— Проклятье!

Внезапная новость заставила всех резко измениться в лице: как только такое огромное количество червей Гу сформируется и взорвется, все находящиеся здесь люди и весь особняк будут мгновенно уничтожены. Но гораздо хуже было другое.

— Ты с ума сошел?! Канализация здесь соединена с дренажной сетью города снаружи. Неужели ты хочешь, чтобы весь древний город Вэйян был уничтожен этими паразитами! — гневно выругалась Чэнь Сымяо. Надпись на ее руке снова вспыхнула ярким светом, после чего давление невидимого ветра тут же изменило свое направление и устремилось к человеку в капюшоне, который манипулировал червями Гу!

“Хлоп. Хлоп.”

В завесе дождя прогремели два сильных взрыва. В брызгах воды фигура А Сина вдруг на долю секунды расплылась, а затем резко исчезла.

— Что?! — Чэнь Сымяо не ожидала, что А Син может обладать такими навыками. От удивления она немного замешкалась, и именно во время этого короткого момента колебаний взрослая многоножка под покровом дождевых струй неведомым образом заползла на ногу женщины и быстро вскарабкалась по ее голени. — А?!.. — заметив странное прикосновение, Чэнь Сымяо посмотрела вниз и увидела тварь, оказавшуюся на ее правой ноге. Женщину моментально пробил ледяной озноб, она запаниковала, ее затошнило, и она внезапно застыла на месте.

— Черт! Быстро стряхни его!! — внезапно рядом с ней раздался тревожный крик Цзян Яо, но его голос показался Чэнь Сымяо безумно далеким. Из-за охватившей ее паники к этому моменту она уже потеряла способность реагировать, перед ее взором была только многоножка, температура которой резко повысилась.

“Хлоп!”

Раздался оглушительный звук взрыва, мгновенно растопив застывшее сознание Чэнь Сымяо. Она тупо уставилась на многоножку, сбитую камнем и разлетевшуюся на куски в воздухе, а затем опустила голову, чтобы посмотреть на свою дрожащую правую ногу. Если бы червь Гу все еще был там, она бы уже оказалась в луже крови.

— Ты… — женщина неуверенно повернула голову, и перед ее взором предстал не кто иной, как Цзян Яо, который как раз вовремя подоспел, чтобы помочь ей избавиться от насекомого.

— Не стой столбом! Эти черви снова приближаются! — слова молодого человека заставил Чэнь Сымяо окончательно очнуться. В этот момент она, наконец, осознала свою оплошность, поэтому замолчала и снова взмахнула рукой. Когда мощный порыв ветра пронесся мимо, группа насекомых, которые вот-вот должны были стать взрослыми, оказалась мгновенно раздавлена. Но это было лишь каплей в море. Червей Гу становилось всё больше, а надпись на руке женщины всё бледнее, силы покидали ее.

— Все, пожалуйста, соберитесь вокруг меня, — сказал Юнь Шу. Его руки внезапно вспыхнули светом заклинания, и вокруг компании образовался полупрозрачный щит, изолирующий их от бушующего потока насекомых.

— Хм… Ты действительно достойна звания молодой госпожи. Вокруг тебя так много экспертов, — еле слышно прозвучали холодные слова. На этот раз А Син появился на крыше перед ними. Усмехаясь, он так наблюдал за людьми внизу, которые сражались с осадившими их тварями, словно смотрел давно забытое хорошее шоу.

— А Син… Когда ты научился этому ужасному искусству? — сердито выругалась Чэнь Сымяо, приказывая шикигами убрать приближающихся личинок.

— Хе-хе… Помнишь, я говорил, что больше месяца назад мы с Ван Ле отправились в горную деревню мяо за лекарствами? — А Син усмехнулся и не стал отвечать прямо, а сменил тему. — Именно это путешествие позволило мне случайно узнать правду об исчезновении сяо Цзе из уст Ван Ле, и именно тогда я обрел возможность мстить! — лицо мужчины перекосило, а в налитых кровью глазах отразились глубокая печаль и ненависть. — Ирония судьбы заключается в том, что у Ван Ле, который всегда действовал осторожно, случился нервный срыв из-за того, что он столкнулся с призраком в горах. Если бы он не признался в своих преступлениях, находясь под впечатлением от увиденного, правда об исчезновении сяо Цзе была бы до сих пор сокрыта!

— Столкнулся с призраком? — Цзян Яо вдруг что-то вспомнил. — Может быть, ты имеешь в виду его встречу с безголовым ходячим трупом в горах?

— Точно! — А Син вытаращил глаза и громко закричал. — Поскольку его совесть была нечиста, он заявил, что видел тело сяо Цзе, которое пришло к нему, чтобы отомстить! Именно из-за этого инцидента я узнал, что сяо Цзе была убита им!

Тело Вэнь Цзе… пришло, чтобы отомстить?

Услышав это, Цзян Яо очень удивился, в то время как А Син, казалось, погрузился в безумные воспоминания и продолжил рассказывать.

— А позже этот Ван понял, что наговорил мне лишнего, когда был не в себе, и попытался заставить меня замолчать. И если бы не появление того человека, меня бы убили в глухих горах, как и сяо Цзе!

— Того человека? — Цзян Яо нахмурился. — Это ты о ком?

— Этот человек… Ха?!.. — взгляд А Сина, казалось, на мгновение затуманился, и он резко замолчал. Мужчина энергично потряс головой, и через некоторое время на его лице снова появилась холодная усмешка. — Тебе не нужно знать, кто этот человек. Тебе просто достаточно знать, что благодаря тому, что он внедрил Ван Ле червя Гу, я смог спастись. Жаль только, что Ван Ле, ставший марионеткой, уже не мог выдать своих сообщников. Но тот человек обучил меня искусству управления червями Гу, чтобы я смог сам найти сообщников Ван Ле. Это просто посланник Небес, отправленный мне на помощь! Ха-ха-ха-ха…

Глядя на А Сина, который впал в неистовство посреди бушующих дождя и ветра, Цзян Яо неожиданно успокоился, а в его сердце зародились сомнения.

— Неужели это искусство… настолько элементарно, что его можно легко освоить и так просто использовать? — Цзян Яо повернул голову и негромко спросил у стоящего рядом с ним Тао Ти.

— Ха, как можно освоить столь зловещую технику без десятилетий тренировок? Боюсь, за таким быстрым успехом кроется что-то недоброе, — равнодушно сказал Тао Ти, глядя на многочисленных червей Гу, подобных живым волнам. — Кроме того, тебе не кажется, что количество этих насекомых ненормально?

— Действительно, количество червей Гу, которыми может манипулировать колдун, очень ограничено. Да и невозможно развить до взрослой особи стольких одновременно. К тому же он новичок… Что, черт возьми, происходит? — Чэнь Сымяо, похоже, тоже обнаружила странности и слегка нахмурилась.

— Ну… Думаю, что эти черви могут и не быть настоящими червями Гу, — вдруг сказал Юнь Шу, посмотрев на тварей, кишащих в мерцающем свете.

— Ненастоящие черви Гу? — удивился Цзян Яо. — Как это?

— Аура неправильная, — произнес Юнь Шу. — Хотя она очень слабая, я чувствую демоническую энергию, которой не должно быть у обычных червей Гу.

— Демоническая энергия?! — Цзян Яо изменился в лице. — Возможно ли… что эти черви на самом деле демоны?

— Они не столько демоны, сколько двойники демона, — Юнь Шу покачал головой. — Судя по концентрации ауры, эти черви должны быть просто ослабленными копиями, материализуемыми демонической энергией. Вероятно, за ними стоит настоящий демон, управляющий этими двойниками и использующий их как оружие для нападения на нас.

— Иными словами, уничтожение двойников — это просто лечение симптомов, но не первопричины. Мы должны как можно скорее найти этого демона… Но где именно он находится? — молодой человек с легким беспокойством посмотрел на А Сина, который все еще безумно смеялся, стоя на крыше, и вдруг понял, что по шее противника ползет странная тень. — Это?! — выражение лица Цзян Яо изменилось. Он вновь взглянул на мужчину. Танцующий ветер приподнял край одеяния А Сина, и на этот раз молодой человек, наконец, отчетливо разглядел тень толстой многоножки, ползущей по сероватой коже противника. — Неужели… — Цзян Яо широко распахнул глаза. Он посмотрел на обезумевшего красноглазого мужчину на крыше, и в его голове возникла ужасная догадка. — Может ли быть, что демон… прячется в теле А Сина?!

— Что!.. — Чэнь Сымяо была шокирована его словами, но она не могла отрицать ненормальность, которую продемонстрировал А Син. Пока она сомневалась, тень многоножки на теле мужчины стала более отчетливой, а цвет лица А Сина начал меняться от серого к фиолетовому.

— Оказывается, демон и раньше скрывался в теле А Сина. Неудивительно, что раньше он не оставлял следов, — Юнь Шу пристально посмотрел на мужчину, и в его словах прозвучало беспокойство. — Но, глядя на состояние А Сина, боюсь, что демон паразитировал на нем и использовал его в качестве пищи. Как только его сущность будет поглощена, в опасности окажется не только он, но и все остальные. Подозреваю, что все эти откормленные двойники одномоментно взорвутся…

— Ай… Какого черта! Что же делать?.. Давайте просто уничтожим А Сина, прежде чем этот демон выйдет наружу! — закричал У Лаолю и поспешно повернулся к Чэнь Сымяо. — Мисс Чэнь, вы же очень сильны? Убейте его поскорее!

— Замолчи! Мои способности никогда не будут использованы для убийства людей! — строго произнесла Чэнь Сымяо, посмотрев на него.

— О, моя мисс, он в таком состоянии… Рано или поздно он умрет. Вы можете ему помочь? — У Лаолю продолжал канючить. — Кроме того, если вы этого не сделаете, мы умрем вместе с ним! В его руках столько жизней, нет ничего плохого в том, чтобы убить его…

— Даже если он виновен, я не имею права устраивать самосуд. Таковы мои убеждения! Иначе в чем разница между мной и ним? — настаивала Чэнь Сымяо, не собираясь отступать. — Помимо убийства человека, должен быть и другой способ избавиться от демона!

— Хе-хе… А что, если нет? — Тао Ти холодно посмотрел на мертвенно-бледную Чэнь Сымяо, и в его алых глазах появился смутный намек на насмешку. — Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что в тот момент, когда эти черви взорвутся, даже если некоторые из нас смогут спастись, жителям города за пределами особняка не поздоровится. Или жизнь этих невинных людей не идет ни в какое сравнение с твоими убеждениями?

— Ты!... — Чэнь Сымяо внезапно изменилась в лице. Она стала еще бледнее и потеряла дар речи. В это время Чжао Минмин, которая до этого молча стояла рядом, внезапно заговорила:

— Нет, выход есть. А Син… Его еще можно спасти, — Чжао Минмин подняла голову и посмотрела на мужчину, который совершенно обезумев стоял в завесе дождя. В этот момент в ее взгляде не осталось ни колебаний, ни паники. Их сменила непоколебимая решимость. — У меня… есть способ справиться с этим демоном.