— Ух! Ааааа!.. — увидев в густом дыму изуродованный обугленный труп, робкая Чжао Минмин не смогла сдержать крик. Она прикрыла рот рукой и задрожала, словно собиралась заплакать.

— Юнь Шу… — Чэнь Сымяо печально посмотрела на труп, слегка повернула голову и жестом подозвала пожилого джентльмена, стоявшего позади нее. Тот понимающе кивнул, а затем шагнул вперед в руины. Тао Ти и Цзян Яо быстро последовали за ним, вместе со стариком встав рядом с кучей останков.

— Это… Кто это… — Цзян Яо прикрыл нос носовым платком и посмотрел на обгоревший до неузнаваемости труп у себя под ногами. Взрыв разорвал тело на куски, и опознать его было нелегко.

Молодой человек вздохнул и с трудом отвел взгляд. Он осмотрелся, и вскоре среди обугленных руин его внимание привлек какой-то блестящий предмет.

— Что это? — Цзян Яо прищурился, осторожно прошел вперед, смахнул золу и обнаружил связку медных ключей. — Кажется, эти ключи принадлежат… А Сину… — молодой человек на мгновение опешил и внезапно вспомнил, что А Син использовал эту связку, когда привел их в дом. В его душе вновь возникло зловещее предчувствие, и Цзян Яо изменился в лице. — Может… Может быть… Этот труп!..

— Вероятность того, что это А Син, очень высока, — на этот раз заговорил Юнь Шу. Он вздохнул, надел перчатки и взял связку ключей. — А Син — менеджер по логистике филиала в Вэйяне. Он всегда держал ключи при себе. Теперь, когда они найдены рядом с этим телом, боюсь…

— Если бы… он не решил пойти на кухню приготовить нам поесть, он бы не пострадал от взрыва газа… — подумав, что смерть А Сина может быть связана с ним, Цзян Яо вдруг ощутил тяжесть на сердце. Тао Ти, напротив, оставался совершенно равнодушен. Мужчина безучастно взглянул на ужасный обгоревший труп, а затем оглядел руины кухни. На его лице появилось выражение понимания.

— Взрыв газа? Хе-хе… Почему же мне кажется, что эпицентром взрыва был этот труп?

— Эпицентром взрыва был труп? Такое ведь невозможно! — удивился Цзян Яо.

— Нет, он не ошибся, — Юнь Шу неожиданно встал на сторону Тао Ти. — Судя по следам распространения огня, центр взрыва действительно находился внутри тела, смотри… — сказал Юнь Шу, присев на корточки рядом с предполагаемой частью живота и протянув руку, чтобы указать на рану. Брюшная полость была разорвана посередине, что выглядело особенно отвратительно. Но страшнее всего было то, что внутренняя часть раны была обожжена изнутри. Внешний источник взрыва не мог нанести такую рану.

— Это… самоподрыв?! Но как мог хороший человек внезапно пойти на такое?? — увидев перед собой реальные доказательства, Цзян Яо был ошеломлен. Как раз в тот момент, пока он говорил, он заметил, что Юнь Шу что-то обнаружил, внезапно протянул руку и осторожно полез внутрь брюшной полости трупа. — Ты, что ты делаешь?.. Эм… — при виде неожиданных действий мужчины молодой человек вдруг почувствовал тошноту. Тао Ти же молча спокойно ждал, наблюдая да движениями Юнь Шу.

“Шлёп…”

Спустя продолжительное время из останков был извлечен почерневший фрагмент. Юнь Шу остановился и медленно разжал кулак. На ладони появился скрученный предмет.

— Что это? — Цзян Яо подался вперед и, посмотрев на странный предмет в руке мужчины, слегка нахмурился.

Похоже, это были останки насекомого. Оно выглядело как многоножка, но было значительно крупнее. Конечности были плотно расположены вдоль красно-черного тела, что придавало ему особенно отвратительный вид. Но самым пугающим было то, что состояние останков насекомого было слишком хорошим после столь сильного взрыва, что явно выходило за рамки здравого смысла.

— Червь Гу… Как интересно, — Тао Ти со знанием дела посмотрел на насекомое.

— Червь Гу? Что это? — спросил Цзян Яо, обернувшись.

— Это своего рода реквизит для колдовства мяо, — сказал Юнь Шу, достал свой носовой платок и тщательно завернул половинку многоножки. — В западной Хунань в Цзянху есть несколько колдунов из народа мяо, которые могут использовать секретные техники, заставляя ядовитых насекомых убивать друг друга. Выжившее насекомое в конечном итоге станет “червем Гу”, подконтрольным колдуну. Виды червей Гу постоянно меняются. Некоторые из них очень ядовиты, а некоторые могут проникать в организм людей и подчинять их себе, превращая в марионеток. В наше время этот вид колдовства уже давно категорически запрещен. Чтобы никто не догадался о применении этой техники, некоторые недобросовестные колдуны заранее внедряют в тело насекомого заклинания самоуничтожения, чтобы не оставлять улик.

— Тогда… Сейчас… Возможно… — Цзян Яо посмотрел на обугленный труп на земле и замолчал.

— Боюсь, оно и есть. Кто-то заранее имплантировал жука в тело А Сина и использовал его. Дом деревянный, поэтому он сгорел очень быстро, — сказал Юнь Шу. — Изначально огня было достаточно, чтобы сжечь труп и насекомое дотла. Но злоумышленник, вероятно, не ожидал, что мисс так быстро потушит огонь, и останутся улики.

— Этот ужасный червь, когда именно он попал в тело А Сина? У него не было никаких признаков воздействия… — нерешительно произнес Цзян Яо.

— Червь Гу может быть магией замаскирован под яйцо насекомого и внедрен в тело цели через пищу или при непосредственном контакте с кожей человека. В течение инкубационного периода хозяин будет абсолютно нормальным. Однако, как только колдун использует заклинание для активации яйца, насекомое быстро станет взрослым и начнет контролировать цель. Всё это занимает не более десяти минут. И у хозяина больше не будет шансов выжить, — серьезно сказал Юнь Шу.

— В поведении А Сина не было ничего необычного, когда он привел нас в комнату. Это означает, что вскоре после его ухода кто-то тайно активировал яйцо, скрытое в его теле, в результате чего червь Гу быстро повзрослел и стал причиной нынешней трагедии… — Цзян Яо задумался, а в это время сзади раздался встревоженный вопрос Чэнь Сымяо:

— Юнь Шу, ты что-нибудь нашел?

— Да, мисс, — Юнь Шу кивнул, затем встал и вышел из развалин. Цзян Яо, убедившись, что на месте происшествия больше нечего исследовать, собрался последовать за ним, но, оглянувшись, увидел, что Тао Ти в задумчивости все еще смотрит на разбросанные куски трупа.

— В чем дело? — спросил молодой человек.

— Ничего… Пойдем, — Тао Ти отвел взгляд от трупа, повернулся и покинул руины кухни. В это время Чэнь Сымяо и остальные, ожидающие в гостиной, наконец увидели останки “червя Гу”, предоставленные Юнь Шу. Люди оказались поражены…

— Червь Гу?! Как здесь могло появиться что-то настолько зловещее! — Чэнь Сымяо недоверчиво посмотрела на половинку странной многоножки, и ее красивое лицо побледнело.

— Насекомое было найдено внутри тела. И оно же стало причиной взрыва, — сказал Юнь Шу, убирая носовой платок. — Судя по текущей ситуации, этот пожар не был несчастным случаем. Кто-то намеренно убил А Сина. Теперь, когда есть пострадавший от червя Гу, ради вашей же безопасности, я надеюсь, вы какое-то время не будете пить или есть в доме.

— Подожди, ты только что сказал… Сгоревшим заживо был… А Син?! — Чжао Минмин внезапно широко распахнула глаза, и из них полились слёзы. — Как, как это могло случиться! Я не верю… Я не верю!!

— Шш… Я ранее заметил движение на кухне. Это действительно был А Син? — У Лаолю держался за подбородок с растерянным выражением на лице. — И теперь, когда стало так шумно, А Син так и не появился… Что странно!

— Увы… — Юнь Шу тихо вздохнул и протянул связку медных ключей Чэнь Сымяо. — Это было найдено рядом с телом.

— Это ключи А Сина. Значит… — Чэнь Сымяо взглянула в сторону пожарища, в ее взгляде помимо печали слабо читался гнев. — А Син обычный честный человек. Кто был настолько бессердечен, чтобы убить его таким способом?

— Червь Гу… Неужели это действительно она... — А Ху смотрел на сгоревшую кухню, его взгляд был немного затуманен, словно он о чем-то размышлял. И он был не единственным помрачневшим при виде насекомого. У Чжан Цююэ, стоявшей рядом, также было напряженное выражение лица.

— Сначала Ван Ле, теперь А Син. Следы трупного воска и червь Гу… Это она… Должно быть, она вернулась! — Чжан Цююэ стиснула зубы, ее лицо резко побледнело.

— “Она”? — Цзян Яо заметил перемену в поведении работников и быстро спросил: — Вы что-то знаете?

— Нет, нет, ничего… — А Ху как-то странно отвернулся, выражение его лица стало каким-то непонятным. И такое ненормальное поведение не могло укрыться от глаз Чэнь Сымяо. Сверкнув глазами, она бесцеремонно произнесла:

— В чем дело? Говори!

— Мисс, я… Я правда ничего не знаю, — А Ху сразу же смутился под пристальным взглядом хозяйки. Мужчина задрожал и попятился. В то же время Чжан Цююэ, стоявшая сбоку, похоже, вышла из себя. Достигнув критической точки, ее терпение лопнуло, и она, наконец, внезапно подняла голову и громко закричала:

— Это Вэнь Цзе! Должно быть, эта стерва вернулась с того света, чтобы вредить другим! — Чжан Цююэ стиснула зубы, ее глаза налились кровью.

Вэнь Цзе? Разве это не прежняя владелица комнаты, в которой нас разместили?

Услышав это имя из уст Чжан Цююэ, Цзян Яо сразу же вспомнил нарисованные от руки иллюстрации с подписью “Вэнь Цзе”, которые он видел на туалетном столике в комнате.

— Вэнь Цзе? Кажется, я где-то слышала это имя… — размышляла Чэнь Сымяо, слегка нахмурившись.

— Раньше Вэнь Цзе была нашим фармацевтом, но год назад… исчезла, — выражение лица А Ху было спокойным, словно он наконец-то решил всё рассказать.

— Исчезла?

— Да, тогда она приготовила снадобье для клиента, но что-то пошло не так, и клиент случайно умер после его приема. Этот инцидент получил большой резонанс, и компания Чэнь потеряла много денег…

— Припоминаю… Кажется, такое и правда случалось, — Чэнь Сымяо подняла голову и задумчиво произнесла: — Хотя в то время я была за границей и не в курсе подробностей, я слышала, что что-то случилось с фармацевтом в филиале… Так как же Вэнь Цзе исчезла?

— Хм, сбежала из-за страха наказания! — Чжан Цююэ закатила глаза и вмешалась в разговор: — После инцидента она, вероятно, боялась попасть в тюрьму, потому и исчезла в одночасье. Позже люди нашли ее багаж рядом с водопадом у обрыва в горах, но ее самой там не было. Предполагалось, что она споткнулась и упала. Но ее тело так и не было найдено!

— Нет… Она, она бы так не поступила! Я слышала, что у госпожи Вэнь… У нее всегда была хорошая репутация… — услышав слова Чжан Цююэ, Чжао Минмин, стоявшая сбоку, вдруг быстро заговорила. Но не успела она сказать и пару фраз, как Чжан Цююэ с неприязнью ее прервала:

— Что ты знаешь! Ты здесь всего несколько месяцев и даже ни разу не встречалась с ней. Кто ты такая, чтобы защищать ее? Заткнись!

— Я… Я… — запиналась Чжао Минмин. Она могла лишь молча утирать слезы и, опустив голову, теребить свою одежду.

— Поскольку эта фармацевт по имени Вэнь Цзе умерла год назад, как она может сейчас причинять вред людям? — размышлял Цзян Яо. Вдруг он вспомнил о паре восковых следов, которые появились у колодца ранее. — Год назад?.. Может быть, вы подозреваете, что она “воскресла”?..

— Точно! Это должна быть она! — Чжан Цююэ крепко сжала кулаки, ее веснушчатое лицо исказилось от ненависти. — Смерть Ван Ле, скорее всего, не была случайностью, а произошла по ее вине! Ведь только у нее… был мотив для убийства Ван Ле и А Сина!