— Ага, смею вмешиваться, ты, грёбаный ублюдок с глазами паразита.

— А?

Выражение лица Мок Гана стало ледяным от грубого ругательства, сорвавшегося с уст Чунчу, бывшей первой воительницы Тайного Общества.

Будь он аватаром или нет, эта простая подчинённая, которая обычно не смела даже поднять на него взгляд, посмела оскорбить и помешать ему в такой решающий момент.

— Взмах!

Мок Ган поднял левую руку.

Словно только этого и ждали, поблизости показались причудливые крылатые Имэ Манрян.

— Гррроооааар!

Судя по одной лишь исходящей от них демонической энергии, это были Имэ Манрян как минимум Демонического уровня.

Как и ожидалось от места, где находилось настоящее тело Мок Гана, здесь было значительное количество летающих Имэ Манрян.

Их было почти несколько десятков.

Похоже, он оставил их, предвидя, что они могут прилететь по воздуху.

Мок Ган усмехнулся и сказал:

— Глупая. Я заставлю тебя заплатить за предательство.

— Не смеши меня. Это ты меня предал. Зачем ты отнял у меня отца?

— Вууш!

Когда Чунчу раскинула руки в стороны, вокруг неё распространился горячий воздух, и образовались десятки огненных шаров.

Увидев это, Мок Ган цокнул языком.

Будучи высшим руководителем Тайного Общества, она должна была хорошо знать силу группы и то, насколько он ужасен. Неужели она действительно готова рискнуть жизнью только потому, что потеряла отца?

Цокнув языком, Мок Ган вскоре указал поднятой левой рукой на Чунчу.

Словно по команде, Имэ Манрян открыли пасти и начали стрелять в Чунчу сгустками демонической энергии.

— Ба-ба-ба-ба-ба-бах!

Чунчу тоже запустила созданные ею огненные шары, наполненные взрывной демонической энергией.

Когда сгустки демонической энергии и огненные шары столкнулись, один за другим прогремели взрывы, казалось, сотрясшие всё вокруг.

— Гро-хо-хо-хо-хо-хот!

«Сейчас!»

В этот миг Мок Ган, собрав всю свою внутреннюю энергию, вытянул правую руку.

Затем невидимый меч, остановленный взрывами, наконец прорвался сквозь них и полетел к Чон Рён.

Поскольку он был запечатан в Обратной Технике Великого Запечатывания Пустоты, ему ничего не оставалось, кроме как упустить её, если она отлетит ещё дальше.

Если не сейчас, то шанса…

— Пхк!

«!?»

В этот момент лицо Мок Гана ужасно исказилось.

Он думал, что Чунчу не сможет вмешаться, пока блокирует Имэ Манрян, но она влетела на траекторию и заблокировала невидимый меч собственным телом.

«Эта девка, она и вправду…!»

Неужели она решила противостоять ему даже ценой собственной жизни?

Конечно, предположение Мок Гана было верным.

Остановив своим телом невидимый меч, пронзивший её живот, Чунчу, схватив его левой рукой, полной демонической энергии, оглянулась.

Чон Рён постепенно уменьшалась и удалялась.

«Уходи».

Ты должна добраться туда первой.

Тогда всё пойдёт не так, как хочет этот проклятый ублюдок с глазами паразита.

— Кха, кха.

Хотя она обладала быстрой регенерацией, достойной высшего руководителя, даже она не могла противостоять силе невидимого меча, который можно было назвать пределом меча, и кашляла кровью от внутренних повреждений.

Однако её воля была всё так же сильна, а жар её гнева пылал ещё яростнее.

— Взмах!

— Грохот!

Когда Чунчу вытянула руку, прекратившиеся взрывы возобновились, блокируя приближающихся Имэ Манрян.

Её задача здесь была ясна.

«Даже если это станет моей могилой…»

Она заберёт их всех с собой в загробный мир.

Словно почувствовав её решимость, улетающая Чон Рён крепко сжала кулак.

Чунчу, вероятно, решила умереть.

Вероятно, это был единственный путь мести для неё.

Чтобы её жертва не была напрасной, она должна была как-то добраться до Общества Неба и Земли раньше, чем настоящее тело Мок Гана.

«Смертный…»

Странно, но её разум был полон беспокойства о Мок Гён Воне, а не ненависти.

Она попыталась отогнать эти мысли.

Она верила, что если это Мок Гён Вон, он обязательно вырвется из ловушки, подстроенной этим ублюдком, и придёт к ней.

Она высвободила ещё больше духовной энергии и рванулась вперёд.

Провинция Сычуань.

Долина, превратившаяся почти в руины после падения барьера Чжин Сика.

Это была ужасающая сцена бойни, где повсюду валялись трупы и кровь Имэ Манрян.

У подножия скалы из-под груды разбитых камней торчала одна рука.

Рука, которая была неподвижна, словно мёртвая, начала дрожать.

Затем,

— Ш-ш-ш-ш-ш!

Рука раскалилась докрасна, и из неё пошёл пар.

В тот же миг,

— Бах!

Наваленные камни разлетелись на куски, и из-под них показался некто, покрытый ранами с головы до ног.

Это был Ю Му Джин, член клана Ю.

— Хаа… Хаа…

Даже в обычном состоянии быть погребённым под таким количеством камней было бы достаточно, чтобы умереть от раздавливания. Но получив к тому же ранения, даже для Ю Му Джина с превосходным телосложением клана Ю, казалось, было тяжело, так как его дыхание было сбито.

Когда Ю Му Джин отдышался и осмотрелся, его лицо стало ещё мрачнее.

— Отец?

Он беспокоился о безопасности своего отца.

— Шух!

Ю Му Джин бросился в сторону долины.

«Чёрт».

Сражаясь с наступающими врагами, он пережил критический момент из-за острой боли в сердце.

Однако боль на полпути исчезла, и он пришёл в себя, чтобы снова сразиться с Имэ Манрян. Но затем он столкнулся с худшей ситуацией, которой так боялся.

— Грохот!

Существо, настолько огромное, что даже назвать его гигантским казалось смешным, выползало, разрушая Долину Муган, известную как самая глубокая долина в Центральных Равнинах.

В тот момент, когда он это увидел, Ю Му Джин впервые в жизни испытал страх.

Он знал об этом существе, но его истинный облик превосходил воображение.

— Гррроооааар!

— Квааааааааааа!

И в тот момент, когда оно показало половину своего тела и издало рёв, его отбросило ударной волной, которая разрушила всё вокруг, и он потерял сознание.

— Отец! Отец!

Ю Му Джин кричал, бегая по разрушенным скалам.

Он ни разу не представлял, чтобы его отца кто-то победил или убил.

Но то существо уже выходило за рамки воображения.

Как предку удалось запечатать такого огромного монстра в Долине Муган?

Тщательно обыскав окрестности, глаза Ю Му Джина покраснели.

Неужели он не сможет найти даже тело?

— Бух!

После долгих безрезультатных поисков Ю Му Джин наконец упал на колени, и из его глаз полились слёзы.

Неужели отец действительно ушёл, не оставив после себя ни следа?

Как мог тот сильный отец…

— Хм!

В этот момент уши Ю Му Джина дёрнулись.

Клан Ю, рождённый с врождённым превосходным телосложением, быстро восстанавливает силы и залечивает как внутренние, так и внешние раны даже без специальных дыхательных техник с течением времени.

Хотя это замедлилось из-за ранения в сердце, его физические способности несколько восстановились в процессе поисков отца.

В результате его исключительные пять чувств тоже вернулись, и…

— Хуу… Хуу…

Откуда-то доносился слабый звук дыхания.

Это было недалеко.

«Раньше его здесь не было?»

Ю Му Джин встал и направился туда, откуда доносился звук.

Это был край скалы.

Поскольку ему нужно было следовать за звуком дыхания, Ю Му Джин без колебаний спрыгнул со скалы и обнаружил дыру в её стене примерно в тридцати чанах ниже.

— Бух!

Ю Му Джин бросился в дыру.

Судя по форме, это не было естественным отверстием в скале, а скорее искусственно созданным.

В тёмной дыре его взгляд уловил чью-то фигуру.

Это был его отец, Ю Му Чжок, едва дышащий, с раздробленной правой ногой и оторванной рукой.

— Отец!

Ю Му Джин бросился к отцу и осмотрел его состояние.

Он всё ещё дышал, но отец истратил все свои силы, и даже его мышцы значительно сократились.

— Отец? Отец?

На зов Ю Му Джина Ю Му Чжок, не в силах даже толком открыть глаза, с трудом произнёс:

— Нужно… остановить… Нужно остановить… Кхрр.

— Отец!

Ю Му Джин потряс своего отца, который был без сознания, затем крепко прикусил губу, взвалил отца на плечо и вышел из дыры.

Затем он уцепился за скалу одной рукой.

«Я должен идти. В то место».

Единственное место, где могли спасти его отца, едва цеплявшегося за жизнь, было там.

Он должен был пойти туда и сообщить им, что печать Короля Великой Силы сломана.

Главный зал Общества Неба и Земли.

Здесь собрались ключевые фигуры, одержавшие победу во внутренней войне, и высшие руководители под командованием Мок Гён Вона.

Слева от центрального трона, места лидера, сидели внешние союзники во главе с Оу Чхон Му, мастером Святилища Духовного Меча и одним из Семи Небес, а также Демон Меча Джи-о и Жрица Ордена Огненной Веры. Справа — члены Восьми Звёзд, включая Короля Сокрушающего Топоры Хо Тхэ Гана и Короля Яда Бэк Са Ха из Пяти Королей, Короля Яркого Клинка Сон Юна, Мастера Клана Теней Я сона, Хранителя Обороны Ко Ён Бёка и Мастера Долины Кровавых Трупов Ли Чи Ёма.

Среди ключевых фигур были и те, кто был равен или принадлежал к высшим рангам, такие как Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О, Ма Ра Хён, изгнанный монах Чжа Гым Чон, Соп Чон и Мон Му Як, но они отсутствовали, так как продолжали выполнять свои миссии. Король Копья Тени Гю Чон Син, один из Восьми Звёзд и Пяти Королей, также отсутствовал, поскольку всё ещё находился под следствием по обвинению в сговоре с вражеской фракцией, Тайным Обществом.

«Хм. Теперь, когда мы так собрались, не похоже, что наша боевая мощь сильно упала».

Такова была оценка Короля Яда Бэк Са Ха, когда он небрежно оглядывал лица собравшихся высших руководителей, скрестив руки на груди.

Из-за скрытых сил Тайного Общества и внутренней войны с фракцией На Юль Ряна были значительные потери в живой силе.

В численном выражении была принесена в жертву примерно треть всей армии.

Однако вывод был таков, что с точки зрения реальной боевой мощи всё было иначе.

«Значительное увеличение числа мастеров, перешедших за грань на Уровень Преображения, — это большой фактор».

Были внешние фигуры, такие как Демон Меча Джи-о, Посох Восьми Ядовитых Змей Гуян Са О, Ма Ра Хён и отступник-монах Чжа Гым Чон, который был сопоставим с Уровнем Преображения. Кроме того, на этот раз он сам и Мастер Долины перешли за грань.

Число высших мастеров уровня Восьми Звёзд увеличилось на шесть.

Более того, к счастью, не было потерь среди двух существующих Пяти Королей, принадлежащих к Восьми Звёздам.

«И самый большой фактор — это…»

Взгляд Бэк Са Ха обратился к Оу Чхон Му, мастеру Святилища Духовного Меча.

Тот факт, что Оу Чхон Му, называемый вершиной нынешнего мира боевых искусств и одним из Семи Небес, присоединился к ним, был чрезвычайно важен.

В то время как у Праведного Альянса и Альянса Зла было только по одному человеку с титулом Семи Небес, в новообразованном Обществе Неба и Земли было два человека с таким титулом.

Более того, один из них даже превзошёл стену из стен, Уровень Просветления, и достиг Царства Жизни и Смерти, что делало его, возможно, самым близким к тому, чтобы быть сильнейшим под небесами.

«Кхы-хы-хы-хы. Этот старик сделал правильный выбор. В результате ученик этого старика останется гегемоном новой эры».

Возможно, почувствовав беспричинное удовлетворение, уголки рта Бэк Са Ха слегка приподнялись.

В этот момент кто-то заговорил.

Это был Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган.

— Теперь, когда последствия внутренней войны, кажется, в некоторой степени улажены, остаются важные вопросы для обсуждения.

— Важные вопросы? Разве есть что обсуждать, когда господин Мок Гён Вон, который должен стать главой Общества, ещё не вступил в должность?

На вопрос Хранителя Обороны Ко Ён Бёка ответил не Хо Тхэ Ган, а Мастер Клана Теней.

— Ху-ху-ху. Этот самый глава Общества и есть один из важных вопросов.

— Глава Общества? Что вы имеете в виду?

— Хотя это и приняло форму внутренней войны, потому что произошло внутри Общества Неба и Земли, недавняя война, строго говоря, была процессом создания новой организации.

— Вы хотите сказать…?

— Даже у малых отрядов есть названия, так что организация, достойная одной из трёх главных сил, должна иметь подходящее имя, не так ли?

— Ах…

Услышав эти слова большинство высших руководителей согласно кивнули.

Те, кто собрался под знамёнами Мок Гён Вона, не следовали за новым преемником, который станет главой Общества Неба и Земли.

Поэтому для отражения этого было необходимо новое название организации.

— Но разве такое важное дело не могло подождать до возвращения господина Мок Гён Вона?

На мнение Мастера Долины Ли Чи Ёма ответил Хо Тхэ Ган.

— Что ж, окончательное решение, конечно, будет за нашим господином, но не лучше ли будет иметь какие-то рамки до его возвращения, чтобы ему было легче принять решение?

— Этот старик согласен. Хо-хо-хо.

Король Яда Бэк Са Ха согласился.

При этом Ли Чи Ём тоже согласно кивнул.

Затем заговорил Мастер Клана Теней.

— Есть ли у кого-нибудь предложения по названию, подходящему для этой новой организации?

Услышав эти слова Хо Тхэ Ган заговорил, словно только этого и ждал.

— Если уж называть организацию, то давайте выберем сильное имя.

— У вас есть что-то на уме?

— Как насчёт чего-то вроде «Общества Гегемона», чтобы эти ублюдки из Праведного Альянса и Альянса Зла дрожали, только услышав его?

— Хм. Неплохо.

Король Яркого Клинка Сон Юн, чьи раны ещё не зажили, согласился, поглаживая подбородок.

Он тоже предпочитал всё сильное.

Однако Мастер Долины Ли Чи Ём не согласился с этим, склонив голову набок.

— Титул «Гегемон» неплох, но есть ли необходимость снова использовать «Общество»?

— Почему? Есть какая-то проблема?

— Название «Общество» может навести на мысль, что мы не забываем о нашем предшественнике — Обществе Неба и Земли.

Услышав эти слова Ли Чи Ёма впервые заговорил Демон Меча Джи-о.

— Даже мне, постороннему, этот довод кажется весомым. Действительно ли есть необходимость использовать название, которое использовали побеждённые?

— Ху-ху-ху. Тогда, может, у Демона Меча есть какие-то мысли с точки зрения постороннего?

На вопрос Мастера Клана Теней Я Сона Демон Меча Джи-о с усмешкой ответил:

— А не лучше ли прозвучит слово «Альянс»?

Услышав эти слова даже Оу Чхон Му, мастер Святилища Духовного Меча, кивнул, словно ему эта идея показалась неплохой.

Поскольку они были из нейтральной фракции, они предпочитали что-то, что казалось бы основательным, но в то же время сглаженным.

— Альянс…

— Хм.

С другой стороны, высшие руководители из Общества Неба и Земли, казалось, не были слишком довольны словом «Альянс».

В нынешнем мире боевых искусств организации, использующие название «Альянс», включают Праведный Альянс и Альянс Зла.

Изначально Общество Неба и Земли было организацией, созданной теми, кто хотел поклоняться только боевой доблести, не будучи ни праведными, ни злыми.

Действительно ли нужно было идти по тому же пути, что и две другие силы?

В этот момент кто-то заговорил.

— Как насчёт «Культа»?

Все взгляды обратились к обладательнице этого голоса.

Предложившей это была Жрица Священного Огня из Ордена Огненной Веры.

На её предложение Хо Тхэ Ган первым фыркнул и сказал:

— Культ? Какая нелепая идея. Мы, может, и посадили вас на этом собрании высших руководителей, но это строго организация боевых искусств.

— Я согласен со словами брата Хо.

Король Яркого Клинка Сон Юн также выразил своё недовольство.

Несмотря на их устрашающий вид, Жрица Священного Огня, хоть и проявила некоторое напряжение, вскоре снова заговорила.

— Это не потому, что я из Ордена Огненной Веры.

— Тогда что вы имеете в виду?

— Молодой господин Мок — аватар огня.

— Аватар огня?

— Я имею в виду, что он — существо, которое следует почитать как бога. Он поведёт глупых людей Центральных Равнин…

— Довольно!

Хо Тхэ Ган прервал её.

Затем он цокнул языком и сказал:

— Я же сказал, это организация боевых искусств. Лучше оставьте любые мысли о том, чтобы окрасить её в цвета Ордена Огненной Веры своими пустыми речами.

— Я не пытаюсь окрасить её в цвета Ордена Огненной Веры. Я просто…

— В мнении Жрицы Священного Огня есть доля правды.

В этот момент вмешался Мастер Тени Хван Я Сон.

При этом высшие руководители из Общества Неба и Земли нахмурились, глядя на него.

Несмотря на их взгляды, Хван Я Сон спокойно продолжил говорить.

— «Общество» (會) или «Альянс» (盟) явно имеют свои ограничения.

— Что вы имеете в виду под ограничениями, Мастер Тени?

— Хотя мы и выиграли войну, нельзя отрицать, что более восьмидесяти процентов наших сил — из Общества Неба и Земли.

— И что? С этим есть какая-то проблема?

— Высшие руководители здесь решили последовать за молодым господином Моком, или, вернее, нашим господином, по собственной воле, но не все такие. Значительное число сражалось в этой войне, ничего не зная, просто следуя за своими лидерами, руководителями.

— Хм.

На эти слова Хо Тхэ Ган на этот раз не смог возразить.

Действительно, в главном городе организации всё ещё было во многом неспокойно, и она не была полностью едина.

Причиной было то, что многие считали недавнюю войну необоснованной и рассматривали её как внутренний конфликт внутри организации.

Так что среди членов, уважавших лидера Общества Неба и Земли, были и те, кто питал обиду или недовольство.

— Но это недостаточно оправдывает использование названия «Культ».

— Вполне может. Ведь в отличие от «Альянса» или «Общества», которые подчёркивают значение самого собрания, «Культ» требует абсолютной веры в лидера, так же, как страна, служащая императору.

— …Веры?

— Чтобы стремительно изменить и полностью подчинить себе весь порядок и власть, которую Общество выстраивало годами, необходимо абсолютное доверие к лидеру. Для этого нет лучшего названия, чем «Культ».

— Хм…

Услышав мнение Мастера Тени Хван Я-сона все погрузились в раздумья.

Это было направление, которое они никогда раньше не рассматривали, но оно не было лишено прецедентов.

В конце концов, в прошлом мире боевых искусств был Культ Крови.

В этот момент Демон Меча Джи-о хихикнул и сказал:

— Если нам нужно сделать лидера абсолютным существом, почему бы просто не использовать титул или имя лидера? Как насчёт «Культа Мок Гён Вона» или даже «Культа Небесного Демона»?

На самом деле, это была шутка от Демона Меча Джи-о, чтобы разрядить обстановку.

Однако никто не засмеялся над его словами.

«!?»

Вместо этого все, казалось, всерьёз обдумывали его предложение, осторожно проговаривая «Культ Небесного Демона».

Что это? Они что, серьёзно?

Пока он недоумевал, случилось...

— Топ-топ-топ!

Кто-то поспешно вошёл в главный зал.

Судя по одежде, это был гонец из Разведывательного Отдела Клана Теней.

Как только гонец вошёл, он опустился на одно колено, сложил руки в приветствии и доложил срочным голосом:

— Срочное донесение! Вся армия Праведного Альянса стремительно движется на юг к нашему главному городу!

«!!!!!!!»