682 год по священному календарю. Рогге Отта Риверс проучился в Рейнской академии магии четыре года, он весьма талантлив и через два года сможет покинуть эту академию и стать полноценным магом. В эти неспокойные времена маги, благодаря своей известной разрушительной силе, пользовались большим спросом. В то же время из-за не менее известных слабостей магов – слабой физической силы и длительного времени на чтение заклинаний – защита магов на войне стала первоочередной задачей. Однако даже знаменитым генералам континента было сложно полностью избежать потерь среди магов.

Овладение магией требовало таланта, и чтобы стать квалифицированным магом, требовалось довольно много времени. Это также делало магов на континенте довольно редкими, и, соответственно, статус магов был гораздо выше. В то же время большинство старших магов были очень богатыми людьми, так как всевозможные драгоценные камни, магическое серебро и железные магические материалы стоили огромных денег. Магический артефакт высокого уровня часто делал возможными межуровневые сражения между магами. Кто-то однажды сказал, что сила мага прямо пропорциональна его богатству.

Отец Рогге, виконт Риверс, был дворянином низшего ранга Рейнского союза городов-государств, его вотчина состояла всего из небольшого городка и нескольких окрестных деревень с населением всего в несколько тысяч человек. Тем не менее, как дворянин с вотчиной, Рогге имел право поставить Отто в середине своего имени  – символ низшего наследственного дворянства Рейнского союза.

У континента было множество названий, в основном каждая страна имела свое название. В последние годы, с возвышением Святой Церкви и расширением церковной власти, страны постепенно приняли в качестве названия континента Глорию, что означает “Божий Гимн”. Рейнский союз расположен в юго-восточной части континента и представляет собой союз более чем дюжины крупных и малых княжеств. По сравнению с тремя крупнейшими державами на континенте – Делуо, Австро-Венгрией и Астрофией, национальную мощь союза можно рассматривать лишь как второсортную страну. Однако по сравнению с верхами этого недостаточно, по сравнению с низами – более чем достаточно. Король союза Людовик XIV часто демонстрировал свою силу перед оставшимися тремя десятками небольших стран, особенно перед соседним княжеством Рон и городом-государством Кедор. Но короля гораздо больше интересовали искусство, красота и бессмертие, чем расширение границ. В течение более чем десяти лет своего правления он в основном находился в мире с соседними странами.

В соответствии с национальным статусом Рейнского союза, Рейнская академия магии является второразрядной академией на континенте, расположенной в северной части города Рейн, столицы союза. Стиль преподавания был более приземленным, что напрямую привело к тому, что за более чем трехсотлетнюю историю академии на континенте не было деятелей, потрясших континент. Учитывая потребности различных стран в магах, академии магии часто являются самыми эгалитарными местами на континенте со строгой иерархической системой. По крайней мере, случаев избиения дворянами до смерти учеников-магов из числа простолюдинов там обычно не бывает. И зачастую простолюдины, которым удавалось закончить обучение, имели все шансы стать дворянами после некоторого периода практики.

Семья Рогге находилась в упадке, в ней было всего четыре слуги, что очень смущало дворянина, обладавшего вотчиной. Старый Риверс не отличался особым умением распоряжаться деньгами, кроме своего вспыльчивого характера, и его доходы год от года сокращались. Однако это не помешало Рогге научиться всем порокам, которые должны быть у дворян: высокомерию, заносчивости, похоти, раздражительности и коварной хитрости, которых не было у обычных дворян. После того, как Рогге впервые стал мужчиной в теле служанки в 14 лет, он становился все более беспокойным на своей маленькой территории. Старому Риверсу пришлось отправить Рогге в эту академию магии год спустя, потратив на это немногие оставшиеся у него родовые драгоценности.

Рогге не ожидал, что старик окажет ему дополнительную поддержку: ему нужны были деньги для ежедневных развлечений. Поэтому он положился на свой сладкий язык и подружился с магом среднего уровня Фейт, чтобы тот управлял магической лабораторией и выполнял кое-какую работу, на которую Фейт не хватало времени. В это время Рогге изучал бусину, которая необъяснимым образом появилась перед ним в магической лаборатории. Бусина была тусклой, бледно-белой, с несколькими трещинами, и выглядела так, будто ничего не стоит. Единственное, что указывало на ее необычность, – это два луча света, белый и черный, смутно мерцавшие в бусине. Рогге широко раскрыл глаза, прикидывая стоимость бусины, но он не понимал, что бусина также изучает его. Внезапно бусина раскололась, и черная энергия устремилась прямо в лоб Рогге и проникла в его разум. Все тело Рогге корчилось, словно он превратился в моллюска. Время от времени то тут, то там тело Рогге вздувалось, а потом опадало, а из-под его кожи иногда вытекала черная кровь. Наконец Рогге медленно открыл глаза бледного цвета, и прозвучал тихий смешок:

– У этой души неплохая духовная сила, – Рогге посмотрел в сторону осколков бусин на земле, и в этот же момент белая энергия также изо всех сил пыталась вылететь, но не могла улететь слишком далеко от осколков бусины. Глаза Рогге загорелись, белая энергия и осколки бусины втянулись в его лоб, а в лаборатории послышался пронзительный крик. Тело Рогге снова стало похожим на кипящую воду, и потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Когда он снова открыл глаза, он вернулся к своему обычному виду.

Эта черная энергия была душой Родригеса. Благодаря силе артефакта сферы души, изолирующей все души, он успешно избежал света правосудия и слежки небес. Однако с силой света правосудия невозможно соперничать, а так называемый артефакт не может сравниться с силой истинного бога. Более того, свет правосудия был запущен Небесным Богом, чтобы уничтожить слишком могущественное зло в мире. После битвы в храме Оди сфера души израсходовала всю свою силу. Вместо того чтобы уничтожить душу Рогге, некромант предпочел сплавить ее и унаследовать всю личность Рогге. Из-за ограниченности энергии сферы души и того, что большая ее часть была использована для сдерживания души Веллы, некромант решил привнести только понимание магии, отказавшись от обширных знаний о конкретных заклинаниях. К этому моменту осталась только основная энергия души Веллы, энергия, известная как источник бога, и все ее сознание уже давно исчезло. Эта небольшая часть источника бога также попала в душу.

Некромант не уничтожил душу Рогге, а вместо этого объединил ее с собственным сознанием. “Я уже оставил слишком много следов в этом мире, и моей судьбой является только уничтожение. Возможно, для этого мира созидание – самое важное. Когда яблоко попадает на шахматную доску и начинает неистовствовать, это оказывает гораздо большее влияние на всю игру, чем если бы шахматная фигура выпрыгнула за пределы шахматной доски”.

Талант Рогге не был слишком выдающимся, и после четырех лет обучения он смог стать лишь магом второго уровня, способным использовать магию начального и первого уровней. Согласно правилам Рейнской академии магии, выпускником можно стать, если успешно овладеть двумя разными заклинаниями второго уровня, то есть достичь мага четвертого уровня. Однако слияние душ некроманта несло в себе огромную и непревзойденную духовную силу, с помощью которой можно было достичь чрезвычайно высокого уровня магического контроля. В конце концов, сила мага заключалась не только в высокой или низкой магической силе, понимание и контроль магической силы были, пожалуй, даже важнее. По мнению Рогге, сила мага также заключалась в коварстве и богатстве.

“Маг первого уровня с кольцами усиления магии на всех десяти пальцах никогда не проиграет магу второго уровня с голыми руками” – с этим некромант был согласен, ведь разница между магом первого и второго уровня была подобна разнице в интеллекте между идиотом и умственно отсталым. Судя по силе Рогге, ему все еще трудно понимать магов выше 4-го уровня.

Магия континента Глория развивалась годами, в основном для нужд войны, образуя строгую систему. Как правило, за каждые два уровня повышения уровня мага, магия, которую он мог применить, увеличивалась на один уровень. То есть маг десятого уровня может сотворить магию пятого уровня, а маг одиннадцатого уровня может сотворить две магии пятого уровня. Конечно, были и уроды, существовавшие вне этой системы, например некромант Родригес.

Источник бога был чистейшей энергией души, и Рогге, чья душа и тело были полностью преобразованы, будет использовать ее для создания собственного питомца. Питомцы магов, как правило, были уделом высокоуровневых магов, и все они были призванными зверями. Что касается создания, “Это царство богов”, – подумал некромант. Однако боги никогда не были объектом уважения некроманта, он был занят слиянием душ и повторным преобразованием тела. После полной интеграции бусины души тело Рогге стало неузнаваемым. Однако по разным причинам внешность Рогге осталась прежней: невысокий, толстый, с раздутым телом, обычным лицом и парой зловещих глаз. Однако сфера души дала ему еще одно таинственное умение: управление пространством.

Сам Рогге не имел никакого мнения, а даже если бы и имел, то не осмелился бы его высказать. Узнав о происхождении источника бога, он выразил огромную зависть к Брену.

“Он никогда не будет последним” – злобно подумал Рогге.

После трех дней и трех ночей лунатизма и неоднократной ругани со стороны Фейта некромант наконец закончил свою работу.

Рогге проснулся. С этого момента Рогге по-прежнему остается Рогге, а Родригес также остается Рогге. Некромант наконец скрыл правду от небес и положил яблоко на шахматную доску.