Ли Хён Джи застыла в ужасе, увидев этот запрос.

— Офис Lunas открылся совсем недавно. Безусловно, Eddios нужен зал для репетиций… Но переделывать офис — разве это не слишком?

Она покачала головой. В данный момент, кроме менеджера, следящего за концертной площадкой, в офисе не было постоянных сотрудников. Однако со временем работы прибавится, и дополнительное пространство окажется необходимым. А если переделать офис, то где тогда встречать гостей?

Но Кан Юн был спокоен.

— Третий этаж будет использоваться как тренировочный зал, а административные отделы перенесём на четвёртый.

— Но ведь пространство изначально разделили для удобства работы…

— Если оценивать приоритеты, лучше оборудовать зал для тренировок. Кроме того, нужно переделать подвал, чтобы там можно было заниматься вокалом.

— А-а-а… — Ли Хён Джи схватилась за голову.

Аванс по контракту для Eddios, реконструкция офиса Lunas — она буквально ощущала, как от стресса седеют волосы.

Но спорить с Кан Юном было бессмысленно, ведь он был прав. Дело касалось не только Eddios — если в будущем агентство будет работать с артистами, умеющими танцевать, им точно потребуется тренировочное пространство. А наличие зала для вокальных занятий сделает процесс обучения ещё удобнее.

Это, конечно, было хорошо… Только всё это требовало денег!

— Деньги, которые заработал Чжэ Хун, тают, как снег…

— Eddios быстро их вернёт, — уверенно ответил Кан Юн.

Ли Хён Джи опустила взгляд. Она знала, что всё будет так, как говорит Кан Юн, но именно ей предстояло контролировать скромный бюджет компании, и для неё это было очень тяжело.

Но Кан Юн, похоже, не особо переживал — он просто сел за работу.

«График Чжэ Хуна слишком перегружен поездками по регионам. Нужно его скорректировать.»

Альбом Ким Чжэ Хуна продавался отлично, поэтому он постоянно разъезжал по всей стране. Его расписание включало выступления как в столице, так и в крупных городах. Кан Юн подкорректировал его, чтобы Чжэ Хун не слишком уставал.

Что касается White Moonlight, число зрителей на их регулярных концертах неуклонно росло. Их выступление на летнем рок-фестивале произвело сильное впечатление, и группа продолжала успешно удерживать свою популярность. Более того, группа постоянно экспериментировала, чтобы удивлять публику, и фактически превратилась в главную звезду Lunas.

«Если всё пойдёт хорошо, можно перенести их официальный дебют на более ранний срок. Нужно найти подходящую телепередачу, куда можно их протолкнуть.»

Затем Кан Юн переключился на вопросы, связанные с Ким Джи Мин. Она сейчас проходила интенсивную подготовку перед дебютом, расходы на неё были огромными. Подпись Ли Хён Джи на финансовых документах была чуть неровной — она явно нервничала.

«Она продержится (как певица) минимум лет десять. В неё стоит вложиться.»

Кан Юн был уверен, что инвестиции в Джи Мин окупятся в десятикратном или даже стократном размере, поэтому не скупился.

Разобравшись с артистами, он перешёл к делам Lunas.

«В октябре количество бронирований немного снизилось, в ноябре снова выросло… А почему в декабре опять снизилось?»

Кан Юн нахмурился. Количество бронирований было нестабильным. Возможно, это было связано с тем, что у них ещё не накопилось достаточно данных для анализа.

В приложенном отчёте содержались различные новости. Там говорилось, что другие площадки распространяли негативные слухи о Lunas и отказывались сдавать свои залы группам, которые хотели выступать у них.

«Значит, наш план сработал?»

На следующей странице отчёта говорилось, что Lunas предоставлял больше времени на сцене тем группам, которые подверглись давлению со стороны других площадок. Хороший зал по низкой цене вызвал восторг среди музыкантов.

Общественное мнение о Lunas было очень позитивным. С самого начала Кан Юн не ставил целью получать с него прибыль — его главной задачей было укрепление репутации World Entertainment и White Moonlight.

«Деньги важны, но на данном этапе важнее завоевать доверие.»

Кан Юн был доволен результатами. Перевернув страницу, он заметил, что другие концертные залы начали снижать цены на аренду — это тоже повлияло на снижение количества бронирований в декабре.

«Это даже хорошо.»

Прибыль уменьшалась, но главная цель была достигнута. Улыбаясь, Кан Юн продолжил читать отчёт.

***

— Эй, ты слышал? Derace снизили цены!

— Derace тоже? Я видел, что Green Light сделали то же самое!

Кафе в районе Хондэ.

Среди инди-групп самой обсуждаемой темой было снижение цен на аренду. Все радовались, ведь теперь эти площадки стали даже дешевле, чем Lunas.

Мужчина отставил в сторону свой джембе и заговорил:

— Похоже, они всерьёз решили потеснить Lunas.

— Lunas действительно так хорош? — спросил другой мужчина, держа в руках гитару.

— Конечно! Акустика там просто… выше всяких похвал. Про освещение вообще молчу. Снаружи здание может выглядеть старомодно, но внутри… тебе просто нужно туда сходить. Слова тут лишние.

— Настолько хорош? И аренда дешёвая?

— Ага. Но теперь выходит, что Lunas дороже. Так и должно быть. Было бы странно, если бы худшие по условиям площадки стоили дороже.

Слушая этот разговор, остальные тоже одобрительно кивали.

— Ну что, сыграем что-нибудь в честь такого события?

По сигналу парня с джембе все в кафе достали свои инструменты, и вскоре помещение наполнилось музыкой.

***

— Правда? Число выступающих в Lunas снизилось?

Президент Кан Ши Мён удовлетворённо выслушал доклад своего секретаря и задал следующий вопрос:

— Сколько денег мы на это потратили?

— Derace и Green Light полностью забронированы на декабрь. Поскольку нам также приходится поддерживать Live Start и Spot Hall, сумма вышла немаленькая. Вот…

Секретарь осторожно передала ему финансовый отчёт. Президент Кан Ши Мён взглянул на бумаги, и его руки слегка задрожали.

— Чёрт… Почему так дорого?

— Мы ничего не могли поделать. Аренда концертных залов и так безумно дорогая…

— Но не настолько же! До какой степени они грабят артистов?!

Президент Кан Ши Мён был ошеломлён. Он поручил это дело секретарю, полагая, что расходы не будут слишком большими, ведь концерты проходили только по пятницам. Однако из-за жадности владельцев площадок деньги утекали, как вода. К тому же, он поддерживал сразу несколько заведений.

— Напомни, как долго мы должны это делать?

— Три месяца, сэр.

— То есть через три месяца Lunas закроется?

— Эм…

Секретарь замялась, прежде чем заговорить о Lunas. Казалось, будто они работают в убыток, не заботясь о прибыли. Объект такого уровня требовал значительных средств на содержание, но, похоже, их это совсем не беспокоило.

Более того, Lunas вообще не занимался рекламой. Однако благодаря сарафанному радио инди-группы сами приходили и подписывали контракты. Да, из-за ценовой войны число бронирований на декабрь уменьшилось, но что будет дальше — предсказать было сложно.

Президент Кан Ши Мён тяжело вздохнул.

— Работа в убыток… Значит, финансируют из доходов компании. Посмотрим, сколько они так протянут. Раз уж мы начали, доведём дело до конца. Но…

Он пристально посмотрел на секретаря.

— Я жду хорошего результата.

— Да, сэр! — выкрикнула секретарь, вложив в ответ всю свою решимость.

***

В тот день выпал первый снег.

Холод наступил раньше, чем ожидалось, и люди поспешили достать шарфы и зимнюю одежду.

Кан Юн быстрым шагом шёл по улице, проходя мимо парочек, которые согревали друг друга в этот морозный день.

— Бр-р, как же холодно…

Он плотнее запахнул длинное пальто и вошёл в элитную чайную. Это было заведение для избранных, о котором знали лишь самые преданные поклонники чая.

Сотрудник проводил его в комнату, где его ждал директор Ли Хан Со.

— Директор Хан Со.

— Руководитель Ли… Ах, теперь уже господин президент. Рад тебя видеть.

Директор Ли Хан Со радостно пожал Кан Юну руку. Он изменил своё привычное обращение, подчеркнув новый статус собеседника.

— А ты совсем не изменился. Всё такой же.

— Вы тоже, директор.

— Ох, годы всё же берут своё. Даже за чаем ходить стало тяжело.

Обменявшись приветствиями, они заняли свои места. Пока они рассказывали друг другу о последних событиях, им принесли заказанный чай. Ли Хан Со налил Кан Юну чашку и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Я бы хотел угостить тебя чаем получше, но, увы, это всё, что могу предложить.

— Что вы, этот чай обладает замечательным ароматом.

Едва уловимый фруктово-цветочный запах приятно щекотал нос Кан Юна.

Ли Хан Со, элегантно наполнив свою чашку, продолжил:

— Честно говоря, для тебя я бы выбрал что-то более особенное… Жаль

— Да ладно, меня всё устраивает.

— Мин А говорила, что ты ездил в Америку.

Теперь они подошли к главной теме разговора. Кан Юн поставил чашку с лёгким цветочным ароматом и полностью сосредоточился.

— Да. Девушки выглядели очень подавленными.

— Это моя вина, я не справился.

Кан Юн знал, что Ли Хан Со сделал всё, что мог, поэтому не стал ничего добавлять. Однако невозможно было не затронуть тему других директоров.

— Чем больше я думаю о переезде Eddios в США, тем меньше понимаю этот шаг. Ведь рядом есть Япония, а если уж рисковать — можно было бы рассмотреть Китай. Но Америка… Разве председатель Вон Джин Мун не говорил, что, пока нет чёткого понимания американского рынка и культуры, лучше даже не пытаться?

— Именно. Но когда председатель слёг, все его слова быстро забылись. Затем госпожа Ли Хён Джи была вытеснена с поста. Сейчас же обязанности председателя исполняет сын Вон Джин Муна. Он хороший парень. Но у него техническое образование, он инженер-механик. В индустрии развлечений он полный профан. Вон Джин Мун пытался влиять на его решения, но возможности у него были ограничены. В итоге власть перешла к совету директоров, и с этого начались проблемы.

Ли Хан Со тяжело вздохнул.

Несколько директоров объединились и продвинули проект выхода Eddios на американский рынок. Ли Хан Со отчаянно сопротивлялся, но, когда группа директоров набрала достаточно влияния и усилила давление, он оказался бессилен. В итоге группа отправилась в США, даже без учета мнения ответственного за них директора.

Вспоминая об этом, он до сих пор не мог спокойно спать. Чувство вины не оставляло его.

Кан Юн сделал глоток чая и тихо произнёс:

— А ведь Джу А уже проложила им дорогу в Японии.

— Статус первопроходца очень важен. В Японию мы вышли, когда ты ещё работал в MG. Тогда Джу А не смогла покорить Америку. Если бы Eddios добились успеха там, они получили бы неоспоримое преимущество перед всеми.

— Но был ещё Китай.

— В тот момент в Китае была Мин Джин Со. Так что оставалась только Америка.

— Ох, Джин Со…

Разве титул первопроходца действительно стоил того? Эти политические игры выглядели нелепо. Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился.

Раз уж речь зашла о Мин Джин Со, Кан Юн решил поинтересоваться её делами.

— Как там Джин Со?

— Джин Со… она потрясающая. Сейчас снимается в кино, причём режиссёр — самый известный в Китае. Конечно же, она играет главную роль. Ни один из директоров не смеет даже пальцем её тронуть. Они между собой называют её "ходячая бомба".

— Джин Со вовсе не такая…

Кан Юн покачал головой. Он не понимал, почему её называли "бомбой".

«Это из-за тебя.»

Но сказать этого вслух Ли Хан Со не мог. Он лишь кашлянул и вновь перевёл разговор на Eddios.

В итоге директора отправили группу в Америку, но результат оказался плачевным: в Корее они утратили позиции, а в Америке так ничего и не добились. Раз уж так вышло, разве компания не должна хотя бы продлить их контракты и взять на себя ответственность за их будущее? Так считал Кан Юн.

— У MG есть планы продлить контракт с Eddios?

На этот вопрос директор Ли Хан Со покачал головой.

— Нет. Компания решила вложить средства в воспитание новой группы. Они считают, что у Eddios осталось максимум два года. Выгоднее создать новый проект с нуля.

— Вот как… Я предполагал подобное, видя, как MG игнорирует Eddios. Но услышать это напрямую… неприятно.

— Я прекрасно понимаю твои чувства.

Ли Хан Со без колебаний рассказывал обо всех внутренних делах. Даже сам Кан Юн обеспокоился, можно ли вообще так откровенно говорить. Но Ли Хан Со лишь устало улыбнулся.

— Когда Eddios уйдут, я тоже планирую покинуть компанию. С таким управлением MG обречена. До того, как акции начнут падать, я продам свою долю и, возможно, открою чайную. Долгие годы я находился не на своём месте, и теперь меня тянет к чаю.

Директор Ли Хан Со выглядел измождённым как никогда. Кан Юн знал от Ли Хён Джи, что тот всегда действовал в интересах Eddios. Именно благодаря ему группа не оказалась в ещё худшем положении.

— Чайный дом… Это вам подходит. Я буду часто заглядывать туда вместе с Eddios.

— Если открою его, обязательно позвоню. Хахаха.

Комната наполнилась смехом человека, который уже махнул на всё рукой. Директор Ли Хан Со выглядел подавленным. Кан Юн ясно видел, как сильно он переживал за Eddios.

Чай в чашке Кан Юна уже закончился. Директор Ли Хан Со снова наполнил его чашку, и аромат чая вновь приятно защекотал нос.

— У чая потрясающий запах.

— Едва уловимый сладковатый аромат… Приятный, не так ли?

— Да.

Ли Хан Со заваривал чай с особым изяществом — движения рук, хватка чайника, плавность жестов. Всё в этом процессе завораживало. Кан Юн невольно восхитился.

В этот момент директор Ли Хан Со слабо улыбнулся и сказал:

— Позаботься о Eddios.

Кан Юн уловил печаль, скрытую за этими словами.

— Директор…

— Я был некомпетентен и не смог создать для них лучшие условия. В итоге передаю их тебе в таком ужасном состоянии… Мне очень жаль.

— …

Эти слова заставили сердце Кан Юна сжаться. Он едва заметно вздрогнул.

Чтобы немного разрядить обстановку, директор Ли Хан Со мягко улыбнулся.

— Хотя я сказал, что уйду, это произойдет еще не скоро. Даже если я был всего лишь марионеткой, директор остаётся директором. Нужно завершить дела, передать обязанности, распорядиться акциями.

— Значит, выйти на пенсию тоже не так уж легко.

— И не говори. Не знаю, сколько мне ещё там работать, но если будет что-то интересное, я тебе сообщу.

Кан Юн не поверил своим ушам. Это звучало почти как предложение шпионить для него!

Ли Хан Со, видя его реакцию, продолжил:

— Я хочу сделать хоть что-то, что поможет Eddios. А помочь тебе, президент Ли, — значит помочь им. Это всё, что я могу.

— Директор…

Кан Юн не знал, что сказать. Он чувствовал искреннюю привязанность, которую Ли Хан Со испытывал к Eddios.

— Может, вам стоит перейти в нашу компанию?

— Куда мне, такому бесполезному, там работать? Лучше уж приходите ко мне в чайную с Eddios.

Даже после отказа Кан Юн не сдавался и продолжал уговаривать его, объясняя, почему такой человек, как он, нужен компании.

— …Я подумаю.

— Подумайте об этом серьёзно.

В конце концов, Ли Хан Со пообещал, что рассмотрит предложение. Лгать себе он не мог — его действительно привлекал быстрый рост World Entertainment. Чайный дом, конечно, звучал неплохо, но и работа в компании Кан Юна была весьма заманчивой. Единственное, что останавливало его, — груз прошлых неудач.

Кан Юн чувствовал, что Ли Хан Со мог бы стать тем самым человеком, который создаст в компании атмосферу уюта и покоя. Он надеялся, что тот примет предложение всерьёз.

Так завершилась их встреча.