— Я знаю, ты не тот, кто стремится к добру или ценит рыцарство. Однако, если у тебя есть хоть что-то, чем ты дорожишь, то именно ты, живущий в настоящем мире, а не я, являющийся лишь побочным продуктом прошлого, можешь защитить это от грядущего разрушения.

Чжин Ун Хви давно прочёл небесные тайны.

И в них он понял, что единственный способ предотвратить разрушение, принесённое абсолютным злом, полным безумия, — это абсолютный демон, которого можно считать даже более великим.

Может, он и не знал о «нём» прежнем, но нынешний он — другой.

Если он понимает человеческую жизнь и знает ценность близких, он поймёт, что гармония и сосуществование, а не разрушение, — единственный ответ.

Тем временем Мок Гён Вон молча смотрел на него.

Затем он наконец открыл рот.

— Защитить от разрушения…

— Это и есть ответ на вопрос, зачем я привёл тебя сюда. Ради тех, кто тебе дорог…

— Я отказываюсь.

— Как и ожидалось, верное реше… Что?

Брови Чжин Ун Хви под маской поползли вверх.

Он предполагал, что этого человека будет нелегко убедить, но не ожидал категорического отказа.

На это Чжин Ун Хви вздохнул и сказал:

— Если ты этого не сделаешь, на Центральных Равнинах может не остаться и живой души, так что даже слова «бесчисленные люди» покажутся смешными. Ты утверждаешь, что будешь просто смотреть на это?

— Я живу лишь ради мести и защиты своих близких. Если вам нужны великие подвиги, найдите кого-нибудь другого.

— …

— Ах, да. У вас же тоже есть потомок, не так ли? Вы и для неё всё устроили, так зачем вам втягивать меня? Если это так срочно, используйте её.

— Если бы это дитя могло остановить всё в одиночку, я бы давно так и сделал. Даже без моих приготовлений, когда этот момент наступит, многие придут в движение. Я надеюсь, что ты сыграешь решающую роль в создании толчка…

— Нет. Я не намерен двигаться по вашему сценарию.

— …

Столкнувшись с непреклонной решимостью Мок Гён Вона, Чжин Ун Хви замолчал и посмотрел на него.

Действительно, поскольку его суть была сутью демона, он не был сосудом, который можно было легко сдвинуть с места.

Однако такой ответ был в какой-то степени ожидаем.

"Каждый хочет пойти против того, что зовётся судьбой. Я был таким же".

Скорее, упрямство Мок Гён Вона напомнило ему о его собственной молодости.

В те дни он тоже действовал по велению сердца, а не ради общего блага.

Из-за этого он многое пережил, его бросало в разные стороны.

Словно читая его мысли, когда он на мгновение предался воспоминаниям о прошлом, кинжал рядом с ним издал вибрирующий звук, будто болтая.

— Ву-ву-вууунг!

"Да, ты тоже вспоминаешь старые времена, не так ли, Содам".

Чжин Ун Хви усмехнулся, а затем заговорил:

— Я понимаю. Я уважаю и твою волю.

— Вы легко сдаётесь.

— Скорее не сдаюсь, а считаю, что дела нынешнего мира, как ты и сказал, должны решать вы, живущие в эту эпоху. Если подумать, я не имею права указывать тебе, что делать, лишь потому что беспокоюсь о будущем. Однако помни, что даже если я не буду тебя заставлять, придёт время, когда это станет твоим путём.

— …

По правде говоря, Мок Гён Вон неизбежно должен был столкнуться с Тайным Обществом и Мок Ганом.

Это было ради его мести и мести Чон Рён.

С этой точки зрения, как и сказал Чжин Ун Хви, их пути в конечном итоге могли сойтись.

Однако он не хотел, чтобы его тащили за собой чужие намерения, а не его собственные, и не хотел приписывать себе великие, альтруистические причины, вроде того, что он делает это ради всех.

— Если вы закончили говорить, выпустите меня отсюда.

Больше не было причин здесь оставаться.

Более того, прямо перед тем, как его затянуло в бамбуковые дощечки, что-то явно взорвалось.

Нужно было спешить назад.

Чжин Ун Хви пожал плечами и ответил:

— Выпустить тебя нетрудно. Но не пожалеешь ли ты, что уходишь?

— О чём тут жалеть?

— Это в буквальном смысле наследие. Кажется, ты ещё не до конца понял Восемь Техник, Разрушающих Мысли.

— …

— И всё же это впечатляет. Вероятно, благодаря твоей врождённой сути, ты достиг такого уровня. Среднему уму было бы трудно понять это даже спустя десятилетия или столетия, но у тебя на это ушло всего около десяти лет, верно?

— …

Десять лет?

На это ушло всего около полугода, одна десятая этого времени.

Однако Мок Гён Вон на это не ответил.

Вместо этого:

— Так что вы хотите, чтобы я сделал?

— Последняя часть Восьми Техник, Разрушающих Мысли, отличается.

— Отличается… чем?

— По мере достижения высших сфер боевые искусства сливаются в одно, подобно тому как все ручьи впадают в море. Словно бесчисленные потоки в конце концов достигают океана.

— …

— Форму Гармонии и Форму Пяти Стихий можно принять лишь тогда, когда осознаешь баланс всех потоков и величие природы. Однако, поскольку это напрямую связано с Путём Бессмертных, этого нельзя достичь одним лишь обычным просветлением.

— …Так что вы пытаетесь сказать?

— Я научу тебя кое-чему из Пути Бессмертных, чтобы ты мог полностью овладеть Восемью Техниками, Разрушающими Мысли.

— Путь Бессмертных?

— Да. Будь ты своим изначальным «я», Небесным Демоном, ты был бы просто демоном и не смог бы изучить Путь Бессмертных. Но теперь всё изменилось. Люди — существа, обладающие безграничными возможностями. Они как чистые холсты, способные воспринять что угодно. Теперь твоя ценность неизмерима.

— …

— Не будь так насторожен, я не учу тебя, ожидая чего-то взамен. Даже если ты не станешь героем, если случится бедствие разрушения, тебе неизбежно придётся с ним столкнуться. То существо — не человек, а превзойдённый Имэ Манрян. С твоей нынешней силой ты можешь впасть в отчаяние.

— То есть, вы хотите сказать, что передадите мне Путь Бессмертных и дадите оставшиеся ключи к Восьми Техникам?

— Верно. Думаю, для тебя это тоже неплохое предложение.

Мок Гён Вон с прищуром посмотрел на Чжин Ун Хви, услышав это предложение.

Затем он покачал головой.

— Я отказываюсь.

— …Отказываешься?

— Да.

— Могу я спросить, почему?

— Было ли это вашим намерением или просто случайностью, но несомненно одно: я избежал многих кризисов и достиг высшей сферы благодаря изучению Восьми Техник, Разрушающих Мысли. За это выражаю свою благодарность.

— Так!

Мок Гён Вон сложил руки в боевом приветствии перед Чжин Ун Хви.

Тот был озадачен этим неожиданным выражением благодарности.

Однако Мок Гён Вон, не смутившись, опустил руки и продолжил:

— Но я больше не хочу полагаться на вашу помощь, Чжин Ун Хви.

— Не хочешь полагаться на мою помощь… Значит, ты утверждаешь, что преодолеешь будущие трудности своей собственной силой?

— Да.

— Хм-м.

Чжин Ун Хви погладил подбородок, словно озадаченный решением Мок Гён Вона.

Прочитав небесные тайны, он знал.

Бедствие, которое вскоре должно было разразиться, приведёт к наихудшей ситуации, которую даже нынешний Мок Гён Вон не смог бы предотвратить.

По крайней мере, ему, возможно, придётся сбросить ещё одну оболочку и достичь предела естественного порядка, чтобы справиться с кризисом.

— Если такова твоя воля, я не могу тебя остановить, но чтобы подняться на один уровень выше с твоего нынешнего состояния, тебе нужно либо понять принципы гармонии и пяти стихий через Путь Бессмертных, либо напрямую поглотить энергию пяти стихий, чистую, как природная энергия.

— Что такое Путь Бессмертных?

— Путь Бессмертных — это…

— Разве это не путь становления бессмертным?

— Это не так просто, но в общих чертах, это верно.

— Тогда мой путь — не Путь Бессмертных.

— …Тогда каков твой путь? Если ты желаешь высшего уровня, тебе придётся идти по стабильному пути.

— Я понял это, сражаясь с вами, Чжин Ун Хви.

— Понял? Что ты имеешь в виду?

— Что мне не нужно слишком многого.

— Не нужно многого?

— Я хоть и недолго практикую боевые искусства, но усвоил: знание многого не обязательно делает тебя сильнее.

"!"

— Острый меч, способный разрубить что угодно, и есть высшая сила. Ничего другого мне не нужно.

"!!!!!"

Глаза Чжин Ун Хви, видневшиеся сквозь прорези маски демона, сверкнули от вывода Мок Гён Вона.

Как он мог прийти к такой мысли?

Это довольно удивительно.

Он сам столкнулся с многочисленными связями и через них обрёл просветление, чтобы достичь высших уровней.

Поэтому он верил, что всё есть учение и гармония.

Но Мок Гён Вон был другим.

Через эту встречу, вместо того чтобы принять предначертанное и пойти по тому же пути, что и он, он выбирал совершенно другой, независимый путь.

— Высшая сила… Как ты можешь достичь её, не понимая принципов пяти стихий?

— Гармония — не мой путь. Бесконечная сила подобна высшему. В конце концов, важна лишь воля.

— …

Чжин Ун Хви был искренне впечатлён.

На таком уровне достижений человек чувствует, что путь впереди пугающе долог, потому что он уже поднялся так высоко, и стена перед ним ощущается как отчаяние и плач.

Поэтому он пытался указать путь через свои приготовления, но теперь в этом не было нужды.

Этому человеку действительно не нужен был учитель.

Существо, создающее свой собственный путь.

Истинный великий мастер.

В то же время.

Более половины бамбуковых деревьев, составлявших бамбуковую рощу с помощью техники построения, были сломаны и разбиты, а внутренняя часть была почти полностью опустошена.

Командующая Шестого Отдела Чжин Е Рин тяжело дышала, вся покрытая ранами.

— Ха-а… Ха-а…

— Пар!

Её рука, державшая меч, сильно дрожала.

Рядом с ней был мужчина средних лет с вдавленным лбом, Призрачный Клинок, который был в ещё худшем состоянии, чем она.

Мало того, что одна из его рук была отрублена, так ещё и левая голень, казалось, была сломана, так как он пошатывался.

Более того, он сильно кровоточил, очевидно, получив сквозное ранение в живот.

— Кхылык-кхылык…

— И это всё, на что вы способны?

Мужчина со свирепым выражением лица смотрел на них, словно на жалких букашек.

На лбу у него был третий глаз, и лицо Чжин Е Рин помрачнело при виде этого.

"…Он силён. Слишком силён".

Они вместе противостояли человеку с третьим глазом, но не то что не были на равных, их фактически теснили.

Чжин Е Рин крепко прикусила губу, столкнувшись с силой, с которой не могли справиться даже два несравненных мастера, превзошедших все мыслимые пределы.

— Квак!

"Если так пойдёт и дальше, жертва Чхоль Су Рён окажется напрасной".

Перед глазами Чжин Е Рин пронеслась недавняя ситуация.

Существо с третьим глазом внезапно появилось внутри построения, представлявшего собой зелёный луг.

Это был не сам глава Тайного Общества, Мок Ган, а его аватар.

Однако аватар был не один.

"!"

Удивительно, но аватаров было двое.

У них были разные лица и возраст, но атмосфера и давление, которые они излучали, были идентичны.

[Где он?]

[Он должен быть здесь.]

Первой целью, которую искали аватары, был Мок Гён Вон.

Хотя она не знала, зачем они его ищут, поняв, что это как-то связано с бамбуковыми дощечками, она спрятала их за пазуху.

Затем она вступила в бой с двумя аватарами Мок Гана, излучавшими такую подавляющую ауру.

Она сражалась вместе с Чхоль Су Рён, но была потрясена.

Два аватара Мок Гана были настоящими монстрами.

Даже такой несравненный мастер, как Чхоль Су Рён, была беспомощно оттеснена их совместной атакой.

Затем, когда Чжин Е Рин была схвачена одним из них и её жизнь оказалась в опасности, ей удалось спастись благодаря быстрой реакции Злой Бабули Чхоль Су Рён.

[Отпусти её. Тогда я расскажу тебе о запретной технике.]

[Не думай меня обмануть. Я тоже мастер техник. Любой неуклюжий трюк приведёт к тому, что я прерву последнюю кровную линию семьи Чжин.]

[Чхоль Су Рён, я в порядке, ни в коем случае не надо…]

— Квак!

[Кеок!]

[Я же сказала, что расскажу! Немедленно убери от неё руки!]

[Говори. Тогда я сдержу своё обещание.]

В конце концов, Злая Бабуля Чхоль Су Рён раскрыла метод запретной техники.

Когда она, казалось, начала должным образом раскрывать технику, один из аватаров разжал руку на её шее.

Затем…

"Юная госпожа".

Злая Бабуля Чхоль Су Рён послала ей мысленное сообщение, призывая её совсем не двигаться.

Она не поняла почему, но затем…

— Кунг! Кунг!

Чхоль Су Рён несколько раз ударила по земле своим посохом с кольцом.

Пространство разорвалось, и тело Чжин Е Рин затянуло внутрь.

[Эй, Чхоль Су Рён!]

[Эта женщина!]

Когда один из аватаров поспешно попытался схватить её, пока её затягивало, Чхоль Су Рён бросилась ему наперерез.

Затем она попрощалась с ней светлой улыбкой.

"Пожалуйста, выживи".

Вместе с этим, сквозь крошечную щель закрывающегося разрыва в пространстве, она увидела, как Чхоль Су Рён бросает свой посох с кольцом в столб в центре соломенной хижины.

— Кваааанг!

И с громоподобным звуком все бамбуковые деревья, образующие построение, разом сломались.

Благодаря жертве Чхоль Су Рён, она думала, что избежала кризиса, но, выбравшись наружу, столкнулась с новым отчаянием.

Потому что был ещё один аватар Мок Гана.

Третий аватар отрубил правую руку Призрачного Клинка и, схватив его за шею, казалось, о чём-то допрашивал.

Она напала, чтобы спасти его, а затем они сражались вместе, но вот каков был результат.

Несмотря на их совместную атаку, ранены были именно они.

— Ха-а… Ха-а…

Силы в руке, державшей меч, постепенно угасали.

Израсходовав восемь десятых своей врождённой истинной энергии, продолжать бой было опасно.

— Чобок-чобок!

Чжин Е Рин с трудом сглотнула сухую слюну, наблюдая за приближающимся аватаром Мок Гана.

"Даже если это не основное тело, он настолько силён, а Мок Гён Вон не только столкнулся с таким чудовищным аватаром, но даже убил его?"

Что, чёрт возьми, мне делать?

Пока она в отчаянии смотрела на приближающегося аватара Мок Гана,

— Пак!

Бамбуковые дощечки у неё за пазухой внезапно задрожали.

"!"