Узор, выгравированный на узкой боковой грани бамбуковых дощечек.

Казалось, он изображал Пять Стихий (五行): Огонь (火), Воду (水), Дерево (木), Землю (土) и Металл (金).

Хотя было неясно, зачем узор выгравировали сбоку, он, похоже, был связан с относительно упорядоченным расположением формулы Восьми Техник, Разрушающих Мысли.

"Упорядоченное расположение и Пять Стихий…"

Это определённо было связано.

Восемь Техник, Разрушающих Мысли, сжимали в тридцати иероглифах просветление, выходящее за рамки обычного, поэтому, чтобы постичь новые формулы, требовалось взглянуть на них под другим углом.

Но сколько ни всматривайся, несмотря на кажущуюся упорядоченность, никаких подсказок о формуле найти не удавалось.

"Не складывается".

Само это расположение с самого начала не подходило.

Формулу словно намеренно запутали, чтобы заставить обратить на неё внимание и сбить с толку.

"Почему?"

Странно, что формула запутана именно так.

Сделано намеренно, но расположение не подходит.

Зачем вообще понадобилось так делать?

Пока он глубоко размышлял, его окликнула Чжин Е Рин.

— Молодой господин Мок?

— ...В чём дело?

— Если подумать, молодой господин Мок, откуда вы об этом знаете?

— Об этом?

— Я о Восьми Техниках, Разрушающих Мысли.

— А…

— Даже если слухи и доходили до вас, молодой господин Мок, вам было невозможно определить, что это именно Восемь Техник, не ознакомившись с их содержанием.

Услышав это, Чхоль Су Рён тоже согласилась и вставила слово:

— Верно. Где вы вообще видели Восемь Техник, Разрушающих Мысли? Чтобы знать формулу из тридцати иероглифов, нужно было заучить её с самого начала…

— И какого ответа вы ждёте?

— Что?

— Они случайно попали мне в руки, пока я странствовал. Вы спрашиваете, потому что хотите оспорить право владения?

Услышав слова Мок Гён Вона Чхоль Су Рён раздражённо цокнула языком и повысила голос.

— А? Право владения? Какой же вы нелепый человек. Не знаю, как вы их заполучили, но эта формула, что стала вам известна, — это Его просветление, которое Он сжал и оставил для Своих потомков. Вы понимаете, что это значит? Истинной владелицей выученной вами формулы, естественно, может быть лишь юная госпожа Чжин Е Рин, последняя кровная родственница семьи Чжин.

— Какой абсурд.

— Абсурд? Вы…

— Та, кого вы называете владелицей, сама только что о них узнала, а вы допрашиваете меня, откуда мне известна формула...

— Довольно!

В тот же миг вмешалась Чжин Е Рин, оборвав Мок Гён Вона.

Затем, глубоко вздохнув, она произнесла:

— Это не допрос, и, как вы верно подметили, молодой господин, я не собираюсь оспаривать право владения. Мне лишь было любопытно, насколько продвинулось то, что Он оставил в тайном подземном хранилище Несравненной Крепости, поэтому я и спросила.

Вот о чём она на самом деле хотела спросить.

Поскольку это был высший тайный свиток, в котором было сжато просветление её предка, а не кого-то другого, она полагала, что должна быть какая-то предыстория того, как Мок Гён Вон узнал эту формулу.

Поэтому она лишь хотела выяснить, как свиток попал в его руки.

— От Мок Гана, также известного как глава Тайного Общества.

"?!"

От внезапных слов Мок Гён Вона её лицо тут же застыло.

Они уже обменивались информацией, поэтому она знала, что за Великим Бедствием стояла организация под названием Тайное Общество и её глава, известный как Мок Ган.

— Глава Тайного Общества, что же это…

— Вы хотели знать, как далеко они зашли, и я ответил. Это я узнал, недавно сразившись с аватаром Мок Гана, так что информация точная.

— Аватар Мок Гана? Что это значит?

— Он…

— Тук-тук!

Мок Гён Вон постучал себя пальцем по лбу и продолжил:

— Существо с третьим глазом во лбу... Другими словами, он стал единым целым с Имэ Манряном. Можно сказать, что он и есть сам Имэ Манрян.

— Имэ Манрян…

— Он может внедрять свой разум и волю в другие тела и использовать их как аватаров. Это вам стоит знать. Его аватары не одни. Их как минимум несколько. И поскольку каждый аватар разделяет его волю, можете считать их почти равными его основному телу.

Мок Гён Вон поделился известной ему информацией, так как всё равно собирался это сделать.

Услышав это от Мок Гён Вона, Чжин Е Рин цокнула языком и спросила:

— И что вы сделали с тем аватаром? Дали ему сбежать?

— Я убил его.

— Ах!

Чжин Е Рин не смогла скрыть удивления от ответа Мок Гён Вона.

Она шла по следам того, кто уничтожил её клан и устроил Великое Бедствие, и лишь с трудом нащупала важную зацепку, а Мок Гён Вон уже столкнулся с ним лицом к лицу и даже сражался.

Поражённая этим, она вскоре успокоилась и продолжила говорить.

— ...Вы всегда меня удивляете.

— Не так уж это и удивительно, ведь я убил не основное тело.

— И всё же, пусть и косвенно, важен сам факт того, что вы приблизились к существу, разделяющему общее сознание.

Цокнув языком, она вскоре вернулась к главному.

— Но когда я спросила, как далеко зашёл оставленный им тайный свиток, вы упомянули того человека, главу Тайного Общества. Значит ли это, что он владеет Восемью Техниками, Разрушающими Мысли?

— Да.

— Квхк!

После ответа Мок Гён Вона Чжин Е Рин крепко прикусила губу.

Лицо Злой Бабули Чхоль Су Рён тоже исказилось.

"Как же так вышло…"

Ведь для Чхоль Су Рён это было высшее знание, оставленное Им, а для Чжин Е Рин — наследие её предка.

И теперь эта важная вещь оказалась в руках не кого-нибудь, а организатора Великого Бедствия.

Одного этого факта было достаточно, чтобы привести их в ярость.

— ...Молодой господин Мок. Вы случайно не знаете, как они попали в руки главы Тайного Общества?

— Знаю.

Мок Гён Вон услышал об истоках Восьми Техник, Разрушающих Мысли, от Чон Рён, которая знала о происхождении Общества Неба-Земли-Луны.

Он лишь не знал, что уничтоженной, как говорилось, организацией была Несравненная Крепость.

Воистину, невероятное совпадение.

Вот так и сплетаются связи.

Из-за тайного свитка уничтоженной Несравненной Крепости в муриме вспыхнули многочисленные конфликты, и в результате родились такие организации, как Общество Неба-Земли-Луны, а затем и Общество Неба и Земли.

И прямо перед его глазами стояла последняя законная наследница той самой Несравненной Крепости.

Казалось, будто множество расходящихся путей наконец сошлись в одной точке.

— Как... Как Его просветление попало в руки того человека? — спросила Чжин Е Рин, с трудом подавляя гнев.

Для неё это было очень важно.

Мок Гён Вон собирался ответить, но вместо этого повернулся не к Чжин Е Рин, а к Злой Бабуле Чхоль Су Рён и сказал:

— Сначала запретная техника.

— Что?!

Чхоль Су Рён опешила от его слов.

Она ведь уже согласилась её передать, так почему этот парень так настойчиво торопит?

Даже Чжин Е Рин, подавлявшая свой гнев, невольно выказала раздражение из-за того, что Мок Гён Вон в такой ситуации ставил на первое место собственную цель.

— Молодой господин Мок. Чхоль Су Рён уже сказала, что передаст её, так почему вы…

— Снаружи враги. И мои подчинённые их сдерживают.

— Я знаю. Я не собираюсь здесь долго оставаться…

— Непредвиденные обстоятельства могут возникнуть в любой момент. Поэтому сначала — запретная техника.

Столкнувшись с непреклонностью Мок Гён Вона, Чхоль Су Рён наконец не сдержала гнева и закричала:

— Вы совершенно не знаете меры…

— Чхоль Су Рён.

— Юная госпожа. Так не пойдёт. Неважно, чужак ли этот человек или ученик Лунного Злого Меча. Без взаимного уважения, ставя во главу угла только себя…

— Чхоль Су Рён… я прошу вас.

— …Ха-а.

Чхоль Су Рён вздохнула, услышав искреннюю просьбу Чжин Е Рин.

Она чувствовала, что юная госпожа уже сдалась.

Хоть и злясь, но понимая чувства Чжин Е Рин, Чхоль Су Рён грубо вытащила старую книгу с полки в кабинете соломенной хижины.

— Пак!

— Если бы не юная госпожа, я бы ни за что тебе это не передала.

— …

Мок Гён Вон молча взял книгу и, быстро перелистывая страницы, пробежал глазами по содержанию.

Наблюдая за ним, Чжин Е Рин мысленно цокнула языком.

Поскольку у них был общий враг, она в итоге уступила, понимая, что бессмысленно ссориться и краснеть из-за этого, но с другой стороны, она была озадачена.

Тайное Общество, похоже, охотилось за запретной техникой, чтобы замышлять что-то за кулисами, но почему Мок Гён Вон был так одержим её получением?

— Сук!

Пока она размышляла, Мок Гён Вон сунул книгу с запретной техникой за пазуху и заговорил:

— Объясню вкратце, мы торопимся. Когда в день Великого Бедствия была уничтожена Несравненная Крепость, по стечению обстоятельств выжил хранитель её тайного подземного хранилища.

— Хранитель тайного хранилища?

— Да. Его звали Ян Би Рю. Говорят, ему повезло выжить, потому что он был под землёй. Выживший Ян Би Рю долгое время пытался найти потомка Несравненной Крепости, чтобы передать ему Восемь Техник, Разрушающих Мысли. Однако в конце концов он умер, так и не найдя наследника.

— Ха-а. Так вот как тайный свиток Восьми Техник попал в мир?

— В результате — да. После смерти Ян Би Рю его трое приёмных сыновей, по-видимому, довольно долго сражались за него. В какой-то момент это даже переросло в борьбу за власть.

— Ах…

Так началась война за то, что в мире прозвали высшим тайным свитком.

Мок Гён Вон кратко объяснил, как в ходе этого процесса три клана заключили договор, чтобы прекратить войну, определить владельца тайного свитка и создать новую организацию.

И в этой истории он быстро раскрыл, как было образовано Общество Неба-Земли-Луны, а затем, из-за козней и безумия главы Тайного Общества Мок Гана, захватившего тело главы Небесной Ветви, клан Лунной Ветви был уничтожен, и было сформировано нынешнее Общество Неба и Земли.

Разумеется, он опустил подробности, связанные с Чон Рён.

Чжин Е Рин, выслушав всё это, не могла не встревожиться.

"Как же всё так обернулось?"

Тайный свиток, содержавший Его просветление, не попал в руки её отца, Чжин Ён Ина, выжившего потомка клана, а вместо этого переходил из рук в руки во время войны между потомками выжившего хранителя Ян Би Рю и в конце концов оказался у Мок Гана, уничтожившего Несравненную Крепость.

Что было интересно в этой истории, так это то, что Общество Неба и Земли, в некотором смысле, ничем не отличалось от организации, состоящей из потомков Несравненной Крепости.

Чхоль Су Рён, похоже, подумала о том же:

— Полагаю, можно сказать, что и это Общество Неба и Земли в конечном счёте произошло от Несравненной Крепости.

— ...Верно. Но это слишком унизительно, что Его просветление оказалось в руках злодея, который уничтожил Несравненную Крепость и обрёк наш клан на гибель.

— Квак! Парыры!

Чжин Е Рин сжала кулак так сильно, что ногти впились в плоть.

Она искренне хотела поймать этого ублюдка, Мок Гана, разорвать его на куски, сжечь каждый клочок его плоти и убить.

К ней, находящейся в таком состоянии, внезапно обратился Мок Гён Вон:

— Но я не понимаю, почему это было разделено на две части.

— Что?

— Вы же сами говорили, разве нет? Что тот предок, которого вы называете «Он», оставил Восемь Техник, Разрушающих Мысли, в тайном хранилище для своих потомков. Но если он предполагал, что они могут не попасть в руки его потомков, то какой был смысл изначально оставлять их там?

— Ах…

От слов Мок Гён Вона Чжин Е Рин тоже растерялась.

Если уж он собирался оставить Восемь Техник здесь, то незачем было держать их в подземном хранилище Несравненной Крепости.

И наоборот, почему он не положил туда же тайный свиток Искусства Меча Сияющей Звезды Небесного Сокрытия?

Чхоль Су Рён сказала, что этот тайный свиток был важным наследием для потомка, который найдёт это место.

Тогда разве его не следовало положить и в подземное хранилище?

"Странно".

Были моменты, которые не совсем сходились.

Возможно, он оставил в подземном хранилище только это на всякий случай, из заботы о потомках, но в итоге свиток попал в руки Мок Гана, главы Тайного Общества, уничтожившего Несравненную Крепость.

Если он мог читать небесные тайны, разве он не мог предвидеть и это?

Намеренно оставить тайный свиток, который попадёт в чужие руки...

"А?"

Размышляя, она вдруг пристально посмотрела на Мок Гён Вона, державшего бамбуковые дощечки с формулой Восьми Техник.

Кстати говоря, Мок Гён Вон тоже сказал, что заполучил формулу случайно.

"Погоди-ка… Неужели…"

— Кваааанг!

В этот момент снаружи донёсся оглушительный рёв, от которого вся хижина содрогнулась.

— Куруруруру!

Возможно, из-за ударной волны не просто какая-то часть, а около трети центрального столба хижины треснула и пошла разломами.

Увидев это, они инстинктивно поняли, что с построением что-то пошло не так.

При виде этого Чхоль Су Рён крикнула Мок Гён Вону:

— Отдай эти бамбуковые дощечки юной госпоже.

Она считала, что их должна взять Чжин Е Рин, поскольку это тоже было Его наследие.

Мок Гён Вон, уже знавший формулу и запомнивший узоры на боковой грани и их расположение, без особой жадности собирался свернуть их и отдать.

Но в тот миг, когда он сворачивал дощечки…

— Чварык!

В это мгновение пространство исказилось, и тело Мок Гён Вона затянуло внутрь.

— Так!

Вместе с этим свёрнутые бамбуковые дощечки упали на пол.

"?!"

Чжин Е Рин и Злая Бабуля Чхоль Су Рён не смогли скрыть своего ошеломления от столь внезапного поворота событий.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Чжин Е Рин поспешно попыталась притянуть бамбуковые дощечки своей Техникой Захвата Предметов в Воздухе и снова развернуть их.

Но именно в этот момент.

— Кванг!

Стена хижины прямо перед ними разлетелась в щепки.

Вместе с ней открылся вид на улицу, и…

"!!!!!!"

Там, заложив руки за спину, стоял мужчина средних лет с третьим глазом во лбу.

Мок Гён Вон огляделся.

В мгновение ока Чжин Е Рин и Чхоль Су Рён, бывшие рядом, исчезли, и всё вокруг внезапно изменилось.

Он точно был внутри соломенной хижины, но, оглядевшись, понял, что теперь находится на какой-то горной вершине.

Поэтому Мок Гён Вон подошёл к обрыву на краю пика, чтобы понять, где он, но…

"Это… Что, чёрт возьми?"

Мок Гён Вон усомнился в собственных глазах.

Небо было ясным и голубым, но земли под вершиной не было видно.

Всё, что он видел — это чёрная поверхность, похожая на бездонную пропасть.

Что это за место?

Подумав, что это может быть иллюзия, он пошёл вдоль края пика, глядя вниз, но даже обойдя полный круг, дна так и не увидел.

Он как раз размышлял об этом, когда…

— Если будешь смотреть вниз, пути не найдёшь.

Мок Гён Вон нахмурился, услышав голос за спиной.

Он был совершенно один на этой вершине.

К тому же, он не ощущал никого позади, так откуда донёсся этот голос?

Поразмыслив мгновение, Мок Гён Вон схватился за рукоять меча и медленно повернул голову.

"?!"

Там был камень примерно по пояс высотой, а на нём сидел кто-то неизвестный в маске демона.