— То, что обычно считают болезнью, передающейся по наследству, на самом деле вызывается привычками питания или другими факторами. Думаю, что ты пренебрег этим, думая о наследственности...

Амоид дернул руку, которую я держала.

— Не говори глупостей. Что ты можешь сделать?

При этом я молча смотрела на него.

— Я имею в виду…

У Амоида было явное недоумение и удивление. Потому что я продолжала говорить.

— И что ты можешь?

Я уже устала от сарказма.

— Что ты имеешь в виду? — мягко спросила я.

— Я говорю, не трать силы на невозможное.

— Верно...

Я решила больше ничего не спрашивать. Шансы узнать что-либо ещё от человека, который так закрыл разум, крайне малы.

Но я не прекращала пристально смотреть на него. Кажется, Амоид даже несколько смутился. Поэтому мне пришлось некоторое время играть в гляделки.

Стук.

Звук стука в дверь разрушил ледяную атмосферу, дрейфующую в комнате.

— Войдите.

Услышав это, Амоид быстро ответил, словно почувствовал облегчение.

Рона открыла дверь и вошла внутрь:

— Мадам, карета ждёт вас. Думаю, пора идти.

— Ах, да.

Я быстро ответила и встала со своего места. Кажется, за спором с мужем я забыла о важных делах.

— Куда ты идешь?

Спросил он, глядя на меня.

— Хочешь узнать?

Как только я колко ударила его, почувствовала себя неловко. Кажется, сейчас, глядя на него сверху вниз, я похожа на хозяйку провинившегося пса.

— Гхм… Сегодня день, когда я навещаю семью.

Я ответила нерешительно. Но Амоид вдруг сказал неожиданное:

— Я тоже пойду.

— Что?

Мне показалось, я ослышалась.

— Я сказал, что хочу навестить твою семью.

Ответ повторился. Но мне все ещё не верилось в происходящее.

— Но ты…

— В чем дело?

Почему ты такой? Почему делаешь это?

— Это вовсе не обязательно.

— Не обязательно?

Я видела, как его брови слегка нахмурились.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Что плохого в том, чтобы увидеться с семьей жены?

Амоид говорил совершенно естественно, будто вчера и позавчера совсем ничего не произошло.

— Нет, ничего плохого. Просто это странно.

— Разве не хочешь, чтобы я узнал тебя получше?

Услышав эти слова, я молча смотрела на Амоида. Потому что подбирала правильные выражения.

— Ты знаешь обо мне слишком много бесполезного. Разве я не должен тоже узнать о тебе побольше?

— Разве должен?

Амоид замолчал.

Что ты, черт возьми, пытаешься сделать?! Почему ты пытаешься держаться за меня?

— Кажется, мне показалось. Или ты что-то сказала?

Амоид улыбнулся. Нет, он правда!..

Бесполезно обмениваться разговорами. Поэтому я решила положить конце энергозатратной словесной перепалке.

— В любом случае, ты не можешь пойти со мной.

На мой неоднократный отказ он сузил глаза.

— Почему?

— Мои младшие братья и сестры не знают, что я замужем. Если из ниоткуда появится муж, дети будут слишком шокированы.

— Разве они не знают о свадьбе?

Его голос вдруг прозвучал резко.

— Да.

Когда атмосфера накалилась, я почувствовала себя странно. Почему ты вдруг разозлился?!

— Значит, все особняка ты притворяешься незамужней? Но просишь меня надеть подобное?

Амоид поднял руку и потряс пальцем с блестящим кольцом на нем.

— Боже… Почему ты такой узколобый?

— Узколобый? — Амоид издал задыхающийся звук.

— Потому что твоя мама сказала мне никуда не выходить и не говорить об этом. Ей стыдно.

Это не пункт контракта, поэтому я могла свободна сказать Амоиду.

— Тогда я просто пойду.

— Возьми Колтона, — быстро добавил он.

— Дворецкого?

— Да, он может помочь тебе.

— Не стоит, не хочу никого беспокоить, — я махнула рукой.

И почему теперь ты выглядишь несколько шокированным?

— Мне пора.

Я отвернулась от него и направилась к Роне. Тем временем я старалась избегать взгляда, который, казалось, пронзал затылок.

* * *

— Давно не виделись, Тетя.

Как только я прибыла к барону Людену, подошла к тете Элинде, чтобы поприветствовать ее.

— Да, — она встретила меня стоически.

— Сестра!

Мелия и Тина подбежали к открытой двери особняка и обняли меня. За ними последовала Лидин.

— Сестра.

Остин держал Лидин за руку. Я обняла своих младших братьев и сестер.

— Я принесла закуски и подарки.

— Ух ты!

Близнецы прыгнули первыми, после Остин. А лицо Лидин немного помрачнеть.

Младшие бросились к карете и занялись разглядыванием подарков. Моя тетя, которая смотрела на это, цокнула языком и сказала:

— Не знаю, где ты работаешь, но ты часто присылаешь деньги. Поэтому не так тяжело заботиться обо всех хлопотах.

Я осторожно прикусила внутреннюю часть щеки.

Ты должна быть терпеливой. Ты должна быть терпеливой.

Я повторяла эти слова до тех пор, пока не почувствовала, что схожу с ума. Сейчас некому доверить младших сестер и братьев.

За исключением Эдгара, которому в этом году исполнилось 18. Он поступил в академию и теперь живет в общежитии. Остальные же находились в том возрасте, когда требуется защита взрослых.

Даже если бы я хотела оставить их одних, они все ещё слишком юны. И вокруг нет взрослых, которым можно доверять. По крайней мере, так ты Элинка предложила позаботиться о детях.

Конечно, она не делала это бесплатно. Тетя просила разумную сумму алиментов, и деньги, конечно же, были одобрены Камиллой.

— Большое спасибо за заботу о моих младших братьях и сестрах, тетя.

— Да, не забывай о благодарности. Дом уже старый, поэтому мест для ремонта становится все больше.

— Простите?

— Разве я живу одна? Твои младшие братья и сестры бегают так, что пол разваливается.

Я вздохнула, услышав наглое требование.

Выдох.

— Я подумаю, что можно сделать.

Тетя Элинда тихо напевала себя под нос.

— Лилин, — я поманила ее.

— Да, сестра?

— Если вдруг тетя Элинда будет пороть вас или плохо кормить, ты обязательно должна сказать мне.

— Да, я поняла.

Лилин быстро кивнула, тревожно дрожа. Кажется, она боится сказать, что жизнь здесь не всегда комфортна.

— Сестра… Мы снова увидимся в следующем месяце?

— Да. В следующий раз куплю что-нибудь повкуснее.

— Если у сестры тяжелые времена, ничего страшного. Мы можем просто отправиться в приют.

— Не говори так.

Я взял Лилин за руку и покачала головой.

— И все же мне не нравится, что сестра не может наорать на тетю из-за нас.

— Просто подожди, пока Эдгар закончит учёбы. И тогда мы все будем вместе. Я подыщу большой дом, где мы сможем жить.

— В самом деле? На какие деньги?

— Я зарабатываю. Поэтому я могу посылать средства тете, чтобы содержать вас.

— Но…

Лилин закусила губу. Хотя она все ещё молода, любила читать, потому была куда взрослее сверстников.

— Может, я тоже буду зарабатывать?

— Нет, — я быстро отрезала.

— Почему нет?