Это?..

Стоило Цзян Яо увидеть такую странную тень, внезапно появившуюся рядом с ним, как его сердце тут же тревожно забилось. Он напряженно обернулся, сопротивляясь зловещему предчувствию, и увидел пару мутных глаз.

За окном вверх тормашками висела женская голова. Ее длинные спутанные волосы свисали вдоль оконной рамы, а белые, налитые кровью глаза тупо уставились на молодого человека.

Что?!

Кровь Цзян Яо моментально застыла в жилах — всего мгновение, но оно словно растянулось на века. Когда молодой человек оправился от паники, его рука машинально схватила стоящую на столе чашку и со всей силы ударила голову.

“Треск!”

Прежде чем чашка коснулась головы, Цзян Яо увидел перед глазами вспышку. Чашка мгновенно разлетелась на части, а голова у окна исчезла! Пока молодой человек пребывал в замешательстве, он внезапно почувствовал, что кто-от потянул его назад за плечо. В то же время в окно ворвался сильный порыв ветра, несущий с собой ужасное зловоние.

“Вжух… Бам!..”

С громким шумом мгновенно снесло крышу гостевого домика и половину стены! Цзян Яо, лежавший на земле и тупо смотревший на  рассеченную лезвием ветра и уносимую прочь крышу над головой, внезапно покрылся холодным потом. Однако этим всё не закончилось. Под вой пронизывающего ветра молодой человек вдруг увидел мрачную тень, выползающую из-за разрушенной стены подобно привидению.

Это был обезглавленный труп, слабо светящийся красным.

— Чем ты занимаешься? Уйди в сторону! — вдруг позади Цзян Яо раздался голос Тао Ти. Молодой человек почувствовал, что рука, сжимавшая его плечо, наконец-то ослабила хватку. Он оглянулся и увидел, что мужчина уже встал. После недолгой паузы Тао Ти внезапно вспыхнул, метнулся вперед и пнул обезглавленный женский труп, который появился перед ними.

“Бум!”

Метнувшийся алый фантом отбросил жуткий безголовый труп на несколько метров. В поднявшихся порывах ветра Цзян Яо разглядел несколько фигур, торопливо приближающихся издалека. Похоже, стражи деревни Чжанъю услышали шум и направились прямо к “живому трупу”, с которым сражался с Тао Ти.

— Возможно, этот труп и был причиной переполоха в деревне? Что это за штука?.. — в голове Цзян Яо царил сумбур. Он понимал, что не может вмешиваться в эту битву со своими разрушенными меридианами. Когда молодой человек с трудом поднялся с обломков, намереваясь прислушаться к словам спутника и “уйти в сторону”, в его голове внезапно вспыхнул вопрос…

Подождите, только что эта голова… Куда она делась?!

Внезапное осознание этой странности заставило Цзян Яо похолодеть. В этот момент он внезапно почувствовал, как что-то приближается к его затылку. Холодные волосы коснулись шеи молодого человека, заставив его мгновенно застыть на месте.

“Хе-хе-хе…”

Холодный женский смех неожиданно донесся до ушей, подобно незримому магическому заклинанию крепко сковав тело Цзян Яо.

“Твой запах… такой знакомый…”

Снова раздался женский голос, ледяное дыхание задержалось на голове молодого человека, заставив того вздрогнуть.

Н-неужели это!...

Цзян Яо слегка задрожал. Он отчаянно хотел отойти, но не мог пошевелиться.

“Ха-ха… Понятно… Оказывается, ты…”

— Ложись!

Донёсшийся издалека нетерпеливый крик сопровождался резким свистом ветра. В то же мгновение замершее тело Цзян Яо, казалось, внезапно освободилось от оков и упало вперед.

“Ааа!..”

Над головой молодого человека моментально раздался пронзительный крик. Цзян Яо, который освободился от пут, быстро оглянулся. Он увидел вопившую женскую голову с длинными волосами, которая зависла в воздухе, и сияющую волшебным светом стрелу, пронзившую насквозь правый глаз твари. Очевидно, владелицей стрелы была девушка в красном, находившаяся неподалеку. Хотя она и была в демоническом обличье, узнать ее не составило труда.

— Эта голова может одурманить, держись от нее подальше! — Юань Юань обнажила клыки и гневно зарычала, снова направляя три черные рукавные стрелы на сопротивляющуюся голову. — Как ты посмел ворваться в деревню? Я с тобой разберусь! — только девушка договорила, как три волшебных снаряда подобно метеорам вновь полетели к женской голове. Но на этот раз противник был готов. В глазах женщины вспыхнул красный свет, а затем огромное ветряное лезвие черной тенью устремилось к Цзян Яо и остальным!

“Бум!”

Поднявшийся в небо ветер подхватил обломки домика. Когда Цзян Яо снова открыл глаза и посмотрел вперед, он понял, что обезглавленный труп стал одним целым с головой. Изломанное тело взлетело в воздух, слабо сияя красным светом и глядя вниз на молодого человека и приближающихся стражей деревни.

— Эта тварь не так проста… Неудивительно, что вся деревня Чжанъю не может ее сдержать, — снова раздался знакомый голос, и тут же рядом с Цзян Яо появился Тао Ти. — Это “не человек и не демон”... И такая аура может быть… — мужчина слегка прищурился и посмотрел на светящийся странным красным светом “живой труп” перед ним, но не стал продолжать. В то же время все больше стражей Чжанъю начали фокусироваться на трупе, пытаясь окружить его и уничтожить.

— Быстрее! Окружите его, не дайте ему снова сбежать!

— Проклятье! На этот раз мы точно должны его вновь запечатать!

Вокруг собралась шумная толпа, но “живой труп”, похоже, совсем не обращал на это внимания, глядя прямо на Цзян Яо. Серебряный туманный лунный свет лился сквозь облака, слабо освещая монстра. Только теперь молодой человек по-настоящему смог разглядеть лицо противника.

— Это лицо… Это?!. — от невероятной картины, представшей перед ним, глаза Цзян Яо медленно распахнулись, а сам он замер на месте. Пока он пребывал в замешательстве, с неба внезапно обрушился черный ураган, мгновенно накрывший фигуру “живого трупа”. Когда ураган утих, руины были пусты.

— Ублюдок! Опять не поймали! — Юань Юань стиснула зубы и ударила кулаком по разрушенной стене. После битвы она, как и другие жители деревни, постепенно вернулась к своему обычному человеческому облику. И тут посреди всеобщего недовольства раздался спокойный старческий голос, прервавший обсуждения:

— Стражники возвращаются в караул, чтобы не дать этой твари напасть снова. Остальные остаются наготове. Вся деревня сегодня будет начеку! — величественная фигура постепенно вышла из толпы, и старик, который являлся лидером клана Чжанъю, решительно отдал приказ.

— Аура этой твари исчезла. Она была ранена, когда сражалась со мной, так что какое-то время не объявится, — Тао Ти отряхнул пыль с брюк, затем повернул голову и посмотрел на старика: — Кстати, как вы, ребята, вляпались в это?

— Это долгая история, — старик покачал головой, словно не желая продолжать. — Это наша ошибка, что в этот раз оно ворвалось в деревню. Надеюсь, он не причинил вам вреда… — сказал старик. Он поднял взгляд на Цзян Яо, стоявшего перед ним, и обнаружил, что тот все еще неподвижно стоит на месте, уставившись в ту сторону, где исчез “живой труп”, словно еще не оправился от шока.

— Эй, эй, все еще не хочешь уходить. Тебя очаровали? — поддразнил Тао Ти, разворачиваясь и подходя к Цзян Яо. Стоило мужчине увидеть выражение лица спутника, его обычное насмешливое отношение внезапно немного изменилось.

На этот раз на лице молодого человека отразилось не потрясение, а сложная эмоция, переплетенная с растерянностью и недоверием.

— Ты все еще помнишь ту фотографию, которую мы видели в кулоне на шее Чжао Минмин? — спустя долгое время Цзян Яо наконец медленно поднял голову и с волнением посмотрел на Тао Ти.

— Фотография? — мужчина задумался, слегка нахмурившись.

— Неудивительно, что А Син так странно вел себя перед смертью… Неудивительно, что его заставили замолчать сразу после того, как он всё вспомнил… — Цзян Яо говорил, а его лицо становилось все бледнее и бледнее. — Этот “живой труп”, это лицо… Если я не ошибаюсь, похоже, это… Вэнь Цзе.

***

— Оживший… труп? — в глухом переулке Му Цзяньюнь, одетый в гражданскую одежду, сдвинул на лоб солнцезащитные очки, посмотрел на стоящего перед ним рябого бездельника и неуверенно переспросил.

— Не веришь? Я, Чжан Мазы, известен как информатор номер один в Вэйяне. От новостей политики в высших эшелонах власти до секретов будуаров девушек в деревне… Нет ничего, чего бы я не знал! — парень уверенно похлопал себя по груди, на его лице появилась ехидная ухмылка. — Говоря о семейной фармацевтической компании Чэнь… Они считаются крупным предприятием в Вэйяне, но по какой-то причине в последнее время многие работники ушли от них! Я поспрашивал, и оказалось, что кое-что случилось в их особняке. Управляющий Ван Ле упал в колодец, утонул и превратился в “оживший труп”. Так что все в страхе разбежались!

— Так вот почему… семейная аптека Чэнь тайно выставила награду, — размышлял Му Цзяньюнь.

— Вот именно! Даже глава семьи Чэнь был так напуган, что его госпитализировали, когда он приехал в Вэйян с инспекцией! — живо откликнулся проныра. — Кроме того, это не первый случай, когда в аптеке семьи Чэнь что-то происходит. Год назад их фармацевт, похоже, стал причиной смерти человека, выписав неправильное лекарство. Семья Чэнь потеряла много денег! Позже фармацевт, по-видимому, случайно упал со скалы, когда хотел сбежать… Тц… У семьи Чэнь в этом году столько неприятностей… Возможно, у них проблемы с фэн-шуй, иначе почему бы столько всего произошло одно за другим? Я думаю…

— Кхм, кстати, кто-нибудь в последнее время получал “награду” от семьи Чэнь? — Му Цзяньюнь тихо кашлянул, вынуждая собеседника вернуться к теме.

— А… Да, точно! — парень закивал. — Я слышал, что ее забрали несколько дней назад.

— Вот как… — Му Цзяньюнь посмотрел в глаза собеседнику и снова спокойно заговорил: — Что касается человека, получившего награду… ты знаешь, где он?