В конце занятия учитель Лоран сообщил всем студентам о том, что он заметил во время боёв. Он указал, где они допустили ошибки и где могли бы действовать лучше.

Это касалось и Шана.

«О твоём бое с Сарой я мало что могу сказать, но могу дать обратную связь по схватке с Астором», — сказал учитель Лоран.

Шан кивнул.

«Не считая первого боя, во втором ты не обращал никакого внимания на окружение. Земля здесь довольно твёрдая, но не непробиваемая. Академия могла бы сделать землю неразрушимой для воинов Стадии Солдата, но это не отражало бы реалий поля боя».

«Ты, возможно, также заметил, что тренировочное поле не лишено препятствий», — сказал учитель Лоран, указывая на колонну у края арены.

Шан посмотрел туда и увидел колонну около метра в ширину и двух метров в высоту. Она была сделана из неизвестного материала, похожего на металл.

«Край тренировочного поля является его частью, и эти колонны включены в него. Они размещены на арене в качестве препятствий. В твоём бою с Астором ты должен был осознать, что его мечу нужно много пространства для замаха».

«Обычно стоять спиной к стене — плохая идея, но если это всего лишь колонна, она может помочь. Астор смог бы атаковать тебя только кончиком своего меча, а не всей его массой, если бы прямо за тобой была колонна. Если бы он слишком размахнулся, а ты шагнул в сторону, его меч ударил бы в колонну и отскочил или расколол её, по сути лишив его всего импульса».

«Кроме того, ты мог бы двигаться вокруг неё и наносить несколько колющих ударов с флангов. В конце концов Астору пришлось бы отступить от этого места и набрать дистанцию. В момент, когда он отступает, тебе следует использовать колонну как опору, чтобы броситься на него и продолжить бой, сохраняя инициативу. Если твоё наступление сорвётся, отступи к колонне».

«Ещё один хороший способ выиграть бой — отступать, когда Астор наносит удар. Каждый его замах требует много сил и значительно истощает его выносливость. У тебя преимущество в скорости, и, прыгая внутрь и наружу, ты можешь его измотать. Конечно, ты не можешь позволить себе ни одной ошибки. Если Астор раскусит твой финт, он использует свой взмах для набора импульса, а не потратит его впустую».

«Когда ты сблизился с Астором, ты заметил, что он очень хорошо защищает свои жизненно важные точки. Атаковать чьи-то уязвимые места — серьёзное предприятие, и в случае неудачи ты окажешься открыт сам. Астору достаточно ударить тебя один раз, чтобы выиграть за счёт своей чистой мощи».

«Обычно попытка нанести смертельный удар — самый быстрый способ закончить бой, но самый быстрый путь не всегда самый безопасный или лучший. Когда ты проскользнул под меч Астора, тебе не следовало пытаться атаковать его сердце, а его ноги. Ты мог бы попытаться проскочить у него между ног, чтобы избежать удара. У него много силы и отличная защита, но его гибкость — слабость, которую ты должен использовать».

Шан принял к сведению все уроки учителя Лорана и многому научился.

Ранее он думал, что уже проиграл, попавшись на финт Астора, но на самом деле был выход. Теперь Шан знал, что мог сделать.

«Как ты видел, Маттео использует неослабевающий натиск и давление, чтобы справиться с Астором. У тебя пока нет возможности развить такую “взрывную” атаку, поэтому тебе следует этого избегать. Вместо этого попробуй победить в долгой перспективе, медленно истощая и изматывая его до смерти».

«Конечно, всё это теория, и я лишь показал тебе способ лучше сражаться против способностей, которые продемонстрировал Астор. У него есть ещё много приёмов на разные ситуации, но ты должен увидеть их сам, когда сумеешь составить ему достойный бой».

«В этом классе ты учишься тому, как справляться с противниками. Поэтому я объясняю тебе, что ты должен был сделать в своём бою. Если тебе нужна обратная связь по конкретным техникам, тебе стоит посетить занятие Мервина. Он учитель по технике владения мечом».

Сказав это, учитель Лоран перешёл к следующему студенту, даже не дожидаясь, есть ли у Шана вопросы.

Шан заметил, что учитель Лоран также не давал другим студентам возможности задавать вопросы. Похоже, он не был любителем на них отвечать.

Раздав каждому студенту по совету, учитель Лоран довольно быстро покинул тренировочное поле, оставив учеников одних.

Астор ушёл довольно быстро. Он, казалось, был занят.

Маттео разговаривал и смеялся с несколькими другими студентами и ушёл вместе с ними.

Элвер, зелёноволосый парень, оскорблявший Шана, посмотрел на него, фыркнул и ушёл, не сказав ни слова.

«Итак, твои вопросы?» — нейтральным голосом спросила Сара.

Шан ещё не видел, чтобы Сара улыбалась. Даже когда она заявляла о своём интересе к новым знаниям, на её лице не было и намёка на улыбку. Казалось, она серьёзна двадцать четыре часа в сутки.

«У тебя сродство Металла, верно?» — спросил Шан.

Сара кивнула. «Да. Пожалуйста, сведи вопросы, касающиеся меня лично, к минимуму», — плоско ответила она.

Шан кивнул. «Я хотел узнать, поскольку больше всего меня интересуют твои познания в металлах, материалах и оружии».

«Логично», — ответила Сара. «Твоё оружие — твоя самая большая слабость на данный момент. Что ты хочешь узнать?»

«Какую руду мне следует использовать, чтобы создать более сильное оружие?» — спросил Шан.

«Зависит от твоего сродства и контроля над ним, — ответила Сара. — Существует оружие, которое может получать дополнительную силу от определённых сродств при условии, что оно сделано из правильных материалов и опытным кузнецом».

Шан не был уверен, что сказать насчёт своего сродства.

Сказать, что его нет? В таком случае он не будет знать, что делать со своим оружием.

Сказать, что есть? Тогда возникнут вопросы о том, какое именно у него сродство.

Сара с нейтральным выражением заметила колебания Шана. «Значит, оба варианта».

Шан почувствовал лёгкую вину за необходимость хранить это в секрете. «Спасибо», — тихо сказал он.

«Если у тебя нет сродства, всё просто. Чем мощнее металл, тем лучше, — объяснила Сара. — Однако нужно обращать внимание на то, какой именно мощный металл ты покупаешь».

«Твой меч довольно тонкий, а значит, ему нужен металл, который может немного гнуться. Ставка на твёрдость может стать проблемой, поскольку это облегчит поломку твоего меча».

«Впрочем, всё это не проблема. Все разные торговцы, продающие руду, знают, что делают. Пока они видят твоё оружие, они понимают, какую руду тебе стоит взять. Конечно, я говорю только о хороших и профессиональных торговцах. Не жди хорошего от того, кто продаёт руду дёшево. Ты можешь получить неподходящую».

Шан кивнул.

«Что касается сродства, тут всё немного сложнее. В случае с Чистым сродством проблем не так много. Тебе просто нужен металл с тем же сродством, что и твоё, и с подходящими характеристиками для твоего оружия».

«Если у тебя Смешанное сродство — составное сродство, созданное из двух или более Чистых, — тебе будет гораздо труднее. Однако проблема создания такого оружия заключается не в материалах, а в кузнеце. Тебе нужен кузнец, который сможет сплавить вместе металлы разного сродства, а такие кузнецы очень дороги».

«Если тебе повезёт наткнуться на подходящий кусок руды со Смешанным сродством, ты тоже можешь отдать его кузнецу. Однако такие виды руды очень редки и ценны. Они вне твоего ценового диапазона, пока ты воин Стадии Солдата».

«Что касается применения оружия со сродством, оно может хранить и высвобождать ману. На Стадии Солдата это не то, что можно свободно использовать во время боя, поскольку нам не хватает количества маны, чтобы сделать наши сродства достаточно мощными для нанесения реального урона».

«Нам нужно заранее, в течение долгого времени, накапливать ману в оружии, и мы можем высвободить накопленную ману во время боя. Таким образом мы можем совершить стихийную атаку с силой, далеко превосходящей нашу обычную».

«Ты видел, как сражается Маттео. Все взрывы вокруг него происходят от накопленной маны в его рукавицах. Он высвобождает её контролируемым образом, чтобы увеличить свою скорость и силу. Он также мог бы выпустить всё сразу в одном большом взрыве, но это ранило бы и его самого».

«Кроме того, это не работает против Астора. Он уже пробовал это раньше».

«И десять минут истекли. Увидимся в следующий раз», — сказала Сара, прежде чем развернуться и уйти.

Шан несколько раз моргнул.

Уже прошло десять минут?

Но… где он может взять деньги на эту руду?

Где ему следует её покупать?

Может ли он достать её дешевле где-то ещё?

Знает ли Сара о конкретной руде, которую мог бы использовать Шан?

У Шана ещё оставалось так много вопросов.

Но в конце концов Шан лишь вздохнул. «Что ж, я сражался с ней всего на одном занятии. Если бы все мои вопросы были решены сразу, это было бы не очень хорошо».

«В любом случае я много узнал об сродствах и оружии. По крайней мере, теперь я знаю, на что следует обращать внимание и на что способно такое оружие».

Шан ещё долгое время смотрел на пустое тренировочное поле.

Всего одно занятие.

Шан столькому научился всего за один урок.

Несомненно, решение поступить в Академию Воинов было правильным.