— Черт, я вообще не понимаю, о чем он думает.

Президент Кан Ши Мён никак не мог понять, почему World Entertainment решила взять Eddios под свое крыло. Если бы это была какая-нибудь другая компания, он бы решил, что они просто хотят выжать из девушек последние соки. Но, зная Кан Юна, он был уверен, что тот не из тех, кто мыслит подобным образом.

(п.п: не путайте, Кан Ши Мён из Yerang Entertainment, а Чжу Ман Джи с конца прошлой главы, из Yoonseul Entertainment)

Вице-президент Ю Чхоль Шин тоже выглядел озадаченным.

— Возможно, это прозвучит нелепо, но вдруг он взял их из-за преданности? Других объяснений у меня нет, ведь депозит по контракту, должно быть, был просто огромным.

Слова вице-президента заставили Кан Ши Мёна задуматься.

— Возможно, Eddios сами отказались от депозита. Это же не публичная информация, так что мы вряд ли узнаем наверняка. Но если World Entertainment все же заплатили за этот контракт, то им придется быстро компенсировать этот убыток. Думаю, они поступят так же, как с Ким Чжэ Хуном. Посмотрим. Но вот скажи, если бы Eddios перешли к нам, сколько бы мы смогли их использовать?

— Два года. И это при условии активного продвижения, как у Jace. В случае с такой маленькой компанией, как World, у которой нет ресурсов для агрессивного маркетинга, срок может быть ещё меньше.

Кан Ши Мён кивнул, соглашаясь с мнением вице-президента.

— У них практически не осталось фанатов. Если бы это была большая компания вроде MG, они могли бы засунуть девушек в какие-нибудь шоу или организовать им масштабные выступления. Но у World на это просто нет денег. Эта сделка станет для них чем-то вроде кости в горле.

Он был уверен, что World Entertainment совершили глупость, подписав контракт с Eddios. Если они хотя бы выйдут в ноль, это уже будет удачей. Дойдя в рассуждениях до этого вывода, он потерял интерес.

— Давай сосредоточимся на наших делах. Как идут продажи нового альбома Wanted?

— Всё идёт по плану.

Ю Чхоль Шин передал подготовленный отчёт и начал доклад.

***

В этот день шел снег.

Кан Юн, одетый в длинное пальто, направлялся в кафе в Хондэ.

«Опаздываю.»

Глянув на часы, он увидел, что уже десять минут четвертого. Он прибавил шагу.

Кафе, куда он шел, находилось в переулке и было оформлено в стиле отдельных комнат. Сотрудник провел его в одну из них, где его уже ждала девушка, закутанная в длинный шарф.

— Аджосси, сюда!

Она помахала ему рукой. Кан Юн ответил лёгким жестом и сел напротив.

— Мин А, прости, я опоздал.

— Еще бы. Ты опоздал на 11 минут и 20 секунд.

— …Ты правда засекала до секунд?

— Меня кое-кто учил всегда приходить вовремя.

Девушкой в шарфе была Чжон Мин А.

Она недовольно бурчала, что пришла в 14:50 и ждала его двадцать минут. Кан Юн прекрасно понимал, о ком она говорит, ведь именно он всегда твердил Eddios, что пунктуальность — превыше всего.

Смущённо улыбнувшись, он объяснил, что задержался, потому что занимался со стажёром.

— Тск. Если опаздываешь, надо хотя бы предупредить…

— Я тебе писал.

Услышав это, Чжон Мин А сразу проверила телефон. Действительно, в 14:00 было сообщение от Кан Юна, но она не увидела его из-за отключённых уведомлений.

Она недовольно надулась, но признала свою ошибку.

— …Ладно, в этот раз прощаю. Думаю, ты единственный человек, которому я позволю заставлять меня ждать.

— Прости. Давай я куплю тебе кофе в качестве извинения.

— Хм, ну раз так…

Ухмыльнувшись, Чжон Мин А пригрозила, что возьмёт самый дорогой кофе.

Спустя некоторое время им принесли заказ — два крепких американо. Аромат свежесваренного кофе наполнил помещение.

— Разве ты не хотела выбрать что-то подороже?

Кан Юн с удивлением заметил, что Чжон Мин А заказала обычный американо, такой же как у него. Она отвела взгляд и пробормотала:

— В другой раз.

— Другого раза не будет.

— Чт-что? Почему?

Она надула губы и посмотрела на него с притворной обидой, пытаясь надавить на жалость. Кан Юн лишь рассмеялся и заказал ей десерт. Конечно же, низкокалорийное печенье из тофу.

— Опять тофу?! — возмутилась Чжон Мин А, но её протесты были проигнорированы.

Когда им принесли заказ и официант ушёл, Чжон Мин А сняла шарф и отложила его в сторону.

— Как вам живётся в новом общежитии? Всё в порядке?

— Да. Всем нравится, оно навевает воспоминания.

— При нашем бюджете мы не можем позволить такие же просторные комнаты, как у MG. Извини.

Кан Юн прекрасно знал, насколько просторным было прежнее общежитие Eddios. Однако в данный момент он не мог позволить себе предоставить девушкам такие же условия из-за финансовых ограничений. Несмотря на это, Чжон Мин А лишь отмахнулась, сказав, что все в порядке.

— Да все нормально, правда. До подписания контракта мы, конечно, строили из себя гордых и выставляли условия по гонорарам, но раз уж мы присоединились...в общем, никто из девочек не жалуется. Кто нас такому научил, как думаешь?

— Спасибо за понимание.

— Жильё — не проблема. Мы просто заработаем денег и переедем.

Кан Юн с гордостью смотрел на Чжон Мин А.

Обычно, когда человек переходит из хороших условий в менее комфортные, у него неизбежно появляются жалобы. Однако все девушки приняли это без нареканий, это было приятно осознавать.

Помимо общежития, они обсудили еще множество тем, включая планы на будущее. Чжон Мин А внимательно слушала, записывая важное. Она собиралась рассказать обо всем девочкам, когда вернется.

Постепенно разговор перешел к рождественскому мероприятию в Lunas.

— Когда ты приезжал в Америку, ты сказал, что, кроме меня, остальным будет трудно выйти на сцену в ближайшее время. Услышав это, Джу Ён просто кипела от негодования.

Кан Юн усмехнулся. Да, зная упрямый характер Хан Джу Ён, он не удивился такой реакции.

— Джу Ён не из тех, кто будет сидеть сложа руки после таких слов. Она гордая и упорная. После этого она много тренировалась, да?

— Да. Она буквально не выходила из зала.

Чжон Мин А поёжилась, вспоминая, с каким рвением Хан Джу Ён тренировалась после того разговора. Это было нечто.

— Таких, как Джу Ён, лучше не утешать, а мотивировать.

— Неужели ты сделал это специально?

Кан Юн лишь пожал плечами. Лишь он один знал правду.

Тем временем чашки с кофе уже опустели.

Кан Юн рассказал Чжон Мин А о концертном зале Lunas, принадлежащем World Entertainment, а также о том, что он строит новый тренировочный зал на четвертом этаже. Девушка была поражена.

— Даже у MG не было собственного концертного зала, а тут ещё и студия...Ты правда не такой, как остальные.

— Комплиментами ты ничего не добьешься.

— Тск, жаль.

Шутливо переговариваясь, они продолжили разговор. Чжон Мин А загорелась желанием увидеть новую студию. Кан Юн объяснил, что там пока идут работы, но девушка не собиралась так просто сдаваться.

— Неважно! Пошли!

В итоге Кан Юну ничего не оставалось, кроме как сдаться и отправиться туда вместе с ней.

Когда они вошли в Lunas, Чжон Мин А восторженно ахнула.

— Ваау

Lunas был чем-то средним между ночным клубом и концертным залом, и это мгновенно привлекло ее внимание.

Она поднялась на сцену и увидела, что там уже расставлены различные инструменты. Её особенно поразило наличие синтезатора и барабанов.

Кан Юн вовремя заметил, как она тянет руки к барабанам, и остановил её.

— Инструменты не наши. Не трогай.

— А, ладно. Здесь выступают и другие группы?

— Да. По выходным здесь играют инди-группы. В будни мы сдаем помещение для различных мероприятий или используем для собственных нужд.

— Ох, значит, тут проходят концерты… Я бы тоже хотела выступить.

Услышав, что в Lunas регулярно выступают инди-группы, Чжон Мин А загорелась желанием выйти на сцену. Однако Кан Юн только покачал головой.

— Если уверена, что тебя не поймают, то пожалуйста.

— …Ладно, поняла.

Чжон Мин А погрустнела. Она прекрасно понимала, что если действительно позволит себе оторваться, то на следующий день окажется на первых полосах новостных сайтов. А вот такой славы ей точно не хотелось.

Видя разочарование на лице Чжон Мин А, Кан Юн сказал:

— Если камбэк Eddios пройдёт успешно, можешь веселиться сколько душе угодно.

После этих слов её плечи вздрогнули.

— …А аджосси повеселится со мной?

— Я?

— Да.

Чжон Мин А шагнула ближе, её глаза сияли. Кан Юн, слегка ошеломлённый таким напором, машинально отступил на шаг назад. Даже он почувствовал себя неловко под её пытливым взглядом. Сердце на миг замерло.

Чжон Мин А продолжала смотреть на него с тем же сиянием в глазах, а Кан Юн неловко прокашлялся.

— Кхм… Ну… Если всё сложится успешно…

— Значит, договорились?

Кан Юн мысленно успокоил себя, решив, что максимум, чем это обернется, — ему придется угостить ее обедом. К тому же, раз он президент компании, никаких слухов не будет.

Чжон Мин А расплылась в мечтательной улыбке.

— Хехехе.

— Мин А, мы ведь пришли посмотреть на тренировочный зал.

— Ах, точно, идём!

Кан Юн вместе с ней поднялся на четвертый этаж.

Зал всё ещё находился на стадии ремонта: рабочие демонтировали колонны и укладывали новое покрытие.

Чжон Мин А пригляделась к сложенным в углу материалам.

— Полы, похоже, очень качественные…

— Мы, конечно, не можем соревноваться с MG в плане финансов, но стараемся использовать только хорошее оборудование. Я не могу позволить, чтобы кто-то получил травму во время тренировок.

— Вот это подход!

Чжон Мин А подняла большой палец вверх, выражая одобрение.

Кан Юн слегка подтолкнул её вперёд и указал на отверстие в потолке.

— Самое важное здесь — система мониторинга. Будут установлены три камеры, а еще проектор, чтобы вы могли смотреть записи тренировок. А когда вы снова наберете форму, я планирую загружать записи тренировок на ваш фан-сайт.

— Мониторинг действительно важен… О, значит, мы снова начнём загружать видео?

Глаза Чжон Мин А загорелись. После переезда в США группа перестала публиковать ролики с тренировок. А когда-то это был важный элемент их продвижения: фанатам нравилось видеть процесс. Eddios стали первыми, кто ввёл такую практику. После них этот формат подхватили и другие айдолы — сначала девушки, потом и парни.

Кан Юн кивнул.

— Разумеется. О, кстати, похоже, что твое тренировочное видео выйдет первым.

— Верно, ведь я готовлюсь к сольному выступлению!

В глазах Чжон Мин А мелькнуло волнение.

— Когда появится песня, обсудим всё детально. Нужно подобрать хореографа, проработать концепцию… Дел много.

— Да. Я приложу все усилия.

Чжон Мин А сложила ладони, словно давая клятву.

Сердце учащенно билось при мысли, что через несколько месяцев она впервые выйдет на сцену с сольным номером.

Не как Чжон Мин А из Eddios, а как сольная исполнительница Чжон Мин А.

Она с нетерпением ждала этого момента.

***

Ли Чжун Ёль и Хан Джу Ён договорились провести совместную репетицию.

Местом для неё выбрали студию World Entertainment. Услышав, что они хотят порепетировать именно там, Кан Юн без лишних вопросов подготовил всё необходимое оборудование.

В день репетиции.

Кан Юн наблюдал за процессом, внимательно слушая выступление.

— Скроем наше прошлое в белом снегу…♪

Когда дело касалось музыки, Ли Джун Ёль преображался. Его голос звучал глубоко и серьезно.

«Я прямо ощущаю зиму в этой песне.»

Он полностью погрузился в песню.

Басовая партия, сливающаяся с нежным звучанием скрипки, подчёркивала тембр голоса Ли Джун Ёля, создавая перед глазами картину яркого белого света.

— Наша прерванная история…♪

Когда голос Ли Джун Ёля стих, вступила Хан Джу Ён. Её партия звучала насыщеннее за счёт добавления инструментов, что придавало дополнительную мощь её голосу.

Песня постепенно переходила к припеву, к той части, где они должны были петь вместе. Их голоса сливались безупречно. Ни тон, ни интонация не выбивались из общего звучания. Голос Хан Джу Ён — тёплый, насыщенный альт — гармонично переплетался с чистым тенором Ли Джун Ёля, особенно в высоких нотах.

«Очень даже неплохо»

Кан Юн остался доволен.

Он заметил, что Хан Джу Ён инстинктивно подстроилась под Ли Джун Ёля, немного понизив тональность. Благодаря этому её голос не заглушал партнёра, а мягко поддерживал его, дополняя общую картину.

Внезапно цвет песни начал меняться.

«Что?»

Ослепительно белый свет начал мерцать, приобретая серебристый оттенок. Слабый вначале, он постепенно становился ярче. Голоса Ли Джун Ёля и Хан Джу Ён переплетались всё крепче, и серебристый свет становился всё насыщеннее.

Но в тот момент, когда песня достигла кульминации…

— Стоп, стоп.

Ли Чжун Ёль внезапно прервал песню, подняв руку. В тот же момент серебряный свет исчез без следа.

Кан Юн удивился и спросил:

— Что случилось?

— Прости, давайте подкорректируем звучание, прежде чем продолжать.

— Подкорректируем? Зачем?

Кан Юн недоумевал. Атмосфера только начала набирать силу, и вдруг — остановка.

—Джу Ён, в припеве, когда поёшь "ничего особенного", насколько понижаешь тон?

— На три тона, — ответила Хан Джу Ён, явно нервничая.

Хотя она была одной из самых опытных айдолов, Ли Чжун Ёль все равно оставался ее старшим коллегой. Обычно он был добр к женщинам, но когда дело касалось музыки, он становился требовательным.

— На слове "особенного" что-то сбивается. Постарайся точнее попадать в ноту.

— Поняла, сонбэ-ним.

Ли Чжун Ёль указал на несколько других деталей, а затем повернулся к Кан Юну.

— Извини, что прервал, но вот такой вот у меня стиль работы.

— Всё в порядке.

Кан Юн отмахнулся, хотя в глубине души был немного разочарован. Исчезнувший серебристый свет оставил у него чувство незавершённости.

«Неужели проблема в Джу Ён? Нет, вряд ли...»

Он был уверен, что Ли Чжун Ёль ошибался. Но не стал говорить это вслух. Кан Юн спокойно ждал подходящего момента.

После этого репетиция продолжилась. Однако новая версия не была лучше предыдущей. Как и ожидалось, их голоса начали расходиться. В конце концов, Ли Чжун Ёль снова остановил репетицию, даже не дойдя до конца припева.

— Что-то не так. Звучит странно.

— Сонбэ-ним, может, попробуем так же, как в прошлый раз?

— Нет. Давай лучше поднимем тональность.

— Но если мы поднимем, звучание может стать слишком резким.

— Давай сначала попробуем, а потом решим.

Раздражение в голосе Ли Джун Ёля становилось всё заметнее. В этот момент лицо Хан Джу Ён слегка дрогнуло, но прежде, чем обстановка накалилась, вмешался Кан Юн.

— Чжун Ёль, расслабься.

— Эх... Черт. Прости, кажется, я слишком увлекся.

Ли Чжун Ёль почесал затылок. Хан Джу Ён повернулась к Кан Юну.

— Президент.

— Джу Ён, давай сначала попробуем так, как предложил Джун Ёль, хорошо?

— Поняла.

Хотя ей казалось, что предыдущий вариант был лучше, она не стала спорить.

Музыка заиграла снова.

— Это длилось дольше… чем я думала… время, что мы были разлучены…♪

Хан Джу Ён подняла голос так, как предложил Ли Чжун Ёль. Так как ей пришлось петь выше, чем он, она использовала фальцет. Ли Чжун Ёль также пел в оригинальной тональности, прислушиваясь к ее голосу.

Кан Юн покачал головой.

«Так не пойдет.»

Серебряного света больше не было. Он сменился слабым серым. Прохладное, освежающее ощущение исчезло полностью, и вместо него появилось чувство тяжести. Кан Юн невольно нахмурился. Серый свет вызывал у него неприятные ощущения.

Так песня и закончилась.

— Черт……

Ли Джун Ёль почесал голову, понимая, что этот вариант явно хуже.

— Похоже, мы слишком подняли тональность. Давай попробуем чуть опустить.

Ли Чжун Ёль был упрямым.

После этого они пробовали разные варианты. Хан Джу Ён чувствовала нарастающее раздражение, но, глядя на Кан Юна, продолжала терпеливо следовать указаниям Ли Джун Ёля. Для нее, привыкшей четко выражать свое мнение, это было настоящим испытанием, но она сдерживалась.

Однако, сколько бы они ни пробовали, идеального звучания так и не нашли. В конце концов, Ли Джун Ёль с раздражением отложил микрофон.

— Ах, черт. Почему это так сложно?

Он плюхнулся на стул, раздраженно ворча. Хан Джу Ён тем временем вышла из студии, сказав, что ей нужно в туалет.

В этот момент Кан Юн подошел к Ли Чжун Ёлю.

— Чжун Ёль. А почему бы нам не попробовать первый вариант?

— Где я пою выше, а она ниже? Но он же вообще не звучал…

— Но мы ведь не дослушали до конца. А вдруг в целом это было бы лучше? Музыка вообще такая штука — непредсказуемая.

— Ну, наверное, ты прав. Ладно.

Услышав слова Кан Юна, Ли Чжун Ёль снова взял микрофон. Хан Джу Ён, которая уже успела вернуться, подошла к нему.

— Сонбэ-ним, как мы будем петь на этот раз?

— Давай попробуем так, как пели вначале.

От этих слов лицо Хан Джу Ён чуть было не скривилось.

«Что за черт…?»

Однако Кан Юн заметил, как изменилось ее лицо, и встретился с ней взглядом.

Поняв его немой посыл держать себя в руках, Хан Джу Ён тут же вернула нейтральное выражение. Жить в обществе — это всегда умение контролировать себя.

К счастью, Ли Чжун Ёль, похоже, ничего не заметил и просто повернулся к Кан Юну.

— Хён, давай начнем.

— Ты бы хоть подождал Джу Ён. Всё-таки ты тут старший.

— Тьфу, я и так слишком мягок с ней только потому, что она из твоих.

— Ох, какая честь.

— Да ладно тебе, шучу.

Кан Юн тоже отшутился и запустил музыкальную дорожку. Вскоре заиграли ударные, и начался припев. Ли Чжун Ёль и Хан Джу Ён глубоко вдохнули перед тем, как взять высокие ноты.

— Это длилось дольше… чем я думала… время, что мы были разлучены…♪

Как и в первый раз, Ли Чжун Ёль пел высоко, а Хан Джу Ён — низко.

«Что?»

Во время пения Ли Джун Ёль почувствовал нечто совершенно иное. Хоть это и была та же песня, но звучала она иначе. Их голоса идеально сочетались друг с другом.

«Так-то лучше.»

Хан Джу Ён начала вкладывать в пение еще больше силы. Ли Чжун Ёль, похоже, этого не заметил, но его голос, подхватывая энергию ее низкого тембра, зазвучал мощнее.

— Эта зима такая теплая… но ты…♪

Два голоса слились в гармонии и наполнили студию. В глазах Кан Юна вспыхнул серебристый свет. Этот свет дарил прохладное, освежающее ощущение.

«Это чувство…»

Звучание этой песни наполняло пространство прохладной, кристально чистой энергией. Кан Юн закрыл глаза, наслаждаясь этим моментом.

После бриджа песня снова вернулась к припеву и постепенно затихла.

— Вот оно!

Ли Джун Ёль с энтузиазмом дал пять Хан Джу Ён. Это был первый раз, когда он так идеально сочетался с кем-то в пении. Теперь стало понятно, почему Кан Юн выбрал именно её.

— Хёёён!

Ли Джун Ёль попытался обнять его, но Кан Юн, пожав плечами, оттолкнул его. Видя это, Хан Джу Ён, прикрыв рот ладонью, рассмеялась.

«Теперь нужно подумать, как всё это выгодно подать.»

Пытаясь оторвать от себя навязчивого Ли Джун Ёля, Кан Юн уже начал обдумывать следующий шаг.