Когда воины Праведного Альянса со щитами двинулись вперёд строем, Мастер Долины Кровавых Трупов Ли Чи Ём, наблюдая за ними, сказал тихим голосом Го Чану, вселившемуся в тело Ви Со Ён, младшей ученицы покойного лидера Общества Неба и Земли:

— Ты хорошо потрудилась, подняв боевой дух наших войск, но это было безрассудно.

— Но…

— Возвращайся внутрь.

Ли Чи Ём указал на место с большим валуном.

Го Чан, собиравшийся было возразить, кивнул и пошёл к нему.

Затем он скользнул в отверстие рядом с валуном.

Ли Чи Ём подошёл и придвинул большой валун, чтобы закрыть вход.

— Грохот, грохот!

— Фух.

Стерев ногой следы от передвинутого валуна, Ли Чи Ём вздохнул и покачал головой.

По приказу Мок Гён Вона он был единственным, кто знал о важности существования Ви Со Ён.

Поэтому, сделав нелогичный ход, он привёз её на поле боя, а не в главный город Общества Неба и Земли, чтобы защитить.

Отверстие, в которое она вошла, было одним из многих скрытых засадных пунктов и убежищ, разбросанных по Десяти Тысячам Великих Гор.

Это была обратная стратегия, основанная на идее, что самое тёмное место — под светильником, но благодаря её откровенному появлению враг теперь точно определил её местоположение.

«Будет трудно».

— Вжик!

Ли Чи Ём, качая головой, обнажил свой меч и приготовился встретить врага.

Тем временем Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган, находясь на самой высокой вершине передовой, взмахнул топором, подавая сигнал.

Лучники, державшие луки, сконцентрировали свою истинную энергию на кончиках пальцев, натягивающих тетиву.

— Топ-топ-топ-топ-топ-топ!

Тысячи воинов-щитоносцев Праведного Альянса стремительно приближались.

Даже в войнах между мастерами боевых искусств битва напоминала сражение между армиями, пока дело не доходило до прямого ближнего боя.

Те, кто занимал высоту или оборонялся, сдерживали врага стрелами, камнями и копьями.

«Ещё нет?»

Знаменосцы, передававшие сигналы Хо Тхэ Гана, с напряжением следили за его топором.

Враг приближался, но сигнала стрелять всё ещё не было.

— Вж-ж-ж-ж-ж!

Хо Тхэ Ган сосредоточился на набегающем ветре.

Несмотря на то, что стрелы, наполненные истинной энергией, летели гораздо дальше, чем у обычных лучников, они ждали из-за направления ветра.

Ветер всё ещё дул в их сторону, поэтому стрельба сейчас была бы не очень эффективной.

Таким образом, им нужно было дождаться, пока враг окажется на должном расстоянии.

— Топ-топ-топ-топ-топ!

Воины-щитоносцы Праведного Альянса приблизились примерно на четыреста шагов.

Сильный ветер начал постепенно стихать.

«Сейчас!»

В этот момент Хо Тхэ Ган выбросил топор вперёд.

С этим взметнулись флаги, и, словно только этого и ждали, лучники одновременно выпустили стрелы в сторону воинов-щитоносцев Праведного Альянса.

— Вжух-вжух-вжух-вжух-вжух-вжух!

Когда тысячи стрел, наполненных истинной энергией, полетели с невероятной скоростью, наступающие воины Праведного Альянса остановились.

— Щиты вверх!

— Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

По крику командира они построились в ряды по пять человек, подняли щиты и опустились ниже.

Затем они наполнили щиты истинной энергией.

Хванбо Сон, глава Клана Хванбо, командующий воинами-щитоносцами, ухмыльнулся.

«Эти специально изготовленные щиты не так-то просто пробить даже стрелами, наполненными истинной энергией. Давайте, стреляйте, сколько влезет».

Цель воинов-щитоносцев впереди была одна:

Быстро истощить запасы стрел врага.

— Не теряйте бдительности и стисните зубы!

Тысячи стрел обрушились на их железные щиты, как ливень.

— Пуф-пуф-пуф-пуф-пуф-пуф!

«Не так уж и плохо, как я думал… А?!»

Но звук ударов стрел о железные щиты был странным.

Поскольку наконечники стрел также были сделаны из железа, при ударе должен был раздаваться лязг, но этот звук больше походил на удар кожи или ткани.

— Пуф-пуф-пуф-пуф-пуф-пуф!

Хоть и чувствуя, что что-то не так, они не могли опустить щиты, так как стрелы продолжали сыпаться.

Именно в этот момент,

— Ш-ш-ш-ш-ш!

Вокруг них начал подниматься какой-то дым.

Глава Клана Хванбо, Хванбо Сон, почуяв неладное, посмотрел в сторону стрел, лежащих на земле.

«!?»

Но их кончики были не из острого железа.

Это были пучки кожи или ткани, и от них поднимался дым.

«Неужели?»

В этот момент воины, державшие щиты, тут и там начали кашлять.

— Кха-кха!

— Кхэк. Н-не могу дышать…

Некоторые даже хватались за горло, словно задыхаясь.

Увидев это, Хванбо Сон встревоженно закричал:

— Это ядовитый туман! Ядовитый туман! Отступаем!

Поднимающийся дым был ядовитым туманом.

Изо рта тех, кто кашлял, уже текла кровь, и многие падали с синеющими лицами.

— Закройте носы и рты тканью, задержите дыхание!

Хванбо Сон кричал это, закрывая собственный нос и рот тканью, используя свою истинную энергию, чтобы блокировать яд, пытающийся проникнуть через кожу.

Однако яд, похоже, был сильнее, чем ожидалось, поскольку его кожа сильно горела.

— Топ-топ-топ-топ-топ!

Воины-щитоносцы, наступавшие строем, теперь в беспорядке отступали назад, поддавшись ядовитому туману.

Те, кто был в задних рядах, сумели спастись относительно невредимыми, так как меньше подверглись воздействию ядовитого тумана, но не те, кто был впереди.

— Бух! Бух! Бам!

— Кхэк-кхэк!

— Уррргх.

Более половины уже умирали от яда.

— Чёрт побери!

Хванбо Сон из Клана Хванбо, также отступая и создавая дистанцию, крикнул в сторону Десяти Тысяч Великих Гор, не в силах сдержать гнев:

— Вы, трусливые демонические еретики! Как вы смеете использовать яд!

В поединках или войнах мастеров боевых искусств использование яда было негласно запрещено.

Это было не из-за эффективности яда, а потому, что он считался оружием, специализированным только для убийства, создавая впечатление трусости, а не честного боя между мастерами боевых искусств.

Поэтому Праведный Альянс, естественно, предполагал, что они не будут использовать яд.

Однако,

— Что трусливого в убийстве на войне? Лицемерно по-детски заявлять, что давить числом, когда не можешь одолеть силой — это допустимо, а яд — нет.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

На издевательский крик Короля Сокрушающего Топоры Хо Тхэ Гана со всех сторон Десяти Тысяч Великих Гор разразился смех.

«Чёрт!»

Хванбо Сон ещё больше рассвирепел от звука смеха.

Король Яда Бэк Са Ха скривил губы, наблюдая, как отступают менее половины из тысяч.

— Хо-хо-хо. Они сами надели на себя петлю.

Мастер Клана Теней Хван Я Сон согласно кивнул.

— Если они хотели противостоять яду, им следовало любой ценой привести семью Тан из Сычуани, с запечатанными дверями или без. Такие глупцы. Хо-хо-хо-хо-хо.

Семья Тан из Сычуани была единственной группой в праведной фракции, которая имела дело с ядами.

Однако они были запечатаны после поражения от Мок Гён Вона.

Таким образом, Праведному Альянсу пришлось вести войну без клана Тан из Сычуани.

Праведная фракция, ценившая принципы, споткнулась о своё же строгое соблюдение установленных правил.

— Э-э-эти ублюдки действительно использовали яд. Тц.

Хон Вон Сок, лидер Секты Нищих, цокнул языком, наблюдая, как отступают их союзники.

Другие руководители Праведного Альянса также не могли сдержать гнева, наблюдая, как с самого начала отступают воины-щитоносцы.

— Скрип!

— Значит, дошло до этого.

Они не ожидали, что отсутствие Тысячи Ядовитых Рук Тан Ин Хэ, одного из Восьми Звёзд, и клана Тан из Сычуани будет иметь такое огромное влияние.

Но только сейчас, когда развернулась война, они смогли осознать:

То, что яд можно победить только ядом.

— В этой ситуации нам придётся отказаться от любой стратегии истощения их стрел и быстро сблизиться для ближнего боя.

— Верно. Если мы вступим в ближний бой, они не смогут использовать яд из-за риска для собственных войск.

Чжин Сок Чжа, глава секты Цинчэн, выразил согласие с Гу Чхоль Чжа, главой секты Хуашань.

Хотя большинство руководителей Праведного Альянса согласились с их мнением, Чон Мён Са-тхэ из секты Хэншань выразил обеспокоенность.

— Амитабха. Даже если мы закроем носы и рты тканью и задержим дыхание, пока не приблизимся, наши войска понесут тяжёлые потери. Как вы планируете решить эту проблему?

— У нас нет выбора, Са-тхэ. Мы не можем просто стоять в стороне из-за страха потерь от яда.

— Но…

В этот момент Данмок Ин Хо, глава Семьи Данмок, шагнул вперёд и сказал:

— Так уж вышло, что наша Семья Данмок приготовила несколько бусин, отгоняющих яд. Как насчёт того, чтобы их использовать?

— Бусины, отгоняющие яд, говорите?

Бусины, отгоняющие яд.

Это были бусины с детоксикационными свойствами.

Их можно было использовать как лекарство, а благодаря их сильным детоксикационным свойствам, если использовать их для разведения огня, они также могли отталкивать и блокировать такие вещи, как ядовитый туман.

— О! Сколько у вас их?

— Около сотни.

— У вас есть сотня этих драгоценных вещей?

— Да.

— Но можно ли их так использовать?

— Если это ради справедливости мира боевых искусств, как мы можем беспокоиться об их ценности?

— Превосходно! Превосходно! Благодаря дальновидности главы Семьи Данмок мы можем сократить наши потери!

Руководители Праведного Альянса вздохнули с облегчением при виде большого количества бусин, отгоняющих яд.

Наблюдая за этим, Глава Альянса Чон Хён Мун, поджав губы, перевёл взгляд на Десять Тысяч Великих Гор.

«Хм».

Он приготовил их на всякий случай, так как клан Тан из Сычуани был запечатан, но не ожидал, что они так скоро используют яд.

Хотя они и не были на праведном пути, он думал, что Общество Неба и Земли, также стремящееся к боевым искусствам, не станет использовать яд с самого начала, если только их полностью не загонят в угол.

Но видя, как они используют его без колебаний, казалось, что на них кто-то сильно повлиял.

Неужели это всё-таки он?

Как только он подумал, что они перехватили инициативу в начале битвы,

— Топ-топ-топ-топ!

Земля начала дрожать.

— Гул-гул!

Когда дрожь постепенно усилилась, взволнованные воины Праведного Альянса все как один обернулись.

Там они увидели многочисленные кавалерийские отряды, заполнявшие равнины прямой линией.

«Что это?»

«Неужели… уже?»

Выражения лиц бывших воинов Общества Неба и Земли, которые радовались отступлению передового отряда Праведного Альянса, начали застывать.

Число стремительно наступающей кавалерии, казалось, достигало почти десяти тысяч, а на флаге, развевающемся впереди, было написано:

邪連盟 (Альянс Зла)

Внутри древней запретной техники Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты.

Лицо Мок Гён Вона, запертого в чрезвычайно медленно текущем времени и неспособного двигаться, стало более измождённым, чем вначале.

Хотя время текло медленно, его разум не замедлялся соответственно.

Однако глаза Мок Гён Вона всё ещё были живы.

Непреклонная мысль о том, что он должен как-то выбраться отсюда, поддерживала его дух.

Но это было нелегко.

Завершённая Обратная Техника Великого Запечатывания Пустоты была близка к совершенству, что делало невозможным найти даже малейшую лазейку.

Поэтому, даже если бы он попытался сломать её силой воли, он ничего не мог сделать с самим этим пространством своим мечом разума.

«Неужели невозможно рубить без потенциала пустоты?»

В пространстве Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты время почти не текло, что делало невозможным даже собрать потенциал пустоты.

Без этого потенциала для поддержки, проявление остроты одной лишь волей имело свои пределы.

«Что же делать?»

Мок Гён Вон становился всё более беспокойным.

С течением времени он всё больше беспокоился о безопасности Чон Рён.

Зная это его чувство, Мок Ган сохранял маниакальную улыбку, глядя на него, хотя его аватар был на грани смерти.

«……»

Неужели всё действительно закончится так, как он хочет?

Неужели я окажусь здесь в ловушке, совершенно беспомощный?

Неужели я вот так потеряю Чон Рён?

Эти повторяющиеся вопросы самому себе.

Глаза Мок Гён Вона постепенно затуманились глубокой тьмой.

Обычные люди, как правило, становятся психически слабыми, когда впадают в тревогу.

Однако эта тревога пробудила глубокую тьму, которая дремала в Мок Гён Воне.

— Вспых!

Прежде чем он успел это осознать, в глазах Мок Гён Вona замерцало чёрное пламя.