— Цзян… Цзян Яо… — Лу Синьюэ застыл, уставившись на черную тень, и его тело охватила легкая дрожь. Вскоре эта дрожь усилилась, а удивление во взгляде мгновенно превратилось в чудовищную ярость. — Тао Ти! К-как ты смеешь! Цзян Яо…

— Подожди! Не заводись! — стоявший неподалёку Му Цзяньюнь, похоже, что-то заметил и поспешил остановить юношу. В это время мужчина, кусавший Цзян Яо за шею, наконец разжал челюсти. Он протянул руку, опустил молодого человека на землю, пошатываясь, встал и посмотрел на прибывших.

— Т-твое лицо!.. — в тот момент, когда Лу Синьюэ разглядел лицо стоявшего перед ним человека, к его гневу добавилась тревога. В разноцветных глазах отражалось лицо Тао Ти, покрытое зелеными линиями, но лишенное всякого выражения.

— Это… яд Цюнци! — Му Цзяньюнь, испытывающий сложные эмоции, посмотрел на Тао Ти, затем перевел взгляд на Цзян Яо, лежащего на земле, и обнаружил, что те линии, которые первоначально проступали на шее молодого человека, постепенно исчезают. Только тогда он прозрел относительно сложившейся ситуации. — Ты забрал яд из тела Цзян Яо и вобрал его в свое собственное?

— Хм… — Тао Ти лишь молча тихонько фыркнул. Лу Синьюэ, больше не обращая внимания ни на что другое, бросился на помощь Цзян Яо и обнаружил, что грудь того слегка вздымалась. После того, как яд был извлечен, цвет лица молодого человека значительно улучшился.

— Он все еще очень слаб. Нам нужно как можно скорее отвезти его на лечение.

Му Цзяньюнь шагнул вперед, чтобы тоже помочь Цзян Яо, затем поднял взгляд на слегка уставшего Тао Ти и серьезно сказал:

— Яд Цюнци очень сильный. Даже если ты тоже свирепый зверь, тебе будет не так-то просто ему противостоять. Возвращайся со мной в Линъютай! Лидер Лу обязательно найдет способ тебя вылечить.

— Ха, лучше о себе побеспокойся. Мне этот яд не страшен, — Тао Ти равнодушно взглянул на Му Цзяньюня, затем повернулся и посмотрел на окруженный красными огнями административный центр округа Фэнду вдалеке. — Полночь уже почти наступила… Если вы быстро не уйдете, вас тоже затянет в этот высасывающий душу массив.

— Высасывающий душу массив?! — потрясенный Му Цзяньюнь быстро посмотрел в сторону уездного центра, проследив за взглядом собеседника. Выражение его лица мгновенно изменилось.

— Некто планирует активировать магический круг в полночь и принести в жертву все жизни в городе. Это то, что вам не остановить, — сказал Тао Ти. — Ты же использовал печать духовного посланника? Ты должен знать, что делать дальше.

— Нужно быстро объединить все прибывшие подкрепления, чтобы остановить активацию магического круга! — стиснув зубы, сказал Му Цзяньюнь. — А ты? Не пойдешь с нами?

— Мне еще есть чем заняться, — Тао Ти даже не повернул головы, явно не собираясь никуда идти. — Проваливайте сейчас же.

Му Цзяньюнь нахмурился, но промолчал. Лу Синьюэ не стал медлить и, подхватив бессознательного Цзян Яо, поспешил в сторону города…

— Хех… В конце концов, я все равно не могу этого сделать… — беспомощный вздох эхом разнесся в темной ночи. Тао Ти опустил голову, посмотрел на зеленоватые линии, расходящиеся по его ладони, и горько улыбнулся.

Город вдалеке постепенно окутывал красный свет. Завывание свирепого ветра порождало призрачные крики, доносящиеся до ушей мужчины. В трансе он, казалось, вспомнил ночь, о которой не хотел вспоминать более ста лет. Та кровавая ночь, когда людские жизни обрывались подобно падающим звездам, принесла ему не только потерю свободы, но и оставила шрам, навсегда запечатлевшийся в глубине его сердца, который невозможно было стереть.

“…Пообещай мне, что с этого момента… ты больше не будешь есть людей… Это последнее обещание между тобой и мной…”

— Я могу сдержать данное обещание, но как насчет тебя… — пробормотал Тао Ти. К постепенно сгущающейся тьме в его алых глазах добавились нотки отчаяния и печали. Он поднял голову и посмотрел вдаль, на небо, окрашенное заклинанием в красный цвет. Сложные эмоции, отражающиеся в его взгляде, наконец были подавлены, к нему вернулось холодное спокойствие. — Хм, массив телепортации? Кажется, Тубо приложил некоторые усилия, — тихо пробормотал мужчина, глядя на полупрозрачную световую пленку, постепенно проявляющуюся в небе над Фэнду. — Но при такой скорости создания, боюсь, он не успеет, — говоря, Тао Ти поднял голову и перевел взгляд на неясные черные тени, кружащие вокруг темных облаков. Теперь, когда призрачные врата должны были вот-вот закрыться, концентрация собранных энергетических тел достигла своего пика. — На данный момент остался только один способ…

“Бум…”

Из тела Тао Ти внезапно вырвался порыв зловещего ветра, сопровождаемый темно-фиолетовым пламенем. В то же время позади мужчины медленно появился огромный призрак свирепого зверя. Однако с появлением призрака зеленые линии на лице Тао Ти начали распространяться гораздо быстрее.

— Ты отравлен Цюнци, но все равно заставляешь себя использовать свою демоническую силу. Ты хочешь умереть?

— Это ты… — Тао Ти поднял голову и, не выказав особого удивления, взглянул на женщину, которая появилась перед ним. — Хех, ты здесь только потому, что боишься, что я действительно съем твоего драгоценного ученика?

— В его теле собрано пять душ Чи Ю. В твоем нынешнем состоянии ты вообще не сможешь к нему прикоснуться, — холодно сказала женщина и медленно вышла из тени, открыв лицо, которое изначально принадлежало Бай Чжи.

— Ну конечно… Мне было любопытно, откуда в его теле взялась дополнительная душа. Похоже, это твоих рук дело, — Тао Ти посмотрел на “Бай Чжи” и усмехнулся. — Если бы люди из Линъютая узнали, что лидер Дворца Бога демонов, Феникс, тайно использует человека, чтобы собрать души Чи Ю, как ты думаешь, долго бы продлилось бы мирное соглашение между демонами и людьми?

— Я не должна тебе ничего объяснять, не говоря уже о том, что сейчас не время для болтовни, — сказав это, “Бай Чжи” внезапно взмахнула рукой, и огромная черная тень в небесах, сорвавшись с места, устремилась в сторону города Фэнду. Эта черная тень была не кем иным, как молодым Тэн Шэ, который ранее появился из кармана Цзян Яо. — Я знаю, что ты хочешь остановить активацию высасывающей душу формации, поглотив энергетические тела, но в твоем нынешнем отравленном состоянии, боюсь, для тебя это опасно, — спокойно сказала женщина, глядя на покрытое узором лицо Тао Ти. — Знаешь, почему я специально подсунула Цзян Яо яйцо Тэн Шэ? Это было не только ради его защиты, но и для того, чтобы справиться с текущей ситуацией.

“Хуо!..”

Как только голос затих, с неба над Фэнду донесся оглушительный рев, сопровождаемый раскатами грома! Огромный змей внезапно раскрыл свою окровавленную пасть, из которой в то же мгновение вырвался сильный шторм, пронизанный странным светом, и обрушился вниз, на Фэнду.

Плотная пелена дождя в одно мгновение окутала всю землю. В каплях воды были видны следы темно-фиолетовых и алых молний. Такое неожиданное явление вызвало у Тао Ти легкое удивление, но вскоре в его взгляде появилось понимание.

— О, понятно… На самом деле это мутировавший Тэн Шэ, — мужчина уставился на гигантскую тень, мечущуюся в небе над Фэнду, и наконец убрал демоническую ауру вокруг своего тела. В это время кроваво-красные линии под городом постепенно исчезали под проливным дождем с громом и молниями, а надвигающийся кризис исчез за считанные секунды.

“Динь… Динь… Динь…”

Колокол прозвонил двенадцать раз, возвещая об окончании праздника Цинмин. Когда гроза постепенно утихла, на этой земле осталась лишь тишина. Жители города Фэнду, вероятно, и не думали, что всего несколько минут назад были спасены от катастрофы.

— Ходят слухи, что в клане змей Тэн есть мутант, который может скопировать демоническую силу любого атрибута и сразу же использовать ее, — Тао Ти посмотрел на молодого змея, который прилетел обратно к “Бай Чжи” и кружил вокруг нее, и, наконец, снова заговорил. — Ты специально позволила этому змею вылупиться рядом с Цзян Яо, чтобы воспроизвести силу Чи Ю в его теле?

— Невозможно уничтожить высасывающий душу массив одним махом без определенного количества подавляющей силы. И сила Чи Ю в его теле — лучшее решение, — ответила женщина. — Я узнала об этом инциденте раньше, поэтому и проникла на призрачный рынок, чтобы провести расследование. Яйцо Тэн Шэ было подложено в качестве меры предосторожности, но я и не думала, что оно действительно может пригодиться.

— Боюсь, причина, по которой ты специально проникла на призрачный рынок, не только в этом, верно? — Тао Ти пристально посмотрел в лицо “Бай Чжи”, в его глазах вспыхнул холодный огонек. — Пятая душа Чи Ю в теле Цзян Яо, должно быть, твоих рук дело, так? Я начинаю думать, что и предыдущие души Чи Ю в его теле тоже были результатом твоих стараний.

— Что бы ты ни думал, это твое дело. Я могу лишь сказать, что никогда не сделаю ничего, что могло бы навредить Цзян Яо, — женщина спокойно посмотрела на Тао Ти, а затем взглянула на западную часть неба, словно почувствовав что-то. — Войска Линъютая приближаются. Я не могу здесь больше оставаться, — сказала “Бай Чжи”, запрыгивая на Тэн Шэ. — Что касается Саньцзуу, то теперь он в безопасности. Когда увидишь его в следующий раз, не забудь сказать ему, чтобы он был особенно осторожен, так как он стал целью определенных парней.

— “Определенные парни”... Хе-хе, похоже, тебе многое известно, — Тао Ти посмотрел на “Бай Чжи” наверху и многозначительно сказал: — Тогда позволь мне задать тебе еще один вопрос. Ты имеешь какое-либо отношение к делу камня успокоения душ и Цюнци?

— Независимо от обстоятельств, я никогда не стану использовать такие зловещие вещи, как камень успокоения душ, и не стану причинять вред невинным существам, уверяю, — женщина вздохнула и легонько покачала головой. — Все, что я делаю, — это исправляю ошибки, которые когда-то совершила. В каком-то смысле… возможно, я ничем не отличаюсь от тебя.

Тао Ти молчал, его лицо было скрыто в тенях. Он просто наблюдал, как фигуры “Бай Чжи” и Тэн Шэ поднимались все выше и выше, пока наконец не слились с размытыми облаками и не исчезли в тумане…

***

Клубящиеся темные тучи плотно окутали уголок необитаемой дикой местности, а рассеянный туман постепенно исчезал, смытый прошедшим ураганным ливнем.

— Высасывающий душу массив был разрушен… Тао Ти, ах, Тао Ти, это же не может быть твоим “шедевром”? — мрачно пробормотал себе под нос Цюнци. Через некоторое время он наконец отвел взгляд от неба, где померк красный свет, и снова посмотрел на окружавшую его бледно-голубую световую пелену. — Барьер слежения? Похоже, что тот, кто предупредил бога Цинмин, хотел блокировать нас здесь… Эй, у того “парня наверху” есть какие-нибудь новые инструкции? — Цюнци повернул голову и взглянул на марионеточную нежить в сломанной маске рядом. Тот все еще молча сидел на спине ходоу, с пустым взглядом карих глаз и абсолютно без эмоций, безразличный к вопросам мужчины. — Тц… Я почти забыл, этот парень всего лишь марионетка, — Цюнци поморщился, но внезапно, похоже, что-то заметил. Он тут же настороженно повернул голову и оглянулся.

“Топ… Топ…”

Вместе с тихим звуком шагов в тени за скалой внезапно появилась пара голубых глаз, похожих на драгоценные камни.

— Ты… — мужчина, слегка прищурившись, уставился на седовласую фигуру, медленно выходящую из темноты.

Человек, появившийся перед Цюнци, был давно пропавшим полудемоном У.