Тревога от того, что время текло так медленно, что казалось, будто оно замерло, приводила ко всё более глубоким размышлениям, что в итоге пробудило нечто глубоко дремавшее внутри.

По мере того как сложные мысли рассеивались, а мышление становилось проще,

Вжух! Чёрное пламя вошло в поле зрения Мок Гён Вона.

Хотя оно приняло форму пламени, в нём таилась тьма, подобная бездне.

В его бесконечных глубинах, наряду со свирепостью, чувствовалась чистая демоническая природа. Несмотря на первую встречу, оно казалось очень знакомым.

Что же это, чёрт возьми, такое?

Пока он гадал, чёрное пламя замерцало, и раздался голос.

— Ты видишь?

«!?»

— Ты видишь. Мы наконец-то смотрим друг на друга?

«Ты…»

— Я думал, тебе потребуется гораздо больше времени, чтобы познать себя, как же это удивительно.

Этот голос.

Это было несомненно оно.

То самое существо внутри него.

Это его форма? Что же это, чёрт возьми, такое?

Пока он удивлялся его виду, более чуждому, чем он ожидал, чёрное пламя снова замерцало, и голос отозвался в его ушах.

— Нет нужды оспаривать пришедший естественный порядок. Твоя встреча со мной таким образом означает, что твоя воля достигла такого уровня.

«Уровня?»

— Хотя ты и утратил ядро, твой калибр, рождённый исключительно человеческой волей, не может быть равен моему, кто жил непостижимо долго.

Непостижимо долго?

Что, чёрт возьми, это за существо?

Он многое узнал на пути мести, начатом ради отмщения за деда.

Однако чем больше подсказок он находил о себе, тем больше он оказывался в лабиринте.

Особенно это касалось Духовного Меча.

«…Кто ты такой? Ты знаешь обо мне всё?»

— Прямой вопрос.

«Ответь на мой вопрос».

— Вопрос о себе к самому себе. Как же это ново.

«Что?»

Что оно сейчас говорит?

Вопрос о себе к самому себе? Как будто…

— Ты думал, мы были отдельными сущностями? Но это не так. Ты должен был ясно это почувствовать. Что, хотя наши личности и воли могут отличаться, мы едины.

«……»

Мок Гён Вон, на мгновение потерявший дар речи, вскоре отверг это.

«…Чушь».

— Почему ты отрицаешь? Ты думаешь, можно перечеркнуть твою жизнь до этого момента?

«……»

Отрицание жизни.

Вопросы о его собственной личности привели его к худшим предположениям о себе.

Что существо внутри него было на самом деле сущностью, а он был лишь производным от этой сущности.

Он осознал это, когда сущность чёрного пламени контролировала его физическое тело.

Словно его собственная воля существовала, но тело не принадлежало ему, он полностью потерял контроль.

Поэтому он мог лишь наблюдать.

— Интересно. Это было моим желанием и выбором, но я не ожидал, что сформируется такая сильная воля.

«О чём ты говоришь?»

— Ты привязался к своей собственной жизни?

Чёрное пламя замерцало.

Хотя уровень воли возрос, люди, безусловно, нестабильные существа.

Рождённые человеческой волей, несмотря на явно короткую жизнь, похоже, сформировалось много эмоций.

Неужели всё ещё слишком рано для полного принятия, в конце концов?

Пока он думал об этом, Мок Гён Вон собрал свою волю.

«Привязанность к жизни… Не определяй меня, как тебе угодно».

— Не определять?

«Даже если правда обо мне не та, что я желал, эта жизнь, которую я пережил до сих пор, и эти эмоции, которые я сейчас испытываю, полностью мои».

— ……

Пламя на мгновение замолчало от сильной воли Мок Гён Вона.

Затем оно снова замерцало, и голос отозвался.

— Я высоко оценивал человеческий потенциал, но ты, безусловно, превосходишь мои ожидания.

«Что ты пытаешься сказать?»

— Это именно то, что я сказал. Это похвала. Поскольку ты тоже я, это самопохвала?

«…Твоё постоянное упоминание о том, что мы едины, это попытка взять под контроль это тело?»

— Я всего лишь примесь.

«Что?»

Мок Гён Вон не смог скрыть своего замешательства от этих неожиданных слов.

Что, чёрт возьми, оно говорило?

— С того момента, как я потерял всё драгоценное для меня, ничего не осталось для меня.

«……»

— Говоря человеческим языком, было бы верно сказать, что у меня нет большой привязанности к жизни.

«Никакой привязанности?»

— Я же говорил, разве нет? Даже если это не люди, большинство разумных форм жизни ощущают угасание смысла жизни, когда теряют то, что им дорого. Если, конечно, есть способность мыслить.

От этих слов чёрного пламени взгляд Мок Гён Вона стал странным.

В его прежнем, более бесстрастном состоянии, было бы трудно с готовностью принять эти слова.

Гнев и жажда убийства, появившиеся после потери деда, стали движущей силой, что вела его, но внутри таилась сильная пустота.

И, оказавшись в ловушке Обратной Техники Великого Запечатывания Пустоты, чувствуя тревогу по поводу возможной потери Чон Рён, в тот миг, когда он представил её потерю, он почувствовал эмоцию, совершенно отличную от гнева или печали.

Да.

Как оно и сказало, это был момент размышлений о смысле жизни.

«Называя себя примесью, ты считаешь себя уже мёртвым?»

— Это тоже может быть ответом. Для тебя это может быть несколько сложно…

«…Нет. Я, кажется, понимаю это чувство».

Глубокая эмоциональность, слышимая в голосе Мок Гён Вона.

Уловив это, чёрное пламя ощутило нечто тонкое.

— Как же это странно. Ты жил лишь мимолётное мгновение, но чувствуешь такие же сложные эмоции, как и я.

«Похоже, дело не в том, сколько прожил, а в том, как прожил».

— Ха!

В этот момент чёрное пламя сильно замерцало.

Вздымающееся пламя, казалось, сильно волновалось.

Затем раздался громкий смех.

— Хахахахахаха! Да. Твои слова верны. Будь жизнь длинной или короткой, важно то, как прожил.

«……»

— Какое же это совпадение. Вот каково это — видеть себя в себе?

«Ты всё время говоришь только то, что хочешь. Что ты такое? Ты говоришь так, будто ты не человек, ты действительно божественное существо, о котором говорит Орден Огненной Веры, или нечто богоподобное?»

— Бог… Верующие в огонь так меня и называют.

«!!!!!!»

Бог?

Значит, это сознание, отдельное от меня, или, вернее, находящееся внутри меня, — действительно божественное?

Пока он был поражён, чёрное пламя замерцало и ответило.

— Но только это не может определить меня. Те, кто меня боится, называют меня ужасом, погрязшие в алчности зовут меня злом, а чистые называют меня бессмертным. Всё как две стороны одной монеты.

«…Ты имеешь в виду, что это зависит от перспективы или точки зрения?»

— Да. Каждый определяет для себя, но всё неизбежно будет отличаться в зависимости от субъективности наблюдающих.

«Тогда что же ты такое, если определять себя исходя из собственной субъективности, а не чужой?»

— Определение моего существования… Прошло очень много времени с тех пор, как я говорил о себе кому-то. Нет, вернее было бы сказать, что это впервые. Поскольку я говорю с собой о себе.

«……»

— Я был рождён во тьме, глубже бездны. Я — чёрное пламя, что несёт страх, ужас и хаос, сама суть первобытных демонов. Я был рождён с судьбой править и являюсь существом, принимавшим поклонение последователей.

— Вжух!

В конце концов, в горящем чёрном пламени появилась форма, такую, какую Мок Гён Вон никогда не представлял.

Величие и давление, казалось, охватывали всё.

Это был сам благоговейный трепет.

На мгновение даже Мок Гён Вон был охвачен благоговением, и когда существо, явившее себя таким образом, приблизилось к Мок Гён Вону, оно заговорило:

— Я - Король. Король Демонов, что правит всеми демонами.

В то же время, в Десяти Тысячах Великих Гор.

Бывшие воины Общества Неба и Земли под началом Мок Гён Вона, занявшие возвышенности горных вершин, что были подобны природным крепостям, мрачнели, наблюдая за приближающейся многочисленной кавалерией.

— Топ-топ-топ-топ-топ-топ!

На первый взгляд, их было около десяти тысяч.

Флаги развевались впереди быстро наступающей кавалерии, открывая, кто они.

邪連盟 (Альянс Зла)

Первый Лорд Альянса, Неистовый Злой Гегемон-Император Хан Сим.

Третий Лорд Альянса, Лорд Красных Демонов Им Му-гун.

Седьмой Лорд Альянса, Король Лёгкого Убийства Хо Иль-са.

Девятый Лорд Альянса, Гал Юн, Великий Вождь Тридцати Шести Банд реки Янцзы.

Король Ядов Бэк Са Ха нахмурился, увидев флаги, символизирующие Альянс Зла и его четырёх Лордов Альянса, затем заговорил серьёзным голосом:

«Ха. Ситуация, которой мы опасались, свершилась».

«…Похоже, так».

Улыбка исчезла с лица Мастера Клана Теней Я Сона, который до недавнего момента сохранял невозмутимость, несмотря на численное превосходство противника.

Причиной было то, что развернулся худший сценарий, который они предполагали.

Союз между Праведным Альянсом и Альянсом Зла был чем-то, что они в некоторой степени ожидали, основываясь на докладах посланников филиалов.

Однако, поскольку их позиции отличались, стратегия заключалась в использовании всех средств и методов, чтобы решить битву с Праведным Альянсом до прибытия Альянса Зла.

Именно поэтому они не колебались использовать ядовитые атаки с самого начала, однако нежелательная ситуация всё-таки произошла.

Альянс Зла прибыл на поле боя, намного превзойдя ожидания.

«Даже для кавалерии это слишком быстро».

«…Мы можем только предположить, что Праведный Альянс предоставил перевалочные пункты для каждой секты и филиала».

Перевалочные пункты.

Места, подготовленные с жильём, едой, конюшнями и повозками, главная роль которых заключалась в возможности менять лошадей.

Сколь бы хорошо они ни были обучены, лошади не могли скакать днями без отдыха.

Поэтому, меняя лошадей с достаточным запасом выносливости на этих перевалочных пунктах, они могли двигаться быстро и эффективно, не нуждаясь в отдыхе для лошадей.

«Вздох. Наши шансы ещё больше уменьшились».

Король Разрушающий Топоры Хо Тхэ Ган, занявший самую высокую горную вершину, также имел суровое выражение лица.

Хотя они отбили почти две тысячи передовых сил Праведного Альянса ядовитыми атаками в начальном бою, им всё ещё противостояла огромная сила в сорок четыре тысячи.

Более того, с добавлением сил Альянса Зла, ситуация стала ещё мрачнее.

Хуже того,

«Неистовый Злой Гегемон-Император Хан Сим».

Он был Первым Лордом Альянса Зла, называемым Гегемоном Севера, и одним из Семи Небес на вершине нынешнего мира боевых искусств.

Другие Лорды Альянса Зла также были грозными высшими мастерами, но он был несравненным мастером уровня Великого Мастера, входящим в высшие эшелоны Семи Небес.

«Надо же, когда нашего господина не хватает…»

Это были главные фигуры Праведного Альянса и Альянса Зла.

Среди нынешних высших руководителей под Мок Гён Воном, только Оу Чхон-му, мастер Святилища Духовного Меча и также один из Семи Небес, мог противостоять им один на один в прямом бою.

«Двое из Семи Небес».

Это не была ситуация, которую Оу Чхон-му мог бы разрулить в одиночку.

Наступил худший кризис.

«Выхода нет. Оборонительный бой — единственный выход?»

Десять Тысяч Великих Гор хорошо подходили для обороны, достойные называться природной крепостью.

Занимая возвышенности и хорошо используя множество засадных точек, они могли потенциально сдерживать десятки тысяч врагов, так что пока это был единственный способ справиться со всеми ними.

Единственным положительным моментом было то, что, подобно сычуаньскому клану Тан, Альянс Зла не располагал подходящей группой для применения ядов. Таким образом, они могли использовать это, дабы максимально отсрочить полномасштабное наступление противника и снизить его численность и боевой дух…

— Бум! Бум! Бум! Бум!

В тот самый момент.

Взрывы раздались с громкими хлопками у горных вершин на передовой.

«Быть не может?»

Внезапные взрывы.

Места, где они произошли, были местами, где лучники и воины, способные использовать ядовитые атаки семьи Бэк, скрывались в засаде.

— Грохот!

— Кваквакваква!

Использованные взрывчатые вещества, должно быть, были многочисленными и мощными, так как три горные вершины обрушились, вызвав оползни.

Наблюдая за этим, уголки рта Главы Праведного Альянса Чон Хён-муна поползли вверх.

«Хухуху. Ты сделал свой ход, основное тело».

Даже имея при себе ядовитые бусины, было бы трудно вступить в полномасштабный бой, не истощив или не справившись с их стрелами и ядом.

Но после только что произошедших взрывов там, где скрывались лучники, возникла золотая возможность.

Пока руководители Праведного Альянса были сбиты с толку внезапными взрывами, Чон Хён-мун поспешно поднял уникальное оружие своей секты, знаменитый меч Иль-хви, и громко крикнул:

«Возможность пришла! Вперёд!»

— Ууууууууу!!!!

Как только его приказ прозвучал, воины Праведного Альянса, начиная с передовых отрядов, державших факелы, сжигающие ядовитые бусины, бросились к Десяти Тысячам Великих Гор.

То же самое относилось и к силам Альянса Зла, прибывшим с опозданием.

«Хахаха! Мы не можем позволить этим ублюдкам из Праведного Альянса украсть славу. Все, вперёд!»

— Уууууууууу!!!

Более восьми тысяч кавалеристов бросились разом, ревя по команде Неистового Злого Гегемона-Императора Хан Сима, Первого Лорда Альянса Зла.

Поскольку горные вершины на передовой, где располагались лучники, обрушились от взрывов, высшие руководители поспешно закричали, видя полномасштабное наступление Праведного Альянса и Альянса Зла, подобное приливу:

«Враг идёт! Враг идёт!»

«Перегруппируйте передовые линии!»

Несмотря на потерю около 70% лучников от внезапных взрывов и множество раненых, они поднялись на ноги, перегруппировывая боевые порядки, оставляя тела своих товарищей позади.

Тем временем силы Альянса Зла слева и силы Праведного Альянса справа приблизились на расстояние до трёхсот шагов.

Таким образом, полномасштабная война между тремя основными силами, разделяющими нынешний мир боевых искусств, должна была начаться.

«Хорошо. Их внимание отвлечено».

«Теперь давайте заберём то, что принадлежит ему».

— Вжих-вжих-вжих!

Как раз когда они собирались столкнуться, чёрные тени скрытно приближались к задней горной вершине, которую охранял Мастер Долины Кровавых Трупов Ли Чи Ём.