— Цзян Яо? — прибывший взглянул на молодого человека, и выражение его лица мгновенно изменилось с удивления на восторг. — Это действительно ты! Я так долго тебя искал!

— Лу… Лу Синьюэ? — Цзян Яо удивленно посмотрел на появившегося перед ним юношу, и его напряженные нервы наконец-то расслабились. — Почему ты здесь? Ты… Ты в порядке? — молодой человек поспешно подбежал к другу, оглядел его с головы до ног и обнаружил, что у того, похоже, не было никаких травм.

— Я в порядке. Я искал тебя и думал, что уже никогда не найду, — Лу Синьюэ, улыбаясь, похлопал собеседника по плечу.

— Долго я был без сознания? Точно, время!.. — молодой человек вдруг о чем-то подумал и тут же изменился в лице. — Испытание ограничено по времени. Сколько прошло с начала?

— Не знаю точно. Знаю только, что с момента первого обрушения все пространство, кажется, рушилось еще трижды, — вспомнил юноша. — Но, к счастью, все обвалы происходили на окраинах, поэтому мы здесь не пострадали.

— Еще трижды? Учитывая обрушение в начале, это означает, что с момента начала испытания прошло четыре часа? Я так долго был без сознания… — Цзян Яо схватился за голову, которая все еще раскалывалась от боли, и выражение его лица стало еще более мрачным. — Красная каменная колонна в центре пространства отсюда совсем не видна. Похоже, мы далеко от выхода. Нельзя здесь задерживаться. Нужно скорее отправляться в путь.

— Пока я рыскал по болоту, я нашел дорогу, которая ведет к лесу в центре пространства. Идем, я тебя отведу! — сказав это, Лу Синьюэ взял Цзян Яо за руку и крепко сжал его ладонь. Молодой человек оказался поражен таким внезапным поведением друга.

— Син… Синьюэ, я же не ребенок. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я потеряюсь, ладно? — Цзян Яо неловко улыбнулся и осторожно попытался высвободить руку, но юноша держал его мертвой хваткой, не позволяя вырваться.

— Нет, здесь очень густой туман. Что, если один из нас случайно заблудится? — сказал Лу Синьюэ, не оборачиваясь и продолжая тащить друга к туману впереди.

— Хорошо, хорошо, — Цзян Яо потерял дар речи. Ему казалось, что юноша выглядит немного странно, но ему было неловко говорить об этом прямо. Поэтому молодому человеку оставалось только позволить Лу Синьюэ держать его за руку и идти вперед.

Мелкий дождь неожиданно прекратился, позволив густому туману заполнить болото. Перевернутый лес в небе все еще висел высоко над горизонтом, недостижимый даже после долгого пути, а окружающий пейзаж, казалось, ничуть не изменился.

Кажется, прошло довольно много времени?

Цзян Яо задумался и перевел взгляд на спину друга. От ладони юноши, которой он касался друга, исходил холод. Была ли причиной низкая температура окружающей среды или что-то иное, но Цзян Яо чувствовал, что рука Лу Синьюэ казалась слишком холодной, а сам юноша довольно долго молчал, что заставило молодого человека заподозрить неладное.

— Синьюэ, с тобой все в порядке? — Цзян Яо немного подумал и наконец попытался заговорить.

— Не волнуйся, все хорошо, — ответил идущий впереди юноша, все еще не оглядываясь. — Тебе просто нужно следовать за мной.

— Но, кажется, мы идем уже очень долго, а никаких признаков леса так и не увидели, — молодой человек прижал к своей вздымающейся груди руку. Почему-то в его душе поднималась волна тревоги и беспокойства, которую никак не удавалось подавить.

— Я же уже сказал, что он там. Неужели ты мне все еще не веришь? — Лу Синьюэ внезапно остановился, обернулся и посмотрел прямо в глаза Цзян Яо.

— Нет, я не это имел в виду, — молодой человек замер и поспешил объясниться, но в этот момент Лу Синьюэ одной рукой с силой потянул его к себе, а другой вцепился в одежду Цзян Яо и обхватил его за талию.

— Послушай, мне все равно, веришь ты или нет, но если ты хочешь уйти отсюда, ты должен следовать за мной, понял? — Лу Синьюэ подался вперед и прижался к уху Цзян Яо. Вместе с угрожающими словами щеки молодого человека коснулось холодное дыхание юноши, заставив содрогнуться. Цзян Яо машинально попытался отступить, но понял, что Лу Синьюэ крепко держит его за талию, не давая сделать ни шага.

— Лу… Лу Синьюэ? Да что с тобой такое? — Цзян Яо удивленно посмотрел на стоящего перед ним человека, пытаясь оттолкнуть его, но быстро обнаружил, что сила собеседника настолько велика, что, как бы молодой человек ни старался, он не мог вырваться.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты хорошо пахнешь? — усмехнулся юноша, уткнувшись лицом в шею Цзян Яо и тихонько фыркнув. — Таким запахом не может обладать человек с обычным телосложением. Ты особенный.

— А?! П-пусти меня! — похоже, молодой человек что-то осознал. В глазах Цзян Яо вспыхнул красный свет, и он, используя бушующую в его теле демоническую энергию, с силой оттолкнул стоящего перед ним человека. — Ты, ты не Лу Синьюэ! Кто ты?! — Цзян Яо пристально посмотрел на “Лу Синьюэ”, стоявшего перед ним, и настороженно отступил на несколько шагов. Разноцветные глаза юноши — один золотой, а другой серебряный — постепенно начали менять цвет. Кроме того, даже фигура собеседника претерпела странные изменения.

Изначально худощавое и стройное тело юноши все больше вытягивалось в туманной дымке, а его силуэт становился все более искаженным и странным. В мгновение ока он превратился в густые, похожие на дым ленты черного тумана, сгущающегося наверху.

— Это!.. — Цзян Яо в ужасе поднял голову. На пересечении лент черной дымки он увидел два глаза, светящиеся странным красным светом, пробивающимся сквозь туман. Затем, сотрясая болото, перед молодым человеком медленно проявилась огромная черная тень высотой в несколько метров.

“Хоо!.. Уу!..”

Над болотом внезапно раздался лающий рев. Прежде чем Цзян Яо успел отчетливо разглядеть черную фигуру, он вдруг почувствовал, как болото под его ногами вздымается подобно бушующей волне, мгновенно сбив его с ног. Но это был еще не конец. Пока болото вздрагивало, молодой человек обнаружил, что грязь под ногами стала похожа на зыбучий песок, сковавший движения и медленно утягивающий его тело вниз.

Проклятье!

Цзян Яо резко изменился в лице. Он быстро встал и попытался избавиться от пут болота, но в этот момент вдруг понял, что свет вокруг него внезапно потускнел. Когда молодой человек поднял голову, то обнаружил, что над ним, готовясь откусить голову, нависла огромная пасть с бесчисленным множеством клыков.

“Щелк!”

Брызги крови упали на землю, мгновенно исчезнув в болоте. В волнах липкой грязи показалась скорчившаяся фигура, и Цзян Яо, которому посчастливилось избежать удара, с трудом встал на ноги, поднял руку, окутанную темно-фиолетовым сиянием, и вытер со щеки кровь.

— Что это, черт возьми, такое?! — молодой человек поднял голову и обнаружил, что огромная черная тень, которая изначально была скрыта в тумане, в это время оказалась рядом, открыв свое отвратительное лицо.

Огромная странная рыбина с открытой пастью, полной клыков, медленно высунулась из болота, вперив взгляд своих алых глаз в Цзян Яо. То место, где голова должна была крепиться к телу, было похоже на гору плоти, образовавшуюся в результате слияния десятка скрученных рыбьих тел, покрытых чешуей. Черный туман, подобно щупальцам, растекался вокруг монстра, постоянно меняя форму. Очевидно, “Лу Синьюэ” был приманкой, созданной демонической рыбиной. А вокруг валялись изуродованные трупы, свидетельствуя о том, что жертв, угодивших в эту ловушку, было гораздо больше пары случайно оказавшихся тут людей.

Все эти трупы — участники испытания?!

Цзян Яо был потрясен, но у него не было времени на размышления. Видя, что предыдущая атака не достигла цели, падший рыбо-демон снова повернул голову и с ревом бросился на молодого человека!

“Хоо!.. Уу!..”

Черт!

Цзян Яо быстро уклонился, в то же время активируя поток энергии в своем теле. В мгновение ока фантом гигантских когтей, сияющий темно-фиолетовым демоническим светом окутал его правую руку, защищая грудь. Но щупальца черного тумана вокруг рыбо-демона извернулись, избегая когти, и устремились к молодому человеку.

“Треск!”

В тумане вспыхнули молнии, похожие на темно-фиолетовые электрические цветы. В тот момент, когда щупальца черного тумана соприкоснулись с фантомом гигантских когтей, их разорвала на части демоническая энергия. Цзян Яо обрадовался, увидев это, а затем с силой махнул рукой в ​​сторону странной рыбы. Фантом когтей удлинился и ударил демона по голове.

“Бум!”

Болото, и без того содрогавшееся, от такого сильного толчка снова начало бурлить. Цзян Яо, который неуверенно держался на ногах, мгновенно отлетел назад и снова попал в грязевую болотную ловушку. Помня о рыбо-демоне, молодой человек поспешил попытаться встать, но на этот раз ему повезло меньше. Прежде чем он успел подняться, его опутали щупальца черного тумана. Холодная аура проникла сквозь кожу глубоко в тело, полностью перекрыв поток энергии, который Цзян Яо изо всех сил пытался мобилизовать.

— А?! Кха-кха…

Цзян Яо моментально побледнел. Он чувствовал, что из-за этого внешнего вмешательства потоки энергии в его теле стали хаотично меняться. Каждый дюйм энергетических меридианов разрывался и покалывал, и даже фантом гигантских когтей на его руке больше не мог сохранять форму и постепенно рассеялся. Чего молодой человек не знал, так это того, что зажим с зеленым камнем, скрывающий атрибут его силы, под его воротником стал кроваво-красным из-за всплеска энергии, и на нем начали появляться трещины.

Черт, сил всё равно не хватает!

Цзян Яо стиснул зубы и посмотрел на упавшего рыбо-демона, у которого отсутствовала часть головы. Хотя предыдущий удар молодого человека попал по чудовищу, он не задел никаких жизненно важных органов. Окутанная черным туманом голова монстра начала быстро восстанавливаться. Как только процесс завершится, Цзян Яо, оказавшийся в ловушке, вероятно, станет одним из трупов, валяющихся на земле.

Демоническая сила… Нужно использовать демоническую силу! Я не хочу здесь умирать!

Цзян Яо смотрел на монстра покрасневшими глазами, отчаянно пытаясь вновь запустить поток энергии в своем теле, но ему мешали обвивающие его щупальца черного тумана. Чем больше молодой человек беспокоился, тем хуже у него получалось сосредоточиться. Тем временем восстановление падшего рыбо-демона уже завершилось.

— Хм… Этот человек способен причинить мне боль… Ты действительно особенный.

До Цзян Яо донесся чарующий голос. Молодой человек поднял голову и увидел, что между глазами странной рыбины постепенно выпячивается кусок плоти, который быстро превращается в женский торс. “Женщина” повернула голову и обратила холодный мрачный взор на Цзян Яо.