Внешний мир не сильно отличался от котловины. Просто деревьев здесь было меньше.

Повсюду всё ещё лежал снег, а большинство деревьев были хвойными.

Однако одно заметное отличие всё же было — рельеф. В котловине горы окружали территорию, а внутри всё было относительно ровно.

Снаружи же местность была куда более гористой. Повсюду тянулись холмы, а вдали виднелись горы.

Алекс никогда не был на Аляске на Земле, но предположил, что она могла бы выглядеть примерно так.

Вдалеке он заметил небольшую деревню.

Она располагалась на склоне холма, и там было около сотни каменных домов.

Очевидно, деревня была небольшой.

— Это Деревня Колдью. Там можешь спросить дорогу до «Рая Воинов», — сказал стражник.

— А откуда ты знаешь, что я хочу туда? — спросил Алекс.

— Герцог написал в записке, что ты хочешь поступить в его академию. Кстати, — сказал стражник, вспомнив кое-что, — тебе стоит задержаться в Деревне Колдью и немного заработать.

— Заработать? Зачем? — спросил Алекс.

— Ежегодные экзамены только что закончились. Либо ждёшь одиннадцать месяцев, либо платишь за специальный экзамен.

Алексу это не понравилось.

Время было выбрано крайне неудачно.

— Деньги, значит… — пробормотал он.

Стражник рассмеялся.

— Ага, деньги — это вечная проблема. Неважно, насколько ты силён или кем работаешь. Деньги нужны всегда.

— Сколько нужно? — спросил Алекс.

— Пять золотых монет.

Алекс удивился.

— Это не так уж много звучит.

Стражник фыркнул.

— 100 медных — это одна серебряная. 100 серебряных — это одна золотая. Одно обычное яблоко стоит одну медную монету. Сам посчитай.

Алекс быстро прикинул и глубоко вдохнул.

Пять золотых — это 50 000 яблок!

Если перевести на деньги Земли, это примерно 10 000 долларов.

Это было очень много!

— Почему так дорого? — спросил Алекс.

— Две причины. Во-первых, академии нужны деньги. Во-вторых, если ты хочешь, чтобы экзамен проводили ради одного человека, ты не должен быть слабаком. Сильные воины могут быстро заработать такую сумму — максимум за месяц.

— Чем ты сильнее, тем больше зарабатываешь. А чем больше у тебя денег, тем меньше ты ценишь их. Слабый воин подумает, что это слишком дорого, а сильный спокойно заплатит.

Алекс кивнул.

Это действительно была разумная политика.

Но это не делало ситуацию приятнее.

— Как мне заработать деньги? — спросил он.

— В Деревне Колдью денег мало, — сказал стражник. — Но она известна Ледяной Древесиной. Её получают из дерева, называемого Капающее Холодное Дерево. Оно поглощает много Маны и преобразует её в Ледяную Ману, которая накапливается в древесине. Магам Льда такая древесина нужна для множества вещей.

— Значит, мне нужно добыть эту древесину и продать её? — уточнил Алекс.

— Именно. Возьми сани, набери побольше Ледяной Древесины и отвези в «Рай Воинов». Продай какому-нибудь плотнику — этого хватит на вступительный взнос.

— И как мне добыть столько древесины?

— Обменивай услуги на ресурсы. Деревня находится в пустоши, вокруг полно зверей. Спроси у старосты о проблемных тварях и убивай их. Попроси оплату Ледяной Древесиной — и всё будет нормально.

Алекс задумчиво почесал подбородок и кивнул.

— Это должно сработать. Спасибо!

— Не за что, — ответил стражник, но затем поднял палец. — Только запомни одну вещь.

— Здесь полно бандитов. Убить бандита — нормально. Более того, это даже поощряется.

— Не умирай раньше времени из-за жалости к тому, кто только что пытался тебя убить.

Алекс глубоко вдохнул.

В его памяти всплыла его смерть на Земле.

Он уже убивал человека… и это ему не нравилось.

Мысль об этом заставила его напрячься, но он понимал — это необходимость.

Этот мир держался на силе, а значит мирным он быть не может.

Убьёт ли он кого-то ради силы?

Скорее всего, да.

А значит и другие будут думать так же.

— Я запомню. Спасибо за совет.

— Удачи на экзамене! — сказал стражник, махнув рукой, и ушёл обратно в горный проход.

Алекс посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на деревню вдали.

«Деревня…» — подумал он.

«На Земле такие маленькие деревни редкость. Я никогда не бывал в такой».

Он глубоко вдохнул и рванул вперёд.

Горы находились выше долины, а дорога вниз была довольно крутой.

К счастью, густого леса больше не было.

Перед ним тянулась тропа.

Алекс ускорялся всё сильнее, спускаясь вниз.

Ветер яростно бил в лицо, и он никогда не чувствовал себя настолько свободным!

Он мог бежать почти как машина! Не на полной скорости, конечно, но всё равно очень быстро.

Алекс посмотрел на деревню вдали и улыбнулся.

Сила!

Скорость!

Свобода!

Возможно, попасть в этот мир было не так уж и плохо?