— Эм… братан, скажи честно, он не очень, да?

Обычно Ли Чжун Ёль был полон уверенности, но сегодня он явно сомневался в себе.

Однако Кан Юн оставался беспристрастным.

— Если бы мне сказали выпустить альбом с этой песней, я бы предложил хорошенько подумать ещё раз. Конечно, нужно дослушать до конца и учесть финальную аранжировку, но на данный момент… Я даже не знаю, что сказать.

Этот плотный, липкий чёрный свет — куда хуже, чем серый.

Кан Юн не стал бы переслушивать эту песню даже под дулом пистолета.

Услышав честное мнение Кан Юна, Ли Чжун Ёль тяжело вздохнул и сказал:

— Хаа… Но ведь эту песню написал композитор Пак Тэ Сон... Он что, в творческом кризисе? Недаром запросил за неё так мало… А этот идиот, Сын Чхоль… Если известный композитор вдруг требует меньше обычного, стоило сразу заподозрить неладное…

Седи раздражённо скривился, перекладывая вину на менеджера Ю Сын Чхоля.

Кан Юн тоже был озадачен. Пак Тэ Сон — уважаемый композитор, признанный мастер баллад, профессор Университета искусств Халлео. И вдруг выдал такую песню?.

«Её нельзя назвать неподходящей для Чжун Ёля. Скорее... она вообще никому не подходит. Почему он решил её продать?»

Пока Кан Юн размышлял, Ли Чжун Ёль резко поднялся.

— Нет, так не пойдёт. Я скажу ему, что не могу взять эту песню, и попрошу другую. Братан, извини, я на минутку выйду.

— Иди.

Как и ожидалось от вспыльчивого человека, Ли Чжун Ёль не мог сидеть сложа руки. Он тут же схватил телефон и выбежал из комнаты.

Оставшись один, Кан Юн вновь вспомнил только что услышанную песню.

«Она совсем не цепляет. С самого начала в ней нет ничего притягательного. Последовательность аккордов слишком сложная… Думаю, если бы она была проще, получилось бы лучше. Может, композитор просто слишком много думал, создавая её?»

Он продолжал обдумывать это, когда Ли Чжун Ёль вернулся и, тяжело дыша, плюхнулся на стул.

— Чёрт возьми! Этот человек сведёт меня с ума!

— Что случилось?

Ли Чжун Ёль был явно взбешён.

— Бро, он несёт какую-то чушь! Я сказал, что песня не подходит и попросил другую, а он мне: «А что именно вам не понравилось?» Да ещё и нахально себя ведёт! Разве композитор не должен учитывать пожелания певца?! А потом вообще заявил, что я должен сам к нему прийти! Он что, думает, что может так себя вести только потому, что работает в индустрии дольше меня?!

Он был настолько зол, что его плечи заметно дрожали.

Кан Юн жестом предложил ему успокоиться. Чжун Ёль глубоко вдохнул и постепенно пришёл в себя.

Когда он немного остыл, Кан Юн спокойно спросил:

— Он хочет, чтобы ты пришёл к нему в офис?

— Да! Этот парень просто сумасшедший!

— Ты злишься только потому, что он попросил ТЕБЯ прийти?

— Конечно! Как он смеет про… А-а-а! Ай!!

Кан Юн ущипнул Ли Чжун Ёля за щёку, потому что тот злился по довольно странной причине. Ли Чжун Ёль взвыл от неожиданности и попытался вырваться.

— Злиться надо не из-за того, что он попросил тебя прийти, а из-за того, что он не хочет написать новую песню.

— А… Ну да.

Ли Чжун Ёль наконец понял, что к чему, и хлопнул себя по лбу. Кан Юн только покачал головой и усмехнулся.

— В конце концов, ты позвонил, чтобы получить новую песню. Главное — добиться результата, а не спорить, кто к кому пойдёт.

— Чёрт… Ладно, понял.

Ли Чжун Ёль недовольно пробурчал, но потом рассмеялся. Именно за это он и любил Кан Юна — за его трезвый взгляд на вещи.

— Ладно, тогда я договорюсь о встрече на завтра. А сейчас давай просто выпьем.

Ли Чжун Ёль поднял рюмку. Кан Юн с улыбкой чокнулся с ним.

***

— Бабушка, я пошла.

— Хорошо, будь осторожна.

Ким Джи Мин вышла за ворота и направилась в школу. Её бабушка, Чон Гиль Рё, проводила её до крыльца.

Лето было жарким, и Ким Джи Мин волновалась, что это может сказаться на здоровье бабушки.

— Я же говорила, не выходи.

— Всё в порядке. Разве ты не знаешь, какая я крепкая? Ну, давай, иди.

Когда Ким Джи Мин ушла, Чон Гиль Рё вернулась в дом и начала собираться на работу. Хотя её внучка уже купила небольшое жильё и зарабатывала гораздо больше, чем нужно для жизни, она всё равно продолжала работать.

Сев в автобус, Гиль Рё отправилась в World Entertainment.

— Доброе утро.

— Доброе утро, директор.

Когда она вошла в здание, её встретила Ли Хён Джи, которая пришла на работу раньше всех.

— Джи Мин уже в школе?

— Да. Сегодня вы выглядите особенно красиво, директор. У вас свидание?

— Спасибо, мадам. Но какое свидание? Вы же знаете, что я всё ещё одинока.

При слове «одинока» мадам Чон Гиль Рё слегка погрустнела, но ничего не сказала. Она молча опустошила мусорную корзину у стола Ли Хён Джи. Затем, продолжая уборку, привела в порядок рабочие места Кан Юна и Чон Хе Джин, подмела пол и аккуратно расставила предметы на столах. После её работы всё сияло чистотой.

Спустя некоторое время на работу пришла Чон Хе Джин.

— О? Доброе утро, мадам Чон.

— Доброе утро.

Чон Хе Джин достала из сумки напиток и протянула его Чон Гиль Рё. Это был знак благодарности за безупречную чистоту её рабочего места.

Каждое утро, перед тем как Кан Юн приходил в офис, три женщины собирались и предавались сплетням.

— …И в тот момент президент…

Чаще всего они обсуждали Кан Юна.

Так как Кан Юн хорошо относился ко всем, сказать о нём что-то плохое было сложно. Однако Ли Хён Джи всегда хмурилась, жалуясь, что он слишком загружает её работой.

«Но ведь всё это в итоге сваливается на меня…»

Чон Хе Джин не могла разделить её недовольство, ведь большая часть этой работы перекладывалась на неё.

В конце концов, сгладить углы и примирить всех удавалось Чон Гиль Рё. Именно благодаря ей утренние беседы приобретали лёгкость и уют.

— Доброе утро.

Как только в офис заходил Кан Юн, их разговоры прекращались, а работа начиналась по-настоящему.

Чон Гиль Рё продолжила свой рабочий день, убираясь в тренировочных комнатах и на всей территории компании. Несмотря на то, что здание было небольшим, она была единственным уборщиком, поэтому на всё уходило немало времени.

Когда её рабочий день подошёл к концу, она зашла в офис, чтобы попрощаться.

— Хорошего вечера.

Коллеги попрощались с ней, и она направилась домой.

По пути домой Чон Гиль Рё зашла на рынок, чтобы купить продукты для ужина. Вдруг к ней подошёл высокий мужчина в строгом костюме.

— Простите, вы случайно не родственница певицы Ын Ха?

— А в чём дело?

Чон Гиль Рё не стала ни подтверждать, ни опровергать его слова. Она знала, что из-за популярности внучки ей всегда нужно быть осторожной. Мужчина, заметив её настороженность, поднял руки в примирительном жесте и протянул ей документы.

— Меня зовут Ён Дэ Су, я директор агентства VVIP Entertainment. Мы считаем, что у Ын Ха огромный потенциал, и хотели бы предложить ей место в нашей компании. У нас работают такие звёзды, как актёр Чжэ Ён и певица Хе Рим. Возможно, вам стоит ознакомиться с предложением…

— Нам это неинтересно. До свидания.

Чон Гиль Рё даже не взяла документы и просто прошла мимо. Мужчина несколько раз пытался её позвать, но она проигнорировала его.

— Похоже, World Entertainment воспитала хорошую девочку. Но ничего, рано или поздно она сама придёт к нам…

Проводив её самодовольной улыбкой, мужчина отвернулся.

***

Кан Юн и Пак Со Ён находились в студии. Они работали над аранжировкой одной из старых песен Ким Чжэ Хуна.

— Может, стоит немного поднять 3-ю секцию струнных? А секцию 4 — уменьшить?

Его слова означали, что он хочет настроить звучание струнных в стиле, характерном для баллад. Однако у Пак Со Ён было своё мнение, и она осторожно предложила:

— А как насчёт эффекта, при котором струнные звучат так, будто доносятся издалека? Может, стоит попробовать что-то новое?

— То есть ты хочешь усилить 4-ю секцию и ослабить 3-ю? Давай попробуем по-твоему, а потом обсудим?

Кан Юн улыбнулся и позволил ей воплотить свою задумку. Пак Со Ён начала работать за компьютером: уменьшила громкость 3-й секции и усилила 4-ю, а затем смешала всё с голосом Ким Чжэ Хуна и запустила воспроизведение.

Однако результат оказался неудачным — голос Ким Чжэ Хуна и струнные, словно зависли в воздухе, не сливаясь друг с другом.

— Что за... Почему так получилось?..

Разочарованная, Пак Со Ён опустила плечи. Видя это, Кан Юн подбадривающе улыбнулся.

— Давай теперь попробуем так, как я предложил?

Она последовала его совету: подняла секцию 3, уменьшила секцию 4, настроила громкость и снова смешала с вокалом. На этот раз струнные идеально слились с голосом, создавая гармоничную, красивую композицию. Песня приобрела совсем другое звучание по сравнению с оригиналом.

Видя удивлённое выражение её лица, Кан Юн мягко спросил:

— Ну что, научилась чему-нибудь?

— Ах, это так сложно… Кажется, единственное, чему я научилась, — это тому, что не стоит перечить учителю…

— Нет-нет. Контур и релиз ты настроила отлично, тут и исправлять-то было нечего. И сами струнные были подобраны хорошо. Так что не стоит расстраиваться из-за пары ошибок.

— …Спасибо за поддержку.

Когда занятие закончилось, Пак Со Ён встала и, поклонившись, поблагодарила Кан Юна. Сейчас, когда аранжировка играла всё большую роль в музыке, овладеть ею на практике было крайне непросто.

Собрав файлы и ноты, она вышла из студии, решив продолжить изучение дома.

«Пора бы и мне поработать».

Из-за дел, связанных с White Moonlight и Eddios, у Кан Юна не оставалось времени на аранжировку. Он беспокоился, что растерял навык, и решил немного поработать над песнями, которые дала ему Хи Юн.

Однако времени у него оказалось меньше, чем он рассчитывал. Вскоре после ухода Пак Со Ён в студию заглянула Ким Джи Мин.

— Разве сегодня у тебя не выходной?

— Да. Я пришла потренироваться. В последнее время из-за загруженности у меня не было на это времени.

Ким Джи Мин устроилась на диване, который практически стал её личным местом. Достала гитару и начала разыгрывать хроматические гаммы в качестве разминки. На этом этапе она уже могла играть их с закрытыми глазами.

Затем она повернулась к Кан Юну и произнесла:

— Учитель.

— Да?

— На днях я встретила одного странного человека.

— Странного?

— Мы с бабушкой возвращались с покупок, и тут…

Ким Джи Мин рассказала Кан Юну, как встретила представителя MUSE Entertainment.

Кан Юн нахмурился.

— И что ты сделала?

— Я выбросила и визитку, и бумаги. С какой стати мне их хранить?

Кан Юн невольно усмехнулся.

«Настоящий кремень».

Обычно люди хотя бы оставляют визитку или заглядывают в предложенные условия. Даже если нет, об этом вряд ли решились бы так откровенно рассказать президенту компании. Однако Ким Джи Мин поступила иначе — она действовала чётко и без колебаний. Это вызывало у него гордость.

— Когда новичок становится звездой, многие компании начинают пытаться переманить его. Ведь всегда можно просто заплатить штраф за расторжение контракта. Обычно так поступают не крупные, а средние компании. Наверняка предлагали хорошие деньги. Ты молодец, что устояла.

Ким Джи Мин с улыбкой ответила:

— Бабушка всегда учила меня, что люди важнее денег. Вы — первый человек, который в меня поверил. Как же я могу вас предать? Это просто немыслимо.

— Ха-ха, с одной стороны, звучит приторно, но с другой — даже трогательно.

Кан Юн улыбнулся.

Обрадовавшись его реакции, Ким Джи Мин продолжила:

— Здесь все оппы и унни добры ко мне… Я слышала, что в других местах строгая иерархия между старшими и младшими. Когда я встречала старших артистов на мероприятиях, они смотрели очень пронизывающе. Достаточно взглянуть на унни из Eddios, чтобы понять, что они закалённые. А мне выпал шанс стать певицей в таком хорошем месте. Зачем же мне уходить и усложнять себе жизнь?

— Ха-ха-ха!

Кан Юн рассмеялся.

Как руководителю, ему было приятно слышать такие слова. Видя его улыбку, Ким Джи Мин слегка склонила голову, не понимая, что именно его так развеселило.

— Ну что, хочешь чего-нибудь поесть?

— Конечно! Хочу мясо!

— Ладно, пошли.

— Ура! Хотя… а как же тренировка?

— Иногда можно сделать перерыв. Пошли.

Ким Джи Мин отложила гитару и пошла за Кан Юном.

В тот день она наелась вдоволь.