Когда Ким Чжэ Хун начал практиковаться, Кан Юн вернулся в свою комнату и включил компьютер.

«Эх… Нельзя же просто взять первого попавшегося…»

После рождественского концерта у него до сих пор стояла перед глазами картина: артисты сами носили стулья и убирали зал после выступления. Для Кан Юна, который всегда считал, что певцы должны сосредотачиваться исключительно на музыке, это стало настоящим шоком.

Он посмотрел на объявление о наборе сотрудников в Lunas, которое Ли Хён Джи разместила на сайте поиска работы, и с лёгким разочарованием цокнул языком. Кандидатов было много, но подходящих — нет. Из-за высокой зарплаты, установленной выше, чем в других сферах, поток заявок был огромен: три вакансии, а желающих — больше трёхсот.

«Хорошее резюме.»

Кан Юн пробежался взглядом по анкете одного из претендентов. Университет престижный, но специальность — лингвистика. Он откладывал в сторону наиболее перспективные анкеты, но их было слишком много.

В итоге, просмотрев около сотни, он раздражённо закрыл страницу.

«Говорят, что управление персоналом — самое сложное…»

Кан Юн тяжело вздохнул. Он решил обсудить это с Ли Хён Джи позже и переключился на другие дела, связанные с Ким Чжэ Хуном.

В этот момент зазвонил телефон. Судя по длинному номеру, звонок был из США. Из Америки мог звонить только один человек.

— Привет, Хи Юн.

— Оппа.

Он услышал такой знакомый и тёплый голос сестры. Чтобы не мешать Ким Чжэ Хуну, Кан Юн вышел на улицу.

— Как ты?

— Всё хорошо. А ты?

Он присел в дальнем углу двора и расспросил сестру о делах. Оказалось, что ничего особенного не произошло, кроме того, что она волновалась из-за приближающихся итоговых оценок. Но Кан Юн не придавал этому большого значения. Для него уже само то, что Хи Юн снова была здорова, было настоящим чудом. А теперь она ещё и проявила потрясающий талант к композиции… За это он был готов благодарить небо каждый день.

— Вернешься в Корею на каникулы?

— Да. Как только получу оценки. Хочу познакомиться с артистами компании.

В её голосе чувствовалось волнение. Она явно не могла дождаться этого момента, и Кан Юн невольно улыбнулся.

— Хорошо. Я отправлю тебе деньги на билет, так что покупай и прилетай.

— Не надо, у меня полно денег. Я сама куплю.

— Эй, оппа же сказал, что заплатит.

Они стали препираться, споря, кто заплатит за билет. В конце концов, в этот раз победила Хи Юн. Она аргументировала это тем, что получает приличные авторские отчисления, так что цена авиабилета для неё — не проблема.

— Ладно, ладно. Только позвони мне перед вылетом.

—Хорошо. Тебе что-нибудь привезти?

— Сигареты из Duty Free.

—Оппа, ты нарываешься на скандал?

Хи Юн сразу же вспыхнула, а Кан Юн с улыбкой её подразнил. В конце концов, разговор закончился её привычными наставлениями бросить курить.

«Моя девочка Хи Юн совсем выросла…»

Завершив звонок, Кан Юн смотрел на экран телефона с тёплой улыбкой. Он выглядел как отец, с лёгкой грустью наблюдающий, как взрослеет его дочь.

***

В конце года телестудии напоминали поле боя.

В это время проходило множество церемоний награждения и специальных выпусков различных программ.

В эпицентре этой бури находилась комната продюсеров.

— Чёрт подери…

— Старший, что случилось?

— Мин Джин Со отказалась от участия в церемонии награждения. Вот дерьмо…

Продюсер с густой щетиной раздражённо уставился на экран телефона. Его младшая коллега осторожно поинтересовалась причиной, и он, сморщив лицо, показал ей сообщение.

— «Съёмки в Китае затягиваются, так что принять участие в корейской церемонии не получится. Надеемся на понимание.» Да чтоб их… Это даже не она написала, а кто-то из директоров. Это вообще нормально?

— Ух ты, Мин Джин Со, конечно, на особом уровне. Это что же, даже директор ниже по рангу? Насколько я знаю, в совете директоров MG работают очень надменные люди. Видимо, раз дело касается Мин Джин Со, они решили что-то предпринять.

— Похоже на то. Она же королева MG. Блин… В прошлом году не пришла, в этом тоже…

Продюсер вздохнул, не скрывая разочарования. Его угрюмое лицо так и не разгладилось, даже несмотря на слова поддержки от коллеги.

— Обидно, конечно. Говорят, в этом году она очень хотела прийти.

— Вот именно! Эх… Хотя, о чём я? Она почти весь год провела в Китае, так что даже не удивительно… А у тебя как? Говорят, ты пригласил Ким Чжэ Хуна?

— Да, у меня всё отлично. Президент «World» оказался крутым мужиком. Один звонок — и он дал добро.

Продюсер, отвечающий за актёрские премии, с удивлением взглянул на коллегу, курирующего музыкальную церемонию.

— Ким Чжэ Хун согласился участвовать в телепрограмме? Я слышал, он не выступает вместе с айдолами. Ты, конечно, молодец, что смог его уговорить. Другие компании ничего не сказали по этому поводу?

— А что они могут? Если скажут, это будет слишком мелочно с их стороны.

— Наверное. В любом случае, певец уровня Ким Чжэ Хуна создаст огромное давление для айдолов. Они вообще не смогут спеть вживую.

— Даже не начинай. Почти все они поют под фанеру. Ладно, забудь. Да и чёрт с ними. Ким Чжэ Хун всё вытянет.

— Ха-ха… Будет интересно.

Младшая коллега только недоумённо наклонила голову слушая их разговор.

***

На фан-кафе Eddios видео дуэта Седи и Хан Джу Ён набирало огромное количество просмотров. Это была запись в высочайшем качестве с отличным звуком. Многие зрители концерта выкладывали подобные видео, но именно этот ролик собрал больше всего просмотров.

Число посетителей фан-кафе начало стремительно расти. После возвращения Eddios из США сайт обновлял рекорды посещаемости день за днём.

По поручению Кан Юна Чон Хе Джин ежедневно фиксировала число посетителей, чтобы отслеживать ситуацию.

«Он говорил, что в какой-то момент посещаемость резко вырастет… и оказался прав!»

После публикации видео количество посещений взлетело уже на следующий день. Одновременно с этим возросло и число новых участников. Хотя видео можно было посмотреть без регистрации, многие становились фанатами после его просмотра.

Фактически, видео стало отличной рекламой.

— Ну что, как там дела с мониторингом?

— Директор?

Чон Хе Джин как раз читала комментарии в фан-кафе, когда её окликнула Ли Хён Джи. Она развернулась к ней на стуле.

— Посетителей стало больше?

— Да! В три раза! Это невероятно!

Чон Хе Джин с трудом скрывала восторг, но Ли Хён Джи лишь слегка покачала головой.

— В три раза, говоришь… До полного восстановления прежнего числа фанатов ещё далеко.

— Ах да, ведь это же Eddios…

Чон Хе Джин осознала свою ошибку. Хотя рост был впечатляющим, Eddios в прошлом находились на самой вершине. До полного восстановления фан-базы было ещё очень далеко, не говоря уже о её увеличении.

Ли Хён Джи подошла к её столу, взглянула на монитор и спокойно сказала:

— В целом, неплохие результаты. Подготовь отчёт.

— Да, директор.

Чон Хе Джин кивнула и снова повернулась к монитору.

Тем временем Ли Хён Джи открыла сайт вакансий. Нужно было подобрать подходящих кандидатов на должности администратора концертного зала и офисного работника.

Но как только она зашла в раздел с резюме, то увидела бесконечный список анкет.

«Что за…»

Выбор, конечно, был богатый, но как просмотреть столько анкет…?

Ли Хён Джи тяжело вздохнула. Похоже, ей снова придётся задержаться допоздна.

Пока обе сосредоточенно работали, дверь в офис открылась, и вошёл Кан Юн.

— Президент.

— А, вы тут.

Обе помахали ему рукой. Девушки выглядели измотанными, особенно Ли Хён Джи — тёмные круги под глазами явно свидетельствовали о её усталости. Но Кан Юн, не придав этому значения, начал рыться в своём столе, пытаясь что-то найти.

— Кажется, я оставил план Джи Мин где-то здесь… а, вот он.

Достав документ, спрятанный глубоко в ящике, он тут же вышел из офиса. Пришёл и ушёл, как ветер.

Обе девушки ошеломлённо уставились на его пустой стул.

— Президент такой плохой человек.

— Полностью согласна.

Чон Хе Джин ворчала, а Ли Хён Джи искренне её поддержала.

Источник всех проблем! Этот негодяй!

Эти слова сделали их чуть ближе друг к другу.

***

— Почему у меня так чешутся уши?....

Кан Юн почесал ухо, словно что-то услышал. Ким Джи Мин, шедшая рядом, удивлённо спросила:

— Что-то не так?

— Да нет… Просто, кажется, что кто-то меня обсуждает.

Он ещё раз потёр ухо, затем махнул рукой и передал девушке папку.

— Это тот самый план, о котором я говорил. Ознакомься.

Услышав, что этот документ касается её будущего, Ким Джи Мин сглотнула. С выражением беспокойства она начала листать бумаги.

— Мы планируем твой дебют после Лунного Нового года.

— После Лунного Нового года?!

Ходили слухи о примерных сроках, но услышать точную дату стало для неё настоящим потрясением. Волнение моментально охватило её.

— Что такое? Слишком рано?

— Нет, просто… Ведь есть ещё старшие из Eddios…

Ким Джи Мин колебалась. Однако Кан Юн был непреклонен.

— Они — это они, а ты — это ты. Думаю, ты беспокоишься из-за сольного дебюта Мин А в марте, но вы занимаете совершенно разные ниши в индустрии, так что проблем не будет. Твой дебют состоится либо в начале февраля, либо, в крайнем случае, в конце.

Глаза Ким Джи Мин нервно пробежались по страницам. В отличие от сухих, официальных отчётов, которые она привыкла видеть, этот был написан так, что даже старшеклассница вроде неё могла легко его понять.

Даже после того, как она перечитала документ, тревога не отпускала её.

— Мне кажется, что я даже года не готовилась…

Обычно стажёры тренируются около трёх лет. А у неё выходило меньше года. Она боялась, что этого времени недостаточно.

Кан Юн, уловив её сомнения, твёрдо произнёс:

— Джи Мин, ты правда думаешь, что мы выпустили бы на сцену кого-то неподготовленного?

— Нет.

Она резко покачала головой.

За время, проведённое в World Entertainment, она видела много удивительного. Компания не побоялась взять под своё крыло White Moonlight, от которой отказались крупные агентства, и даже построила для них концертный зал. Кан Юн помог Джей Хану выиграть конкурс, а затем вернул публике легенду — Ким Чжэ Хуна, который долгие годы оставался в тени. Здесь происходили вещи, которые казались невозможными.

Голос Кан Юна звучал ровно и спокойно:

— Профессор Чхве сказал, что ты почти завершила изучение вокальной методики SLS. Хотя тебе ещё потребуется углублённая подготовка, уже не нужно будет ходить на несколько занятий в неделю. Ты прилежно учишься и всё схватываешь на лету. Хорошо потрудилась.

— Учитель…

Слова «хорошо потрудилась» тронули её до глубины души. Она вспомнила весь путь, который прошла: как Кан Юн её нашёл, как она готовилась всё это время

Теперь пришло время выйти на сцену.

После утверждения даты дебюта они перешли к обсуждению концепции.

— Думаю, это будет фолк.

— Фолк?! В смысле, как в 80-х?

На её вопрос Кан Юн лишь покачал головой.

— Конечно, нет. Если ты будешь петь в стиле 80-х, успеха не добьёшься. В Америке сейчас много современной фолк-музыки. Я планирую сделать твою заглавную песню в таком стиле.

— Вы уверены? Всё-таки это фолк…

— Когда услышишь песню, сама всё поймёшь. Поверь, ты не разочаруешься.

Видя уверенность Кан Юна, она кивнула. Он продолжил:

— Ещё один плюс в том, что ты умеешь играть на гитаре — это уже само по себе часть выступления. К тому же для подготовки сцены потребуется меньше времени. Но если использовать это слишком часто, эффект пропадёт. Так что будем показывать гитару время от времени.

— Поняла. Значит, на дебютном выступлении я буду с гитарой?

— Нет.

Слова Кан Юна удивили её.

— Но ведь первое выступление должно привлечь внимание…

— Не стоит раскрывать все козыри сразу. У тебя впереди долгий путь.

— Поняла.

После этого Кан Юн рассказал ей ещё много деталей. Они обсудили песню, детали выступления, концепцию дебютной сцены. Для Ким Джи Мин было удивительно, что она ведёт такие разговоры с ним. Всё это казалось ей чем-то невероятным, словно она уже стала настоящей певицей.

Вскоре речь зашла о композиторе.

— Скоро приедет наш штатный композитор.

— О, вы про Хи Юн-онни?

Глаза Ким Джи Мин засверкали от любопытства.

— До конца каникул она никуда не уедет, так что полностью сосредоточится на твоём альбоме. Постарайся многому у неё научиться.

— Да!

Ким Джи Мин радостно вскрикнула.

Популярный композитор, чьи песни сделали знаменитыми Ким Чжэ Хуна, White Moonlight и даже DiaTeen, теперь будет работать над её дебютом! Это было похоже на сон.

***

31 декабря.

Последний день года, время подведения итогов. В этот день также проходил ежегодный музыкальный фестиваль, организованный телеканалом OTS.

Кан Юн вместе с Ли Хён Джи смотрел трансляцию фестиваля в офисе.

— Девичьих групп, конечно, очень много. Да и парней тоже хватает.

Они уже просмотрели большую часть программы. Ли Хён Джи подвела промежуточный итог: в первой половине выступали в основном айдол-группы, что натолкнуло её на мысль о «стандартизации музыкальной индустрии».

Кан Юн придерживался схожего мнения.

— Да, девичьи группы тут явно в большинстве. И это только те, кто более менее знаменит, а сколько тех, кто находится в тени…

— Сейчас полно агентств, которые просто выпускают альбом и отправляют артистов зарабатывать на концертах. Если группа выстрелит — хорошо, если нет — не страшно. Такой вот бизнес-подход. В каком-то смысле, даже жалко. Интересно, сколько из них вернётся на эту сцену в следующем году...

Кан Юн полностью согласился с Ли Хён Джи.

— Да, теперь одной успешной песни недостаточно. Наступило время, когда недостаточно просто один раз «выстрелить».

— Нам ведь тоже предстоит выпустить Eddios, и меня это беспокоит.

Беспокойство Ли Хён Джи было вполне оправдано. В каком-то смысле Eddios находились в худшем положении, чем конкуренты. Однако Кан Юн был твёрд в своём решении.

— Нам пора показать что-то новое. Если всё сводить к фан-базе из одних только мужчин, рассчитывая лишь на «оппа-фактор», ничего не выйдет. Нужно найти путь к сердцам всех слушателей.

— У тебя есть стратегия?

— Нужно закладывать фундамент. Это не дело одного дня.

Разгар их обсуждения прервала новость на экране. Ведущий начал объявлять номинантов на премию «Выдающийся артист», среди которых оказался Ким Чжэ Хун. Оба тут же обратили внимание на экран.

На TV показали фрагменты выступлений номинантов, включая несколько редких кадров с Ким Чжэ Хуном.

— Итак, вы увидели трёх номинантов на премию «Выдающийся артист». А теперь… мы объявляем победителя!

Раздался звук барабанной дроби.

Кан Юн и Ли Хён Джи одновременно затаили дыхание.

— Победителем становится… господин Ким Чжэ Хун! Поздравляем!

Под громкие фанфары Ким Чжэ Хун в строгом костюме вышел на сцену. Его лицо слегка порозовело от волнения. С мягкой улыбкой он принял цветы и награду, а затем встал перед микрофоном.

— Спасибо моим поклонникам, которые всегда меня поддерживают. Спасибо моей семье и всем коллегам, с которыми мы вместе трудимся. Отдельное спасибо хёну Дэ Хёну, который каждый день работает не покладая рук. И, конечно, спасибо моим родителям.

Он сделал паузу, чтобы вытереть навернувшиеся слёзы.

— Наконец, спасибо тем, кто дал мне этот шанс — композитору, создавшему для меня прекрасную песню… И… человеку, который спустя четыре года вернул мне возможность снова петь. Простите… Я не могу сдержать слёзы…

Ким Чжэ Хун аккуратно положил цветы и трофей на пол, а затем низко поклонился в сторону экрана.

Зрители были поражены, но он не придал этому значения.

— Я отплачу вам ещё лучшей музыкой. Люблю вас, спасибо!

Зал взорвался аплодисментами.

Кан Юн смотрел в экран в оцепенении. Этот поклон явно был предназначен для него.

Ли Хён Джи рядом с ним выглядела тронутой.

— Вот это да, президент. Добиться того, чтобы человек сделал поклон на такой официальной церемонии — это сильно.

— Чувствую, в интернете сейчас начнётся буря.

— Ха-ха, и что с того? Я даже не думала, что у Чжэ Хуна есть такая сторона. Дружба между мужчинами — это круто. Даже завидно.

Она с восхищением взглянула на Кан Юна. Такая искренняя благодарность перед публикой тронула её до глубины души.

— Думаю, через десять минут появятся новости. Как ты думаешь, какой будет заголовок? «Ким Чжэ Хун — поклон настоящего мужчины»?

— Ты меня пугаешь.

— Ха-ха-ха!

Пока Ли Хён Джи смеялась, Кан Юн смущённо почесал щёку.

2011 год для World Entertainment завершился по-настоящему тёплым моментом.