чья психика в делах любви оказалась слабее, чем я думал, принял мои слова близко к сердцу.

— Ладно, я должен догнать её. Если она прогуляет тренировку в первый же день, это плохо скажется на её репутации.

Я сомневался, что она действительно уйдёт, но рисковать не мог.

К тому же, если я задержусь, Шуто ещё может воспользоваться ситуацией и настроить команду против неё.

— Погоди. Я сама пойду, — неожиданно остановила меня Куджоин-сан, схватив за руку.

В её характере это было естественно — всегда заботиться о других.

— Но она же моя сестра, я не могу перекладывать это на вас…

— А сейчас именно я отвечаю за Софию-тян. И вообще, девочкам проще говорить друг с другом, верно? — Она слегка наклонила голову и улыбнулась так мягко, что я невольно растерялся.

Куджоин-сан всегда была невероятно доброй. Но почему-то я чувствовал: в этом есть ещё какой-то подтекст.

— У вас есть догадки, почему София так странно себя ведёт последнее время?

Её слова зацепили меня, и я спросил напрямую. Она ведь всё время была рядом и, возможно, слышала от Софии что-то личное.

— Ну… кое-что приходит на ум, — с лёгкой улыбкой ответила она.

Эта улыбка выглядела немного неловкой. Неужели причина связана именно с ней?

Я засомневался, стоит ли оставлять всё на её усмотрение.

Но ведь София сама тянулась к Куджоин-сан, да и на тренировке они отлично ладили. Больше всего я доверял её характеру. Лучше уж поручить это ей.

— Пожалуйста, поговорите с ней. Может, ей просто нужно выговориться.

— Оставь это мне.

Она кивнула и уже хотела уйти, но вдруг остановилась.

— Ах…

Будто вспомнив что-то, она обернулась к Сёте:

— Каннаги-кун, я понимаю, ты рад, что София-тян присоединилась, но думай о своих словах и поступках. Если тренер узнает о том, что случилось, тебе попадёт.

Куджоин-сан редко когда отчитывала кого-то, особенно младших, но похоже, выходка Сёты вышла за все рамки.

Вполне логично, учитывая, что София сбежала именно из-за него.

— Я… я буду осторожнее…

— Вот и хорошо. Если успокоишься, к тебе и так девушки сами потянутся. Постарайся. — С этими словами она наконец ушла следом за Софией.

Она умела удивительно мягко успокоить чувства других, не задевая их лишний раз. Сётa явно воспринял это по-своему:

— Погоди… Что!? То есть если я успокоюсь, Куджоин-сан сама согласится быть моей девушкой!?

— Как ты вообще додумался до такого?

Я уставился на него в полном недоумении.

— Ну а как же!? Она сказала: "Если успокоишься, девушки будут подходить". Значит, я ей нравлюсь, когда я спокойный! Так что!..

— Нет, так это не работает. Если воспринимать слова девушек буквально, ты только сам себя ранишь.

В общении иногда делают комплименты ради вежливости или чтобы сгладить ситуацию. А иногда за похвалой скрывается даже обратный смысл: "Ты мне неинтересен".

Если всё понимать слишком прямо, то в итоге только опозоришься.

— Но!..

— И кстати, если попробуешь ухаживать за Куджоин-сан, то нарвёшься не только на капитана, но и на всю команду.

Куджоин-сан была не просто "мадонной" школы — её считали настоящим идолом клуба. Многие втайне интересовались ею. А поскольку отношения внутри команды под запретом, такие попытки вызвали бы серьёзные проблемы.

— Я знаю, но всё же!..

Похоже, даже мои слова не отбили у него желания. Я понимал, что её красота легко вскружит голову, но…

— Ладно, если уж надумаешь признаться, то только после того, как она уйдёт из клуба.

Почти уверен, что её слова для Сёты вообще не имели никакого романтического подтекста. Но если он и правда решится, я мешать не собирался.

Когда Куджоин-сан уйдёт из клуба, никаких проблем с романтическими связями уже не будет, так что Сётa сможет действовать как захочет.

Будут ли они встречаться или нет — это уже его ответственность.

Но всё же… он каждый раз вспыхивает, увидев красивую девушку. Может, ему всё равно, лишь бы симпатичная?

Надо хоть немного присматриваться к людям, а потом уже решать, стоит ли за ними ухаживать. Лучше сосредоточиться на одной и по-настоящему добиваться её. Хотя, в конце концов, выбор за ним.

Но… я точно присмотрю, чтобы он не полез к Софии.

◇

/От лица Софии/

Что я творю?..

Я убежала за школьное здание, туда, где Кэнто-кун обычно тренируется в обеденный перерыв, и теперь сидела, обхватив голову руками, прокручивая в голове своё поведение.

Кэнто-кун хотел поговорить со мной, а я даже взглянуть ему в глаза не смогла… и вела себя так странно… А потом, когда нас начали дразнить, будто мы пара, я вообще сорвалась и убежала.

Наверное, Кэнто-кун и Надешико-сэмпай подумали, что я странная.

К тому же, хоть это был и перерыв, я самовольно покинула поле… вдруг меня ещё и отругают.

Первый день — и уже такое впечатление. Может, зря я вообще вступила в клуб?..

Я ведь хотела изо всех сил стараться ради клуба. Но из-за своих чувств к Кэнто-куну сделала что-то, что могло разрушить атмосферу.

Даже если меня назовут обузой, возразить будет нечего.

— Это неправда.

— Э?..

Сзади раздался тихий, ободряющий голос, и я обернулась.

Передо мной стояла Надешико-сэмпай, вся в поту, но с улыбкой на лице.

— Ха… ха… Я так и знала, что найду тебя здесь… София-тян, ты потрясающая. Я спортом не сильна, поэтому задыхаюсь, а ты даже не запыхалась…

Выходит, всё это время она бежала за мной.

Я же после того, как оторвалась от Кэнто-куна и остальных, почти перешла на шаг, так что устать толком не успела. От этого становилось неловко.

— Я… я виновата… простите…

— Тебе нечего извиняться. Это я сама побежала за тобой. — Она покачала головой и подошла ближе с той же мягкой улыбкой.

Ни капли злости из-за моего побега, хотя я всё равно боялась, что сейчас последует выговор.

Но её тепло и доброта сразу развеяли этот страх.

— Извини за Каннаги-куна. Тренер его уже предупреждал, но, похоже, он не удержался и всё-таки захотел поговорить с тобой.

— Нет, вам не за что извиняться…

Ведь я убежала не потому, что мне неприятно внимание Каннаги-куна. Надешико-сэмпай наверняка это понимала. Она лишь подбирала слова, стараясь отвлечь меня, извинялась, чтобы успокоить.

— Кэнто-кун и остальные… они не сердятся? — Я робко спросила, ведь хоть это был и перерыв, всё равно шли клубные занятия. Вдруг кто-то недоволен, что я сбежала.

— Никто не злится, совсем.

— А тренер?..

Больше всего я боялась именно его реакции. Пусть он обычно добрый, но, как говорил Кэнто-кун, в вопросах правил и тренировок бывает строг.

— Хе-хе, не пугайся так. Да тренера рядом тогда не было, он даже не заметил. Но он на самом деле очень понимающий человек. Для него главное, чтобы ребята вписывались в команду, а не мелкие проступки. Так что если вернёшься и будешь стараться, никаких проблем не будет.

Я облегчённо выдохнула.

Если бы меня выгнали в первый же день, это было бы ужасно… к счастью, всё не так страшно.

Но всё же…

— Не слишком ли это мягко по отношению ко мне?..

Для команды такого уровня — позволять новичку уходить куда вздумается, пока он привыкает… Разве это не чересчур? Это может вызвать недовольство других, да и в целом странно.

— Я же сказала, тренер понимает, что у всех разные характеры и обстоятельства. Если со всеми обращаться одинаково, команда работать не сможет. Вот он и подбирает подход к каждому отдельно. Хотя, конечно, следит, чтобы не казалось несправедливым.

С этими словами Надешико-сэмпай подмигнула.

В моём случае тренер, наверное, решил, что раз я раньше с людьми почти не ладила, то сразу влиться в коллектив мне будет трудно. И он оказался прав.

Наверняка и то, что Надешико-сэмпай теперь всё время со мной, тоже его идея.

— Я постараюсь не создавать проблем…

— Да никто и не думает, что ты обуза. Мне самой приятно, что ты рядом, София-тян.

— Этого не может быть…

— Думаешь, я вру?

Я сказала это, не веря, что ей и правда не тяжело. Но Надешико-сэмпай лишь склонила голову с улыбкой.

Улыбка мягкая, но в её словах чувствовалась уверенность. Стоило мне только возразить — и это означало бы обвинить её во лжи. Одним предложением она поставила меня в положение, где отрицать её искренность было невозможно.

Я поняла: эта семпай не просто "добрая и мягкая". Она умела быть очень… хитрой. Но не в плохом смысле.

— Я не думаю, что вы врёте…

— Вот и хорошо. Я правда люблю проводить с тобой время, София-тян.

Я так и не поняла, что во мне может нравиться. Даже сама я с такой бы не подружилась.

Но раз я признала её слова, то возражать больше нельзя.

— Я… я не знаю, что делать… — Я не хотела дальше отнимать её время, поэтому решила честно рассказать, что мучает меня.

— Речь о твоих отношениях с Кэнто-куном, да?

Как я и думала, она поняла.

Она ведь видела нас вместе ещё до моего вступления в клуб. Наверное, я и правда как открытая книга.

— Ну… мы вроде как брат и сестра, но на самом деле неродные, родители поженились… И иногда, как сегодня Каннаги-кун, нас принимают за пару… Из-за этого я боюсь, что Кэнто-кун может пострадать, ведь в клубе запрещены отношения…

Я не сказала прямо, что люблю его. Только призналась, что боюсь за ситуацию.

Если бы мы просто вели себя как сводные брат с сестрой, нас никто не спутал бы с парой. Но чем ближе мы становились, тем больше всё выглядело иначе.

Я не хотела уходить сама, но ещё меньше хотела, чтобы из-за меня Кэнто-кун лишился клуба. Он ведь так усердно тренируется…

— София-тян, ты такая серьёзная, правда.

— Серьёзная?

— Ага. Думаю, в клубе нет никого, кто так глубоко задумывался бы об отношениях, как ты.

Она мягко рассмеялась. Я даже напряглась от непривычной близости.

— Извини. Это из-за меня ты так мучаешься. Но не волнуйся. Даже если пойдут слухи, что вы пара, тренер не поверит на слово. Он всё проверит, прежде чем что-то решать. Насильно выгонять из клуба из-за сплетен никто не станет.

Она, кажется, очень доверяла тренеру.

И это звучало логично: в клубе, где столько сил вкладывают в подготовку, где есть такие таланты, как Курогане-кун и Кэнто-кун, тренер сделает всё, чтобы никто не уходил по глупой причине.

— То есть… всё в порядке, пока мы не признаёмся, что встречаемся?

Это и было главным моим страхом.

Если всё сводится только к "не признавайтесь", то ведь многие могли бы тайно встречаться. Тогда какой смысл в запрете? А если мы даже без признаний будем выглядеть как пара, не станет ли это поводом для исключения?

— Ну… если вдруг застукают за поцелуем — тогда да, беда. Но пока ничего такого нет, волноваться не о чем.

Выходит, я слишком всё накручивала. Главное — не допускать очевидных ситуаций.

— Впрочем, понимаю, что тебе сложнее, чем другим. Слухи вокруг нас распространяются куда быстрее.

Она права. Мы с ней слишком бросаемся в глаза. Стоило нам просто появиться вместе — и уже слухи по всей школе.

А уж если рядом парень… всё, конец.

— Так что совет такой: не придавай этому значения. Если начнёшь избегать его, это только сильнее вызовет подозрения. А если кто-то заговорит — просто отвечай: "Конечно мы близки, мы же брат и сестра". Этого вполне достаточно. — Она подмигнула и слегка коснулась кончиком пальца моего носа.

Хоть между нами всего год разницы, рядом с ней я чувствовала себя ребёнком.

И вдруг тяжесть в груди стала немного легче.

— Спасибо, Надешико-сэмпай. Мне правда стало проще.

— Пустяки. Это часть моих обязанностей как семпай. Если будут ещё переживания — сразу приходи ко мне. Я всегда готова помочь.

С этими словами она развернулась и добавила:

— Ну что, пойдём обратно? Кэнто-кун тоже ждёт. — Она протянула мне руку с той самой светлой, беззаботной улыбкой.

Она сочетала в себе и благородную зрелость, и тёплую простоту ребёнка. Неудивительно, что её все обожали.

И глядя на её сияющее лицо, я поймала себя на том, что просто восхищаюсь — такая яркая и прекрасная она была.