Честно говоря, мне было до ужаса интересно, сколько человеческой плоти может вместиться в этих крыс, которые совершенно не хотели отрываться от человеческого мяса. Однако моя безопасность была превыше всего. Никто не знает, сколько крысам понадобиться времени, чтобы понять, что рядом стоит ещё один неплохой вариант для перекуса. Да и к тому же, как я уже говорил, меня могут увидеть.

Как я мог так оплошаться! Я совершенно забыл Вам рассказать о лесах, в которые попал! В общем, когда я покинул город после смерти моей матери, перед этим продав всё наше имущество и то, что осталось после кремации родителей, я решил пешком добраться в город Христен. Святое место… Но только по названию. На самом деле, здесь совершалось такое огромное количество преступлений, что сосчитать будет тяжело. Однажды в газете, которую я читал, целых четыре страницы были отведены под рассказы об ужасах, происходящих в городе. Да, возможно, со стороны это было не очень хорошей идеей, чтобы идти туда, но зато это место было идеальным для тех дел, которыми я хотел заняться.

И всё же добраться было ещё сложнее. Ни один экипаж не хотел брать меня с собой из-за запаха крыс, а на вокзале меня буквально приравняли к этим канализационным грызунам. По крайней мере, в этом они были правы. Поэтому пришлось добираться самому через леса. И как раз место, через которое мне следовало идти, называлось лесом Хаэлида, в честь великого древнего завоевателя, который погиб здесь тысячи лет назад. Интересный факт, обычно места называют в честь победителей, но, видимо, этот лес был исключением, потому что имя ему дали в честь проигравшего воина, который мало того что умер, так ещё и армию свою потерял в попытках исследовать эту территорию... Не думаю, что Хаэлид был достоин того, чтобы лес назвали в честь него.

В любом случае, как бы мне ни был противен этот факт, надо было пройти сквозь эти бесконечные деревья. А так как моего мула убили эти два извращенца, задача усложнялась в сотни тысяч раз. Придётся идти пешком. У меня нет выбора. Забрав у животного свою сумку с сухим пайком и бутылкой воды, я понял, что этого пропитания мне не особо хватит на тот путь, который придётся пройти, я решил, что неплохой идеей будет вырезать несколько кусочков мяса у мула. Да, я никогда не пробовал подобное раньше, но что поделаешь, если захочется есть, то от голода можно будет умять абсолютно всё, что попадётся под руку. Нарезав достаточное количество мяса, я сразу же покинул это место, выдвигаясь вперед.

На самом деле, я потратил уйму времени на то, чтобы разобраться с этими идиотами и со своим мулом, которому тоже досталась мучительная смерть. Поэтому была очень большая вероятность того, что на меня может кто-то наткнуться. К слову, не обязательно, что этот кто-то будет добрым и дружелюбным. Но мне нравилось это чувство опасности, разливающееся по венам и заставляющее гонять адреналин по всему телу. Безусловно, есть страх быть обнаруженным кем-то очень сильным и злым, но какие же дурманящие чувства заставляет испытывать эта напряженность! Кажется, я давно не испытывал подобного, от чего ситуация и последующие события могли стать неимоверно захватывающими и запоминающимися.

Я видел, как эти два идиота выходили из леса, и, присмотревшись, заметил их следы, а если я хочу уйти полностью незамеченным, то мне стоит идти в противоположную сторону, чтобы случайно не наткнуться на кого-нибудь ещё и точно избежать нежелательной встречи. К сожалению, времени прошло слишком много, и солнце начало садиться за горизонт, тем самым пробуждая хищников и выманивая их из своих нор на охоту за живностью. Было бы неплохо развести костёр, чтобы отпугнуть их огнём, но я не могу этого сделать из соображений своей же безопасности, потому что отпугнуть зверей костром равняется привлечь к себе внимание дикарей и людей. А как я уже говорил, новых встреч я бы предпочел избежать, хоть и дурманящее чувство опасности давало мне особенную радость. Поэтому я сделал то, что сделал бы любой здравомыслящий человек на моём месте — забрался повыше на одно из деревьев поблизости. Иллюзия безопасности, но это намного лучше, чем пытаться переждать ночь на земле.

Я решил забраться повыше, дабы хищники покрупнее точно не смогли учуять мой запах. Однако, чем больше я поднимался, тем сильнее становилось головокружение, что было довольно странно, раньше я никогда не испытывал ничего такого, поэтому принял решение осмотреть ветки вокруг себя. Сначала я подумал, что мне мерещится, и человек, сидящий рядом, лишь плод моего уставшего и сонного воображения, но положив руку на этот силуэт, я понял, что он реален. В таком случае, стоило осмотреть его. Дотронувшись до тела по соседству, я понял, что это труп, просто потому что у живых людей рука не отваливается от туловища и не падает с огромной высоты. На удивление, мертвец был высохшим без признаков какого-либо гниения, на самом деле это довольно странно. Хотя я бы предпочел не зацикливать внимание на том, как мог умереть этот человек. Меня больше привлекало отверстие в животе трупа, из которого выглядывала стеклянная баночка с жидким содержимым.. Вытащив её из тела и повертев в руке, я отметил для себя наличие на стекле неизвестных мне оккультных символов. Признаюсь, меня они привлекли. Но ужасный запах, исходивший изнутри, не давал никакого покоя совершенно, отчего пришлось закрутить крышку посильнее. Это помогло, поэтому спустя некоторое время головокружение прошло, и я смог более отчетливо оценить обстановку вокруг себя, а в особенности рассмотреть резьбу на банке, которую не заметил ранее. Она была прекрасна… Я более чем уверен, что её создатель при желании мог бы зарабатывать огромное количество денег при имении такого таланта. И кто знает, может быть, в самом деле он зарабатывал неплохие суммы на своём деле, прежде чем его убили, а такие замечательные творения стали использовать этим ужасным образом.

Из мыслей в реальность меня вернул шорох поблизости, нарушивший всю ту идиллию, которая создавалась стрекотанием сверчков по лесу. Но эти звуки исходили из кустов, точно давая мне понять, что рядом точно есть хищник. К моему удивлению, из-за ветвей вышло вовсе не животное, а нечто похожее на человека или скорее на тех дикарей, которые решили пару часов назад изнасиловать и убить меня. Взглянув на это подобие человека, ко мне быстро пришло осознание, что он явно зол, просто потому, что по нему это было видно. Да и к тому же, на его ногах были видны кровоточащие укусы от моих драгоценных крыс, которые, скорее всего, нашли для себя новую игрушку после тех двух извращенцев. И я более чем уверен, что запах из этой банки привлек его прямо ко мне. Конечно, перспектива быть найденным мне не нравилась, исключительно потому, что вещь, которая десяток минут назад спасла меня, может стать причиной моей скорой гибели.. Если я выживу, обязательно вложусь в покупку дорогого мыла, чтобы перебить этот поганый запах. Но для начала нужно спасти себя в очередной раз, или нет?.. Дикарь, словно учуяв отвратительное зловоние рядом с деревом, решил всё же отступить, и тогда я понял, что эта баночка в трупе явно была оставлена людьми для отпугивания этих тварей.

«Любопытно…» — подумал я, срезая немного плоти с мёртвого и высохшего тела и доставая Грифтера из кармана.

— Только не пытайся меня укусить, когда я тебе открою рот, — обратился я к крысе, развязывая ей пасть. Кажется, этот маленький грызун понял меня, поэтому даже не пытался как-либо сопротивляться. — В отличие от тебя, твои сородичи уже вдоволь наелись человеческой плоти, думаю, что тебе тоже стоит её распробовать. Ты заслужил, — вложив кусок отравленной плоти в рот зверьку, я стал наблюдать за его реакцией.

На удивление, он съел абсолютно весь кусок без какой-либо брезгливости, так ещё и попытался попросить добавки. Этот факт полностью разрушил мою догадку о том, что запах яда отпугивает животных и дикарей. Хотя, с другой стороны, на Грифтера могла влиять шестидневная голодовка. В любом случае, крыса стала более энергичной и даже просилась отпустить её, поднимая вверх лапки. Но я знал, этого лучше не делать, ведь в будущем грызун сможет дать мне хорошее потомство таких же умных и сильных крыс, которых я непременно буду использовать в своих боях.

— Прости за отравленную плоть. Запей её водой и давай спать, — снова обратившись к крысе, сказал я.

Как-никак придётся переждать ночь на ветке, потому что других безопасных путей выхода из леса ночью нет. Остаётся лишь заснуть прямо здесь в ожидании утра и с надеждой, что хищники будут обходить меня стороной.