— Сегодняшняя репетиция прошла отлично. Хён, до встречи!.

После окончания репетиции Ли Джун Ёль поднял вверх большой палец и ушел.

Хан Джу Ён осталась помогать Кан Юну убирать студию. Хотя он сказал ей идти отдыхать, она ответила, что ей не сложно помочь, и взялась за провода от микрофонов. Правда, как правильно их сматывать, она не знала, поэтому ей пришлось учиться у Кан Юна.

— Седи-сонбэ-ним показался мне необычным человеком.

— Джун Ёль? Он довольно своеобразный, да.

Неуклюже наматывая микрофонный кабель, Хан Джу Ён поделилась своими мыслями о Ли Джун Ёле.

— Он легкомысленный, но при этом серьезный. Кажется резким, но в то же время мягким…его невозможно понять.

— У Джун Ёля действительно есть своя загадочная привлекательность. А как тебе его голос?

— Голос у него действительно прекрасный. Но вот всё остальное…

Хан Джу Ён запнулась. Ей хотелось сказать, что Джун Ёль даже не запомнил ее имени, но решила промолчать.

Однако Кан Юн понял ее чувства и мягко произнес:

— Джун Ёль очень придирчив. И горд. Тебе, наверное, было трудно с ним работать. Ты хорошо справилась.

— Да. Впервые вижу человека, который…

Только она собралась высказать свою мысль, как Кан Юн перебил ее.

— Но именно он сможет поднять тебя на вершину.

— …

После этих слов у неё пропал дар речи.

— Любой ценой сделай так, чтобы он стал твоим союзником.

— Это будет непросто…

Хан Джу Ён надула губы, но Кан Юн был непреклонен.

— Когда вы впервые пели вместе, было отлично, верно?

— …Да, верно.

Даже больше, чем просто «отлично». Найти настолько подходящего партнера по голосу было практически невозможно. Пусть в процессе они и потратили время на странные эксперименты, но такого удачного дуэта она не ожидала.

Однако Хан Джу Ён всё ещё не была уверена, что сможет подстроиться под характер Ли Джун Ёля. Тогда Кан Юн решил её подтолкнуть:

— Тебе ведь не нравится, что у Мин А будет сольный проект, а у тебя нет?

— …Да.

Отставать от своей коллеги по группе? Нет уж.

Услышав честный ответ, Кан Юн улыбнулся и похлопал её по плечу.

— Возможности создают не другие, а ты сама. Не ищи людей ради возможностей — сделай так, чтобы они сами искали тебя. Вот что значит быть звездой. Этот концерт — твой первый шаг.

— Поняла.

Удовлетворенный её ответом, Кан Юн развернулся.

После этого они в тишине продолжили убирать студию.

***

Весь состав World Entertainment редко собирался вместе. Артисты не испытывали в этом необходимости, полагая, что «президент сам знает, что делает». У них не было никаких претензий, ведь они полностью ему доверяли.

Впервые за долгое время было созвано общее собрание World Entertainment. С самого утра все сотрудники, включая артистов, собрались в студии.

— *зевок*… И зачем нас всех собрали?

Ли Хён А зевнула, всё ещё не до конца проснувшись. Ли Чха Хи тоже устало терла глаза. Остальные артисты, включая Ким Чжэ Хуна, потягивались, пытаясь прогнать сонливость.

В этот момент дверь студии распахнулась, и внутрь вошёл Кан Юн. Артисты уже собирались его поприветствовать, но вдруг заметили группу девушек, следовавших за ним.

— … Eddios?!

Ким Джин Дэ, чья усталость после вчерашнего застолья достигла предела, даже протёр глаза, решив, что у него галлюцинации. Появление топ-знаменитостей, которых он раньше видел только по телевизору, моментально прогнало остатки похмелья. Его уже ошеломило появление Хан Джу Ён несколько дней назад, а теперь перед ним стояла вся группа!

Ли Хён А и Ли Чха Хи переглянулись и начали перешептываться, пытаясь понять, в чем дело. Когда Ли Хён Джи жестом дала понять, что всем следует обратить внимание на Кан Юна, в студии воцарилась тишина.

Когда атмосфера немного успокоилась, Кан Юн попросил девушек выйти вперед.

— Джу Ён вы уже видели, а вот остальных — впервые, да? Познакомьтесь, это Eddios, теперь они часть нашей компании. Девочки, представьтесь.

— Раз, два… Здравствуйте! Мы — Eddios!

Энергичные голоса девушек эхом разнеслись по студии. Их фирменное приветствие, знакомое многим по телевизионным эфирам, оставило Ким Джин Дэ в полном недоумении. Он ошеломлённо прошептал Чон Чан Гю:

— Чёрт, когда я увидел Джу Ён в прошлый раз, я не поверил своим глазам, но сейчас...

— Ага, я тоже представить не мог, что однажды увижу всех Eddios вживую.

Чон Чан Гю был поражён не меньше, чем Ким Джин Дэ.

Конечно, артисты компании слышали новости о присоединении Eddios к World Entertainment. Однако для них это было чем-то далёким, не касающимся их лично. Компания по-прежнему уделяла им столько же внимания и не изменила своего отношения из-за подписания контракта с топ-звёздами. Об этом событии они узнали лишь из статей, а некоторые даже сомневались в его правдивости.

Все, кроме Ли Хён Джи и Чон Хе Джин, пребывали в замешательстве.

Eddios ожидали тёплого приёма и аплодисментов, но вместо этого встретили молчание. Чувствуя неловкость, они лишь смущённо улыбались, отворачивая взгляды.

Кан Юн почесал затылок и виновато улыбнулся.

— Кажется, я вас удивил. Надо было предупредить заранее. Это моя ошибка.

— Надо было подготовить их к этому. Твой сюрприз с треском провалился, президент.

— Хахаха.

Лишь после шутки Ли Хён Джи в студии раздался смех. Кан Юн пожал плечами и смущенно почесал щеку.

Когда обстановка разрядилась, он представил девушек, начиная с Чжон Мин А. Одна за другой они объявляли свои имена. К счастью, неловкость исчезла, и студию наполнили громкие аплодисменты.

Все здесь прекрасно знали, кто такие Eddios. Особенно радовались мужчины. Ким Джин Дэ хлопал в ладоши, как тюлень, и не мог отвести глаз от девушек, полностью игнорируя насмешливый комментарий Ли Чха Хи о том, что он ведет себя как идиот.

Когда представление дошло до Ли Сам Сун, последней участницы группы, Кан Юн объявил, что после собрания они все пообедают вместе, чтобы лучше узнать друг друга. Затем он указал на новенькие стулья, которые были заранее приготовлены для Eddios.

Пока Кан Юн и Ли Хён Джи обсуждали рождественский концерт, музыканты начали общаться с Eddios. Ким Чжэ Хун разговаривал с Хан Джу Ён и Кристи Эн, Ким Джин Дэ и Чон Чан Гю — с Ли Сам Сун. Ли Хён А болтала с Айли Чон, сидевшей рядом, а Чжон Мин А, Со Хан Ю и Чон Хе Джин обсуждали косметику.

Кан Юн уже собирался начать собрание, но передумал, увидев, как хорошо все друг с другом общаются.

— Они быстро поладили. А я еще переживал.

— Да. Может, отменим собрание?

Кан Юн кивнул в знак согласия. Собрание было важно, но создать комфортную обстановку для всех — еще важнее. Раз уж знакомство прошло так хорошо, он решил пойти дальше.

— Как насчёт того, чтобы перекусить?

— Где именно?

— Куда идём?

Ли Хён А и Чжон Мин А одновременно спросили его, услышав заветные слова.

В этот момент их взгляды встретились.

«А эта-то чего лезет?»

Этот безмолвный вопрос читался в их глазах.

Не замечая странной атмосферы между девушками, Кан Юн выбрал меню:

— Как насчет будэ-чигэ?

— Да!

— Даа!

Чжон Мин А и Ли Хён А снова радостно откликнулись. Обе были более чем готовы последовать за Кан Юном.

— Хе Джин, можешь забронировать?

— Конечно.

Пока все вставали, убирая за собой стулья, Ли Хён А и Чжон Мин А украдкой наблюдали друг за другом. Паучье чутьё било тревогу!

Кан Юн, ничего не замечая, первым вышел из студии вместе с Ли Хён Джи.

— Эм...

Не успев вовремя выйти с Кан Юном, девушки обменялись колкими взглядами.

***

После ужина сотрудники World Entertainment разошлись по своим делам. White Moonlight отправились в зал для репетиций, Ким Чжэ Хун — на очередное выступление, а Eddios вернулись в общежитие.

Одна лишь Ли Сам Сун осталась в студии.

Она беседовала с Кан Юном.

— Давно мы с тобой не разговаривали наедине.

— Да. Чувствую будто снова стала стажёром, руково… ой, нет, теперь вы президент.

Ли Сам Сун выглядела немного напряжённой. Пусть их статус изменился, но весомость слов Кан Юна оставалась прежней.

Кан Юн налил ей кофе, чтобы она немного расслабилась.

— Давай просто поговорим. Что бы ни было, мы в одной лодке.

— Хорошо. Вы, кажется, совсем не изменились.

— Постарел уже.

— Скорее наоборот, выглядите моложе…

Кан Юн улыбнулся. Пусть это и были пустые слова, но все равно приятно. Ли Сам Сун определенно умела поднимать людям настроение.

— Спасибо. Я попросил тебя задержаться, чтобы обсудить твои будущие планы.

— Ах, так вот в чём дело.

Ли Сам Сун ответила спокойно, но сердце у неё застучало быстрее. После Чжон Мин А и Хан Джу Ён пришла её очередь. Она с нетерпением ждала, что скажет Кан Юн.

«Интересно, что мне предложат? Хип-хоп? Рок?»

В воображении она уже представляла себя в самых разных жанрах.

Но…

— Сам Сун, ты ведь говорила, что в детстве жила в горах, верно?

— Да, так и было. Я жила с бабушкой. А что?

Неожиданный вопрос застал её врасплох. Странное предчувствие закралось в её душу.

И, как оказалось, не зря.

— Недавно вышло пилотное шоу, которое отлично себя показало. Оно называется Modern Farmer. В нём участники отправляются в деревню и занимаются фермерством. Я подумал, что тебе стоит поучаствовать.

— Ч-что?!

Ее опасения оправдались. Вместо сцены ее ждали… поля.

— Погодите-ка... Фермерство?

Ли Сам Сун нахмурилась. Ее энтузиазм мгновенно улетучился.

Видя ее нежелание, Кан Юн спокойно объяснил:

— Разные шоу уже отправляли участников в деревню, но программ, где бы они реально занимались фермер, ещё не было. К тому же, продюсер хорошо разбирается в развлекательных программах, а его команда профессионально занимается монтажом. Я считаю, что это отличная возможность. Тебе стоит воспользоваться ею.

— Ха…

Ли Сам Сун тяжело вздохнула.

Она прекрасно понимала, что Кан Юн сам договорился с продюсером, чтобы ее взяли. Айдол с таким необычным прошлым, как у нее — какая программа упустит такой шанс? Вот только сама она терпеть не могла сельскую жизнь!

— Это… Мне обязательно туда ехать?

— Нет, если не хочешь. Но…

— Но?

— Твой путь к возвращению популярности затянется. А это значит… камбэк Eddios тоже отложится, разве нет?

Камбэк Eddios под угрозой?! Это были страшные слова.

Она могла отказаться. Но стоило ли?

Фактически выбора у неё не было.

— Эх… Я и так натерпелась жизни в деревне…

— Потерпи еще немного. Обещаю, больше ничего подобного тебе не предложу.

— …Ладно.

Ли Сам Сун сникла. Кто-то будет эффектно выступать на сцене, а ей придётся копаться в земле. Её ждала нелёгкая дорога.

Кан Юн, понимая ее чувства, мягко произнес:

— Уверен, после этого шоу твоя популярность будет на уровне Мин А.

— …Правда?

Ли Сам Сун вздрогнула, услышав это.

Половина популярности Eddios приходилась на Чжон Мин А. Если Кан Юн, который не любил бросаться словами, так говорит, значит, в этом есть смысл.

— Да. Обещаю.

— …Ладно, я согласна.

В конце концов, Ли Сам Сун согласилась. Хотя ее буквально заставили, раз уж она решила участвовать, то собиралась сделать всё возможное.

После разговора Ли Сам Сун покинула студию.

— Кто знает… Может, потом сама попросится на подобные шоу.

Кан Юн, улыбнувшись, достал телефон и позвонил на телеканал DLE, чтобы подтвердить её участие.

***

Снежный Сочельник.

Белый снег падал, раскрашивая мир в чудесные оттенки, снежинки кружились в воздухе...

— …черт бы его побрал.

Менеджер Ким Дэ Хён ворчал, расчищая снег перед Lunas. Кто же первым назвал снег «дьявольским пухом»? Он бы с удовольствием пожал этому человеку руку за такую гениальную фразу.

Стоило только расчистить дорожку, как сверху тут же сыпался новый снег, снова покрывая ее.

— Прекрати уже идти!

Дрожащий от холода Ким Дэ Хён продолжал усердно размахивать лопатой.

Тем временем люди начали заходить в Lunas, проходя мимо него.

Соответственно духу вечеринки для одиноких, большинство посетителей приходили группами — мужчины с мужчинами, женщины с женщинами. Хотя кое-где мелькали и парочки, но их было немного. Некоторые гости внимательно присматривались друг к другу.

Особенно женщины – их внимание было приковано к Ли Джун Ёлю.

— Седи такой классный. ♥

— Я купила билет только ради него.

— Подожди, а кто такая Хан Джу Ён?

— Без понятия, певица, наверное?

(Примечание: Хан Джу Ён известна публике под своим сценическим псевдонимом «Джу Ён», поэтому некоторые не знают ее полное имя.)

Если бы участница Eddios Хан Джу Ён выступала как приглашенный артист, на афише было бы указано «Feat. Джу Ён из Eddios». Однако там просто значилось «Feat. Хан Джу Ён», поэтому многие не обратили особого внимания.

Когда настало время концерта, в зале погас свет, и занавес медленно поднялся.

Под яркими софитами на сцену вышла группа White Moonlight.

— Добрый вечер!

— Уаааа!

На энергичный голос Ли Хён А толпа отреагировала не менее громко. В тот же момент загремели барабаны, и концерт начался.

Хотя выступление White Moonlight было короче обычного, оно быстро разогрело публику.

Затем на сцену вышел Ким Чжэ Хун. Его музыка пропитала зал теплом и мягкой грустью. Начав с лёгких нот, он постепенно перешёл к проникновенной мелодии, пробирающей до глубины души. Это заставило многих расплакаться.

Особенно тех, кто пришел без пары.

— *Всхлип, всхлип*. Почему?! Почему я до сих пор один?!

— Черт возьми. Я уже год как могу кастовать фаерболы...[1]

— А я, наверное, к следующему году смогу призвать дракона… Хотя я не люблю драконов…

Песня Ким Чжэ Хуна особенно тронула мужчин в зале.

Когда его выступление подошло к концу, зал взорвался аплодисментами.

— ВААААААА!!

— Спасибо.

В этот момент свет неожиданно погас. В зале стало темно, и ни один огонек не освещал пространство. Затем в тишине зазвучал мягкий голос, сопровождаемый легкими инструментальными аккордами…

— Я знаю — что не должен колебаться — наша прерванная история — ♪

Глубокий, насыщенный баритон разлился по залу. Вскоре зажегся свет, и прожекторы сосредоточились на одном человеке.

Это был Седи.

— Это Седи!

— Кьяаа!

Если на выступлении Ким Чжэ Хуна громче всего кричали мужчины, то теперь в зале преобладали женские голоса. Разогретая предыдущей песней атмосфера сделала реакцию зрителей ещё более бурной.

Подняв руку в знак приветствия, Ли Джун Ёль закрыл глаза, полностью погружаясь в музыку.

— Ах, у меня сердце выскакивает!

— Как бы сделать его своим?

— Эй, он уже мой!

Женская часть аудитории начала дрожать от волнения. Высокий рост, мягкий голос, чарующая харизма — Ли Джун Ёль был мужчиной, перед которым трудно устоять.

В этот момент некоторые мужчины в зале тоже оживились, услышав знакомые строчки.

— Разве это не Love Day?

— Тогда должна быть еще девушка. Это ведь дуэтная песня, не так ли?

Они начали осматриваться в поисках второй исполнительницы. Однако, поскольку прожекторы освещали только Ли Джун Ёля, на сцене больше никого не было видно.

Некоторые даже прищурились, надеясь разглядеть кого-то в темноте, но ни тени, ни силуэта найти не удалось.

— Давай начнем нашу историю — заново — ♪

Как только партия Ли Джун Ёля подошла к концу…

— Я знаю — что я не одна — не бойся — ♪

Еще один прожектор вспыхнул, освещая сцену.

На ней стояла девушка — та самая «Хан Джу Ён» из буклета. Она была одета в слегка обтягивающее платье, а ее длинные прямые волосы ниспадали на плечи. Её мягкие черты лица в сочетании с причёской создавали образ, от которого невозможно было отвести взгляд.

Мужчины в зале, которые только что пытались угадать, кто же будет партнершей в дуэте, готовились закричать от восторга. Но когда они увидели, кто именно это был, их сердца начали бешено колотиться.

— … Eddios?

— Разве это не Джу Ён?

Слова быстро разнеслись по толпе. И не только среди мужчин — весь зал загудел. Никто и представить не мог, что на сцену выйдет Джу Ён из Eddios

— Это Хан Джу Ён!

— Что? Серьезно? Это просто невероятно!

— Эй, эй! Убери руки, я ничего не вижу!

Если ранее женская часть зрителей сгорала от страсти к Ли Джун Ёлю, то теперь мужчины зачарованно смотрели на Хан Джу Ён.

Этот неожиданный дуэт потряс зал и сделал их совместное выступление поистине незабываемым.

_________________________________________________

[1] Помните шутку, что если человек остаётся девственником до 30 лет, то он становится магом? Так вот, это она. Там еще было продолжение:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0415\u0441\u043b\u0438 \u0434\u0435\u0432\u0441\u0442\u0432\u0435\u043d\u043d\u0438\u043a \u0434\u043e\u0436\u0438\u0432\u0430\u0435\u0442 \u0434\u043e "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "40 \u043b\u0435\u0442"
},
{
"type": "text",
"text": ", \u043e\u043d \u0441\u0442\u0430\u043d\u043e\u0432\u0438\u0442\u0441\u044f "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0430\u0440\u0445\u0438\u043c\u0430\u0433\u043e\u043c"
},
{
"type": "text",
"text": ". (\u0432\u0438\u0434\u0438\u043c\u043e, \u043a\u0430\u043a \u0440\u0430\u0437 \u0442\u043e\u0442, \u043a\u0442\u043e \u0445\u043e\u0442\u0435\u043b \u0434\u0440\u0430\u043a\u043e\u043d\u0430 \u043f\u0440\u0438\u0437\u0432\u0430\u0442\u044c)"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0415\u0441\u043b\u0438 \u0434\u043e "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "50 \u043b\u0435\u0442"
},
{
"type": "text",
"text": " \u2014 "
},
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "bold"
}
],
"text": "\u0432\u043e\u043b\u0448\u0435\u0431\u043d\u044b\u043c \u043c\u0443\u0434\u0440\u0435\u0446\u043e\u043c"
},
{
"type": "text",
"text": "."
}
]
}
]
}
]
}