Фигуры в столбах света молчали. Казалось, все ждали, когда заговорит человек в красном луче. Через некоторое время оттуда послышался голос Лу Цзинъи. Его тон был таким же безразличным, как и обычно:

— Хех… Прошло всего семь дней с момента его исчезновения, а ты уже не можешь больше ждать? — Лу Цзинъи говорил спокойно, казалось, что предыдущая дискуссия его совершенно не взволновала. — Мы в Линъютай сотни лет ждали появления человека с бесцветным телосложением, и теперь он, наконец, появился. Не кажется ли вам, что отступать просто так было бы жаль?

— Мне тоже жаль, что так получилось, но, как ты знаешь, на него нацелился не кто-то иной, а Преисподняя, — голос в столбе синего света не умолкал. — Никто не может нарушить порядок Небес. Раз он уже стал мишенью для владыки Ямы и попал в Подземный мир, как он может избежать смерти? А даже если в этот раз ему случайно удастся вернуться, где гарантия, что в следующий раз он не столкнется с тем же самым?

— В этом мире нет ничего абсолютного, и в настоящий момент никто не может однозначно спрогнозировать будущее, — сказал Лу Цзинъи. — Если Цзян Яо действительно должен был умереть десять лет назад, то разве те десять лет, которые он прожил, не являются изменением судьбы? На сегодняшний день ситуация все еще находится в состоянии неопределенности, и даже ты не можешь судить о том, что будет дальше, не так ли?

— Это правда, но…

— Конечно, я не буду сидеть сложа руки и смотреть, как его вот так забирают. В конце концов, он тот, кого мы так долго искали, — Лу Цзинъи многозначительно улыбнулся. — Я уже отправил Тао Ти в Преисподнюю. Как насчет того, чтобы подождать результатов?

— Этот опасный тип? Хм, я до сих пор не забыл те преступления, которые этот парень совершил в прошлом. И только ты, лидер Лу, готов ему доверять, — презрительно произнесла фигура в синем луче света. — Кроме того, господин, который прошел через пространственный барьер несколько дней назад, похоже, тоже направлялся в Преисподнюю. Что может сделать в такой сложной ситуации Тао Ти, чья демоническая сила запечатана?

— Используешь — не сомневайся, сомневаешься — не используй [1]. Если тебя не устраивает мое решение, почему бы тебе не порекомендовать кандидата, способного спуститься в Подземный мир? — слова Лу Цзинъи были прохладными, но их оказалось достаточно, чтобы заставить собеседника замолчать. Тень в желтом луче света, казалось, заметила напряженную атмосферу в зале и попыталась сгладить ситуацию:

[1] Пословица “Используешь — не сомневайся, сомневаешься — не используй” (кит. “疑人不用, 用人不疑”). Означает “не сомневайся в людях, которых используешь, и не используй людей, в которых сомневаешься”.

— Почему бы нам просто не подождать месяц? Если через месяц Цзян Яо все же не сможет вернуться назад, тогда мы официально начнем процесс стирания. Что скажете?

Фигура в синем столбе света молчала, на этот раз не выказывая никаких возражений. Поразмыслив некоторое время, фигуры в других лучах тоже согласились с предложением. Видя такое положение дел, Лу Цзинъи больше ничего не стал говорить. Попрощавшись, все один за другим покинули виртуальный конференц-зал. С исчезновением лучей света пустое пространство исчезло без следа.

***

В кабинете Лу Цзинъи медленно открыл глаза.

Ореол заклинания постепенно исчезал с его тела, и он, мягко откинувшись на спинку кресла позади себя, скрестил пальцы и спокойно посмотрел на личное дело, лежащее на столе. Внутри на фотографии был запечатлен бледный молодой человек, безучастно смотревший перед собой. Его глаза были сонными, но, казалось, в них скрывалось какое-то упорство.

Лу Цзинъи посмотрел на фотографию Цзян Яо в досье, словно размышляя о чем-то, затем поднял взгляд и перевел его на женщину в красном, которая возникла перед столом.

— Каковы результаты встречи, господин? — раздался мягкий голос Хун Юань.

— Один месяц, — Лу Цзинъи устало потер лоб. — Я смог получить только месяц для этого парня, но это уже хороший результат.

— Всего месяц? Учитывая скорость течения времени в Преисподней, на самом деле это не так уж и много. Надеюсь, Тао Ти успеет, — в тоне Хун Юань послышалось беспокойство.

— Нужно решить вопрос не только с Подземным миром, — произнес Лу Цзинъи. — Как и опасается Совет, если не решить проблему с меткой смерти на теле Цзян Яо, то даже если в этот раз его удастся спасти, то, скорее всего, когда то же самое повторится, боюсь, мы уже ничего не сможем сделать.

— Метка смерти. Чтобы решить эту проблему, сначала нужно выяснить ее суть, а именно разобраться в инциденте десятилетней давности, — размышляла женщина. — Если судьба Цзян Яо была изменена из-за того инцидента, то способ избавить его от метки необходимо искать в событиях того времени.

— Правильно. Десять лет назад Цзян Яо, его мать и отчим отправились на отдых в горы Цилянь [2], но эта поездка стала началом трагедии, — сказал Лу Цзинъи, пролистав содержимое папки на столе.

[2] Горы Цилянь (упрощенный китайский: 祁连山; традиционный китайский: 祁連山) — вместе с горами Алтун также известны как Наньшань (кит.: 南山, буквально “Южные горы”), так как находятся к югу от коридора Хэси. Образуют границу между провинциями Цинхай и Ганьсу на севере Китая.

***

— По данным полиции, в возрасте тринадцати лет Цзян Яо отправился вместе со своим отчимом в горы… — с некоторым удивлением молодой человек посмотрел на примечания Лу Цзинъи на отпечатанном документе. — Вы хотите, чтобы я расследовал дело об убийстве отчима Цзян Яо десять лет назад?

— Верно, — Лу Цзинъи переплел свои пальцы, посмотрел на Му Цзяньюня и сказал: — Я могу тебе кое-что рассказать: Цзян Яо забрали в Подземный мир два Учана.

— Что?! — потрясенный Му Цзяньюнь побледнел. — Как это могло случиться?!

— На данный момент ситуация такова: я отправил Тао Ти в Преисподнюю, чтобы вернуть парня, но в то же время мне необходимо найти разгадку источника угрозы в виде метки смерти, а именно этого дела десятилетней давности. Тогда в этом деле было много подозрительного, и эти неясности могут напрямую повлиять на то, сможем ли мы спасти Цзян Яо от владыки Ямы, — спокойно сказал Лу Цзинъи, глядя в глаза Му Цзяньюню. — Остался всего один месяц. Как только он истечет, существование Цзян Яо будет полностью стерто. Я думаю, ты должен знать, что это значит.

— Понятно, — Му Цзяньюнь аккуратно отложил документ, его взгляд вновь обрел решимость. — Я немедленно отправлюсь на гору Цилянь, где тогда произошел инцидент, и проведу расследование.

— Очень хорошо. Эту операцию следует держать в секрете и никому о ней не рассказывать, — улыбнулся Лу Цзинъи.

— Знаю.

— Кстати говоря, о мече из черного железа, найденном ранее во время инцидента в горах Юаньцю. Ты же расследуешь это, так? — Лу Цзинъи, казалось, о чем-то задумался и поинтересовался: — Как продвигается работа?

— На текущий момент стало известно, что материал этого меча особенный, и у него долгая историю. Однако, его происхождение трудно установить, и он не похож на что-то земное. Через наших тайных осведомителей мы узнали, что этот меч, похоже, появился несколько лет назад. Он был продан с аукциона на черном рынке. И есть информация, что человеком, купившим меч, был бывший глава семьи Е на юге города — Е Вэй, — рассказал Му Цзяньюнь. — Просто на данный момент Е Вэй мёртв. Действительно ли семья Е участвовала в сделке, и связано ли это с инцидентом в горах Юаньцю, все это еще находится в стадии расследования.

— Ну, понятно. Ты можешь пока отложить этот вопрос. Я пошлю кого-нибудь проследить за этим, а ты сосредоточься на этой секретной миссии, — произнес Лу Цзинъи. — Иди.

Му Цзяньюнь сдержанно кивнул и поспешно удалился.

— Вы действительно собираетесь оставить на потом дело семьи Е? — Хун Юань посмотрела вслед ушедшему молодому человеку и, похоже, немного забеспокоилась. — Начиная с инцидента с Игрой теней и заканчивая инцидентом в горах Юаньцю, у того человека за кулисами, владеющего Камнем Душ, похоже, постоянно растут аппетиты, и он становится причиной всё новых и новых жертв. Я не думаю, что противник просто так оставит всё это. А этот меч из черного железа — важная улика в инциденте в горах Юаньцю, напрямую связанная с личностью “кукловода”, а также ниточка, ведущая к камню успокоения душ. Теперь, когда мы наконец нашли некоторые подсказки, связанные с семьей Е, почему бы не принять жесткие меры для продолжения расследования?

— Хе-хе… Многие вещи не так просты, как кажется, — усмехнувшись, сказал Лу Цзинъи. — Хотя мы, Линъютай, занимаем определенное положение в высших эшелонах власти сменяющих друг друга правительств, мы не можем необдуманно вмешиваться в земные дела без веских доказательств. Это является частью соглашения, который Линъютай заключил с человеческим правительством в начале своего становления. Кроме того, семья Е имеет богатую историю и, судя по всему, связана с важными правительственными чиновниками, поэтому нужно быть вдвойне осторожным в решении этого дела.

— Так что, мы просто оставим их в покое?

— О, не волнуйся. Хотя я попросил Цзяньюня временно отложить дело семьи Е и заняться расследованием дела Цзян Яо, это вовсе не значит, что я отпущу семью Е. Е Вэй так внезапно умер, а Цзян Яо оказался в Преисподней… Неужели это просто совпадение, что всё произошло в одно и то же время? — лицо Лу Цзинъи все еще сохраняло то же непостижимое выражение. — Возможно, то, что мы хотим найти в деле десятилетней давности, — это не просто истина, но и прелюдия к жестокой буре.