— Труп? — услышав крик этого парня, Цзян Яо моментально изменился в лице. Он был не единственным, кто оказался поражен. Даже кажущаяся бесстрастной Чэнь Сымяо слегка нахмурилась.

— Поднимать такой шум… Это просто неприлично! — глаза Чэнь Сымяо расширились, и красивый парень с косичкой задрожал от испуга. Только тогда он заметил, что во дворе стояли двое посторонних. Ненадолго он заколебался, не зная, что сказать.

— Да, простите, мисс, это, это… Задний двор… Снова, снова…

— Хе-хе, похоже, что-то случилось… Пошли посмотрим, — уголок рта Тао Ти скривился, и, прежде чем Чэнь Сымяо успела его остановить, мужчина направился к задней части гостиной. Увидев это, Цзян Яо немедленно последовал за ним.

За гостиной находился квадратный задний дворик под открытым небом, вдвое меньшей площади, чем передний двор. В центре одиноко стоял древний каменный колодец. Возможно, из-за того, что его заслоняли окружающие высокие стены, или, может, из-за относительной удаленности этого места, но на первый взгляд всё это выглядело жутковато. Но еще больше ужаснуло присутствующих то, что, приблизившись к колодцу, они увидели странную фигуру: в белом, с растрепанными волосами, неподвижно сидящую на корточках спиной ко всем.

Это… Это?!.

Древний колодец, белая одежда, силуэт с длинными волосами… Представшая перед ним сцена, которая казалась стандартной для фильма ужасов, сразу же заставила Цзян Яо покрыться холодным потом и замереть на месте. В то же время Тао Ти рядом, похоже, остался совершенно равнодушным. Мужчина зашагал к фигуре, поднял ногу и пнул ее под зад.

— Ой! — поросячий визг разнесся по всему двору. После пинка фигура пошатнулась и упала лицом вперед. И тут Цзян Яо обнаружил, что это был не труп, и не призрак, а коротышка с сальными волосами, одетый в белое одеяние. — Кто, кто, черт возьми, подкрался ко мне?! — сердитый толстяк приподнялся с земли, оглянувшись, увидел, что на него сверху вниз холодно смотрит высокий рыжеволосый мужчина, и его высокомерие наполовину угасло. — Ты… Кто ты?

Коротышка встал, держась за задницу и ухмыляясь. К этому моменту он, наконец, обнаружил, что за ним наблюдает не только рыжеволосый, вокруг было еще несколько незнакомцев, самой примечательной из которых была коротко стриженная, длинноногая ледяная красавица. Однако, сейчас лицо красавицы казалось не слишком привлекательным. Глядя на толстяка, девушка становилась всё мрачнее.

— А Син, кто этот человек? — Чэнь Сымяо сверкнула глазами. Ее взгляд, подобный острому ножу, тут же метнулся в сторону молодого человека с косичкой. Тот испуганно вздрогнул и, заикаясь, поспешил объяснить:

— М-мисс… Это новый временный работник в нашем филиале в Вэйяне. Его зовут У Лаолю.

— Временный работник? Почему я не знаю об этом? — Чэнь Сымяо скрестила руки на груди, ее тон снова стал агрессивным.

— Это… Он приехал только вчера и был занят на складе. Мисс, вы приехали сегодня днем, и у меня не было времени рассказать вам об этом… — негромко ответил парень по имени “А Син”, отчаянно подмигивая коротышке и намекая, чтобы тот поспешил представиться. Толстяк же, быстро сообразив, что к чему, поспешил сменить высокомерное выражение лица на робкое, подбежал к Чэнь Сымяо и, заискивающе улыбаясь, произнес:

— Ай… Оказывается, это мисс Чэнь. Как неловко! — коротышка вытер грязные ладони об одежду и протянул руку к Чэнь Сымяо. — Моя фамилия — У, а моё имя — иероглиф “Ди”. Я шестой ребёнок в семье, поэтому другие обычно зовут меня У Лаолю [1]. Хе-хе…

[1] Кит. 老六 (lǎo liù) — буквально переводится как “шестой”. Это слово часто используется в разговорной речи для обозначения человека, занимающего шестое место в группе по возрасту, должности или другим критериям.

Геймеры придали этому слову новый смысл. Термин может использоваться для обозначения тех, кто действует непредсказуемо и абсурдно, вопреки здравому смыслу или этикету.

— “Непобедимый” [2]?.. Ха, какое хвастливое имя, — Чэнь Сымяо взглянула на коротышку, который расплылся в улыбке, и с отвращением немного отошла, соблюдая дистанцию и не собираясь протягивать руку. — Что ты здесь делаешь тайком?

[2] Настоящее имя мужчины — У Ди (кит. 无敌 — буквально “непобедимый”).

— О, видите ли… Я только что услышал крик А Сина, поэтому быстро вышел посмотреть, что происходит… — У Лаолю лукаво улыбнулся и смущенно убрал руку. — Вообще-то, я не местный. Я просто приехал в горы неподалеку… Гм… Когда я выполнял кое-какие поручения, я случайно попал в неприятности. Я разделился со своими компаньонами и потерял свои вещи. Теперь у меня ни гроша. Мне только и оставалось отправиться в Вэйян и заработать на дорогу… — У Лаолю улыбнулся и потер руки, его глаза сузились, а похотливый взгляд метался туда-сюда по изящной фигурке Чэнь Сымяо, казалось, что у него вот-вот потекут слюни. — Кстати… Я давно слышал, что дочь владельца аптеки Чэнь — невероятная красавица, и это действительно так! Мисс Чэнь, вы очень красивы…

— Итак… Ты здесь из-за денег на дорогу? — глядя на плутоватое лицо У Лаолю, Чэнь Сымяо испытывала все более и более сильное отвращение, у нее невольно дернулся глаз. — Сколько? Я заплачу. Бери деньги и проваливай, — Чэнь Сымяо махнула рукой, планируя сразу же прогнать мужчину, но А Син быстро выбежал вперед, чтобы отговорить ее:

— Ах… Мисс, пожалуйста, не сердитесь… Мисс, вы редко бываете в филиале в Вэйяне. Возможно, вы не в курсе ситуации. “Тот инцидент” отпугнул больше половины работников филиала. Сейчас у нас серьезная нехватка персонала! Кроме меня здесь остались только А Ху, Чжан Цююэ и Чжао Минмин. А работы очень много. Если даже временные работники уйдут, что я смогу сделать… — А Син с несчастным выражением лица протянул руку и указал на мужчину и двух женщин, спешащих к ним. Похоже, эти трое и были теми самыми людьми, о которых он говорил.

— Мисс, что случилось? — среди троих первым открыл рот мужчина в майке, который, похоже, и был тем, кого А Син называл “А Ху”.

— Я только что слышала, как А Син кричал: “Труп появился”. Может ли это быть снова “то”?.. Ох, это еще не конец… — одна из женщин, высокая и худая, с веснушками и длинным хвостом, скривила губы, машинально завернулась в шаль, ткнула локтем большеглазую молодую женщину рядом и спросила: — Эй, Чжао Минмин, твоя комната же рядом? Ты что-нибудь видела?

— А? Нет, нет… Я была в доме и не обращала внимания на то, что происходит снаружи, — женщина по имени “Чжао Минмин” робко взмахнула руками. От напряжения ее миловидное лицо тут же покрылось румянцем.

— Цююэ, Минмин робкая, так что не пугай ее, — увидев растерянный вид Чжао Минмин, А Ху, казалось, не мог этого вынести. Он постарался утешить девушку парой фраз, но заметил, что высокая худая женщина по имени “Цююэ” смотрит на него, похоже, очень завидуя такой защите. А Ху смог только неловко улыбнуться и замолчать.

— Хах… Чжао Минмин, не притворяйся впечатлительной барышней перед народом. Мы, фармацевты, каких только трупов не видели. Неужели ты зря столько лет училась? — Чжан Цююэ презрительно закатила глаза, а Чжао Минмин в ответ на такие насмешки промолчала и лишь еще ниже опустила голову.

— Хе-хе… Мисс, уже так поздно. Сейчас неуместно прогонять людей. Почему бы вам сначала не успокоиться и не послушать, что произошло? — видя, что атмосфера стала немного напряженной, старик рядом с Чэнь Сымяо улыбнулся и постарался сгладить ситуацию. Услышав его слова, женщина не стала настаивать на своем. Вздохнув, она оглянулась на А Сина и сказала:

— Ладно, с временным работником разберемся завтра. Расскажи, что сейчас произошло?

— Да, да… — кивнул А Син, и, справившись с эмоциями, наконец заговорил: — Только что я шел на кухню за водой. Проходя мимо заднего двора, я увидел… странную фигуру, застывшую над колодцем…

— Фигура у колодца? — Чэнь Сымяо взглянула на У Лаолю и холодно произнесла: — Разве не его ты видел?

— Нет, нет, У Лаолю вышел позже, услышав мой крик, — А Син замахал руками, словно вспомнил что-то ужасное, и его лицо немного побледнело. — Хотя тень исчезла в мгновение ока, и я видел всё лишь в общих чертах, внешний вид этой фигуры был таким странным… Как будто “он” вернулся из мертвых… — на полуслове молодой человек вдруг словно что-то сообразил и в панике замолчал. Украдкой взглянув на лицо Чэнь Сымяо, он растерянно заморгал и посмотрел на незнакомых Цзян Яо и Тао Ти, словно не зная, стоит ли продолжать.

— “Он”? — Цзян Яо уловил странность в словах А Сина и переспросил. — Помнится, ваша семья сообщала в описании задания, что “оживший труп” — это некая древняя мумия,  которую вы приобрели. Однако, судя по тому, что я слышу сейчас, это не так… — молодой человек слегка потер подбородок и устремил свой испытующий взор прямо на А Сина. Тот с виноватым видом поспешил отвернуться, а Тао Ти, не обращая внимания на мужчину, просто подошел к колодцу, присел на корточки и стал рассматривать что-то на земле.

— Хех… Оживший труп? Даже если действительно кто-то ожил, то явно не древняя мумия, о которой вы сообщали, — Тао Ти тихонько усмехнулся, указал на несколько следов у колодца и сказал: — Смотрите, что это?

— Это… Следы? Подожди… — Цзян Яо пошел вперед, следуя указаниям Тао Ти, посмотрел на землю и увидел два отчетливых следа. Однако, необычным было то, что отпечатки были покрыты слоем полупрозрачного вещества, похожего на мыло. И, судя по своеобразному запаху, это было явно не обычное вещество… — Это что… Трупный воск?! — молодой человек был потрясен. Подняв взгляд, он обнаружил, что Чэнь Сымяо стоит рядом, хмуро глядя на следы, и ничего не отрицая.

— А-а, да, да, это трупный воск! Я только что сидел здесь, потому что этот след показался мне очень странным, и я решил его проверить! — У Лаолю, стоявший рядом, тоже поспешил наклониться к нему с видом “я узнал это давным-давно”, словно намереваясь добиться доверия Чэнь Сымяо.

— Так называемый трупный воск — это мягкое воскообразное вещество, образующееся после разложения трупов людей или животных во влажных местах… Если это “древняя мумия”, то она никак не могла оставить здесь трупный воск, — говоря это, Цзян Яо встал и повернулся, чтобы посмотреть на Чэнь Сымяо, у которой было мрачное выражение лица. — Сначала “энергия смерти”, потом трупный воск… Кажется, становится все сложнее и запутаннее. Что ты… скрываешь?