Вот же!..

Цзян Яо и Му Цзяньюнь переглянулись, а затем развернулись и побежали прочь. Они уже поняли, кто их преследует.

— Это тот самый монстр из гробницы! Он и правда все еще здесь! — сказал Цзян Яо, оглядываясь в кромешной тьме. Хотя молодой человек не мог ничего разглядеть, он ясно чувствовал, что что-то подбирается к ним все ближе и ближе.

— Черт, впереди тупик! — Му Цзяньюнь посмотрел на возникшую на пути каменную стену и резко затормозил. — Выхода нет, нужно сражаться!

С этими словами молодой человек повернулся лицом к тьме позади, взял длинный синий меч, провел пальцами по лезвию и что-то пробормотал. Вскоре свет, исходящий от клинка, начал разгораться, а вокруг него возникли энергетические колебания. Му Цзяньюнь немедленно отпустил рукоять, и меч завис в воздухе под влиянием пульсирующей энергии, кружась вокруг своего владельца. По мере произнесения заклинания лицо посланника начало бледнеть, а вокруг глаз снова поползли темные линии. Очевидно, миазмы все еще воздействовали на него.

“Бум!”

Сильная вибрация снова пронеслась по земле. Му Цзяньюнь от неожиданности пошатнулся и прервал свое заклинание. Посмотрев на его побледневшее лицо, Цзян Яо мысленно отметил, что это плохо, и поспешил подойти, чтобы не дать своему спутнику попробовать повторно сотворить заклинание.

— В твоё тело проникли миазмы, если ты ещё раз злоупотребишь своей магической силой, то погибнешь! — прямо сказал Цзян Яо. — Раз здесь есть фрески, значит, тут кто-то обитал. Давай посмотрим еще раз, здесь должен быть другой выход!

— У нас нет времени его искать.

“Хоооооо!!”

Пронзительный рев раздался совсем рядом. Огромная тень становилась все четче и четче в темноте впереди. Взволнованный Цзян Яо быстро потянул Му Цзяньюня назад. Неожиданно, прежде чем он успел сделать несколько шагов, его нога внезапно провалилась. Посмотрев вниз, молодой человек обнаружил, что камень под его ступней опустился вниз. В то же время изначально глухая каменная стена позади внезапно завибрировала, после чего в углу появилась темная дверь высотой в человеческий рост.

— Вперед!

Едва увидев выход, молодые люди не раздумывая бросились к нему. Земля продолжала содрогаться. Поддерживая друг друга, Цзян Яо и Му Цзяньюнь спешили к темному проему потайной двери. Но в этот момент налетел сильный порыв ветра, сопровождаемый пронзительным воем, и яростно врезался в спины этих двоих. Они пошатнулись и чуть не упали на землю. От преследующей их тени тут же распространился черный туман, заполнив все вокруг.

— Кха-кха… Пошли! Не останавливайся! — таща за собой бледного Му Цзяньюня, Цзян Яо отчаянно бросился к двери. Преследующий их монстр внезапно затих. Молодой человек невольно оглянулся и увидел ослепительное оранжево-красное сияние, вспыхнувшее в густом черном тумане и сильно ударившее огромное чудовище.

Э… Это?!.

Цзян Яо был поражен, но прежде чем он смог разглядеть происходящее в тумане, снова налетел порыв ветра, толкнув молодых людей прямо в проем каменной двери. Внезапно потеряв опору под ногами, они поняли, что что-то не так, но было уже слишком поздно.

Сопровождаемые падающим гравием, фигуры Цзян Яо и Му Цзяньюня мгновенно проскочили в темный проход внутри и провалились в безграничную тьму.

***

— Хм?

Цин Юй остановилась, повернула голову и с некоторым колебанием посмотрела на темный коридор позади. В голубом свете, излучаемым шикигами Лю Инь, этот древний полуразрушенный каменный туннель безмолвно уходил во тьму. Рев, который, как показалось девушке, она услышала, исчез, растворившись с бескрайней темноте.

— Что случилось? — Чжоу Вэньтао, идущий впереди, тоже остановился и подозрительно посмотрел назад, проследив за направлением взгляда девушки.

— Ничего. Наверное, мне просто показалось, — Цин Юй покачала головой, затем перевела взгляд на Чжоу Вэньтао и сердито сказала: — Кстати, почему ты бежишь впереди? Это место полно миазмов. Хотя мой светлячок может временно рассеять их в небольшом радиусе, я не смогу защитить тебя, если ты будешь слишком далеко.

— На самом деле, я просто хочу помочь тебе разведать дорогу, — столкнувшись с недовольством девушки, Чжоу Вэньтао немного растерялся, покраснел и почесал голову. Похоже, он был немного смущен. — Впереди так темно, я не знаю, какие опасности подстерегают в засаде. Как мужчина, я должен защитить тебя.

— Ха-ха… Лучше защити себя, я не нуждаюсь в твоей защите, — Цин Юй посмотрела на глуповатый вид Чжоу Вэньтао, такого раздосадованного и забавного, и поняла, что не смогла бы разозлиться, даже если бы захотела. — Я начала практиковаться в возрасте восьми лет, и стала духовным посланником Линъютая в тринадцать. С тех пор я сражалась со многими монстрами, так что не оценивай меня по стандартам обычных девушек, хорошо?

— Прости, я не это имел в виду… — Чжоу Вэньтао беспомощно замахал руками, как будто хотел сказать что-то, чтобы разрядить обстановку, но не смог произнести ни слова.

— Хорошо, хорошо… Сейчас главная задача — как можно скорее выбраться и найти подмогу, чтобы спасти остальных, — Цин Юй, нахмурившись, покачала головой. — Учитывая навыки брата Цзяньюня, я не думаю, что он проиграет этому демону, но здешняя атмосфера настолько коварна, что трудно сказать, что может случиться, задержись мы тут.

— С сяо Яо тоже все будет хорошо? Я так волнуюсь за него, — лицо Чжоу Вэньтао вдруг омрачилось при мысли о друге, судьба которого все еще была неизвестна.

— Вряд ли он умрет, раз брат Цзяньюнь с ним, — ответила Цин Юй. — Уровень культивирования брата Цзяньюня довольно высок. В нашем Линъютай у него репутация гения. Он стал духовным посланником в возрасте девяти лет, и был самым молодым человеком, когда-либо сдававшим экзамен на посланника духов. Поскольку управление шикигами требует огромных затрат духовной энергии, обычные посланники могут манипулировать лишь одним шикигами за раз. Но, хотя он молод, брат может управлять двумя духами одновременно. Он намного сильнее меня. Цзян Яо будет в порядке, если он будет рядом с Цзяньюнем.

— Линъютай… Посланники духов… Честно говоря, я все еще не могу полностью переварить то, что ты рассказала мне о царствах людей и демонов, Линъютае и Дворце Бога демонов. Я всегда думал, что эти монстры и призраки были просто мифами и легендами. И не ожидал, что они всегда рядом, и что есть даже такие особенные люди, как ты, — опустив голову, тихо пробормотал Чжоу Вэньтао, выражение его лица было несколько растерянным. — Значит, сяо Яо уже знал обо всем этом?

— Да, хотя он узнал не намного раньше тебя, — Цин Юй посмотрела на сложное выражение лица Чжоу Вэньтао и мысленно вздохнула. Возможно, так как молодой человек уже пережил ряд странных событий, он не выказал особого удивления по поводу “другого мира”, описанного девушкой, но ему все еще было немного не по себе от того, что его друг, с которым он вырос, утаивал от него правду. — Не думай об этом слишком много. Цзян Яо было запрещено рассказывать тебе об этом. Секреты темного мира не могут быть раскрыты общественности, это правило Линъютая, — Цин Юй, казалось, не собиралась больше ничего говорить и снова зашагала вперед.

— Тогда, раз ты рассказала мне об этом, это нарушение правила? — Чжоу Вэньтао о чем-то задумался и посмотрел на Цин Юй. — Я… Я могу заверить тебя, что я никогда ни полслова никому не скажу. Я не хочу, чтобы Линъютай наказал тебя за то, что ты рассказала мне это.

Цин Юй остановилась и удивленно посмотрела на Чжоу Вэньтао. Она обнаружила, что прежнее глуповатое выражение исчезло с его лица, сменившись серьезностью и сосредоточенностью, которых она никогда раньше не видела.

— Дурак, — отвернувшись, тихо прошептала девушка, чувствуя, как в груди нарастает странное ноющее тягостное чувство. — Ты все равно скоро забудешь об этом месте.

“Хоооооо!!”

Внезапно издалека по длинному туннелю донесся рев, сопровождающийся слабой вибрацией земли. Цин Юй замерла, а затем, осознав опасность, развернулась, чтобы потянуть Чжоу Вэньтао за собой, но вдруг увидела, что молодой человек схватился за голову и, побледнев, упал на колени от боли.

— Что с тобой?! — девушка оказалась встревожена этим зрелищем, а землетрясение все еще не собиралось утихать.

— Моя голова… Моя голова… Так больно! — Чжоу Вэньтао покрылся холодным потом, в этот момент ему чудилось, что он слышит крики и свист множества голосов. Казалось, голова вот-вот взорвется. Посреди этого хаотичного воя молодой человек уловил слабый зов, словно некий знакомый голос проник сквозь время и пространство и соединился с его душой.

[Вэньтао]

— Брат… Это мой брат! Его душа рядом! — Чжоу Вэньтао вдруг резко вскинул голову, его взгляд устремился прямо в глубину коридора. Он с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, направился вперед, но, не успев сделать и нескольких шагов, снова споткнулся и упал на землю. В растекающемся черном тумане он почувствовал, как его грудь сжалась, а каждый вдох отдается жгучей болью в легких, отчего его сознание стало погружаться в легкий транс.

— О нет… Ты вдохнул миазмы! — Цин Юй бросилась вперед и приказала Лю Инь лететь рядом с Чжоу Вэньтао. Бледно-голубой свет расплывался перед его глазами, что было явным признаком того, что миазмы разъедали его тело.

— Мой… Мой брат… — Чжоу Вэньтао с трудом удержался на ногах и посмотрел в темноту впереди. Его затуманенное зрение, казалось, смутно различало маленькое пятнышко света. Он протянул дрожащую руку, но не смог его схватить. Молодой человек мог только наблюдать за тем, как пятно света мелькнуло и исчезло в темноте.

Снова раздался грохот.

Вибрация в туннеле становилась все более и более отчетливой, казалось, что эпицентр катастрофы становится все ближе и ближе. Почувствовав неладное, под прикрытием Лю Инь Цин Юй решительно потащила побледневшего спутника в сторону, но вскоре поняла, что источник вибрации находится не сзади, а за каменной стеной рядом с ними.

“Бам! Бам!”

Внезапно рядом раздался грохот. Ошарашенная Цин Юй немедленно помогла Чжоу Вэньтао отступить на несколько шагов. С потолка туннеля посыпались обломки. В ужасе девушка наблюдала за распространяющимися по каменной стене с огромной скоростью трещинами.

“Хлоп!”

Сопровождаемая разлетающимися обломками и струей черного воздуха, огромная темная четырехпалая ладонь пробила каменную стену, и ошеломленная Цин Юй увидела, как из пролома медленно появляется отвратительная морда чудовища.