Ответ Шана последовал почти сразу.

— Не совсем, — сказал он. — Мы никогда особо не говорили о Дитя Бедствия. В те немногие разы, когда мы разговаривали, речь шла о моей силе и воинах. Возможно, он когда-то и упоминал это, но я не уверен.

Император Молнии лишь вздохнул.

Шан говорил правду.

Он действительно не был уверен, произносил ли Бог вообще фразу Дитя Бедствия.

На самом деле единственный раз, когда Шан помнил разговор на связанную тему, был тогда, когда он узнал о своём сродстве к Энтропии, и даже тогда Мерзости не были основной темой.

Речь шла не столько о том, что это такое, сколько о том, почему.

Бог не рассказал Шану, что именно представляет собой Дитя Бедствия, и Шан никогда об этом не спрашивал.

Его интересовало лишь, почему он получил сродство к Энтропии.

Так что да, о Дитя Бедствия они почти не говорили.

— Он упоминал что-нибудь о том, почему существует Дитя Бедствия? — спросил Император Молнии.

Шан молча покачал головой.

— Он говорил тебе, где они находятся?

Шан снова покачал головой.

Император Молнии вновь тяжело вздохнул и отвёл взгляд с сложным выражением лица.

— Люциус Волстад мёртв, какой-то неизвестный и безумный Бог правит этим миром, а мы до сих пор не знаем, где находится Дитя Бедствия, — произнёс он. Было непонятно, говорит ли он с Шаном или сам с собой. — Слишком многое нужно осмыслить.

В сознании Императора Молнии сцены и концепции появлялись и исчезали с нереальной скоростью.

Он пытался вспомнить хоть один случай, когда Бог проявлял себя без участия Шана.

— Он может управлять разумами? — спросил Император Молнии.

— Скорее всего, да, но думаю, он посчитал бы это жульничеством, — ответил Шан. — Было бы скучно, если бы он мог просто заставить всё развиваться так, как ему хочется. Иначе он, вероятно, просто убил бы всех Императоров и Королей.

Император Молнии глубоко вдохнул.

Шан только что сказал, что они живы лишь потому, что Бог безумен.

Было чрезвычайно трудно смириться с тем, что самые могущественные люди во всём мире на самом деле сильны лишь потому, что некая неизвестная сила позволяет им быть сильными.

Чувство, которое Император Молнии не испытывал уже много, много лет, вновь появилось в его сердце.

Подавление.

— А если я уничтожу всех воинов? — спросил он.

— Думаю, это показалось бы ему ещё более занимательным, — ответил Шан. — Чем сложнее что-то сделать, тем это интереснее и увлекательнее.

Император Молнии снова глубоко вдохнул.

Он отчаянно пытался найти способ заставить Бога появиться.

Да, перед ним было множество весомых доказательств существования этого Бога, но после столь долгой жизни принять новую реальность было крайне сложно.

Он просто хотел увидеть его.

Хотел посмотреть на этого Бога собственными глазами.

Тогда все сомнения исчезли бы.

И именно поэтому Бог не появлялся.

— Ты сказал, что есть другой мир, Земля, — произнёс Император Молнии.

Шан кивнул.

— Как там выглядит конец мира (граница мира)? — спросил он.

— Конец мира? — переспросил Шан.

— Ты не знаешь? — удивился Император Молнии. — Я полагал, что ваш мир меньше нашего, раз там нет столько Маны.

Шан покачал головой.

— Нет, наш мир на самом деле гораздо, гораздо больше Атериума.

Император Молнии приподнял бровь.

— Разве ты не говорил, что Земля всего около сорока тысяч километров в поперечнике?

— Да, это Земля, но вокруг неё есть вселенная, состоящая в основном из пустого пространства и некоторых планет, — ответил Шан.

— Планет? Что это? — спросил Император Молнии.

Шан немного замялся.

— А Атериум круглый или плоский?

Император Молнии несколько раз моргнул.

— Круглый? Плоский? Не уверен, как эти прилагательные соотносятся с нашим миром. Как Атериум может быть круглым или плоским? Ты имеешь в виду форму? Горы?

Шан вздохнул и объяснил Императору Молнии концепцию планеты и то, как это устроено на Земле.

Император Молнии быстро понял смысл и не испытал трудностей с этим понятием.

— Тогда логично, что ваш мир больше, — сказал он. — Поскольку в вашем мире нет Маны, её плотность не имеет значения.

— Даже крошечное количество Нейтральной Маны можно превратить в огромное пространство. Чтобы создать нечто размером с Атериум, хватило бы Маны уровня Предкового Мага. И это включая миллионы километров бескрайнего океана вокруг него.

— Однако поскольку плотность Маны важна, наш мир не может быть слишком большим. Примерно в десяти миллионах километров от Атериума находится конец мира (граница мира) — это просто серебряная стена.

— Серебряная стена? — спросил Шан.

Император Молнии кивнул.

— То же самое происходит, если копать вниз или лететь вверх. В какой-то момент появляется отражающая серебряная стена, и дальше пройти нельзя.

— Она непробиваема, и никакая Мана не может повредить её каким-либо образом.

Шан кивнул.

Это ответило на несколько вопросов, которые он давно хотел прояснить.

— В любом случае, думаю, я услышал достаточно, — сказал Император Молнии.

Шан продолжал спокойно сидеть в своём кресле.

— Честно говоря, я был уверен, что ты не покинешь мой кабинет, но я также был уверен, что являюсь одним из самых могущественных людей в мире, — вздохнул Император Молнии.

— Есть несколько причин, по которым я оставляю тебя в живых.

— Во-первых, я лучше понял твою личность и вижу, почему ты выбрал этот путь. Ты не из тех, кто хочет поработить других, устроить геноцид лишь потому, что кто-то отличается, или править этим миром. Это уже сильно отличает тебя от того мальчишки.

Шан не был уверен, о ком идёт речь, но не стал спрашивать.

— Во-вторых, ты дал мне чрезвычайно важную информацию о мире, о которой я не знал.

— В-третьих, ты рассказал мне, что произошло с Люциусом Волстадом.

— В-четвёртых, ты показал мне, что всё ещё есть кто-то сильнее меня.

— Всё это уже немало, но если честно, думаю, этого было бы недостаточно, чтобы оставить тебя в живых. В конце концов, твоя цель напрямую означает убийство всех моих друзей. Мне было бы ужасно и стыдно убивать тебя, но я всё равно сделал бы это.

— Однако были две вещи, которые заставили меня надеяться на твой успех.

— Во-первых, ты хочешь убить того, кто убил Люциуса Волстада.

— А во-вторых, ты рассказал мне, что существуют другие миры, — произнёс Император Молнии с отстранённым выражением лица.

— Я всегда думал, что Люциус Волстад был единственным Богом и что других не существовало. Но раз теперь есть второй Бог, что если есть третий или четвёртый?

— Если существует мир под названием Земля, что если есть ещё больше миров?

— Я знаю родителей Люциуса Волстада и откуда он пришёл, но откуда пришёл первый Бог?

— Есть ли мир над этим?

— Раз теперь я знаю, что конец света на самом деле не является концом, что ещё можно найти там, за его пределами?

Император Молнии глубоко вдохнул и посмотрел на Шана.

— И единственный способ выбраться туда — это ты.

— Я знаю, что недостаточно силён, чтобы покинуть этот мир и отомстить Богу. Если Люциус Волстад не смог, то и я не смогу.

— Но у тебя есть шанс, и в отличие от Люциуса Волстада ты знаешь, с чем сталкиваешься.

— С этого момента Поместье Молний сделает всё возможное, чтобы поддержать тебя любым доступным способом, а взамен у меня лишь одна просьба.

Шан молчал.

— Если ты добьёшься успеха, оставь меня в живых и позволь выжившим Императорам уйти вместе с тобой.

— Императорам? — спросил Шан.

— Во множественном числе?