— Отпусти меня. Если ты скоро покинешь это место, то нет нужды и дальше меня здесь держать, не так ли?

Чон Рён, постепенно слабеющая из-за талисманов, образующих построение с серебряным деревом, напряжённым голосом обратилась к женщине с иссиня-чёрными волосами, назвавшейся Злой Бабушкой, легендарной великой злодейкой из Эпохи Старых Боевых Искусств.

Конечно, её мольба осталась без ответа.

Вместо этого последовал совершенно неуместный ответ.

— Так много времени прошло. Как бы охотно я ни приняла свою карму и ни оберегала замысел того человека, провести столько времени в одиночестве было нелегко.

— ...

— Кхе-хе-хе. Что ж, я смогла выдержать благодаря таким дуракам, как ты, что забредают сюда в попытке что-то обрести.

Чон Рён внутренне тошнило от её манеры говорить лишь то, что ей вздумается.

Она волновалась, так как время для неё истекало.

Учитывая, что он тоже охотился за запретной техникой, объединяющей души, если она останется здесь в ловушке, то может быть уничтожена, а не погибнет вместе с ним.

Если это случится, то он, обезумев, может обрушить весь свой гнев и безумие на мир.

"...Смертный".

Прежде чем стать врагом, она пыталась исправить всё, что натворила ради него.

Она думала, что так будет правильно, и что Смертный сможет жить своей собственной жизнью.

Однако ничего не шло по плану.

Почему небеса так безразличны?

Почему они мешают даже этому единственному желанию, которое она пытается исполнить, отказавшись даже от своей новой связи, когда она уже всё потеряла?

Неужели всё это действительно предначертанная судьба, которую нельзя изменить?

— Хруст!

Чон Рён, превозмогая боль горящего духовного тела, поднялась.

"Нет. Нет. Я не могу... сдаться здесь".

Она терпела целых сто лет.

Она потеряла всех членов Лунной Ветви и всех, кто был ей дорог, и даже рассталась с возлюбленным.

И неужели её воля к мести так слаба?

Если она будет вот так уничтожена, кто отомстит за обиды тех, кто скитается на девяти небесах?

Вместо того чтобы бездейственно ждать уничтожения, правильнее было испробовать всё возможное.

Поэтому Чон Рён крикнула Злой Бабушке:

— Я слышала, тот, кто велел тебе охранять это место, сказал никого не убивать, но разве можно вот так заключать в тюрьму и мучить даже мстительного духа?

На её крик Злая Бабушка фыркнула:

— Ты уже мёртвый мстительный дух, что тут мучить?

— Разве заточение — это не мучение? Интересно, одобрил бы тот человек кого-то вроде тебя.

— Гр-р-р-р!

Не успели эти слова прозвучать.

Лицо Злой Бабушки ужасно исказилось, и от неё потекла огромная жажда убийства.

Похоже, что-то задело её за живое.

Конечно, это и было целью, так что это было только на руку.

— Что, задела за больное?

— За больное? Ты, мстительный дух, погрязший в обиде, смеешь так говорить о том человеке?

"Так вот в чём дело?"

Похоже, то, что задело за живое это старое чудовище по имени Злая Бабушка, было упоминание «того человека».

Казалось, её особенно задело упоминание «того человека», а не оскорбление в её собственный адрес.

Чтобы убедиться в этом, Чон Рён сказала:

— Разве не так? Не потому ли тот человек запер тебя, старое чудовище, в таком месте и бросил на долгое время, что не мог тебе доверять...

— Вжик!

Не успела она договорить.

Когда Злая Бабушка щёлкнула указательным пальцем...

— Тудум!

Духовное тело Чон Рён, запертое в серебряном дереве, взлетело и было с силой брошено на прутья.

— Ш-ш-ш!

Она испытывала боль горения, даже не касаясь напрямую прутьев из серебряного дерева.

Но когда оно коснулось её духовного тела, боль была неописуемой.

Более того, её духовное тело горело и разлагалось.

— Кха.

Хотя она должна была кричать от боли, Чон Рён лишь с горечью смотрела на Злую Бабушку, страдая.

При виде этого в глазах Злой Бабушки сверкнул огонёк.

Она намеревалась проучить эту глупую мстительную душу за длинный язык, но та проявляла ужасающую выносливость, даже когда её духовное тело горело на серебряном дереве.

Будучи мастером всевозможных магических искусств, запретных техник и заклинаний, она прожила долгую жизнь и видела бесчисленное множество духов, душ и мстительных призраков, но такое было впервые.

"Надо же".

На первый взгляд, заклинание, заточившее этого мстительного духа, казалось простым, но она создала его за долгие годы опыта. Независимо от ранга, душа, погрязшая в обиде, не могла такого выдержать.

При этом Злая Бабушка щёлкнула пальцем вниз.

Тогда духовное тело Чон Рён отделилось от прутьев из серебряного дерева.

— Ха-а... Ха-а...

Чон Рён, пошатываясь, выпрямилась.

Её духовное тело сгорело, что привело к большой потере духовной энергии, и она должна была бы рухнуть, но держалась на чистой силе воли.

Злая Бабушка цокнула языком и сказала:

— Для мстительного духа твоё упорство весьма впечатляет.

— Ха-а... Ха-а...

— Я вижу, ты пытаешься спровоцировать меня, чтобы создать какую-то лазейку, но это бесполезно. Что бы ты ни делала, отсюда нет способа сбежать, так что сдавайся.

— Ха-а... Ха-а...

Из-за большой потери духовной энергии Чон Рён всё ещё не могла ответить.

Глядя на неё, Злая Бабушка ухмыльнулась и сказала:

— Что ж, пытаться спровоцировать меня через того человека — не ошибка. Этот человек — мой благодетель, давший мне, проклятой быть слепой и бесплодной, шанс на перерождение, и он же — несравненный герой в этом мире.

"Герой?"

Если та, что была известна как великая злодейка в Эпохе Старых Боевых Искусств, так высоко о ком-то отзывалась, кем же он мог быть?

Она не слышала о многих деятелях, связанных с Эпохой Старых Боевых Искусств.

Внезапно ей стало любопытно.

Боевые искусства этого старого чудовища были чудовищны, и даже её мастерство в магических искусствах было поистине ужасающим.

Если это был кто-то, кого эта предположительно мёртвая женщина уважала до такой степени, кем же он мог быть?

— ...Ты говорила так, будто... скоро... встретишь того человека... Кто это? Он всё ещё жив, как и ты?

— Жив? Хм. Какой двусмысленный вопрос. — пробормотала Злая Бабушка, поглаживая подбородок.

Чон Рён была озадачена её реакцией.

Если мёртв, то мёртв, а если жив, то жив, так почему такой двусмысленный ответ?

Затем Злая Бабушка, подперев подбородок сцепленными на столе руками, с ностальгическим выражением лица заговорила:

— Для героя тот человек был довольно сентиментален.

Что?

Она снова отвечает невпопад?

— Изучив бессмертные искусства и осознав путь бессмертия, он мог бы насильно подавить себя, чтобы остаться в мире согласно естественному порядку, но он не смог этого сделать.

— Естественный порядок... Не может быть...

— Что? Мстительный дух, ты тоже знаешь о естественном порядке? Это неожиданно.

Естественный порядок.

Можно сказать, это поток, составляющий мир.

Находясь рядом с Мок Гён Воном, она узнала много истин, больше, чем когда была одна.

Так она узнала, что вознесение к бессмертию — это не просто переход в мир бессмертных через просветление.

Она слышала, что те, кто превосходит естественный порядок этого мира через просветление, переходят на другую сторону границы.

Неужели тот, кого Злая Бабушка называет «тем человеком», является таким существом?

Затем она сказала:

— Это хорошо. Лучше, чем разговаривать с глухой стеной. На самом деле, я лучше кого-либо знаю страдания, через которые прошёл тот человек.

— Что ты имеешь в виду?

— А как ты думаешь? Думаешь, легко смотреть, как все, кроме тебя, стареют и умирают?

— ...

Смерть близких из-за старения.

Это можно назвать величайшим несчастьем, которое испытывают те, кто живёт долго.

— Даже если есть те, кто обретает просветление и живёт долго, не все таковы. Тот человек, будучи глубоко сентиментальным, с трудом это переносил. Поэтому в конце концов он ушёл, забрав с собой только тех, кто был рядом с ним долгое время.

— На другую сторону границы?

Возможно ли это, если покинуть естественный порядок?

Можно ли направить других, кроме себя, на ту сторону границы?

На её недоумение Злая Бабушка покачала головой и ответила:

— Нет. Конечно, нет. Я думала, ты знаешь лучше, но, видимо, нет. Ц-ц-ц. Только те, кто превосходит естественный порядок, могут войти туда. Думаешь, такие существа появляются легко? Даже я, оттачивавшая себя сотни лет, до сих пор не смогла этого сделать.

— Тогда что именно...

— Я не знаю. По словам того человека, есть скрытое место, подобное раю, между естественным порядком и другой стороной границы. Когда придёт время, я тоже...

— ...Похоже, ты и сама толком не знаешь.

— Бах!

На саркастические слова Чон Рён Злая Бабушка с недовольным выражением лица ударила по столу.

— Скоро!

— ...

— Я скоро отправлюсь. Уже недолго осталось. Хотя за это время я и накопила карму, это ничто по сравнению с охраной этого места из-за забот того человека. Хмф... Не знаю, как я вообще докатилась до разговора с таким ничтожным мстительным духом, как ты, но...

— Бум!

"!? "

— Грохот!

В этот момент с громким шумом столб, установленный в центре хижины, сильно затрясся.

Голова Злой Бабушки повернулась при этом внезапном явлении.

— А?

— Бах! Бах! Бах!

Вслед за этим последовала ещё одна серия громких звуков, и в центре столба начали появляться трещины.

Злая Бабушка с ужасно искажённым лицом наблюдала за этим.

По её реакции Чон Рён догадалась, что что-то определённо взорвалось.

Поэтому, надеясь вопреки всему, она крикнула:

— Я же предупреждала. Что с того момента, как меня здесь заперли, будут происходить неприятности.

— ...Ты хочешь сказать, это происходит из-за тебя?

— А из-за чего же ещё?

— О? Так ты говоришь, это из-за тебя. Что ж, тогда давай выясним. Посмотрим, какой дурак создаёт эти проблемы.

— Тудум!

Злая Бабушка схватила посох с кольцом, который она отложила в сторону, и вышла.

Взгляд Чон Рён, наблюдавший за этим, затем обратился к столбу в середине хижины.

Теперь она была уверена.

Этот столб, несомненно, был центром построения, поддерживающего это пространство.

Злая Бабушка, выйдя на улицу, тут же ударила по земле своим посохом с кольцом.

Тогда посреди луга пространство исказилось, и там появилась человеческая фигура.

Видя множество энергий, плавающих вокруг этой фигуры, казалось, этот человек и был причиной переполоха.

Поэтому...

— Ну и хлопотный же ты тип. — сказала Злая Бабушка в сторону искажённого пространства, а затем...

— Пролёт!

Она протянула руку и схватила фигуру за голову.

Энергия, ощущавшаяся при сопротивлении, была значительной, но не шла ни в какое сравнение с её собственной.

Она схватила голову этого типа и потянула.

— Вжик!

— Кха!

Вместе с этим появился мужчина в белой чешуйчатой броне, схваченный за голову.

"Хм?"

В глазах Злой Бабушки сверкнул огонёк.

Она, естественно, предполагала, что это будет человек, но смешанная энергия, которую она почувствовала от мужчины, заставила её нахмуриться.

Это был не обычный человек.

Смесь демонической энергии и истинной ци — не будет преувеличением сказать, что он был наполовину духовным зверем.

Озадаченная этим, она сначала попыталась закрыть открытое построение.

Но в этот момент...

— Тудум!

Что-то влетело, пронзив искажённое пространство, которое она пыталась закрыть.

— Ой, нет?

Это был...

"Невидимый меч?"

Эта прозрачная форма с собранной в острое лезвие истинной ци, несомненно, была невидимым мечом.

Затем невидимый меч начал вращаться по спирали.

— Вьюх!

Одновременно с этим в искажённом пространстве, которое вот-вот должно было сомкнуться, появились трещины, и оно, наоборот, раскрылось ещё шире.

— Тудум!

При этом Злая Бабушка ещё раз ударила по земле своим посохом с кольцом, пытаясь насильно закрыть построение.

Но в этот момент...

— Пролёт!

Что-то вошло сквозь трещину.

У Злой Бабушки невольно вырвалось восклицание, когда она увидела это существо.

"Ах!"

Хотя она прожила сотни лет, но никогда раньше не видела такого красивого мужчину.

Но это было не единственное, что её удивило.

Судя по лицу, он выглядел как юноша, которому ещё не было двадцати, но энергия, которую он излучал, была почти наравне с её собственной.

Она интуитивно была уверена.

Это он.

Он, несомненно...

"Вершина нынешнего мира боевых искусств".

Губы Злой Бабушки, которые всего несколько мгновений назад были недовольно поджаты из-за вторжения нарушителя, дрогнули и изогнулись в азартной улыбке.