В глазах Мок Гён Вона появился блеск.

Следовало ли назвать это весом, что приходит с годами опыта?

Несмотря на юное лицо, он обладал аурой, которая, казалось, охватывала всё пространство.

И хотя его глаза были совершенно чёрными, каждый раз, отражая свет, они одновременно отливали кроваво-красным и золотым, что было поистине загадочно.

В этот момент Чон Рён заговорила, словно искренне удивлённая:

"……Величайший… в мире… меч".

Величайший в мире меч?

Бровь Мок Гён Вона поползла вверх от слов Чон Рён.

Неужели она говорит об этом человеке?

Пока он размышлял, Чон Рён продолжила дрожащим голосом:

"Не многие помнят великих мастеров эпохи Старых Боевых Искусств после дня Великого Бедствия. Даже я слышала лишь о немногих из устных преданий".

"……И?"

"Среди них была одна особенно невероятная история".

Невероятная?

"Тот, кто одновременно носил дурную славу одного из Четырёх Демонических Путей и славу рыцарственного героя…"

Дурную славу Четырёх Демонических Путей и славу рыцарственного героя?

Если подумать, этот человек так и описал себя:

[Не знаю, как меня помнят сейчас, но было время, когда меня считали злодеем и звали Кровавым Демоном, а в другое время — звали Бессмертным Меча, образцом добродетели.]

"И тот, кто обезглавил Короля-Демона Дракона Цзяо".

"Король-Демон Дракон Цзяо?"

В мире существует бесчисленное множество Имэ Манрянов.

Конечно, встретить таких существ за всю жизнь — чрезвычайная редкость.

И среди этих редких явлений было существо, считавшееся самым благоприятным и вершиной духовных созданий в долгой истории Центральных Равнин.

Это был Король-Демон Дракон Цзяо, или просто дракон.

"……Это было на самом деле?"

Различные книги Инь-Ян в «Своде различных школ», «Начальные книги о странных существах» в «Каноне гор и морей» и многие другие. Несмотря на чтение многочисленных эзотерических текстов, нигде не было свидетельств о том, что кто-то действительно видел дракона.

Настолько фантастическим было это существо, даже среди Имэ Манрянов или духовных созданий.

И этот человек обезглавил такое фантастическое существо?

Независимо от того, правда это или нет, если у него была такая невероятная репутация, не будет преувеличением назвать его легендарной личностью.

В этот момент Чжин Ун Хви, снявший маску демона, внезапно усмехнулся и сказал:

— Ах, но позвольте поправить. Точнее говоря, я не само существо, а мыслеформа.

— Мыслеформа?

— Это может звучать сложно, но то, что вы видите, — всего лишь мыслеформа. Я вживил часть своей души в мир внутри этих бамбуковых дощечек.

Глаза Мок Гён Вона сузились от слов Чжин Ун Хви.

Тот, возможно, думал, что Мок Гён Вон не очень хорошо это поймёт, но он уже однажды испытывал нечто подобное.

Это было в Пещере Созерцания Стены храма Шаолинь.

Практикующий, обращённый к каменной стене.

Он думал, что тот человек был, несомненно, существом из остаточных мыслей, но тот заговорил с ним.

[Если ты получил достаточно, теперь вернись туда, где должен быть.]

В тот раз Мок Гён Вон понял.

Это были не просто остаточные мысли.

У них была воля.

Это обстоятельство на самом деле ещё больше удивило Мок Гён Вона.

В то время как мыслеформа практикующего в Пещере Созерцания Стены лишь что-то демонстрировала, человек перед его глазами даже вступил с ним в бой.

Тем не менее, Мок Гён Вон не видел всей силы этой мыслеформы.

В отличие от него самого, сражавшегося в полную силу, он чувствовал, что его противник постоянно сдерживается.

Насколько же тогда должен быть силён настоящий человек, а не просто мыслеформа?

Это было невозможно измерить.

Мок Гён Вон, пристально смотревший на Чжин Ун Хви, в конце концов сел на стул перед столом, который тот приготовил.

— Так!

При этом Чжин Ун Хви указал на дымящийся чай и сказал:

— Выпей чашку.

— Мне не нужно.

— Ты очень осторожен.

— Если это в любом случае мыслеформа, как вы говорите, то это просто трюк для обмана пяти чувств.

На твёрдые слова Мок Гён Вона Чжин Ун Хви пожал плечами, а затем, сделав глоток чая, заговорил.

— Кхл. Ты умён. Из тех, кто по слову понимает десять, я смотрю.

— Воздержитесь от ненужных слов. С какой целью вы затащили меня сюда?

— С целью?

— Да.

— А как ты думаешь?

— Вопрос задал я. Чжин Ун Хви.

— Хвик!

Не успели слова Мок Гён Вона закончиться, как кинжал внезапно подлетел и начал кружить вокруг него.

Словно пытаясь выразить своё недовольство.

Чжин Ун Хви махнул рукой и сказал:

— Достаточно, Содам. Этот человек не питает злых намерений.

После слов Чжин Ун Хви кинжал, круживший вокруг Мок Гён Вона, вернулся к его боку и, зависнув в воздухе, издал крик меча.

— Ву-ву-вууунг!

Мок Гён Вон был озадачен этим зрелищем.

— Этот кинжал, что он такое?

Вначале он просто решил, что у Чжин Ун Хви глубокий резонанс с мечами.

Но всё больше и больше Мок Гён Вон чувствовал, что у этого кинжала, похоже, есть собственное «я», или воля.

Это сильно отличалось от простого управления с помощью Техники Управления Мечом или Техники Захвата Предметов в Воздухе.

Поскольку потока истинной энергии не было вовсе.

На вопрос Мок Гён Вона Чжин Ун Хви мягко улыбнулся и ответил:

— Этого друга зовут Содам. Старый спутник.

— …Он не кажется простым кинжалом.

— В этом мире нет ничего простого, друг.

— Когда это мы стали друзьями?

— Ах, точно. Я узнал о твоём существовании лишь фрагментарно через небесные тайны, но не знаю твоего имени. Можешь сказать мне? Уж на этот-то вопрос ты не ответишь, что ты — это просто ты?

Услышав это Мок Гён Вон тихо вздохнул и ответил:

— Чон… Нет. Зови меня Небесный Демон.

— Небесный Демон? Весьма громкое имя.

— Я не собираюсь вести с вами пустые разговоры, Чжин Ун Хви. Переходите к делу. Зачем вы затащили меня сюда?

— Только я начал проникаться к тебе симпатией, а ты уже торопишь.

— У меня не так много времени, чтобы тратить его на простую мыслеформу, которая даже не является настоящим человеком.

Губы Чжин Ун Хви изогнулись в усмешке на резкие слова Мок Гён Вона.

— И всё же ты сел здесь по необходимости, не так ли?

— …

— Мне нравится твоя честность. Собственно, эта встреча была для того, чтобы решить, что с тобой делать.

— Что?

Что он теперь несёт?

Встреча, чтобы решить, что со мной делать?

Пока Мок Гён Вон выражал своё недовольство холодным взглядом, Чжин Ун Хви продолжал говорить с неизменной улыбкой на лице.

— Небесный Демон. Даже если ты всё потерял и стал простым человеком, твоя суть Демона осталась неизменной.

— …Демон?

Глядя на переспросившего Мок Гён Вона, Чжин Ун Хви поставил чашку и сказал с удивлением:

— Ты ещё не осознал себя?

— Что вы пытаетесь сказать?

— …Ясно. Это поистине неожиданно. Я думал, ты к этому времени уже осознал, что представляет собой твоё собственное существование. Разве не так? Тогда ты достиг этого уровня с самосознанием человека?

Едва эти слова прозвучали, Мок Гён Вон резко поднялся.

Затем, глядя сверху вниз на Чжин Ун Хви, он крикнул:

— Что бы ни было внутри меня, эти вещи не могут меня контролировать. Я — это просто я, и я живу только по своей воле!

От слов Мок Гён Вона уголок рта Чжин Ун Хви дёрнулся.

Затем Чжин Ун Хви улыбнулся.

Мок Гён Вон фыркнул на его улыбку, смысла которой он не мог понять.

— Мои слова кажутся вам забавными?

— Нет, ничуть. Это именно то, что я хотел услышать.

— Что?

— В отличие от того, о чём я беспокоился, ты развил твёрдое самосознание, Небесный Демон.

— О чём вы говорите?

— Скажем так, это хорошая новость. Если бы тебя поглотил внутренний Демон и ты лишился бы своей воли, я собирался заточить тебя здесь навечно.

"!"

Он собирался его заточить?

Когда настороженность начала расти, Чжин Ун Хви наполнил свою чашку и сказал:

— Суть — в воле. Вот что я желал увидеть. Не будь этого, ты бы стал бедствием, которому не было бы равных в мире.

— Бедствием?

— Дополнительное бедствие поверх грядущей катастрофы принесёт лишь разрушение. Я не мог стоять и смотреть на это разрушение, поэтому лишь создал возможность его предотвратить.

— Вы так и будете говорить загадками?

Мок Гён Вону было трудно понять, о чём он говорит.

Что именно он пытается сказать?

Пока он размышлял, Чжин Ун Хви нарисовал что-то в воздухе указательным пальцем.

Воздух стал подобен бумаге, а его палец — кисти, и начал выводить слова.

Это была формула Восьми Техник, Разрушающих Мысли.

— Восемь Техник, Разрушающих Мысли — это не просто сгусток просветления. Они пробуждают волю тех, кто понимает формулу.

— Волю?

— Если бы твоя воля и самосознание были слабы, тебя бы быстро пожрал внутренний Демон. Но, как видишь, ты обрёл волю, более сильную, чем у кого-либо другого. Это величайшая сила, которой может обладать человек.

— …Звучит так, будто моё изучение Восьми Техник было полностью преднамеренным.

— Не буду отрицать, что это было неслучайно.

— Что?

— Однако, даже если я и создал условия, если бы у тебя не было связи, чтобы их принять, мы бы не встретились вот так.

От слов Чжин Ун Хви в уме Мок Гён Вона пронеслись многочисленные события.

Высший тайный свиток под названием «Восемь Техник, Разрушающих Мысли» попал в его руки не по простой случайности, а через наслоение множества связей, словно по воле судьбы.

Это было слишком большим совпадением, чтобы списать на простую случайность.

Погрузившись на мгновение в раздумья, Мок Гён Вон наконец заговорил:

— Если вы называете это условиями, чтобы они попали ко мне, можете ли вы также назвать это условиями, чтобы они попали в руки того, кто принесёт вред миру?

Это был колкий вопрос, бьющий точно в цель.

"Верно".

Не только Мок Гён Вон и Чон Рён получили Восемь Техник.

Мок Ган, глава Тайного Общества, также изучил их.

Чон Рён мысленно подумала, что Чжин Ун Хви может быть немного сбит с толку острым вопросом Мок Гён Вона.

Однако Чжин Ун Хви не показал никакой реакции.

Вместо этого он ответил спокойным голосом:

— Помнишь, я говорил, что небесные тайны подобны туману?

— …

— Существо, которое я прочёл в небесных тайнах, имело две воли, полные безумия, в одном теле. Это совершенно иное существо, чем ты, поистине воплощение хаоса.

Глаза Мок Гён Вона сузились от этих слов.

Он хочет сказать, что прочёл в небесных тайнах о том, что в Мок Гане, или Самане, сосуществуют две воли?

Затем Чжин Ун Хви продолжил:

— Если две сильные воли сосуществуют в одном теле, и ни одна не ослабевает, как ты думаешь, что произойдёт?

На этот вопрос Мок Гён Вон ответил:

— Хотите сказать, что они погубят друг друга в междоусобице?

— По крайней мере, при постоянном конфликте и хаосе внутри, это могло бы несколько отсрочить грядущее бедствие.

— Попадание Восьми Техник в его руки должно было вызвать раздор между двумя волями?

— Ты и впрямь умён. Сразу понять такую сложную концепцию. Однако, это тоже лишь временная мера.

— Сук!

Когда Чжин Ун Хви встал, стол и чашки внезапно исчезли.

В таком состоянии Чжин Ун Хви снова надел маску демона и заговорил многозначительным голосом:

— Даже если это было несколько отсрочено, то время в конце концов придёт. Это лишь вопрос времени, когда две воли, пропитанные безумием, полностью ассимилируются друг с другом в хаосе. Великое бедствие, вызванное существом, рождённым, когда они станут единым целым, приведёт всё живое на Центральных Равнинах к разрушению.

— …Что вы пытаетесь сказать?

— Я знаю, ты не тот, кто стремится к добру или ценит рыцарство. Однако, если у тебя есть хоть что-то, чем ты дорожишь, то именно ты, живущий в настоящем мире, а не я, являющийся лишь побочным продуктом прошлого, можешь защитить это от грядущего разрушения.