— Весна уже близко! В эти тёплые дни, если вы хотите покорить сердце своего возлюбленного, милые дамы, — заходите! Вы, очаровательная леди в пальто, не желаете подойти поближе?

Чжу Сэ На с энтузиазмом занималась продажей косметики, работая промоутером. Женщина в пальто не смогла устоять перед её тёплой улыбкой и осторожно приблизилась. Чжу Сэ На осыпала её комплиментами и вскоре ненавязчиво подвела к прилавку с товарами.

Её красноречие очаровало множество женщин, которые начали стекаться к ней.

Наблюдая за этим, мужчина, ответственный за работу промоутеров, удовлетворённо улыбнулся.

«Она ещё такая молодая, но работает просто отлично…»

Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, Чжу Сэ На не боялась тяжелой работы. Её обожали мужчины-коллеги, что вполне могло бы вызвать зависть у женщин, но благодаря её врождённой общительности её любили все. Она была настоящей душой компании.

Его взгляд, который до этого был прикован к Чжу Сэ На, вскоре переместился на стоящего неподалёку Чжу Сэ Джина, который с угрюмым лицом просто слонялся без дела.

«Они же близнецы, но почему этот бездельник работает так паршиво?»

Чжу Сэ На привлекала покупателей в магазин, а Чжу Сэ Джин должен был объяснять им свойства продукции и оформлять продажи. Однако он то ли был совершенно незаинтересован в работе, то ли просто ленился — стоило клиенту задать вопрос, как он отделывался парой фраз и отпускал его с пустыми руками.

Наконец, когда он уже в который раз просто так отпустил очередного покупателя, менеджер не выдержал.

— Эй, Сэ Джин, ты что творишь? Нельзя просто отпускать клиентов! Надо хотя бы попытаться что-то продать.

— Они не хотят покупать, что я могу сделать?

Мужчина опешил. Отпускать клиентов, потому что они не хотят покупать? Разве такое может говорить продавец?

— …Как минимум, ты мог бы попытаться уговорить их ещё раз.

— Если человеку неинтересно, зачем навязываться?

— …Что?!

Это было уже за гранью понимания. Менеджер никак не мог поверить, что этот парень и Чжу Сэ На — близнецы. Зачем вообще платить такому работнику, если он даже не старается?

Но что он мог сказать? Он только зло посмотрел на Чжу Сэ Джина, а потом добавил:

— …Для начала, глянь на себя в зеркало. Ты думаешь, с таким видом клиенты захотят у тебя что-то купить?

— А что не так с моим лицом?

— Да ты хотя бы улыбаться умеешь?

Чжу Сэ Джин начал раздражаться. Разве это его вина, что товар не продавался? Что он мог сделать, если клиенты не хотели покупать? А теперь его ещё и упрекают за выражение лица.

Он больше не собирался это терпеть.

— …Старый пень.

Пробормотав это, он поднялся со стула. Однако мужчина услышал его слова и схватил за руку.

— Эй, что ты сейчас сказал?

— Иду в зеркало смотреться. Это что, запрещено?

— Ах ты!

Терпение мужчины лопнуло.

Прямо посреди улицы между ними началась потасовка. Мужчина схватил Чжу Сэ Джина за воротник, а тот, громко крича, пытался отбиться.

— …Что, драка?

— Какая суматоха.

В итоге даже те клиенты, кто действительно хотел что-то купить, ушли. Остались лишь те, кто хотел посмотреть на представление.

Так прошло больше часа.

Разумеется, Чжу Сэ Джин был уволен.

— Да чтоб ты сдох! — бросил он, переодевшись в обычную одежду, и, сплюнув на землю, вышел из магазина.

— Сэ Джин!

Чжу Сэ На крикнула ему вслед, но её слова для него были как горох об стену.

Закончив смену, Чжу Сэ На отправилась в съёмную комнату на крыше.

С трудом поднимаясь по узкой лестнице, она вдруг услышала знакомый звук гитары.

— Вот же мерзавец…

Обычно она любила этот звук больше всего на свете, но сейчас он просто взбесил её. Несмотря на усталость, её сердце учащённо забилось от злости, и она ускорила шаг.

— Сэ На, ты приш…!!

Не дав ему договорить, Чжу Сэ На со всей силы ударила брата по спине.

— Ай! Больно!

— Тебе и должно быть больно. Ты вообще понимаешь, что сегодня устроил? Знаешь, как мне было неловко?

— … Этот гад первым начал, что мне было делать?

— Ты не работал как следует. Неудивительно, что тебя отчитали. Как долго ты ещё собираешься вести себя, как ребёнок?

— …Чёрт.

Чжу Сэ Джин нахмурился и раздражённо выругался, но это нисколько не смутило Чжу Сэ На. Она продолжала осыпать его упрёками, и не жалея сил била по спине.

— Чёрт? Ах ты… Это ты предложил поехать в Сеул, помнишь? Я пошла у тебя на поводу, мы сюда приехали. И что теперь? Ты только и делаешь, что дерёшься и теряешь работу!

Слова сестры разозлили Чжу Сэ Джина.

— Да, спасибо, что напомнила. А зачем мы вообще приехали в Сеул? Чтобы стать певцами! А сейчас что? Только и делаем, что впахиваем! Мы сюда приехали петь, а не работать!

— Чтобы петь, нужны деньги, болван!

Как можно говорить о музыке, когда им буквально не на что жить? Чжу Сэ На была ошеломлена наивностью брата. Она тоже хотела пройти прослушивание, хотела связаться с тем человеком, который дал им визитку. Но чудовище по имени «нужда» не давало ей такую возможность.

Но этот упрямый братец… Он даже не задумывался о том, что чувствует его сестра.

— Мне всё равно! Я пойду на прослушивание!

— Сэ Джин!

Так они ругались всю ночь…

— Эй, проклятые молокососы! Думаете, вы тут одни живёте?!

…Хотя нет, ругаться всю ночь им не дали. Жалобы соседей быстро прекратили спор.

***

— Значит, вот так…

В студии Кан Юн обсуждал с Ким Чжэ Хуном детали предстоящего тура.

Ким Чжэ Хун делился своими идеями, а Кан Юн дополнял их деталями. Хотя пока не было ни чёткого плана, ни расписания, одно только слово «концерт» приводило Ким Чжэ Хуна в восторг.

Посреди оживлённого разговора дверь в студию резко распахнулась, и внутрь вбежала Чжон Мин А.

— Мин А, что случилось?

Кан Юн тут же вскочил с места. Чжон Мин А тяжело дышала, глядя на него снизу вверх. Для неё, обладающей отличной физической подготовкой, было необычно так устать в повседневной жизни.

— Ха, ха… Аджосси! Это… это правда?!

— Сделай глубокий вдох.

— Н-нет. Фууу… Это правда, что мой камбэк будет только на кабельном ТВ?!

Голос Чжон Мин А дрожал.

Она была сильно потрясена. Как лидер Eddios, она всегда старалась вести себя уверенно, но сейчас не могла себе этого позволить.

Ким Чжэ Хун тоже был удивлён — он слышал об этом впервые.

Кан Юн спокойно ответил:

— Да, это правда.

— Ч-чтооо!?

Для айдолов камбэк без эфирного времени на национальных телеканалах был немыслим. А тут… Все три крупнейших канала отказались!

— Ч-что же нам теперь делать? Переносить камбэк?

— Мин А, успокойся. Присядь.

Кан Юн мягко подвёл её к дивану. На её лице до сих пор были следы грима — значит, она примчалась прямо со съёмок клипа..

«Наверняка поспешила сюда, узнав новости. Впрочем, неудивительно».

Он подал ей стакан холодной воды, и она тут же осушила его, пытаясь восстановить дыхание.

Поняв, что его присутствие здесь лишнее, Ким Чжэ Хун тихо ушёл. А Кан Юн, по-прежнему оставаясь спокойным, продолжил:

— Как я уже сказал, у нас есть только одна площадка для камбэка. Мы не смогли выбить время на национальном телевидении.

— …Уу… Это та же стратегия, что была у Джи Мин на дебюте?

Она цеплялась за малейшую надежду, но Кан Юн покачал головой.

— В случае с Джи Мин мы сами выбрали единственный телеканал, чтобы получить больше эфирного времени. А сейчас мы не в той позиции, чтобы диктовать условия.

— Хаа… И что же нам делать? Влияние камбэк-выступления очень велико…

Первый этап камбэка был критически важен. Если его эффект окажется слабым, достичь успеха будет сложно.

Как бы сильно они ни готовились, как бы уверены ни были в себе — реальность оставалась жестокой. Из-за слабой позиции их компании они попросту не могли получить нужные площадки для выступлений.

Видя её обеспокоенное выражение, Кан Юн уверенно произнёс:

— Мин А, этот момент оставь на меня. Это моя работа, тебе не стоит переживать.

— Но… сейчас ситуация такая…

Она не решилась сказать: «Ты слишком спокоен в этой ситуации». Она доверяла Кан Юну, но будущее казалось мрачным.

Однако Кан Юн был невозмутим.

— Я подготовил кое-что получше, чем ТВ-выступления. Так что можешь не переживать.

Взгляд Чжон Мин А стал настороженным. Что может принести больше пользы, чем эфир на телевидении? Это не могло её успокоить.

— Аджо… То есть, президент. Я не так уж хорошо разбираюсь в этом, но ты же знаешь, почему для айдолов так важны ТВ-выступления. Пусть мы зарабатываем на них всего около 200 000 вон, но их рекламный эффект просто невероятен.

Чжон Мин А, будучи лидером, учитывала все эти моменты. Сравнивая её нынешнюю зрелость с тем, какой она была в начале, Кан Юн испытывал гордость. Он похлопал её по плечу.

— Мин А, ты умница. Ты умеешь анализировать ситуацию.

— Э-это сейчас неважно!

Чжон Мин А немного запнулась от похвалы Кан Юна. Это выглядело мило.

— Мин А, в чём заключается твоя работа?

— Я… как певица, должна выйти на сцену и впечатлить зрителей своим выступлением.

— А моя?

— Аджосси? Ммм…

Она задумалась, а затем ответила…

— Ты президент компании, так что твоя задача — поддерживать артистов, верно?

— Верно. Какая в данный момент у нас проблема?

— У меня нет площадки для камбэка...

— Вот именно. Решать такие вопросы — моя работа. Я уже всё подготовил.

После объяснений Кан Юна лицо Чжон Мин А стало заметно более оживлённым, но лёгкая тревога всё ещё оставалась.

***

На следующее утро.

Ли Хён Джи тяжело вздохнула, просматривая заявку на бюджет, которую передал ей Кан Юн.

— Это...довольно большие расходы.

Она снова глубоко вздохнула, глядя на цифры.

— Иногда нужно рисковать.

— Верно. Но…

Ли Хён Джи стиснула зубы. По сути, все эти деньги уходили впустую из-за бойкота Чжон Мин А на государственных телеканалах. В MG такое даже представить было невозможно.

— Госпожа директор.

— А? Прости, задумалась… просто вспомнила этих тупых продюсеров…

У Кан Юна по спине пробежали мурашки. Иногда, когда Ли Хён Джи злилась, ему становилось не по себе.

— XT Hall в Самсон-доне? Не слишком ли крупный размах?

Аренда XT Hall была на порядок дороже других площадок. Тут и говорить не о чем: первоклассные условия, высокая вместимость, удобное расположение. Обычно тут выступали топовые айдолы вроде DiaTeen.

— Раз уж всё так сложилось, нужно сделать всё как следует. Позовём всех, кого можно, и устроим из этого большое событие.

— Идея хорошая, но получится ли заполнить весь этот огромный зал? Всё-таки… Eddios уже не те…

Ли Хён Джи была скептически настроена. Они только начали дышать без посторонней финансовой помощи. Если на крупном шоукейсе окажется много пустых мест, журналисты, как хищники, моментально их растерзают. В таком случае Eddios не только не смогут вернуться, но и сами себе выкопают могилу.

Выслушав её опасения, Кан Юн спокойно продолжил:

— Мы должны вложить все наши силы. Начиная с Чжэ Хуна, Джи Мин, Eddios и White Moonlight и всей нашей сети знакомств. Если этого будет недостаточно, я готов использовать деньги, чтобы привлечь людей. Конечно, не забываем и о главном — концерте Мин А.

—…Похоже, после шоукейса мы разоримся.

Хотя прозвучало это как шутка, Ли Хён Джи было нелегко. Она на собственной шкуре ощутила, что значит управлять финансами. Но Кан Юн, зная это или нет, всё равно поступал по-своему.

— Сейчас нам нужно вкладываться, а не экономить. Eddios еще покажут себя. Просто дорога к успеху у них непростая. Поверь мне и наберись терпения.

— …Раз уж ты так уверен, мне нечего сказать. В конце концов, ты президент, а твои решения как правило оказываются верными.

Она не могла возразить, когда он был так уверен в себе. Ли Хён Джи тяжело вздохнула и подписала документ, который уже был заверен президентом. Её рука заметно дрожала.

«…Чтоб эти проклятые продюсеры подавились и сдохли.»