Император Молнии снова вздохнул — за последние минуты он делал это уже не раз.

— Полагаю, ты знаешь о нехватке Маны? — спросил он.

Шан кивнул.

— Я исходил из того, что осталось Маны лишь на одного Императора Магов, если я хочу стать Богом, и, возможно, даже не хватит, поскольку Мерзости могли поглотить ещё больше.

Император Молнии серьёзно кивнул.

— Верно. Но это так только в том случае, если ты не готов пожертвовать большой группой людей ради своей цели. Люциус Волстад был добрым человеком и не слишком любил убивать.

— Полагаю, для тебя это не проблема?

— Не проблема, — безэмоционально ответил Шан.

— Чтобы стать Богом, тебе нужно поглотить Ману, равную десяти Императорам.

— В общей сложности сейчас во всём Атериуме находится Мана, равная шестнадцати Императорам, — сказал Император Молнии.

— Шестнадцати? — спросил Шан. — Больше, чем я ожидал.

Император Молнии кивнул.

— Существует одиннадцать Императоров—

— Подождите, одиннадцать? — перебил Шан. — Я думал, их десять.

— Есть девять Империй с десятью Императорами, но есть ещё один Император, о котором мало кто знает. Это единственный Император, которого Люциус Волстад тогда оставил в живых.

— Его титул — Архивариус, и он живёт на одном из островов Королей зверей. Он посвятил всю свою жизнь наблюдению за развитием мира и архивированию всех знаний.

— Время от времени он странствует по миру, но никогда никого не убивает и ни на кого не влияет. Он просто наблюдает и записывает. Немногие знают о его существовании, и он хочет, чтобы так и оставалось.

— Тем не менее он всё равно Император, причём весьма сильный. Не думаю, что кто-либо из нас смог бы победить его в честной дуэли.

Шан кивнул.

— Итак, одиннадцать Императоров составляют Ману, равную одиннадцати Императорам.

— Все Короли Магов вместе дают ещё двух.

— Если бы мы превратили всю воду бескрайнего океана в Ману, это был бы ещё один Император.

— Острова и сам Атериум составляют ещё двух.

— А все оставшиеся живые существа и сама атмосфера едва ли составят около семидесяти процентов ещё одного Императора.

— В сумме это немного больше шестнадцати Императоров по Мане.

— Поскольку преобразование материи в чистую Ману чрезвычайно сложно, три части, включающие океан и континент, для тебя недоступны.

— Таким образом, если ты готов убить всех Королей Магов и нескольких Лордов-Магов, ты можешь пощадить двух дополнительных Императоров, оставив в живых в общей сложности трёх помимо себя.

Шан рассеянно кивнул.

— У меня нет проблем с выполнением этой просьбы, — сказал он. — У вас есть сила убить меня, но вместо этого вы готовы поддержать меня.

— Возможно, мне безразличны многие люди, но у меня нет проблем с соглашениями.

— Я веками был с Храмом Крови, и они многое знали обо мне, но у меня нет желания уничтожать их. Это было сотрудничество, не более.

— Сегодня вы вложились в меня, и в будущем я верну эти инвестиции, — сказал Шан.

Император Молнии дружелюбно улыбнулся и кивнул.

Мир отозвался на слова Шана.

Шан мог быть далёк от других, но это не означало, что с ним невозможно работать.

Шан принёс Храму Крови огромную прибыль.

— Тогда у нас соглашение, — сказал Император Молнии.

— Да, — кивнул Шан.

— Я сообщу Вестеру обо всём. Он проинформирует тебя о деталях.

Шан понял намёк и поднялся со своего кресла.

— Спасибо, — сказал он, разворачиваясь к двери.

Шан открыл дверь и вышел.

Хранитель стоял в коридоре с профессиональным выражением лица.

Он один раз кивнул Шану и вошёл в кабинет.

— Я скоро вернусь, — сказал он Шану, прежде чем закрыть дверь.

Внутри кабинета Вестер приподнял бровь, глядя на улыбающегося Императора Молнии.

— О, Вестер, что привело тебя сюда? — с улыбкой спросил Император Молнии.

— Полагаю, мы оставляем воина в живых? — спросил он.

— О да, да! — дважды кивнул Император Молнии. — Шан весьма необычный человек. Когда я впервые его изучал, я немного неверно его истолковал.

Бровь Вестера поднялась ещё выше.

— Неверно истолковали? — скептически спросил он.

— Ну, не совсем неверно, — сказал Император Молнии. — Я был точен, но после разговора с ним получил больше информации. Можно сказать, я приобрёл контекст относительно его личности.

— Контекст? — ровным голосом переспросил Вестер.

— Ага, — сказал Император Молнии. — Он на самом деле не так уж плох. В отличие от того мальчишки, который вообще не выглядит человеком, у Шана есть человеческое ядро и человеческие желания. Кроме того, он держит слово, если его не предать первым.

— Думаю, наличие его в качестве дополнительного Короля не будет слишком большим риском, а его сила и само существование серьёзно ограничат амбиции и мощь того мальчишки.

— Если нам удастся сделать Шана Королём, он сможет сразиться с тем мальчишкой, и если победит, мы сможем возразить против превращения того в Императора, — сказал Император Молнии с широкой улыбкой.

— Значит, — медленно произнёс Вестер, — вы всё-таки решили использовать его против Короля Освящённой Смерти?

Император Молнии кивнул.

— У них обоих шестикратное Духовное Чувство.

— А если они станут союзниками? — спросил Вестер.

— Не станут, — усмехнулся Император Молнии.

— Вы уверены?

— Да.

После этого Император Молнии дал Вестеру инструкции относительно ближайших действий в отношении Шана.

В конце концов Вестер ушёл.

Когда Вестер покинул кабинет, Император Молнии лишь широко улыбнулся и закрыл глаза.

— Новые миры, — пробормотал он.

— Новые приключения.

— Люциуса Волстада больше нет, но там всё ещё есть что открывать.

— Надеюсь, ему удастся.

— Я наконец хочу выбраться из этой серой тюрьмы и пережить новые приключения!