— Уу, уу-уу!.. — стоило мальчику увидеть чёрный шприц, в его светло-зелёных глазах промелькнул ужас. Он инстинктивно попытался отстраниться, но не смог пошевелиться и только понапрасну скулил. Реакция ребёнка лишь подлила масла в огонь, и зловещий свет в мутных глазах епископа в чёрной рясе усилился.

— Хе-хе… Продолжай, продолжай кричать. У меня ещё полно времени, чтобы не спеша экспериментировать над тобой, — усмехнулся епископ, протянул руку под койку и открыл ящик, разнообразие инструментов в котором было шокирующим. — Мне на самом деле очень любопытно, что будет, если ввести в тело живого человека кровь мертвеца, да ещё и из древней гробницы, — старик держал в одной руке шприц, а другой достал из ящика скальпель, после чего слегка лизнул лезвие. — Давай попробуем на каждой части тела, начиная с руки…

“Дзинь…”

Не успел он договорить, как окружающую тишину нарушил резкий звук разбивающегося стекла, прозвучавший особенно резко в пустом потайном помещении. Епископ сразу изменился в лице, настороженно обернулся и оглянулся на тёмное пространство позади, заваленное хламом и химическими реагентами.

— Кто здесь?! — рыкнул старик, отложил в сторону шприц, встал и вытащил револьвер. — Выходи! — ответа не последовало, а звон больше не повторялся. — Может, это крыса?.. — епископ был настроен скептически, но не терял бдительность. Как раз когда он собирался проверить, что происходит, он вдруг заметил тень, промелькнувшую за грудой хлама справа.

“Бах!”

Лицо старика исказилось от ярости, и он резко выстрелил. Пуля попала в стену, оставив дымящуюся дыру. Не колеблясь, епископ повернулся, чтобы сделать ещё несколько выстрелов, но в этот момент почувствовал, как что-то катится к его ногам. Посмотрев вниз, он увидел стеклянную бутылку, из которой вырывался едкий газ, от которого у мужчины защипало в глазах.

— Это аммиак! Ублюдок… Выходи! — епископ прикрыл глаза от боли и, охваченный яростью, начал беспорядочно стрелять из пистолета. Одна из пуль едва не задела щёку Цзян Яо, отчего по спине молодого человека пробежал холодок.

Три… четыре… пять выстрелов!

Цзян Яо спрятался за грудой хлама, молча считая выстрелы. В этом пистолете обычно всего шесть патронов, а значит, у старика остался только один.

— Раз ты смог проникнуть сюда, значит, у тебя есть некоторые способности. Как насчет того, чтобы поработать вместе? — епископ, похоже, тоже осознал, что у него остался только один патрон, поэтому прекратил беспорядочную стрельбу и, прищурив покрасневшие от дыма глаза, притворился, что решил пойти на компромисс. — Этот мир скоро будет под контролем демонов, и выжить можно только присоединившись к нашему обществу Пожирателей теней! Кроме того, секрет бессмертия уже в наших руках. Весь мир будет нашим!

Общество Пожирателей теней? Так вот как называется эта зловещая организация… Неужели так называемый “секрет бессмертия” — это кровь того монстра в саване?

Цзян Яо, естественно, не мог поддаться на такую уловку, но слова епископа в чёрной рясе все же дали ему некоторую новую информацию. Вполне вероятно, что организатором инцидента с поездом смерти двадцать лет назад было именно это общество Пожирателей теней. И раз они так одержимы монстром в саване, то после его исчезновения они наверняка не сдадутся. Возможно, иностранные наемники, погибшие на Сумеречной горе, тоже были посланы этой организацией.

Стоп. Раз спустя двадцать лет они специально послали людей на поиски на Сумеречную гору, то это означает, что у них появились веские доказательства того, что тот труп на самом деле не был уничтожен вместе с поездом, упавшим с обрыва, а объявился на горе?!

Улики постепенно складывались воедино. Вспомнив тот странный чёрный силуэт и рёв, который он слышал, когда они вместе с Юэ Люли попали под кровавый дождь при входе в горы, Цзян Яо понял, что труп в саване, возможно, действительно бродит по Сумеречной горе, и что это связано с кровавым дождём. Однако, погруженный в раздумья, молодой человек не заметил, что его тень уже стала видна в свете свечей епископу, стоявшему неподалёку.

— Хе-хе… Ну как, обдумал? Почему бы нам не поговорить лицом к лицу… — старик усмехнулся, тихо подходя всё ближе к Цзян Яо. — С твоими навыками ты, возможно, даже смог бы стать ценным сотрудником, только… в аду!

“Бах!..”

Епископ мгновенно поднял пистолет и выстрелил в сторону Цзян Яо. Тот, заранее приготовившись, наклонился и перекатился в сторону. Пуля просвистела мимо его головы, ударилась о стальную пластину позади него и отрикошетила. Молодой человек воспользовался моментом и бросился на старика, намереваясь выбить у него оружие, но неожиданно оказался лицом к лицу с другим заряженным пистолетом.

— Хм, ты думал, у меня только один пистолет? — холодно фыркнул епископ, не скрывая самодовольства. — Не думал, что в мою лабораторию забредет такая крупная крыса. Раз уж ты пришёл, то уйти тебе не удастся!

— Проклятье… — стиснул зубы Цзян Яо. В этом мёртвом пространстве он не мог использовать ману. Если его убьют, то в лучшем случае он “воскреснет”, как это случилось, когда его проглотил кошмар Тао Ти. В худшем — он окончательно умрёт и навсегда останется в этом пространстве.

Сначала надо как-то его успокоить…

Цзян Яо быстро обдумывал возможные варианты, пока его взгляд не упал на маленькую фигурку за спиной епископа, и выражение его лица тут же застыло.

Это тот ребёнок?

Мальчик с пепельными волосами, ранее прикованный наручниками к койке, каким-то образом освободился и неуверенно стоял позади старика. Дымящийся след на наручниках указывал на то, что в них попала отскочившая пуля, освободив ребёнка. Но ещё больше Цзян Яо удивило то, что мальчик держал в руках.

Он сжимал черный шприц, наполненный кровью трупа.

— Умри… Сдохни… — голос ребёнка дрожал от негодования. А епископ внезапно осознал, что позади кто-то стоит, но не успел он обернуться, как почувствовал, что на его спину набросилась маленькая фигурка. Мужчину тут же пронзила острая боль! Мальчик вонзил шприц в шею старика.

— Уу-аа-а!..

Крики епископа мгновенно разнеслись по всему тайному помещению. После введения чёрной крови от шеи старика по всему телу начали расползаться иссиня-чёрные линии. Там, где они появлялись, мышцы быстро дряхлели. Через некоторое время всё тело епископа покрылось чёрными линиями, и под воздействием сильной боли начала проявляться истинная форма мужчины.

Из окровавленного рта вытянулись клыки, а из спины одна за другой появились “руки”, похожие на конечности членистоногих. И без того тучное тело еще сильнее раздулось, и “епископ в чёрной рясе” под воздействием чёрной крови наконец-то обрел свою истинную форму — демонического паука-людоеда, замаскированного под человека.

— Уу-хуоо!.. — с оглушительным рёвом епископ, принявший настоящий облик, выпустил из своего тела ядовитые иглы, полетевшие во все стороны. В этой суматохе пепельноволосый мальчик упал с его спины на землю.

— Осторожно! — Цзян Яо бросился вперёд, чтобы поймать мальчика, и откатился в сторону, избегая разлетающихся игл. Неожиданно иглы попали в кучу легковоспламеняющихся химикатов позади, и едкий запах дыма быстро заполнил всё вокруг. Епископ истощил свои силы в последней волне предсмертных мук, и чёрные линии разъели его тело, превратив в иссохший труп. — Скверно, нельзя больше здесь оставаться, нужно быстро уходить! — молодой человек взглянул на пламя позади и инстинктивно попытался поднять мальчика и побежать к выходу, но ребёнок яростно оттолкнул его.

— Не трогай меня! — закричал мальчик. Под разорванной одеждой его тело было покрыто ранами, а в светло-зелёных глазах плескалось глубокое отчаяние. — Не смотри на меня! Не трогай меня!

“Бам!”

В глубине тайной лаборатории раздался громкий взрыв, и в свете постепенно разгорающегося пламени отчетливо проступили черты лица ребёнка. В тот миг, когда Цзян Яо разглядел его, в его голове мгновенно всплыло одно имя:

— Юэ… Юэ Люли… — Цзян Яо неверяще распахнул глаза. Он наконец понял, что перед ним не кто иной, как Юэ Люли двадцатилетней давности, воссозданный этим пространством энергии смерти.

— Почему… — юный Юэ Люли сильно дрожал, его израненное лицо было покрыто слезами. — Что я сделал не так… Почему вы так со мной поступаете?!

“Бум!”

Раздался звук взрыва, и вокруг взметнулось пламя. Услышав крик мальчика, епископ в чёрном, который уже превратился в труп, пошатываясь, снова поднялся и немедленно встал позади ребёнка, обратив свое сухое искаженное лицо к Цзян Яо.

— Это не моя вина… — густая аура злобы собралась вокруг юного Юэ Люли. Когда он снова поднял голову, его прекрасные светло-зелёные глаза стали кроваво-красными. — Во всём этом нет моей вины!

Как только он закончил говорить, облаченный в чёрные одежды труп демона, стоявший позади, внезапно взмыл вверх, подобно богу смерти, спустившемуся с небес, и слился с фигурой мальчика. В тот же миг тело ребёнка тоже начало меняться.

Изо лба Юэ Люли выросли два деформированных рога, из кончиков пальцев появились острые чёрные когти, а по некогда светлой коже протянулись зловещие чёрные линии. Две струйки кровавых слёз текли из его алых глаз, капая на чёрные одежды, укрывшие тело.

Мальчик превратился в “чудовище”, одержимое демоном.

— Умрите… Все вы, умрите! — взревел Юэ Люли. Леденящая аура злобы окутала его, полностью рассеив последние остатки разума.

— Как это могло произойти?! — увидев мальчика в таком состоянии, Цзян Яо внезапно всё понял. Сцена перед ним никак не могла быть реальностью из воспоминаний покойного. Было только одно объяснение…

Это был “внутренний демон” Юэ Люли, третий кошмар в этом мёртвом пространстве.