Наша ловкость была настолько велика, что деревья буквально пролетали мимо.

Нам постоянно попадались трупы пум и других зверей. Похоже, что мы не ошиблись и эльфы пошли этим путём. Мы даже решили поторопиться, чтобы быстрее попасть к подземелью. Кто знает, какую силу обретёт противник, если получит своё «священное сокровище».

Я пытался расспрашивать Розу о том, что у эльфов за «сокровище», но та ничего не знала. Его хранили в доме главного эльфа и применяли только в чрезвычайной ситуации. Поговаривали, что «сокровище» вот уже на протяжении многих веков передаётся из поколения в поколение, но при этом очень давно не применялось.

Когда селение переместилось в этот мир, эльфы думали, что и здесь они высшая раса, но прекрасно понимали, что сокровище понадобится им, чтобы выжить. И очень удивились, не найдя его на месте.

Никто из эльфов даже не догадывался о том, как старейшина узнал, что сокровище переместилось в подземелье недалеко от деревни. Но однажды тот сам признался, что, когда был дома, перед ним выскочило сообщение: «Старейшина стал лидером деревни и имеет право знать!»

Роза рассказала, что это издевательское сообщение вогнало старейшину в ярость, и он убил множество рабов. А меня тут же пронзило желание поскорее расправиться с этим эльфом.

*****

Ещё через тридцать минут мы, наконец, достигли входа в подземелье.

Как я понял, что это подземелье?

Хмм, как только перед глазами появляется мрачная пещера, из которой струится зловещая аура, сложно не догадаться. Рядом со входом валялись трупы двух мёртвых волков и одного раба.

Тело человека было разорвано в клочья. Должно быть, эльфы использовали его как приманку и как только волки отвлеклись, тут же на них напали.

Я подошёл поближе к искалеченному трупу. Глядя на написанное на лице раба отчаяние, я молча простоял над ним несколько секунд. А дорожки засохших слёз поведали мне о пережитом им перед смертью ужасе.

Я стиснул кулаки и пошёл вперёд. У нас было не так много времени.

Как только я перешагнул через вход в пещеру, передо мной выскочило сообщение.

(Вход в Подземелье!)

(Найдено Логово волков!)

(Желаем повеселиться!)

Да, это тот самый чертов бог, который так хорошо мне знаком! Я поднял голову к небу и показал ему средний палец, и только потом пошёл внутрь.

Элла, шедшая на шаг позади, тихо прошептала:

- Насекомые…

Получается, что все увидели одно и то же сообщение. Мы что, в группе? Здесь вообще может быть нечто подобное?

Призадумавшись, я оглянулся на Куро, но та ничего не поняла, и в её глазах застыл немой вопрос. Я покачал головой и устремился в тёмный зёв пещеры.

Остальные последовали за мной, и вскоре мы наткнулись на первые следы битвы. По мере нашего продвижения пещера становилась всё шире, а уже через пятьдесят метров от входа стала вдвое больше. В воздухе повис запах крови, и я увидел два десятка волчьих туш.

У некоторых эльфийские стрелы торчали из глазниц, а других пронзили каменные пики. Но больше всего меня удивили трупы с кровавыми рубцами и признаками удушения. Я развернулся к Розе, надеясь узнать от неё, что происходит:

- Что это за отметины?

Роза кивнула и немного пояснила суть происходящего:

- Это самое любимое оружие старейшины.

Девушка приспустила свою мантию мага, и я увидел скрывавшиеся под тканью шрамы. Я застыл, уставившись на один особенно жуткий рубец. Не просто один-единственный огромный шрам. Нет, их было множество. Его пересекали ещё, как минимум, пять других, поменьше.

Некоторые выглядели старыми, как например самый большой, другие совсем свежими. Я замер от шока, а мои глаза широко распахнулись. Стоявшая сбоку от меня Куро, поражённо вскрикнула и рванулась к Розе:

- О, мой бог!

В её глазах набухли слёзы, девушка остановилась буквально в нескольких сантиметрах, а рука сама, будто в трансе, потянулась к шрамам.

Роза отступила, вернула мантию на место и с ничего не выражающим лицом заговорила:

- Не стоит.

Куро пронзительным взглядом уставилась на Розу и буквально заорала:

- Ничего себе не стоит.

Куро пришла в неистовство и, казалось, если Роза ещё раз скажет, что это ничего, «пустяки», то девушка просто-напросто её побьёт. Я немного пришёл в себя, и во все стороны разлетелась моя заледеневшая жажда крови.

Роза продолжала сопротивляться попыткам Куро взглянуть на её шрамы. А мне стало любопытно, что же Куро собиралась с ними сделать. Зелье здоровья не способно убрать старые рубцы, и даже я, со своим навыком регенерации, так и не смог избавиться от собственных шрамов. Задумавшись, перевожу взгляд на ладонь, где виднелись три белые полоски. Когда-то и у меня оторвали три пальца.

Я стиснул пальцы в кулак:

- Куро, стой!

Куро, которая никак не могла успокоиться, развернулась ко мне и прокричала:

- О чём ты говоришь, ты же видел её шрамы! И должно быть, у Розы их ещё больше! А она думает, что это пустяки!

Я наблюдал за Розой и успел увидеть выражение её лица, когда Куро предположила, что шрамов должно быть ещё больше. Пришлось закрыть глаза. Не могу представить себе каково это – иметь на теле столько шрамов.

Мой голос был всё ещё холоднее льда, и я не дал Куро продолжить свою речь:

- Остановись! Она не считает, что это в порядке вещей.

Куро остановилась и оглянулась на Розу, в глазах которой застыла печаль, и теперь девушка даже не знала, что ей возразить на мои слова:

- Но она же сама только что сказала?

- Роза не хочет показывать всем и каждому свои шрамы, а ты для неё абсолютно незнакомый человек. Даже не её лучшая подруга. И вы с ней ничего не знаете друг о друге.

Куро отвернулась от Розы и перевела на меня взгляд.

- Она всё ещё чувствует боль от этих шрамов.

Затем я указал дальше в туннель:

- Вот почему мы здесь. Для того, чтобы убить того ублюдка, который сотворил с ней это.

Куро, которая, наконец, немного успокоилась, оглянулась на Розу и стиснула кулаки. Кажется, шрамы что-то задели в её душе. Я смог до неё достучаться. Больше, чем когда-либо, Куро переполняла решимость убивать эльфов.

Пройдя через эту сцену, мы пошли дальше под землю. На нашем пути попадалось большое количество комнат с трупами волков и рабов. Многочисленные тела буквально покрывали собой группы животных. Магия и стрелы не разбирали где зверь, а где человек.

Эльфы били волков, пока те расправлялись с рабами, и длинноухих совершенно не волновал «дружественный огонь». Количество рабов, павших от стрел, продолжало увеличиваться. Впрочем, волчьих туш тоже становилось больше.

30, 40, 60.

Подземелье было просто огромным, и к этому моменту мы находились внутри минут сорок. Я уже и не надеялся, что рабы смогут выжить – их использовали как пушечное мясо, а жизни расходовали с пугающей небрежностью.

И только теперь, зайдя настолько далеко в пещеру, мы наткнулись на труп эльфа. Наконец-то хоть один из них сдох. Я не вспомню точное число тех, кто ушёл со старейшиной, но нам придётся убить на одного меньше.

И, наконец, когда мы были в подземелье уже полтора часа, перед глазами появилось сообщение:

(Ядро подземелья разрушено!)

(Логово волков захвачено!)

(Волки больше не справятся)

(Пожалуйста, выйдете не позже, чем через шесть часов!)

По мере осознания этого сообщения, ноги сами собой остановились, а затем мы припустили быстрее. Подземелье разрушено – значит, эльфы прошли его. Должно быть, у них уже есть «священное сокровище»!

Схватка с ними теперь будет намного сложнее, ведь я планировал добраться до них до того, как эльфы очистят подземелье. Но теперь так просто уже не выйдет. Я стиснул зубы и побежал ещё быстрее. К счастью для нас, уже через четыреста метров показалась крайняя комната.

Она оказалась в несколько раз больше, чем все остальные и имела вид некоего амфитеатра. Трупы рабов и эльфов устилали собой землю, а рядом с ними полегла сотня волков. Похоже, что финальная схватка была весьма непростой. Если бы мы пришли сюда сами по себе, нас бы уже убили.

Я хватал ртом воздух и одновременно глазел в центр арены. Я увидел эльфа среднего возраста с луком в руках. Похоже, что кроме него никто не выжил. Он замер рядом с трупом гигантского волка, который был, по меньшей мере, в три раза больше обычного, а его клыки казались чудовищно огромными.

Одежду эльфа покрывала свежая кровь, а кое-где зияли прорехи. И он не заметил нашего прибытия. Эльф уставился на лук в своих руках, а на его лицо наползла глуповатая ухмылка. Подняв лук над головой, будто бы это какой-то дар богов, эльф засмеялся как безумный.

Честно, он выглядел настолько сумасшедшим, что казался безумнее пациента психбольницы. Сдерживая собственное дыхание, мы старались ступать тише, чтобы подойти к нему поближе. Я указал Элле двигаться вправо, а Куро влево. Роза оставалась рядом со мной, но как только она взглянула на старейшину, её глаза наполнила промораживающая до костей ярость.

Я увидел свисающую с пояса эльфа плеть, и моё лицо скривилось от отвращения – её покрывала запёкшаяся кровь и какие-то кровавые ошмётки.

Но как только мы приблизились на двадцать метров, эльф, наконец, ощутил наше присутствие.

Оторвав свой взгляд от лука, он посмотрел точно на меня. Хотя нет, скорее всего, на Розу.

На его лице появилось гримаса отвращения, а потом её сменила нежная улыбка:

- Роооза! – протянул он болезненно приторным голосом, а мне тут же захотелось блевануть на пол.

- МОЯ милая, милая Роооза!

Казалось, что у дриады сейчас пойдёт пар из ушей, и она начнёт плеваться огнем, если он ещё хоть раз произнесёт её имя.

Старейшина выглядел так, будто находился в своём собственном мире, а его глаза глядели в никуда. С ним явно что-то не так.

- Шалунишка, ты разрушила нашу связь.

Он поглядел в мою сторону и погрозил пальцем.

Да, он псих.

Казалось, что он знает об атаке на деревню эльфов, но это было уже не важно.

- Ты была такой послушной. Никогда не говорила нет, даже когда я демонстрировал тебе свою любовь.

Роза крепче стиснула кулаки и закричала в ответ:

- Ты избивал меня плетью! Демонстрировал свою любовь?! Пытками?!

Он ещё раз по-доброму ей улыбнулся и схватился за плеть:

- Так ты стала самой лучшей рабыней! А я всегда лечил твоё прекрасное лицо, не так ли?

Он вытащил плеть и начал поглаживать её второй рукой, а лук закинул на плечо.

- Твоё лицо! Оно напоминает эльфийское. Такое прекрасное, такое превосходное!

Когда он с безумием в глазах стал гладить плеть, я почувствовал, как наша с Розой связь пошла волнами. Я ощущал отголоски боли, которую принесла ей эта вещь. Чувствуя тепло в самых разных частях своего тела, я понял, насколько же сильно её избивали.

- Плохо, что ты была рождена неполноценной расой!

Он заговорил, как будто достиг просветления:

- В этот раз я всё сделаю правильно!

Его глаза разгорелись ещё ярче, и старейшина посмотрел прямо в лицо Розе:

- Я заострю твои уши, и ты будешь выглядеть ещё лучше, станешь ещё больше похожа на ЭЛЬФА!

Плеть развернулась, и её конец упал на землю.

- На этот раз, когда я подарю тебе свою любовь, то буду особенно внимательным.

Блаженство появилось на его лице после того, как старейшина погрузился в собственные безумные фантазии.

- Ты снова станешь моей Розой, прекрасной и послушной. Прекрасной и послушной!

Я удивился, почему Роза ещё не вспылила и не рванулась ему на встречу – злость дриады была очевидна всем, кто её видел. Безумный ублюдок прямо сейчас был в стране фей, и мне не хотелось слушать его психотический бред.

Поэтому я вынужден был прервать его великую речь.

- Да, ты действительно понимаешь, что сказать в подобной ситуации.

Он отвернулся от Розы и перевёл на меня свои наполненные отвращением глаза:

- Хотя Роза может быть красива, у неё есть шипы.

Его лицо не изменилось ни капли – будто он глядел на насекомое. Поэтому я широко ему улыбнулся и потащил меч.

- Но, – моя злость достигла пика, и я не сдержался, – слышал, что у эльфов есть небольшие сложности с деторождением.

Наконец его лицо изменилось.

- А в твоём случае, ты что, был настолько уродлив, что ни одна женщина даже не смогла к тебе прикоснуться?

Его лицо начало краснеть от злости и казалось, что старейшина готов броситься на меня в любой момент.

Пришло время получать дивиденды:

- Или твоя «штучка» настолько мелкая, что внешность уже не имела значения?