— Труп… Оживший труп?! — нерешительно произнес Цзян Яо, пролистав полученную информацию и с подозрением взглянув на стоящего перед ним человека в зеленом одеянии, который равнодушно обмахивался веером из перьев.

— Хех, верно, — Би Фан улыбнулся, словно ожидая такой реакции молодого человека. — Чтобы получить драгоценную траву для восстановления энергетических меридианов, нужно заплатить определенную цену. Расследование этого дела об ожившем трупе и есть цена, назначенная владельцем этой травы.

— Цена?.. — пребывающий в сомнениях Цзян Яо перевел взгляд на текст и мысленно беспомощно вздохнул.

С момента возвращения из Подземного мира после захватывающего приключения в городе-крепости Цзюцюань прошло несколько месяцев. Хотя Цзян Яо успешно забрал у Си Ю душу Чи Ю и смог получить отсрочку у владыки Ямы, цена, которую он заплатил, была очень жестокой.

Перерасход маны, разрыв энергетических меридианов… Даже после возвращения в Земное царство и нескольких месяцев самосовершенствования не было никаких улучшений. Теперь он не только не мог использовать силу свирепого зверя, но даже не был способен позаимствовать силу богов-демонов. Таинственный юноша, который однажды появился в его сознании, похоже, погрузился в глубокий сон, и больше не подавал признаков присутствия. Пожалуй, теперь Цзян Яо ничем не отличался от обычных людей.

Но именно этот статус “ничем не отличаюсь от обычных людей” и стал причиной того, что Цзян Яо впал в уныние.

— Уф… — молодой человек отложил документ, снова вздохнул и посмотрел на Би Фана. — Это единственный продавец травы для восстановления меридианов?

— Да, он единственный, кто в последнее время выставлял ее на продажу, — Би Фан взмахнул веером из перьев и неторопливо произнес: — Эта трава растет очень медленно, и условия ее роста весьма суровы. Ее невозможно выращивать искусственно. Иногда требуются сотни лет, чтобы получить одно растение, поэтому она крайне редка. Но в то же время эта трава обладает магическим эффектом быстрого восстановления поврежденных энергетических каналов. Сейчас ее можно считать единственным средством спасения для тебя, — мужчина посмотрел на выражение лица Цзян Яо и многозначительно сказал: — Я слышал… Ты планируешь пойти на призрачный рынок фестиваля Цинмин в этом году?

— Да, я собираюсь туда, чтобы разузнать побольше о камне успокоения душ. Это не только из-за моего соглашения с владыкой Ямой, но и ради моего друга… — подумав о Сяо Юане, Цзян Яо сжал кулаки. — Но самая большая проблема заключается в том, что призрачный рынок открыт только для людей с магическими способностями, а у меня сейчас их нет. Теперь, когда до открытия рынка осталось меньше месяца, я должен успеть восстановить свои силы. Именно по этой причине я специально пришел в Павильон Баоянь.

— Ну… Если бы хозяйка павильона была здесь, то, возможно, были бы другие способы получить траву, восстанавливающую меридианы, но она недавно уехала. А это единственный торговец, который может предоставить этот товар сейчас, — Би Фан указал на документ в руке Цзян Яо. — Тот, кто назначил цену, является торговцем лекарственными средствами в вашем человеческом мире. Конечно, это не обычный торговец, раз он сотрудничает с нашим Павильоном Баоянь. Хотя на первый взгляд это обычная компания, на самом деле они также тайно занимаются некоторыми ценными лекарственными материалами, связанными с демонами и магией. Неудивительно, что у них есть эта трава. Просто… Похоже, недавно у них что-то случилось, поэтому они готовы использовать такие ценные средства в качестве оплаты за услуги по раскрытию причин инцидента.

— Дело о трупе… Боюсь, это не простой случай, раз он доставил неприятности такому крупному торговцу лекарственными средствами, — Цзян Яо задумался и снова перевел взгляд на имеющиеся данные.

Судя по описанию, это был странный случай.

Инцидент произошел не так давно, когда этот торговец лекарствами каким-то образом получил странную древнюю мумию. Вскоре после получения этого трупа в доме торговца начали происходить странные вещи. Пока однажды ночью владелец компании не увидел, как мумия, словно живая, внезапно появилась за окном и просто уставилась на него…

— Глава компании… А что потом с ним случилось? — спросил Цзян Яо.

— С ним все в порядке, похоже, его госпитализировали из-за пережитого потрясения. Управление компанией временно взяла на себя его дочь. А древний труп после той ночи бесследно исчез, словно испарился, — ответил Би Фан. — Они хотят вернуть этот “оживший” труп, поэтому и предложили эту сделку. Конкретные детали не указаны, так что если ты решился взяться за это дело, то можешь расспросить их об этом лично.

— Зачем этому торговцу понадобился древний труп? И даже теперь… Они все еще хотят его использовать? — пробормотал Цзян Яо. — Кстати, мертвец не мог воскреснуть, чтобы навредить людям, верно? Может, им управлял какой-то демон? — молодой человек вспомнил трупы в подвале виллы в Вест-Энде, которыми управляли с помощью демонической энергии. Такая версия казалась ему более разумным объяснением произошедшего.

— Ха-ха, если бы причина была настолько проста, то, учитывая возможности заказчика, они наверняка смогли бы сами это обнаружить. И дело бы не дошло до того, что они доверили нашему Павильону Баоянь предложить награду за решение проблемы, — Би Фан помахал своим веером и сказал: — Боюсь, что за этим кроется что-то посложнее.

— Это действительно очень странно… Похоже, придется лично отправиться на место происшествия, чтобы разобраться в ситуации, — сказал Цзян Яо, возвращая документ. — Я возьмусь за это дело, а вас, господин Би Фан, прошу проинформировать об этом заказчика.

— Конечно, но… Я должен кое о чем тебе напомнить, — Би Фан посмотрел на Цзян Яо и внезапно сменил тему. — В этом деле много странностей, оно может быть опасным. Поскольку сейчас ты не можешь использовать магию, лучше не действовать в одиночку.

— Хе-хе, кто сказал, что он будет действовать в одиночку? — внезапно от дверей зала, где находились эти двое, раздался ленивый голос. В какой-то момент там появился Тао Ти. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел на собеседников, одновременно запихивая что-то в рот.

— Персиковый торт “Нефритовый Цюн”, 10 000 юаней за штуку, счет я пришлю тебе позже, — Би Фан поднял глаза, взглянул на лакомство в руке Тао Ти и сообщил цифру, не меняя выражения лица.

— Это всего лишь кусочек димсама [1], почему ты такой жадный…  Запиши это на счет Лу Цзинъи, — Тао Ти усмехнулся и закинул в рот остатки торта, затем стряхнул с рук крошки и прошел в помещение. — В эти дни я побуду телохранителем этого парня, так что, даже если возникнет какая-нибудь опасность, я смогу с ней справиться.

[1] Димса́м или дяньси́нь (кит. трад. 點心, упр. 点心, пиньинь diǎnxīn) — лёгкие блюда, которые в китайской традиции чаепития подают к столу вместе с чашкой китайского чая сорта пуэр, как правило, до обеда. Представляют собой разложенные по нескольким блюдцам небольшие порции десерта, фруктов, овощей либо морепродуктов.

— О… Не все способны смириться с твоей сущностью свирепого зверя. Ты можешь следовать за ним, но лучше скрывать свою личность, — Би Фан покачал головой, затем снова повернулся к Цзян Яо и протянул ему листок бумаги с записанным на нем адресом. — Дом торговца лекарствами, где произошел инцидент, находится в Вэйяне, западная Хунань. Клиент будет ждать там. Кстати, в этом районе проживает много людей мяо, и существует множество табу с точки зрения обычаев. Так что будьте внимательнее.

— Понятно, спасибо, — Цзян Яо аккуратно взял бумажку и серьезно сказал: — Мы с Тао Ти немедленно отправимся в путь. Если в процессе расследования возникнут какие-либо непредвиденные обстоятельства, я своевременно свяжусь с вами.

— Что ж, будьте осторожны, — Би Фан слегка улыбнулся, а затем встал, чтобы проводить гостей.

***

— Что ты думаешь об этом инциденте? — выйдя из Павильона Баоянь, Цзян Яо и Тао Ти бесшумно появились на углу улицы в центре города. Молодой человек посмотрел на адрес в записке, затем перевел взгляд на рыжеволосого мужчину рядом и понял, что тот смотрит на него, а в его алых глазах мелькают непонятные эмоции. — Что? В чем дело? — Цзян Яо было немного не по себе. Он не знал, было ли это лишь иллюзией, но ему постоянно казалось, что с момента возвращения из Преисподней Тао Ти, похоже, что-то беспокоило. Хотя на его лице все еще играла насмешливая улыбка, и он время от времени что-то язвительно говорил, делал он это намного реже. Кроме того, молодой человек также заметил, что мужчина постоянно за ним наблюдает, что приводило его в замешательство.

— Ты про “оживший” труп? Трудно что-то сказать до выяснения всех обстоятельств… — Тао Ти отвёл взгляд, переведя его на окутанную ночью улицу, и тихо сказал: — Теоретически, независимо от того, человек это или демон, после смерти тело становится пустой оболочкой. Если только душа не будет насильственно удержана запрещенной техникой связывания душ и не будет управляться магией, как это было с А Ли, она вообще не сможет действовать автономно. Воскрешение мертвых — бессмыслица.

— Техника связывания душ? Может ли быть так, что этот инцидент снова связан с камнем успокоения душ? — Цзян Яо опустил голову, на его лице отразились сомнения. Было установлено, что человеком, стоящим за применением техники связывания душ к А Ли, являлся Цинняо. Но теперь, когда мужчины больше не было, единственным, кто смог бы использовать запретную технику, должен был быть тот, кто контролировал Цинняо и забрал обратно Камень Душ. Настоящий виновник произошедшего. — Если это дело действительно связано с тем человеком за кулисами, который когда-то манипулировал Цинняо, чтобы творить зло, и который владеет камнем успокоения душ, то я должен провести еще более тщательное расследование… — пробормотал Цзян Яо. В этот момент он вспомнил человека с глазами инь и ян, который проник в Подземное царство вместе с ним, человека, у которого преступник отнял его единственного члена семьи. Должно быть, юноша захотел бы получить такую подсказку. Жаль только, что молодой человек ничего не слышал о спутнике с тех пор, как они расстались в тот день в Преисподней.

Лу Синьюэ… Интересно, как у него сейчас дела?..

Цзян Яо вздохнул, собираясь убрать записку, но не успел он положить ее в карман, как внезапно налетел порыв демонического ветра, едва не вырвав бумажку из его рук. От неожиданности молодой человек попятился, покрепче ухватил записку, чтобы ее не унесло, но споткнулся и столкнулся с кем-то.

— Сопляк, смотри, куда идешь! — грубый окрик, сопровождаемый резким запахом перегара, донесся до Цзян Яо. От столкновения пьяный прохожий с бутылкой вина в руке чуть не упал. Восстановив равновесие, он стал ругаться на молодого человека.

— А… Прошу прощения! — Цзян Яо поспешно засунул записку обратно в карман, шагнул вперед, чтобы помочь мужчине, и еще раз извинился.

— Ай-яй… Куда ты тянешь руки? Отойди… Отойди от меня! — пьяный мужчина грубо оттолкнул Цзян Яо и зашатался. — Если ты хочешь воспользоваться возможностью украсть мои деньги, то… Нет такой возможности! Я… Давно спрятал свои деньги! А? Где мои деньги?! — выражение лица мужчины изменилось, он протянул руку и похлопал себя по одежде. Затем он, похоже, внезапно что-то осознал и злобно посмотрел на молодого человека. — Отлично… Действительно чертов вор! — пьяница сердито выругался и бросился вперед, схватив Цзян Яо за воротник. — Верни деньги!.. Отдай!