—Ах, вот он!..

—Ширакава-кун, ты был невероятен!..

Когда я вышел из стадиона после игры, ко мне подбежала группа девушек из нашей школы — похоже, они ждали именно меня.

— Серьёзно, три хоум-рана — это безумие!

— Как и следовало ожидать от нашего чистового отбивающего! Хочу автограф!

— Нет, погодите... — прежде чем я успел сообразить, меня полностью окружили.

Что за... что это вообще?..

— Ух ты... Ощущение, что фанаток в три раза больше, чем обычно...

— Чёрт, почему всё время Кэнто и Шуто!..

— Капитан, а я тоже хочу, чтобы меня окружали девушки...

Услышав голоса ребят из команды, я глянул в их сторону и увидел капитана, заместителя капитана и Сёту с завистливыми лицами.

Посмотрев дальше, заметил, что Шуто оказался в такой же ситуации — его тоже окружили девчонки. Для Шуто это не в новинку. Он, скорее всего, сам бы их отогнал, так что это меня не касается... но почему и я?..

До сих пор после матчей ко мне подходили только где-то три-четыре девчонки...

— Эм... спасибо за поддержку... — Я решил как минимум выразить благодарность тем, кто аплодировал.

Как только произнёс эти слова, вокруг послышались высокие визги, и мне от этого стало немного не по себе.

Что мне вообще теперь делать?..

— Всем извините. Он устал, так что, пожалуйста, отпустите его?..

Пока я барахтался в непривычной для себя ситуации, сзади от девушек донёсся голос Куджоин-сан.

— Куджоин-сан...

— Но...

Кажется, против Куджоин-сан никто не решился выступить — девчонки внезапно замолчали.

Куджоин-сан снова заговорила с мягкой улыбкой.

— Спасибо за поддержку сегодня. У вас будет достаточно возможностей поговорить с ним в школе, так что подходите там, хорошо?..

Безупречная улыбка, не оставляющая места для возражений, мгновенно усмирила толпу.

Девушки, видимо, не захотевшие быть не в милости у такой популярной у нас в школе персоны и тихо отступили.

У неё что, влияние слишком сильное?..

— Ты у нас очень популярен, да?

Когда толпа рассеялась, Куджоин-сан посмотрела на меня с лёгкой ехидной улыбкой.

— Я так растерялся, что даже не ожидал...

— Это значит, что ты превратился в настоящую звезду, Кэнто-кун. А ещё — твоя милая сестрёнка ждёт тебя.

Куджоин-сан, сказав это, нарочно перевела взгляд в нужную сторону.

Я последовал её глазу и увидел: за углом здания выглядывала София.

Что она делает?..

— Похоже, из-за толпы ей стыдно выйти. Я сообщу тренеру, так что иди к ней, ладно?

— Спасибо за заботу, но я могу поговорить с ней дома...

— Уверена, вы двое захотите сказать друг другу что-то, пока волнение от игры ещё не утихло, верно?..

Я не думал, что нам обязательно надо сейчас разговаривать, но лучезарная улыбка Куджоин-сан в обоих словах как бы говорила: "Хватит ныть — иди" — и спорить было бессмысленно.

Поэтому я без возражений направился к Софии.

— А...

Подойдя к ней, я увидел, что София неловко отводит взгляд, не зная, как себя повести. Она выглядела смущённой.

— Спасибо, что болела за меня. С этим ты официально менеджер бейсбольной команды, София. — Я не понимал, в чём дело, но, чтобы ей было проще, улыбнулся и сказал это.

Её лицо тут же смягчилось, и она с радостью стала крутить прядь волос между пальцами, прежде чем медленно заговорить.

— Я должна благодарить тебя... Всё это благодаря тебе, Кэнто-кун...

— Это потому что ты старалась, София.

Я всего лишь немного помог. Она сама проделала большую работу, и я не собираюсь это умалять. Если бы не мешали лишние вмешательства, она прошла бы в клуб собственными силами.

Кто-нибудь, просто разберитесь с тем преподавателем?..

Пока я думал о Кузумине-сенсее, София внезапно замолчала. Она словно занервничала.

Может, дать ей немного времени? Мы в любом случае можем поговорить дома.

— Извини, мне нужно успеть на автобус. Поговорим дома позже.

Я отвернулся от неё...

— П-подожди... — Она схватила меня за рукав сзади.

— София?.. — Удивлённый её поступком, я обернулся.

Лицо Софии стало ярко-красным, в глазах набежали слёзы, и она посмотрела на меня.

『Я не хочу, чтобы мои чувства стали заметны... поэтому скажу по-английски… Кэнто-кун, ты сегодня был действительно крут... И знать, что ты старался ради меня, меня очень порадовало... Огромное спасибо...』

Почему-то она заговорила по-английски, хотя не выглядела смущённой.

Я понял "thank you" в конце, но... зачем по-английски?..

— Извини, можешь сказать это по-японски?..

— Извини... не могу.

Я спросил из любопытства, но она лишь покачала головой с неловкой улыбкой. Похоже, она специально говорила по-английски, чтобы я не понял.

— Что-то случилось?..

София иногда ведёт себя странно, но сегодня было как-то иначе.

На мой вопрос она лишь пожала плечами.

— Теперь, когда я могу быть менеджером, мне кажется, я не могу сдерживать эмоции... Но главное — тебе нужно идти, да?.. — Она сказала это и аккуратно подтолкнула меня вперёд. Такое с ней не вяжется. — Ничего, я просто обдумываю кое-что. Я очень, очень признательна тебе за всё, Кэнто-кун.

София продолжала говорить, подталкивая меня. Я не видел её лица, но чувствовал, что ей нелегко.

— Если что-то тревожит, говори мне, хорошо?..

— Знаю. Сейчас ты тот, на кого я больше всего надеюсь, Кэнто-кун.

Я не ожидал таких слов от обычно сдержанной Софии. Это и пугало, и радовало — после того, как она наговорила столько, просто пройти мимо было невозможно.

— Понял. Тогда продолжай полагаться на меня в любое время.

— Да, обязательно. Огромное спасибо.

С этими словами она отпустила мой рукав.

Я повернулся, пытаясь увидеть её лицо, но она уже отвернулась и ушла прочь, словно избегая толпы.

Серьёзно, что с ней происходит?..

◇

/От лица Софии до прошлого момента/

— Поздравляю с вступлением в клуб, София-тян.

После игры, когда Кэнто-кун блистательно выбил три хоум-рана, Надешико-сэнпай поздравила меня. За ней подтянулись три девочки-менеджера и тоже по очереди высказали свои поздравления.

Я поклонилась, стараясь выглядеть спокойно, но внутри взрывалась от радости.

В конце концов, я наконец стала менеджером бейсбольной команды — тем, о чём когда-то мечтала и от чего почти отказалась. Конечно, я счастлива. И главное — теперь у меня будет больше времени с Кэнто-куном. От только этой мысли моё сердце уже билось чаще.

Отныне наша связь станет ещё крепче.

— Кстати... я раньше не упоминала это, так что скажу сейчас.

Пока я тихо праздновала внутри, Надешика-сэнпай вдруг подняла тему в довольно жуткой манере.

Что она собирается сказать?..

— В нашей бейсбольной команде запрещены романтические отношения... ты уверена, что с этим сможешь согласиться?..

Что?..

Я на мгновение не поняла, что она сказала. Неужели я не так расслышала?.. Я отчаянно надеялась, что это ошибка, пока пот на спине не стал холодным.

Но...

— Видишь ли, наша команда настолько сильна, что некоторые игроки претендуют на профессиональную карьеру. Из-за этого есть девушки, которые становятся менеджерами только чтобы приблизиться к ним.

— Ага. И поскольку это может вызвать ненужную драму, правило действует давно. На самом деле это довольно известный факт в школе.

— Курогане-кун очень популярен, но из-за этого правила мало кто идёт в менеджеры ради него. Для нас же тактика была такая: если мы сблизимся как менеджеры и завяжем связи, то шансов у нас будет больше, когда они уйдут из спорта, так что мы и пытались.

Три девочки-менеджера подхватили за Надешка-сэнпай и словно выложили мне холодную реальность.

Что это за бред? Никто мне об этом не говорил!.. Это буквально впервые, когда я слышу об этом?! И если это так известно, почему я об этом не знала?!

— А-а... а что будет, если кто-то нарушит правило?.. — Глотая сухой ком, я выдавила вопрос.

— Если нарушите правило, и игрок, и менеджер должны уйти из команды... Ах, но если вы официально не встречаетесь, можно встречаться и общаться!

Надешика-сэнпай добавила это, будто смягчала удар. Но от этого ни холодно, ни жарко — совсем не смягчило.

Это шутка, да?..

Я столько мечтала стать менеджером этой команды и так долго ждала этого момента! А теперь оказывается правило против встреч?! Значит, если я хочу быть менеджером, я не могу встречаться с Кэнто-куном?!

Внутри меня вдруг взорвался протест: я хотела просто уйти из команды прямо сейчас.

Но, конечно, после всего труда и поддержки со стороны многих людей — особенно того, кого я люблю — я не могла просто так уйти. Более того, теперь, когда я наконец позволила себе надеяться, я не могла так просто отказаться от вступления.

Поэтому хотя бы...

Почему это случилось именно со мноооооой?!

Я могла только кричать в душе.

Да, мне хотелось плакать.