Чем больше я размышляла над его действиями и словами, тем страннее они становились. С самого начала: начиная с тех пор, как мы вошли в магазин десертов.

— Амоид.

Он посмотрел на меня, услышав серьёзный голос.

— Что?

— Ты не болен?

Выражение лица Амоида слегка изменилось в ответ на мой назойливый вопрос.

— Нет, я имею в виду…

Просто я не могла к этому привыкнуть. Слова о том, что люди умеют меняться, снова и снова звучали в ушах.

— Я просто искала оправдание этому пристальному взгляду… Ты слишком много смотришь на меня.

От этого взгляда уши загорались красным.

— Думаю, ты отличаешься от обычного... Достаточно сказать, что не так. Поэтому я и спросила.

На дополнительные пояснения Амоид не ответил. Взгляд и незнакомое выражение заставили сердце трепетать.

— Это игра влюбленной пары. Разве ты не говорила?

— О чем?

— Что хочешь на свидание.

— Да, но все же...

— Я помогаю, так почему тебе не нравится?

Если с людьми обращаются слишком хорошо, им может стать некомфортно.

— Думаю, моя просьба была не совсем обоснованной. Если ты не хочешь себя вести подобным образом, все в порядке.

Зачем заставлять себя? Это негативно повлияет на здоровье!

— Правда? – его голос смешался со смехом.

В одно мгновение уголок моей груди похолодел. Увидев такую реакцию, Амоид улыбнулся:

— Я смог повеселиться после долгого затишья.

— Действительно?

— Да.

Я проверила несколько раз.

— Я давно не был на улице. В особняке ты чувствуешь себя заключенным. А теперь я будто на свободе.

Это действительно долгая прогулка для него. Для Амоида, что почти никогда не покидал резиденцию герцога, такая прогулка неизбежно стала чем-то странным.

— Это правда.

Слабая улыбка появилась на его губах. Я наконец почувствовала облегчение. Амоид – не тот человек, который играет мимикой или скрывает истинные чувства. Когда он улыбается, ему действительно весело, когда хмурится, грустно. Если ему что-то не нравится – всё это понимают, также, когда Амоиду что-то нравится.

С одной стороны, его тяжело понять. Но с другой – почти всегда я знаю, что внутри него. Прямо как сейчас. Амоид выглядит мило.

Хотя я и не испытала облегчение, услышав его довольный голос:

— Не будешь есть? Это последний.

Последний кусочек торта лежал на вилке. Через некоторое время на тарелке не осталось ничего, кроме белого крема и клубники. Я посмотрела на вилку, протянутую Амоидом, затем тихо открыла рот и съела.

— Вкусно.

Затем он проткнул клубнику вилкой и поднес ко рту, чтобы я без сопротивлений приняла угощение. Что подумают другие, увидев эту картину? Что мы идеальные возлюбленные и пара? Поведение Амоида вполне естественное.

Внезапно мне в голову пришло предположение. Делал ли он подобное раньше с кем-то другим? Была ли та реакция, которую он показал, простой застенчивостью? Может, мне спросить? А если я спрошу, он ответит?

— Это Вероника?

С тех пор, как за чаепитием дамы заговорили о Веронике, её имя часто оживало во мне. В прошлом она была главной героиней книги – человеком, который жил где-то в этом мире и никогда не встречался со мной.

Но сейчас… Единственное, что приходило на ум – на ней мог жениться Амоид.

— Кажется…

Я перестала думать о Веронике, когда услышала голос Амоида.

— Кажется, ты думаешь о чем-то другом.

Амоид посмотрел на меня, сжав подбородок. Яркие голубые глаза смотрели на меня так, словно внимательно разглядывали. Меня сжигает ощущение, будто я вот-вот умру.

— О чём-то другом? Нет-нет, – быстро опровергла я.

Не думаю, что ему стоит знать о моих мыслях: это слишком неловко.

— Ничего особенного.

— Тогда почему объяснение такое длинное?

Он приподнял брови, смеясь.

Всякий раз, когда я видела Амоида, я бесчисленное количество раз думала о его судьбе в оригинале. Печальный финал, в котором мы умираем. Нет, Вероника будет жить счастлива, поэтому с этой точки зрения история никогда не была грустной.

Он чуть не обручился с героиней.

Нигде в книге я не встречала подобного. Серьезно, почему об этом не было ни единого упоминания? Хотя книга написана с точки зрения Вероники…

У меня есть муж, главный герой и наследный принц, так что делать с упоминанием предыдущих отношений? Но это не раскрывается в мемуарах, так что мне еще любопытнее.

Браки между дворянами – трудный и холодный процесс для повышения уровня семьи. Считается само собой разумеющимся, что любимая женщина из семьи, чьи интересы совпадают друг с другом. Дом маркиза, к которому принадлежит Вероника, безусловно имеет самый высокий ранг среди маркизов по всей империи. В частности, они выпускали выдающихся дипломатов, работавших в разных странах на благо своей.

Император, высоко оценивший заслуги, еще больше поднял достоинство рода, а семья маркиза установила прочные связи с вышестоящими родами и упрочила положение. Вероника – единственная дочь в такой семье. Отец жаждал сына, но в итоге этого не произошло.

Во время взросления в дополнение к различным социальным искусствами, таким как танцы, игра на музыкальных инструментах и разговорным навыкам, которые получают все знатные леди, Вероника училась политике, арифметике, дипломатии и иностранным языкам. К счастью, поскольку она преуспела во всех областях, маркиз отказался от жадности к рождению сына и посвятил себя образованию дочери.

Веронику любили все из-за её умений и безупречной, естественной красоты.

Меня заинтересовала связь между таким человеком и Амоидом.

— Могу я задать вопрос? – в конце концов я не выдержала.

— Ты когда-то спрашивала разрешение?

— Нет, – покачала головой.

— Кроме меня, был ли ты когда-то с кем-то помолвлен?

В одно мгновение выражение его лица изменилось.

— Откуда ты знаешь?

— Я слышала от матери об этом. И другие леди обсуждали помолвку на чаепитии.

— Мама сказала об этом?

— Да.

В этот момент на его лице появилась нелепая улыбка. Он коротко вздохнул, а затем ответил:

— Это было обещание между взрослыми. Когда я достигну подходящего возраста, обручусь и женюсь.

Пришёл довольно простой ответ.

— Вот и всё.

— И это всё?

Я сходила с ума из-за этого? Правда?

— Тем не менее, других обменов не было.

— Но почему вы лишь обручились? Перед помолвкой что-то произошло?

Амоид говорил спокойно, будто это ничего не значит:

— Когда маркиз узнал о болезни неизвестного происхождения, попросил разорвать помолвку.