— Вы, как я понял, утверждаете, что являетесь жителями деревни Чицюань, верно? — глядя на старика перед собой, осторожно сказал Цзян Яо.

— Деревня Чицюань? Деревня Чицюань давно исчезла, даже стерта с карты, словно ее никогда и не было. А мы не столько оставшиеся жители деревни, сколько мертвые духи, которым не суждено увидеть солнечный свет, — тихо ответил старик. — Наша деревня Чицюань изначально была просто маленькой отдаленной деревушкой, а мы мирно жили в этом горном лесу. Но несколько лет назад в горы пришла группа людей. Они пробрались в лес, чтобы разграбить гробницу, и даже взорвали гору. Из-за того взрыва образовалась большая дыра, гора обрушилась, а деревня, где столько лет жили наши предки, была уничтожена! Если бы чуть ранее я не заметил движение в горах и не увел жителей в лес, боюсь, мы бы оказались заживо погребены вместе с нашими домами.

— Оказывается, вы действительно выжившие жители деревни Чицюань, — удивился Цзян Яо. — Тогда, раз уж вы спаслись, почему вы не связались с внешним миром, чтобы восстановить свои дома, а спрятались в этом густом лесу?

— Хм… Ты думаешь, мы не хотим выйти? — старик посмотрел прямо на Цзян Яо и медленно сказал. — Тогда, вскоре после того, как мы вошли в этот лес, мы почувствовали странный запах, витающий в воздухе. Затем мы ощутили слабость, некоторые из нас со слабым здоровьем и вовсе рухнули на месте. Мы поняли, что воздух был ядовит. Думаю, что это Бог хотел, чтобы вся наша деревня умерла здесь, но я никогда не думал, что кто-то внезапно появится и спасет всех нас.

— Кто-то появится? Это… — сказал Цзян Яо, нахмурившись.

— Я не знаю. Это был странный человек, закутанный с ног до головы в черный плащ. Его лица не было видно. Но если бы этот человек не дал нам спасительное лекарство, боюсь, мы бы все умерли, — старик горько усмехнулся. — Это лекарство было похоже на черную воду с неприятным запахом рыбы. Только потом мы узнали, что это было.

— Может… Те монстры… Может ли это?!.. — Цзян Яо что-то почудилось в тоне старика, и выражение его лица невольно изменилось.

— Правильно, это кровь монстра из голубого деревянного гроба, — ответил старик. — Однако, хотя эта кровь спасла жизни всем нам, она также положила начало “проклятию”. С того дня мы больше никогда не сможем выйти из этого леса.

Старик сделал паузу и посмотрел на темное предрассветное небо. По выражению его лица было непонятно, хочется ему плакать или смеяться.

— Мы послушали человека и выпили кровь монстра, чтобы остаться в живых. Но мы не понимали, что сама тварь была настоящим проклятым ядом. Хотя это временно спасло нас, ценой этого спасения стало то, что отныне мы должны были регулярно пить кровь чудовища. Мы не могли покинуть пределы этого леса, а если бы попытались, то умерли бы! Также, если не пить кровь этого существа в течение определенного времени, то тело заживо сгниет и человек умрет.

— Что?!

Цзян Яо был потрясен и неосознанно взглянул на Сюань Мина, стоящего в стороне. Молодой человек увидел, что тот просто молча смотрит на старика. Когда Цзян Яо уже собирался что-то спросить, он услышал, как старик продолжил рассказ:

— Сначала мы не поверили, думали, что у нас просто какая-то болезнь. Мы всё пытались выйти и найти врача, но никто из тех, кто ушел, не вернулся живым. Несколько человек не поверили незнакомцу и не стали больше пить кровь этого монстра, но в итоге сгнили заживо и умерли у нас на глазах. Мы испугались и не посмели больше сомневаться. Так что тот человек сказал, что если мы хотим продолжать пить эту кровь, мы должны сами собрать ее, и он даже сможет подсказать нам место.

— То место, о котором говорил мужчина, это гробница?

— Верно. Тот человек дал мне длинный меч из черного железа, сказав, что до тех пор, пока мы сможем выносить из гробницы гробы и протыкать их мечом, мы сможем получать продлевающую наши жизни кровь. У нас не было выбора. Чтобы выжить, я послушался указаний этого человека, нашел старую деревню, которая долгое время была заброшена, и разбил лагерь. Мы регулярно выносили гробы и добывали кровь. Вся наша деревня оказалась в ловушке в этом лесу, — сказал старик.

— Тогда… Пропавшие в горах люди как-то связаны с вами? — продолжал расспрашивать Цзян Яо.

— Имеет ли это отношение к нам или нет… Ответ — да, потому что это мы выпустили монстров, которые сбежали в лес и съели людей, — старик сделал паузу, в его глазах появилось чувство вины. — Эти чудовища выскакивали из гроба всякий раз, когда оказывались рядом с живым существом. Хотя мы были очень осторожны, несколько из них сбежали во время переноски гроба. Они отправились в лес и убили много людей. Мы были единственными, кем они не интересовались. Хех… С этой точки зрения, возможно, мы уже давно перестали считаться живыми существами, — старик горько усмехнулся. — Тот человек также сказал нам, что как только внешний мир узнает о нашем секрете, правительство пошлет людей запечатать гробницу, и мы все умрем без лекарства! Поэтому мы стали более осторожными, перенося гробы. Старались выбираться в середине ночи, чтобы нас не обнаружили.

— Значит, вы заставили замолчать всех, кто случайно столкнулся с вами, несущими гробы, чтобы внешний мир не узнал вашу тайну? — Цзян Яо вспомнил, что случилось с Чжоу Вэньхаем, и его тон стал немного резким. — Некоторое время назад трое мужчин забрели в этот лес. В итоге один сбежал, но до сих пор остается без сознания, а двое других исчезли. И их вещи были найдены у тебя, так что не говори мне, что их исчезновение никак не связано с тобой.

— Ты имеешь в виду этих двоих?

С этими словами старик поднял руку и подал знак стоявшим позади него сельчанам. Из толпы тут же вынесли двух мужчин в бессознательном состоянии, связанных по рукам и ногам. Взглянув на них, Цзян Яо сразу понял, что это не кто иные, как два пропавших телохранителя семьи Чжоу, А Куи и Лао Ци.

— Эти два человека недавно раскрыли секрет нашей деревни, так что мы их заперли на несколько дней, но теперь нет необходимости держать их здесь.

Увидев двух телохранителей, лежащих без сознания, Цзян Яо поспешил подойти и оценить их состояние. К счастью, жизням этих двоих, как и сказал старик, ничего не угрожало, поэтому молодой человек почувствовал облегчение.

— Я знаю, то, что мы сделали, очень подло, но, пожалуйста, поймите также, что мы делали это, чтобы выжить, потому что мы не можем обходиться без крови этих монстров, — сказал старик, слегка опустив голову и вздохнув.

— Услышав все это, я теперь думаю, что этот человек намеренно сделал вас зависимыми от крови этих монстров. Он шантажировал вас вашими жизнями, чтобы вы проникали в гробницу и продолжали убивать чудовищ, — увидев, что сельчане отпустили пропавших телохранителей, тон Цзян Яо по отношению к старику значительно смягчился. — Самая большая проблема — это не вы, а таинственный человек, который просто выпустил демонов вашими руками.

— Но мы все равно не можем ненавидеть этого человека. Если бы не он, то мы бы уже давно отравились в этом лесу, — старик покачал головой и спокойно продолжил: — Мы думали, что пока продолжаем жить, однажды мы сможем найти настоящее противоядие и сможем выйти и воссоединиться с нашими близкими снаружи. Вот почему мы держались до сих пор.

— Нет, возможно, именно этот человек стал причиной разрушения вашей деревни. И вполне возможно, что все это, от начала и до конца, было разыграно этим человеком, — серьезно сказал Цзян Яо. — Местность в горах настолько труднопроходимая, а местоположение гробницы было настолько хорошо скрыто, что даже вы, живущие здесь в течение нескольких поколений, не знали о ней. Но группа русских смогла найти ее без каких-либо препятствий и взорвать. Должен был быть кто-то, кто знал точное местоположение и указал им путь. Опять же, таинственный человек появился сразу после несчастного случая в вашей деревне и дал вам свежую кровь монстра, которую можно получить только в этой гробнице. Это указывает на то, что этот человек побывал в древней гробнице сразу после взрыва. Слишком большое совпадение, — Цзян Яо сделал паузу и продолжил: — Все это имеет смысл, если представить, что этот человек сначала заманил группу русских, чтобы взорвать гору и вызвать утечку миазмов, или ядовитого газа, из гробницы в лес, так что в результате те из вас, чьи дома были разрушены и кто был отравлен, должны были пить кровь монстров, которую он принес из гробницы. Таким образом, он смог использовать вас в качестве рабочих и заставил вас войти в гробницу, чтобы выпустить еще больше монстров.

— Что?!

— Как… Как это возможно?

Слова Цзян Яо, казалось, были искрой, которая мгновенно разожгла дискуссию жителей деревни.

— Погоди-ка, кстати говоря, тогда те люди действительно следовали за человеком в плаще в горы, кажется, я мельком видел их!

— Неудивительно… Мне это показалось странным. Как, по-вашему, странный человек в плаще, который даже не показал своего лица, вдруг появился тогда на дикой горе? Слишком загадочно…

— Может ли быть правдой то, что он сказал? В таком случае, наша деревня действительно была разрушена этим человеком? Он использовал нас от самого начала и до конца?!

Жители деревни подняли бурное обсуждение. Лицо старика немного изменилось, когда он услышал слова Цзян Яо, но в конце концов он не стал ни на что жаловаться, просто покачал головой и вздохнул:

— Даже если все действительно так, как ты говоришь, теперь ничего уже не исправить. Мы ничего не знаем о том человеке. К тому же, та гробница разрушена, поэтому мы больше не сможем получить кровь монстров, и теперь нам остается только ждать смерти. Для людей, которые умирают, какой смысл обсуждать это? — говоря это, старик Хуан посмотрел на лежащих без сознания А Куи и Лао Ци. — Мы действительно совершили много грехов за эти годы, и те монстры в лесу были выпущены нами. В конце концов, теперь, когда мы пришли к такому финалу, мы можем лишь констатировать, что это возмездие, а может быть, это наша “судьба”.

Глядя на отчаявшихся жителей деревни, Цзян Яо хотел что-то сказать, но не смог произнести ни слова. Хотя он не мог в полной мере сочувствовать этим людям, он также не мог сидеть сложа руки и смотреть, как они умирают в муках у него на глазах. В конце концов, по сути дела, эти люди тоже жертвы.

Цзян Яо заколебался и оглянулся на Сюань Мина. Мужчина тоже посмотрел на него, осторожно покачав головой.

— Я знаю, о чем ты думаешь, но, боюсь, даже наша кровь не сможет их спасти, — мягко сказал Сюань Мин, переводя взгляд на бледных, похожих на зомби жителей деревни. — Потому что у всех этих людей нет души.