— Срочное донесение! Вся армия Праведного Альянса стремительно движется на юг к нашему главному городу!

«!!!!!!!»

Совершенно ошеломлённый этим внезапным донесением, Мастер Клана Теней Я Сон, нахмурившись, встал и спросил:

— Ты сказал, что вся армия Праведного Альянса движется на юг, сюда?

— Да, мой господин.

— Судя по твоей одежде, ты из южного филиала в Хубэе. Когда вы впервые получили эту новость?

— Ну… это…

— Бах!

Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган ударил рукой по подлокотнику и повысил голос.

— Ты можешь говорить внятно?

— Мы… мы узнали, когда они готовились пересечь реку Янцзы.

«!?»

После доклада гонца в главном зале воцарилась ледяная тишина.

На их реакцию было две причины.

Во-первых, узнать об этом, когда они уже готовились пересечь Янцзы, означало, что либо Праведный Альянс двигался так стремительно, что ни один из филиалов не заметил их спуска из Хэнани через северный Хубэй, либо все филиалы уже были уничтожены. Во-вторых, хотя гонец и торопился, с момента его отбытия прошло некоторое время, а это означало, что враг, скорее всего, уже пересёк Янцзы и достиг Хунани.

Если так, то силам Праведного Альянса недолго осталось до их города.

Если предположить, что они торопились, это было вполне возможно в течение двух недель.

— В такое-то время…

— Похоже, произошла утечка информации.

В главном зале поднялся шум.

Не так давно они пережили войну и всё ещё разбирались с внутренними делами, и то, что Праведный Альянс двинулся на юг всеми силами, означало, что информация, несомненно, просочилась.

Демон Меча Джи-о цокнул языком и пробормотал:

— Скоро нам предстоит настоящая битва, какой не было десятилетиями.

— Кхм. Господин Джи-о.

Оу Чхон Му, мастер Святилища Духовного Меча и один из Семи Небес, легонько его упрекнул.

Помимо того, что он был внешним союзником, теперь это была и их проблема тоже.

Война против сил Праведного Альянса — это было абсолютно не то, к чему можно относиться легкомысленно.

— Праведный Альянс… Это может серьёзно подорвать боевой дух.

Эту озабоченность выразил Король Яда Бэк Са Ха.

Им предстояло вступить в полномасштабную войну с силами Праведного Альянса так скоро после собственной войны.

Даже высшие руководители отнеслись к этому серьёзно, так что боевой дух обычных воинов, скорее всего, упадёт.

— Тук!

Король Яркого Клинка Сон Юн легонько постучал по полу тростью-мечом, на которую опирался, и заговорил.

— У нас нет времени молчать. Если донесение гонца правдиво, нам нужно организовать наши силы и выдвигаться, прежде чем они достигнут нашего города.

— Верно. Если мы прибегнем к оборонительному сражению, урон будет неконтролируемым.

Хранитель Обороны Ко Ён Бёк также согласился с этим.

Даже если у них были системы для оборонительного сражения, внутри находилось много некомбатантов из клана.

Если бы они попали в переделку, были бы не только жертвы, но их могли взять в заложники.

Поэтому оборона главного города должна была быть последним средством.

В этот момент Оу Чхон Му, мастер Святилища Духовного Меча, посмотрел на всех и сказал:

— Если уж нам всё равно предстоит эта война, давайте поднимем боевой дух. Если высшие руководители здесь покажут низкий моральный дух, это повлияет на тех, кто ниже нас.

— Слова мастера Оу верны. Всё равно это война, которую нам рано или поздно пришлось бы вести. Раз уж мы сражаемся, давайте на этот раз попытаемся как следует переломить ход игры.

Король Яда Бэк Са Ха, который на самом деле был примерно того же возраста, несмотря на внешние различия из-за трансформации тела, согласился и поддержал его слова.

Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган сказал Мастеру Клана Теней Я Сону:

— Господин Хван, пожалуйста, отправьте гонца к нашему господину с настоятельной просьбой вернуться. Хотя его миссия важна, мы не можем оставаться без нашего лидера в полномасштабной войне против Праведного Альянса.

— Ху-ху-ху. Понял. Я так и сделаю.

— Что ж, тогда! Давайте начнём совещание по стратегии…

Прежде чем он успел закончить фразу,

В главный зал вбежал ещё один человек, одетый как гонец.

Хо Тхэ Ган цокнул языком и спросил:

— Теперь что?

— Срочное донесение. Альянс Зла также движется на юг всеми силами, разделившись на авангард и арьергард.

«!!!!!!»

Выражения лиц руководителей, которые всего несколько мгновений назад пытались поднять боевой дух, тут же застыли.

Это коснулось даже Хо Тхэ Гана, который задавал тон в зале.

Что, во имя небес, это за напасть?

Альянс Зла? Разве они не находятся ещё севернее, чем Праведный Альянс?

— Альянс Зла движется на юг? Эта информация точна? — спросил серьёзным голосом Мастер Долины Ли Чи Ём.

А всё потому, что среди трёх главных сил в нынешнем мире боевых искусств Праведный Альянс, несомненно, был сильнейшим.

По этой причине Общество Неба и Земли поддерживало дружеские отношения с Альянсом Зла, хотя бы ради равновесия.

С какой стати им двигаться на юг?

— Может, они приняли это за возможность напасть на пустующую штаб-квартиру Праведного Альянса?

На это гонец ответил:

— Нет. Сообщается, что Первый Глава Альянса Зла, Неистовый Злой Император-Гегемон Хан Сим, уже возглавил авангард из восьми тысяч всадников, прошёл мимо штаб-квартиры Праведного Альянса и достиг северного Хубэя.

Первый Глава Альянса Зла, Неистовый Злой Император-Гегемон Хан Сим.

Его называли Гегемоном Севера, и он был одним из Семи Небес, вершиной нынешнего мира боевых искусств.

— Учитывая, что ни одна из сект под эгидой Праведного Альянса не пыталась их остановить, когда они двигались на юг, кажется очевидным…

Хотя он не закончил фразу, в умах всех высших руководителей одновременно пронеслась одна и та же мысль.

«Союз между праведными и злыми!»

Такого не случалось со времён великой войны между праведными и злыми фракциями в прошлом.

Два дня спустя.

Командующая Шестого Отдела Чжин Е Рин, направлявшаяся в штаб-квартиру Альянса Зла, также не могла скрыть своего изумления, когда услышала эту новость, заехав в филиал Альянса Зла с главой филиала из Культа Девяти Кровей.

— Первый Глава Альянса Зла возглавил авангард и двинулся на юг?

— Совершенно верно.

— Хаах… Что, во имя небес, происходит?

Она планировала попытаться помешать Тайному Обществу пробудить Шесть Демонов в Датуне, к северу от провинции Шэньси, с помощью Альянса Зла.

Но эта новость была как гром среди ясного неба.

Ошеломлённой Чжин Е Рин глава филиала сказал:

— Мы и сами не совсем уверены, так как это произошло так внезапно, но мы слышали, что в штаб-квартиру прибыл деревянный ящик с печатью Общества Неба и Земли, в котором находились головы пятисот глав филиалов и членов различных филиалов на территории Общества Неба и Земли. Похоже, это и послужило толчком, но мы тоже в замешательстве, почему они вдруг объединились с Праведным Альянсом…

— Они объединились с Праведным Альянсом?

— Именно так.

Выражение лица Чжин Е Рин стало серьёзным от ответа главы филиала.

Не было никаких признаков этого, когда она получала помощь от Альянса Зла.

Чтобы такое произошло так внезапно…

«Тайное Общество…»

— Скрип!

Они, должно быть, что-то замышляли.

Хотя она была далека от мира боевых искусств, служа в Императорской Гвардии, она знала, что у Альянса Зла и Общества Неба и Земли были довольно дружеские отношения.

Трудно было понять, как они стали врагами и заключили союз с Праведным Альянсом, который был их заклятым врагом со времён великой войны между праведными и злыми фракциями.

«Что мне с этим делать?»

Она невольно забеспокоилась.

Всё пошло наперекосяк.

Это означало, что о помощи Альянса Зла в остановке Шести Демонов теперь не могло быть и речи.

Затем, внезапно вспомнив об упоминании авангарда, она спросила:

— А Второй Глава Альянса… Он тоже участвует в этой войне?

Второй Глава Альянса Хэ Ёк Вон, Непобедимое Золотое Тело, и Пятый Глава Альянса Ю Гён, Клинок Резни Асуры, были из Культа Девяти Кровей.

Они также были надёжными союзниками для неё, единственной выжившей из семьи Чжин.

Хотя они были главами Альянса Зла, они слышали от неё о Тайном Обществе, так что не могли не испытывать сомнений по этому поводу.

На её вопрос ответил глава филиала:

— Я слышал, что Второй Глава Альянса был категорически против этой войны, но, согласно окончательному решению собрания глав Альянса, я полагаю, он возглавляет арьергард.

С деревянным ящиком, содержащим головы глав и членов филиалов Альянса Зла, у них не было иного выбора, кроме как уступить поводу для войны.

Но для Чжин Е Рин было важно не это.

Её глаза сверкнули, когда она спросила:

— Где сейчас арьергард?

Задний двор Павильона Гармоничных Бессмертных.

— Вууууунг!

Поднялось облако дыма, образовав круг, и из него выпрыгнул некто.

Этим человеком была Ё Су Рин, шаманка Павильона Гармоничных Бессмертных.

Как только Ё Су Рин вышла из дымного портала, на задний двор выбежало около дюжины шаманов с талисманами и ритуальными инструментами, очевидно, почувствовав её колдовскую силу.

— Сестра Ё?

Один из них, шаман с красивым лицом, узнал её, нахмурив брови.

— Старший брат!

Глаза Ё Су Рин наполнились слезами радости, и она попыталась его обнять.

Но шаман, которого назвали старшим братом, решительно отверг это, отстранившись от неё.

На это она с обиженным лицом сказала:

— Не слишком ли это жестоко после такой долгой разлуки?

— Мужчинам и женщинам надлежит соблюдать дистанцию. Отчего ты пытаешься так ко мне прильнуть? А главное, почему ты явилась только сейчас? Разве тебе не передали сообщение, что послал Мастер?

— Сообщение? Я ничего не получала. Я вообще-то пришла просить Мастера о помощи, но что-то случилось?

На её вопрос шаман, которого назвали старшим братом, цокнул языком и ответил:

— Так ты не знала, насколько серьёзной стала ситуация.

— Что значит, ситуация стала серьёзной?

— Печать в Храме Великого Янь сломана.

— Что?

Глаза Ё Су Рин расширились.

Храм Великого Янь эзотерической буддийской секты в Датуне, на севере провинции Шэньси.

Они были монахами, которые культивировали закон Будды, но как члены эзотерической секты, они также были искусны в колдовстве.

Настоятель Храма Великого Янь, Великий Мастер Гагвон, был одним из Шести Божественных Шаманов, унаследовавших духовную силу и колдовство от предыдущих поколений, и долгое время охранял существо, запечатанное в Храме Великого Янь.

Только Шесть Божественных Шаманов, называемых вершиной среди шаманов, знали об этом существе.

— Неужели Король-Демон Великая Белая Птица Пэн освободилась?

— Да.

— Этого не может быть. Я слышала, что эта печать была создана более чем тысячью шаманов Лунного ранга и выше, вложивших в неё всю свою колдовскую силу. И до сих пор в Храме Великого Янь они читали мантру покорения демонов…

— И всё же эта печать была сломана.

Выражение лица Ё Су Рин стало серьёзным.

«Я боялась, что это может быть правдой, но опасения господина Мока действительно сбываются».

Она пришла сюда, чтобы посоветоваться со своим мастером, Краснобровым Старым Бессмертным, именно по этой причине.

Если Тайное Общество пытается использовать Шесть Демонов, предводителей Имэ Манрян, это уже не просто дело мира боевых искусств.

Это была худшая катастрофа для Центральных Равнин, требующая действий всех шаманов.

Казалось, отсутствие её мастера, скорее всего, также было связано с этим.

— Тогда Мастер отправился на собрание Шестидесяти Четырёх Залов Шаманов, чтобы обсудить это?

На её вопрос шаман, которого назвали старшим братом, покачал головой и ответил:

— Нет, не поэтому.

— Нет? Почему нет? Освобождение одного из Шести Демонов, королей Имэ Манрян, — это не что иное, как катастрофа…

— Вместе с этим произошла и наихудшая ситуация.

— Что может быть хуже этого?

— Семьдесят процентов шаманов из Шестидесяти Четырёх Залов Шаманов внезапно исчезли, словно испарились.

— Что?

Она не могла скрыть своего шока.

Семьдесят процентов шаманов из Шестидесяти Четырёх Залов Шаманов — это десятки тысяч исчезнувших.

Что, во имя небес, происходит?

Пока она размышляла, шаман, которого назвали старшим братом, собирался положить руку ей на плечо, но поколебался, едва коснувшись её кончиками пальцев, и сказал:

— Похоже, Мастер сейчас это расследует. Пока что, поскольку большинство шаманов, действовавших снаружи, исчезли, Мастер приказал всем шаманам нашего павильона не покидать Павильон Гармоничных Бессмертных. Вот почему мы послали тебе сообщение вернуться. В любом случае, хорошо, что ты так вернулась. Пока что не покидай Павильон Гармоничных Бессмертных и оставайся здесь…

— Нет, я не могу!

— Что? Что значит, не можешь?

— Если это правда, то я тем более не могу здесь оставаться.

— Что ты такое говоришь? Мастер велел тебе вернуться и приказал не покидать Павильон. Ты хочешь сказать, что ослушаешься?

— Старший брат.

— Хвать!

Ё Су Рин внезапно схватила его за руку.

Лицо и уши шамана, которого назвали старшим братом, мгновенно покраснели.

Ему она умоляюще сказала:

— Мне нужен великий ритуальный инструмент Мастера из Зала Божественного Истока!

— Что?