Джо Мин Джун не мог уснуть. Я изо всех сил пытался закрыть веки, которые не были тяжелыми, но в итоге открыл их. Когда я взглянул на свой телефон, было уже двенадцать часов ночи. Я уткнулся лицом в подушку и в конце концов встал. Даже если я лягу вот так, я думал, что это пустая трата времени.

Причина, по которой я не мог уснуть, была проста. Это было из-за низкого балла. Если быть точным, причина, которая меня беспокоила, немного отличалась от баллов. Речь шла об ограничениях в еде. Картофельный суп Хлои был идеальным. Если добавить в суп еще что-нибудь, блюдо уже не будет картофельным супом. Но тогда должен ли картофельный суп навсегда остаться неуклюжим блюдом с шестью баллами?

«…Окно статуса.»

---------------------------------------------------

[Джо Мин Джун]

Уровень готовки: 6

Уровень выпечки: 4

Уровень дегустации: 7

Уровень оформления: 5

---------------------------------------------------

Джо Мин Джун заглянул в окно своего статуса. Это было окно статуса, которое не изменилось, за исключением повышения уровня оформления на единицу во время задания с Каей.

«Уровень 7… когда я его достигну?»

Пробормотав это, Джо Мин Джун застыл. С каких пор он так привязался к этому уровню? В какой-то момент я подумал, что блюда, которые я готовил, предназначались не для приготовления пищи, а для повышения его кулинарного уровня.

Но это должно было быть. Он отличался от Хлои или Каи. Я могу видеть результат перед глазами, и не мог просто игнорировать его.

«Но картофельный суп…»

На мгновение я подумал о вкусе того момента. Простой, но стабильный вкус. Спелый картофель, не имеющий рыбного запаха, и запах петрушки, который растекается у вас во рту. Хоть и не ярко, но вкусно. Это было весело.

И даже Кая, достигшая предела в дегустации, не возражала против картофельного супа. Это потому, что это предел, которого можно достичь в виде картофельного супа? Или это было только потому, что это была хорошая еда сама по себе?

Кулинарная оценка была систематически идеальной. Кулинарная оценка — это сумма того, насколько изобретательно было вложено в приготовление пищи, насколько стабильная технология была использована и сколько гармонии ингредиентов было сохранено.

Блюдо с высокой кулинарной оценкой, безусловно, хорошее блюдо. Но означает ли низкая кулинарная оценка, что это плохое блюдо? У Джо Мин Джуна не было другого выбора, кроме как беспокоиться о сложной проблеме сейчас.

Джо Мин Джун вздохнул. У меня болела голова. И метод, как я мог снять стресс, был довольно обычным. Поесть.

Когда я открыл дверь, коридор был окутан тьмой. Я шёл по коридору, полагаясь на свет своего мобильного телефона. Пунктом назначения были кладовая и кухня.

На кухне, к которой я шёл, пришёл неожиданный гость. Это был Андерсон. Готовил ли он овощной бульон? Андерсон смотрел на Джо Мин Джуна, кладя лук и тыкву в кипящую воду. Джо Мин Джун поднял руку с бесстрастным выражением лица.

- Привет.

- ...Что тут происходит?

- Что происходит? Я пришел готовить.

Джо Мин Джун ответил так, как будто спрашивали что-то очевидное. Андерсону, похоже, не очень нравился Джо Мин Джун, но то же самое было и с Джо Мин Джуном. После выхода в эфир первого эпизода, когда Джо Мин Джун заговорил о победе Каи, слова Андерсона, обращенные к нему, все еще были яркими. Он ходил вокруг да около, но в итоге, это значило, что для начала у него должны быть некоторые навыки, чтобы иметь право голоса.

Конечно, Джо Мин Джун понял скрытый смысл. Но разве это не проблема, что человеческие эмоции так рационально не совпадают? Джо Мин Джун не был тем, кому нравятся люди, которые его недолюбливают.

На этом разговор между ними закончился. Джо Мин Джун пошёл в кладовку и поискал ингредиенты. Вместо того, чтобы практиковаться в приготовлении пищи, мне нужна была еда, чтобы комфортно наполнить желудок. Я хотел приготовить кимчи со свиной шеей (моксал) и сделать его острым, но в кладовке не оказалось кимчи.

(П.П.: Ох уж эти флэшбэки про шею свиньи из 4 главы, я буду помнить их долго. Извините, не удержался.)

«Должен ли я спросить об этом позже?»

Я задумался об этом, но это было бессмысленно. Хотя корейское правительство продвигало кимчи как популярный продукт, в конце концов кимчи так и не попало в мир. Если быть точным, это сработало только наполовину. Рыбный запах солёного соуса, оставшийся в кимчи, стал причиной симпатий и антипатий. В заключение, это был сложный материал для соревнований. Даже если бы он попросил принести кимчи, в конце концов, его не использовали бы ни для чего, кроме того, что обычно ест Джо Мин Джун. Было неприятно просить, чтобы его принесли, чтобы поесть в одиночестве.

Поскольку тушеного кимчи не было в наличии, следующее, что пришло на ум, было тушеное мясо в соевой пасте. В кладовой было почти всё на свете, связанное с приправами. Соевая паста здесь тоже была. Хотя он был промышленным, вкус был неплохим. Скорее, я отдал предпочтение промышленной соевой пасте. Мне нравилось, что цвет был светлее, чем у домашней соевой пасты, а вкус был таким же светлым как и цвет.

При варке тушеной соевой пасты был только один недостаток, который имела промышленная соевая паста в домашних условиях. Чем больше вы его кипятите, тем горче он становится на вкус. Тем не менее, это был недостаток, о котором мне не нужно было беспокоиться, когда я ел только один раз, как сейчас.

Джо Мин Джун сначала обрезал анчоусы. Даже если бы его нужно было почистить, это было бы просто. Под обработать, он имел в виду, что нужно избавиться от внутренностей и экскрементов. Горечь супа явно различалась в зависимости от того, была ли в него вложена такая преданность. И Джо Мин Джун не был из тех, кто готовит грубо, потому что это была еда, которую он съел бы.

Следующий шаг после обработки анчоусов был прост. Отварить анчоусы и водоросли в воде, чтобы приготовить бульон. Некоторые люди готовили бульон, обжаривая мясо, вместо анчоусов и водорослей, но Джо Мин Джуну не нравилось сочетание тушеной соевой пасты и мяса. Ему не понравился вкус соевой пасты, становящейся жирной из-за вытекающего из мяса жира. Его философия заключалась в том, что тушеная соевая паста должна быть прохладной и острой.

Джо Мин Джун нарезал редис, лук, картофель, тыкву, грибы и тофу кубиками. Андерсон взглянул на него и спросил.

- Что готовишь?

- Рагу из соевой пасты. Знаешь о таком?

- Нет. Судя по составу, это похоже на японский суп мисо. Он вкусный?

- Ну, я не думаю, что он придётся тебе по вкусу.

Джо Мин Джун ответил с угрюмым лицом. Корейцы этого не чувствуют, но иностранцы очень сильно ощущают горький вкус, когда едят соевую пасту. То же самое было и при употреблении сладкого и лёгкого японского супа мисо. А как насчёт корейского рагу из соевой пасты? Мне было интересно, сможет ли Андерсон действительно насладиться рагу из соевой пасты.

Андерсон больше ничего не сказал. Джо Мин Джун вынул анчоусы с водорослями и растворил соевую пасту и порошок красного перца. Когда бульон вышел в меру, положил нарезанные овощи. И еще немного покипятив, добавил немного тофу и нарезанного зеленого перца, и это был финиш.

Рагу из соевой пасты было готово. Оценка – 6 баллов. Но Джо Мин Джуну было всё равно. Это не было блюдо, которое он приготовил в первую очередь в надежде на хорошую оценку. Вначале было трудно получить высокий балл за тушеную соевую пасту, которую варили без специальной технологии приготовления с имеющейся покупной соевой пастой. Даже всего 6 баллов было приемлемо.

Пришло время поставить рис быстрого приготовления в микроволновку и разогреть его. Андерсон подошёл и открыл рот.

- Давайте делиться.

- ...Что?

- В прошлый раз ты с Каей поделились блюдами из сома. Почему ты не сделаешь это со мной?

- Не то, чтобы я не хотел... ты мне не так сильно нравишься.

Джо Мин Джун сказал прямо, без необходимости ходить вокруг. Андерсон пожал плечами.

- Это правда, что ты мне не нравишься. Но ты не должен ненавидеть свою еду. Я впервые вижу этот суп мисо. И я должен попробовать его в первый раз, чтобы получить эмоции.

- ...если ты так говоришь. Принеси своё тоже.

Андерсон рассмеялся.

- У меня вкус будет получше. Ты же не расстроишься из-за этого?

- Ты должен попробовать, чтобы узнать.

Джо Мин Джун ответил с ухмылкой. На самом деле, была причина быть таким смелым. Блюдо Андерсона, его тушеная курица с помидорами, получила 6 баллов.

Джо Мин Джун и Андерсон сели с едой за стол. Первым, что взял в руку Джо Мин Джун, было рагу из соевой пасты. Вкус рагу из соевой пасты, которую он ел в течение длительного времени, был особенным. Он был острым из-за добавления порошка красного и зеленого перца, а неповторимый прохладный вкус бульона из анчоусов аккуратно проникал в горло.

Вкус тофу, тыквы и супа с рисом был особенно идеальным. Честно говоря, он был не сопоставим с блюдами Хлои и Каи.

Джо Мин Джун теперь потянулся за томатным куриным рагу. Чистый бульон имел едва уловимый маслянистый привкус, а также чувствовалась сладость томатов. Суть томатного куриного рагу заключалась в том, чтобы подчеркнуть сладость томатов, и это тушеное мясо отлично с этим справилось.

Тем не менее, это было всё ещё не так хорошо, как рагу из соевой пасты, которое я ел сейчас. Конечно, Андерсон чувствовал бы то же самое. Андерсон нахмурился после того, как попробовал рагу из соевой пасты.

- Не чувствуется свежести.

- Это в основном такое блюдо.

- Это сложное блюдо для задания.

- ...Насчёт этого.

Джо Мин Джун открыл рот. Андерсон посмотрел на его выражение лица, как будто он собирался сказать что-то серьезное, и вздрогнул.

- Блюда в дорогих ресторанах. Итак, блюда, приготовленные с использованием технологий и ингредиентов высокого уровня, и обычная домашняя еда. Ты сможешь оценить оба блюда? Нет, я скажу более прямо. Что более ценно, а что нет?

- О чем ты говоришь так внезапно?

- Я просто думал об этом. Люди в мире всегда едят блюда, которые приготовлены без должного мастерства, и даже не думают о гармонии ингредиентов. Но значит ли это, что эти блюда ничего не стоят? Мне любопытно.

Андерсон не ответил. Он просто молча посмотрел на Джо Мин Джуна. Джо Мин Джун взял ещё одну ложку с рагу из соевой пасты и посмотрел на неё. И сказал тихим голосом.

- Внезапно у меня закружилась голова. Если хорошо приготовленное блюдо – это хорошая еда… Нет, это не так. Если быть точным, приготовление блюда без особого мастерства тоже может быть хорошей едой. Я в замешательстве.

Андерсон некоторое время молчал, задумавшись. Не похоже, чтобы ему было легко ответить на этот вопрос. Но как только он открыл рот, слова, сорвавшиеся с его губ, были довольно глубокими.

- Если это было вкусно для того, кто это ел, то разве это не хорошая еда?

- ...Да?

- Это как хот-дог, приготовленный на улице. Если человек, который это ел, говорит, что это было вкусно, значит, это хорошая еда. Конечно, я знаю, что то, о чём ты говоришь, немного отличается от этого. Ты, должно быть, говоришь о качестве, а не о идее. Но я думаю, что это основы. Посмотри на это.

Андерсон указал пальцем на стол перед ним. Тушеная курица с помидорами и тушеная соевая паста. Это был простой стол.

- Мы могли бы приготовить более изысканную и роскошную еду. Но теперь мы едим такие простые и грубые блюда. И это не будет отличатся от эпикурейца. Человек, который проверяет румяность стейка в лучшем ресторане, может есть замороженную пиццу и считать, что она вкусная.

- ...Но нельзя ставить пиццу из морозилки на стол в ресторане.

- Конечно.

- Я ел картофельный суп Хлои днём. Он был вкусным. Но я считаю, что это блюдо, которое не может быть представлено в лучших ресторанах. Ему не хватает блеска. Он хорош для домашней еды. Это было хорошее блюдо. Но не в лучшем ресторане. Разве это не странно? Это вкусно, это определенно вкусная еда...

- Подожди.

Андерсон поднял руку и прервал Джо Мин Джуна. Джо Мин Джун посмотрел на Андерсона. Андерсон сказал с циничным выражением лица, как обычно.

- Ты ничего не путаешь?

- Что?

- Вкус - это ещё не всё в кулинарии. Это лишь малая часть. Внешний вид, ингредиенты, иногда цена ингредиентов, и репутация шефа, и интерьер - всё это входит в стоимость блюда. Но, блюдо, такое, как картофельный суп, который ты обычно ешь? Ты считаешь, что оно сможет их порадовать?

Джо Мин Джун не ответил. Андерсон продолжил.

- Это должно быть блюдо, которое не может быть повторено дома. Чем роскошнее ингредиенты, тем лучше. Вот почему приготовление пищи уже отличается от домашней еды. Домашняя еда — это простые блюда, которые можно приготовить с небольшой практикой.

- Тогда как ты думаешь, на что это похоже?

- Разве это не ответ, который можно получить, просто взглянув на этот стол?

При этих словах Джо Мин Джун на мгновение посмотрел на тушеную соевую пасту и тушеную курицу с помидорами. Сколько вы смотрели на это таким образом? Джо Мин Джун широко улыбнулся.

- Да. Верно! Хорошая кухня и хорошая еда - две разные вещи!

Много воспоминаний промелькнуло в моей памяти. Нэнмён, который я съел в день сдачи вступительного экзамена, свиная отбивная, которую я съел в день поступления в тренировочный лагерь, желе, которое приготовила Джесси…

(П.П.: Нэнмён — в корейской кухне холодное куксу (лапша) с водой, разбавленной с соевым соусом и горчицей.)

Не то чтобы я понимал это, я просто знал. Я знал обо всём вместе. Просто не осознавал этого. Я посмотрел на окно системы и забыл, что такое еда и какой она была.

Кулинарная оценка, в конце концов, была уровнем мастерства, вложенного в это блюдо. Чем выше навыки, тем выше будет качество еды. Так что это должно было ощущаться почти пропорционально качеству еды и кулинарной оценки. Джо Мин Джун осознал это только сейчас.

Вещи не изменились. Это Великий Шеф-Повар. Это место требует мастерства, и блюда с высокими кулинарными оценками получат хорошие отзывы.

Однако изменилась только одна мысль Джо Мин Джуна. Тот факт, что блюдо получило более низкую кулинарную оценку, не означает, что оно было хуже. Конечно, чем выше кулинарный балл, тем сложнее и утончённее будет вкус. Для этого существуют кулинарные навыки.

Но только потому, что вкус не был сложным или не изысканным, это было неплохо. Точно так же, как он приготовил это рагу из соевой пасты прямо сейчас, бывают моменты, когда его простота трогает ещё глубже. Наоборот, вполне возможно, что обычное блюдо с 5 баллами может быть вкуснее, чем блюдо с 10 баллами.

Джо Мин Джун вскочил на ноги. Затем он подошел к Андерсону, взял его за руку и помахал ею. Андерсон посмотрел на него с озадаченным лицом. Джо Мин Джун сказал серьезным голосом.

- Спасибо. Андерсон. Большое спасибо. Это хороший совет.

- Что... чего? Так внезапно...

- Думаю, теперь я могу спать спокойно. Еще раз спасибо. Я не забуду сегодняшний день.

Джо Мин Джун сказал это и ушёл. Андерсон с недоумением посмотрел на спину Джо Мин Джуна. Через некоторое время его взгляд остановился на столе. Андерсон пробормотал встревоженным голосом.

- По крайней мере, помой посуду за собой, сумасшедший придурок...