Сеульская радиостанция. Внутри комнаты горел красный свет с надписью «В эфире».

Сейчас в этой комнате находилась Чжон Мин А. В эфире была программа «Звездная дорога», которая была ориентирована на молодую аудиторию. Рядом с Мин А сидела лидер группы DiaTeen, Кан Се Гён.

Ведущая, Ким Хё Чжин, задавала Чжон Мин А множество вопросов.

— …В школе и такое может случиться. (ведущая)

— Мисс Мин А, ты ведь тоже ходишь в школу, верно? (Се Гён)

— Да. Если у меня нет съемок, я всегда стараюсь посещать занятия. (Мин А)

То, что Ким Хё Чжин была больше повернута в сторону Чжон Мин А, говорило о разнице в популярности двух девушек. Однако Кан Се Гён была не из тех, кто сдается. Она старалась включиться в разговор, проявляла чувство юмора и активно участвовала в беседе. Благодаря этому Чжон Мин А не могла расслабиться на протяжении всех двух часов эфира.

Так прошло время, и программа подошла к концу.

— Спасибо за работу.

Как учил её Кан Юн, Чжон Мин А вежливо попрощалась со съемочной группой.

— И вам спасибо, мисс Мин А. Вы всегда такая красивая.

— Большое спасибо.

Чжон Мин А с улыбкой покинула студию. Следом за ней вышла Кан Се Гён.

— …Ты хороша, Мин А.

— В чем?

— Во всем. Не просто так ведь тебя сделали лидером.

Чжон Мин А и Кан Се Гён продолжили беседу. Хотя Кан Се Гён была старше, она дебютировала позже, но Чжон Мин А всё равно уважала её. Хотя это не означало, что она её любила…

— Ты тоже, унни.

— Нет, мне еще далеко до тебя, Мин А-сонбэ. Ну, увидимся позже.

— Да.

Разговор закончился с улыбками, но между ними оставалась невидимая стена. Чжон Мин А чувствовала лучше, чем кто-либо, что участницы DiaTeen видят в них соперников и хотят использовать их как ступеньку вверх.

— Мне кажется, я встречаю их везде.

Менеджер Ким Джи Хён цокнула языком, провожая взглядом Кан Се Гён.

— С этим ничего не поделаешь. Соперники должны конкурировать. Кстати, ты знаешь, чем сейчас занят Кан Юн-аджосси?

— Ты ведь уже спрашивала об этом два часа назад?

— Просто любопытно.

Менеджер Ким Джи Хён снова цокнула языком.

Желание Чжон Мин А работать с Кан Юном было известно всем.

***

Большой зал Центра искусств Пучхона. На сцене шло эффектное представление по брейк-дансу.

Выступление Battlemonsters захватывало зрителей не только зрелищными трюками. Даже их легкие движения напоминали мощные волны, а мелькающие кубики пресса и рельефные мышцы рук приковывали взгляды зрительниц в первых рядах. Огромный экран справа от сцены демонстрировал всё в деталях. Даже публика на втором этаже активно выражала свои эмоции.

Один из участников, Чон Сын Чжин, снял шляпу и бросил её в толпу, а затем грациозно поклонился, словно истинный джентльмен. Его молчаливый жест вызвал бурные аплодисменты, и свет на сцене постепенно начал гаснуть.

[Разве в Корее бывают брейк-данс концерты такого уровня?]

Ода, сидевший в первом ряду в окружении девушек-фанаток, не мог оторвать взгляда от этого потрясающего представления. Свет, звук, динамика шоу – всё было на высшем уровне.

[Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Этот парень действительно впечатляет.]

Даже продюсер Акабаси, который уже наслушался от Джу А о Кан Юне, не мог скрыть своего восхищения, наблюдая за его работой. В их головах возникали образы напряженной работы команды за кулисами.

Пока они представляли себе эти сцены, в полной темноте сцены внезапно появилась маска. Затем – несколько нитей и пара белых перчаток. В темноте они двигались, словно маятники, прежде чем вытянуть из пола еще одну маску.

[Что… Что это вообще?]

Продюсер Акабаси широко раскрыл глаза. Это было похоже на просмотр авангардного произведения искусства. Несколько рук и несколько масок танцевали под аккомпанемент фортепиано. Все зрители были полностью поглощены этим зрелищем.

[Какая невероятная атмосфера…]

Сцена начала становиться ярче. По мере того как включался свет, фигура за маской начала проявляться. Ею управляла другая фигура, показывая через танец страдания под контролем. Вокруг центральной фигуры было множество других, манипулирующих ею, и это только усиливало ощущение мучений. Восхитительная хореография и ярко выраженные движения полностью погрузили зрителей в действие.

Ритм ускорился, атмосфера накалилась. Психоделические огни вспыхивали, а движения становились всё более резкими и агрессивными. Тот, кем управляли, изо всех сил пытался освободиться, но оставался скован нитями. Рваные движения, вспышки света и нарастающий басовый ритм заставляли зрителей сжимать кулаки от напряжения. Но в конце концов тот, кто был под контролем, рухнул на пол, охваченный смятением. Свет снова погас.

Однако, похоже, усилия не были напрасны.

Нити, которыми управляли центральной фигурой, словно порвались. Как только свет снова зажегся, эта фигура медленно поднялась. Её тело двигалось неестественно, как у сломанной марионетки, но, убедившись, что нити исчезли, она постепенно обрела плавность движений. Вместе с этим радость от свободы отразилась в её жестах, а затем маска была сорвана.

Так завершился один из номеров.

— Э… Это же ДжуА!

Все исполнители на сцене были облачены в чёрное, поэтому зрители не сразу поняли, кто перед ними. Хотя они знали, что Джу А должна появиться, никто не ожидал, что её выход будет таким. В зале раздались восторженные крики.

Музыка резко изменилась на более светлую, и все участники Battlemonsters сорвали свои маски и бросились вперёд.

«ВООООО!!!»

«ДЖУ А, ДЖУ А!»

Словно сдувая мрачное настроение предыдущего номера, зал наполнился оглушительными овациями.

***

«Один готов».

За кулисами Кан Юн облегчённо вздохнул, наблюдая, как белый свет закружился над сценой. Свет стал ещё ярче, когда Джу А сорвала маску, но он был немного разочарован тем, что его влияние не продолжилось до самого конца.

Джу А исполнила ещё один номер и покинула сцену. Её образ резко изменился, и фанаты встретили это восторженными криками. Это выступление точно станет горячей темой в интернете и принесёт Джу А огромную популярность в будущем.

— Переместите первый прожектор немного вправо.

За сценой царил настоящий хаос. Светотехник отдавал указания оператору прожекторов, специалисты по звуку и спецэффектам тоже были полностью погружены в работу.

Кан Юн, видя, что один из ключевых моментов завершился успешно, направился за кулисы, стараясь никому не мешать.

— Хорошо потрудилась.

— Фууух…

За кулисами Джу А буквально валялась на полу, вся покрытая потом. Для неё, обладающей высокой выносливостью, это было редкостью.

— Я справилась?

Кан Юн молча поднял большой палец вверх.

— Хехе. Я просто великолепна, да?

— Опять хвастаешься.

— Что? Эх, ты единственный, кто так со мной разговаривает. Но ладно, сегодня у меня хорошее настроение, прощаю тебя.

Джу А прикрыла живот, медленно поднялась и вытерла лицо полотенцем, которое передал ей Кан Юн. Затем они вместе направились в зрительный зал, чтобы посмотреть оставшуюся часть выступления.

«Действительно. Мировой уровень — это нечто другое».

Кан Юн был доволен отношением Джу А. Её трудно было впечатлить, но она явно признала этот коллектив. В глазах самого Кан Юна их уровень тоже был выше всяких похвал.

— Спасибо, что пригласил меня.

— Не впервой.

— Обычно такие люди полны гордости, и с ними трудно работать. Но благодаря тебе я получила хороший опыт. Спасибо.

Кан Юн улыбнулся, думая, что всё сложилось удачно.

Концерт подходил к концу. Джу А снова поднялась на сцену, так как должна была участвовать в финальном номере. Бан Сан Хёк и другие участники поочередно демонстрировали свои лучшие трюки, вызывая бурные аплодисменты. В завершение Джу А исполнила сложный трюк под названием «Nike», и зал буквально взорвался восторгом.

Таким образом концерт Battlemonsters завершился.

***

— Хо, уже время аудита за первый квартал?

Председатель Вон Джин Мун получил стопку документов от директора Ким Джин Хо. На титульном листе значилось: «Аудит MG Entertainment за 1-й квартал».

— Да. Команды под руководством директора Мун Гван Шика и директора Ю Гён Тэ уже завершили свою проверку.

— Каковы результаты? В прошлый раз были несоответствия между бюджетом на бумаге и фактическими расходами.

— В процессе произошла ошибка. Я провел расследование и выяснил, что заместитель начальника одного из отделов подделал данные.

— Правда?

Председатель Вон Джин Мун сузил глаза. Директор изложил детали, изложенные в документах, и передал бумаги о вычете из зарплаты и отстранении от работы виновных. Председатель кивнул и подписал их.

— Господин председатель, у меня есть вопрос.

— Задавай.

— Это касается Общего музыкального отдела под руководством президента Ли Хён Джи.

— Какие-то проблемы?

Председатель Вон Джин Мун удивлённо посмотрел на него. Директор глубоко вдохнул, словно собираясь с духом, прежде чем осторожно поднять этот вопрос.

— Весь Общий музыкальный отдел фактически является концертным подразделением. Как вам известно, он также находится под руководством начальника отдела Ли Кан Юна, который уже добился впечатляющих результатов.

— Это действительно так. Что ты хочешь сказать?

Председатель Вон Джин Мун попросил объяснений. Директор Ким Джин Хо немного помедлил, но затем, похоже, принял решение и сказал прямо:

— До сих пор команды под руководством начальника отдела Ли Кан Юна не подвергались ни одному аудиту. То есть, по вашему личному распоряжению, господин председатель.

— Да, это было моё распоряжение. В этом есть какая-то проблема?

— Начальник отдела Ли Кан Юн, безусловно, компетентен. Он действительно заслуживает вашего внимания. Но если такая ситуация будет продолжаться, это будет несправедливо по отношению к другим командам.

— Справедливость, говоришь…

Это действительно было так. Даже если команда показывает отличные результаты каждый квартал, «постоянное» отсутствие аудита не было правильным решением.

— Сейчас проводится общий аудит компании. И вот, что я хочу предложить: возможно, стоит провести аудит и в его команде?

— Хм…

Председатель Вон Джин Мун задумался. Команда Кан Юна в данный момент только-только «набирала крылья». Однако как председатель, он также должен был учитывать справедливость внутри компании. К тому же, его немного беспокоило, что эта команда двигалась по пути, несколько отличающемуся от стратегии компании.

После долгого раздумья он наконец заговорил:

— Концерт по брейк-дансу скоро закончится, так что можете провести аудит после него. Но делайте это в небольших масштабах, чтобы не вызвать лишних разговоров. Ты понимаешь, о чём я?

— Понял, господин председатель.

Директор Ким Джин Хо попрощался и покинул кабинет председателя.

«Наконец-то…»

Директор Ким Джин Хо вспомнил, как несколько лет назад предложил отправить Джу А в Японию, но его проект был отклонён. Он был первым, кто подал эту идею в компании, но в итоге успеха добился какой-то посторонний человек — Кан Юн.

Вспоминая тот момент, директор Ким Джин Хо стиснул зубы.

***

В последние несколько лет в районе Хондэ (университетский квартал Хонгик) появилось новое слово:

«Богиня Хондэ!»

Изначально инди-группы в Хондэ были редкостью и воспринимались как ценные гости. В связи с этим изначальный термин был «девушка-певица из Хондэ». Но с учетом внешности этот термин изменился на «богиня». В настоящее время в Хондэ было немало «богинь»...

—... и я одна из них?

Ли Хён А смеялась, едва сдерживаясь, услышав слова Ким Джин Дэ. Затем в разговор вмешался Чон Чан Гю.

— Ну, они бы точно тебя так не назвали, если бы видели, как ты ковыряешься в носу во время репетиций.

— Когда я ковырялась в носу? Ты что, видел? А?

— Да, именно поэтому я и говорю.

— Чушь!

Ли Хён А набросилась на Чон Чан Гю, но он уже спрятался за Ли Ча Хи. Когда двое начали ворчать, Ли Ча Хи медленно встала с места и попыталась их помирить.

— Это потому, что мы стали более популярными после нашего последнего выступления. Если ты станешь богиней Хондэ, это поможет нашей популярности. А ты, Чан Гю, не стоит упоминать ковыряние в носу перед дамами.

"—...Тск.

В конце концов, они оба просто продолжили ворчать, и на этом всё закончилось. Когда стало немного тише, она снова села и начала менять струны на своей бас-гитаре.

Ким Джин Дэ продолжил говорить.

— Теперь, когда она стала богиней Хондэ, больше людей будет приходить на наши выступления, верно?

— Ох, от одной мысли об этом меня пробирает дрожь...

***

Хотя Кан Юн почти не приходил в компанию и в последнее время напрямую ездил в студию Battlemonsters в Онсу из-за работы, пришло время вернуться.

Приехав в компанию, Кан Юн организовал несколько документов для отчёта. Он был очень рад сообщить, что работа прошла успешно, и вручить бонусы сотрудникам.

Но вместе с стуком в дверь в его офис вошли несколько сотрудников компании.

— Что случилось?

Тот факт, что они вошли без ожидания ответа, и их надменные выражения заставили Кан Юна насторожиться. Они показали ему свои удостоверения и подошли ближе.

— Мы из аудиторской группы.

— Аудиторская группа?

Кан Юн наконец вспомнил, что сейчас сезон аудита.

— О, сезон аудита.

Кан Юн достал подготовленные документы. USB, бумажную документацию, внешние жёсткие диски — количество материалов было огромным. Несмотря на то, что председатель Вон Джин Мун сделал для него исключение, он всё равно ожидал, что что-то может произойти. И, как он и думал, именно это и случилось сегодня.

Когда Кан Юн послушно передал им материалы, они были озадачены.

— Разве этого всё?

— Извините?

— Пожалуйста, отдайте нам документы по концертной группе, с которой вы работали ранее.

Кан Юн был ошарашен. Это было до первого квартала текущего года. Почему они спрашивают об этом сейчас?

— Разве это не аудит за первый квартал? И кроме того, я отвечаю за общую музыкальную группу, а не за концертную.

— Извините, но мы просто выполняем указания.

Мужчина в костюме был твёрд в своих действиях.

— Пожалуйста, подождите минуту.

Кан Юн не стал настаивать на этом. Такая проблема должна была решаться кем-то выше него. Он достал документы по прошлогодней концертной группе и внешний жёсткий диск. Это были важные документы концертной группы.

— Есть ещё что-то?

Даже после того, как он вынул всё, они продолжили пытаться заглянуть в его ящики. Кан Юн в конце концов не сдержался.

— Всё от концертной группы, Eddios и даже дебют Джу А в Японии — всё это там. Что ещё вам нужно от моего отдела? Чего вам не хватает?

"......"

— Вот все материалы, пожалуйста, уходите.

— Ну, тогда...

Сотрудники аудиторской группы покинули офис, смирившись. Даже они не могли оказать давление на Кан Юна, поскольку тот пользовался полным доверием председателя благодаря своим достижениям.

Кан Юн был зол. Как бы он ни думал об этом, не укладывалось в голове, что эти люди пытались рыться в его офисе.

"Фуу..."

Но ему всё же нужно было успокоиться. После того как он пришёл в себя, Кан Юн взял необходимые для отчёта бумаги и направился в офис председателя.