На тренировочной площадке во внутреннем дворе Общества Неба и Земли.

Ёп Ви Сон, второй ученик Сон Юна, Короля Яркого Клинка из Пяти Королей и высокопоставленного чиновника Общества Неба и Земли, не мог поверить своим глазам.

— Ха-а… Ха-а…

Мужчина лет тридцати пяти с короткой бородой тяжело дышал.

Это был Ву Хо Ран, старший брат Ёп Ви Сона, Великий Глава клана Кёгволь и один из Пяти Тигров, считавшийся лучшим мастером молодого поколения в Обществе Неба и Земли.

— Кап!

Кровь капала с правой руки Ву Хо Рана, в которой он держал саблю.

"…Невозможно".

Старший брат проиграл.

То, что казалось немыслимым, стало реальностью.

— Превосходно. — произнёс мужчина средних лет, покрытый шрамами.

Это был Сон Юн, Король Яркого Клинка.

Сон Юн тоже выглядел весьма удивлённым, и на то были причины. Недавно принятый младший ученик победил своего старшего брата Ву Хо Рана, опровергнув все ожидания от поединка.

Этим новым учеником был Мок Ю Чон.

"…В последнее время я прилагал много усилий, но чтобы до такой степени?"

Мок Ю Чона он привёл в качестве «карты», чтобы насильно сдержать того парня вместо Мок Гён Вона из Долины Трупной Крови.

Конечно, он выбрал его, потому что тот обладал талантом и духом не меньшим, чем у того парня, и этот выбор оказался верным.

Этот юноша тоже был гением, чей талант ещё не успел расцвести.

Он и представить не мог, что всего за несколько месяцев тот сможет победить даже Ву Хо Рана, которого он назначил своим преемником.

"Интересно".

Это было поистине любопытно.

Подумать только, что оба парня из Поместья Мечей Ён Мок, которых он привёл в качестве заложников, в итоге победят его учеников.

Не будь они из праведной фракции, он бы захотел назначить их своими преемниками.

Было досадно, но ему придётся довольствоваться тем, что он взял их в ученики.

— Хруст-хруст!

Правая рука Мок Ю Чона, распухшая и почерневшая, вернулась в своё первоначальное состояние.

С тех пор как под его руководством он овладел хотя бы частичным контролем над великой техникой обращённой крови, его прогресс был стремителен, и Сон Юну стало интересно, где же кроются его истинные возможности.

— Сжать!

Пока мастер с довольным видом смотрел на Мок Ю Чхона, Ву Хо Ран сильно прикусил губу.

Как до этого дошло?

Он прилагал ещё больше усилий в совершенствовании своих боевых искусств, чтобы отомстить тому парню.

Но он никогда не думал, что в итоге проиграет даже младшему брату того парня.

Такое выражение на лице его мастера появлялось только тогда, когда он был по-настоящему доволен.

"Ах. Это хуже некуда".

Казалось, семья Мок отняла у него всё.

Брат того парня завоевал благосклонность его мастера, а тот парень — сердце женщины, которую он любил.

С тех пор как он сказал, что установит иерархию, молодая госпожа Ви Со Ён держала дистанцию и не встречалась с подчинёнными наедине.

До появления того парня она полагалась на него.

— Скрр!

Ву Хо Ран, до крови прикусивший губу, наконец сложил руки в приветствии своему мастеру, Королю Яркого Клинка Сон Юну, и широкими шагами покинул тренировочную площадку.

Сон Юн провожал его взглядом с лёгким вздохом.

Хотя он понимал чувства своего проигравшего ученика, в его учении не было места утешениям.

Он лишь надеялся, что тот, кто станет его преемником, сам преодолеет эту трудность.

И,

"Близкий соперник заставит тебя расти ещё больше".

— Та-та-та-так!

Ёп Ви Сон поспешно побежал, чтобы догнать своего старшего брата Ву Хо Рана.

— Старший брат!

Несмотря на зов Ёп Ви Сона, Ву Хо Ран продолжал идти, но ему пришлось остановиться, когда тот преградил ему путь.

Ву Хо Ран недовольным голосом произнёс:

— Что ты делаешь?

— Старший брат. Как ни думаю, это не укладывается в голове

— Что ты имеешь в виду?

— Как мастер мог так поступить с тобой? Это же уму непостижимо, если только он не обезумел.

"…"

Так вот что он хотел сказать.

Хотя Ву Хо Ран сегодня проиграл тому парню, Ёп Ви Сон уже проигрывал Мок Ю Чону раньше.

Казалось, с тех пор он из-за гордости сдерживал свои жалобы.

Но теперь, когда даже он проиграл, тот использовал это как предлог, чтобы высказать своё недовольство?

— …Если ты хочешь поговорить об этом, отойди в сторону.

— Старший брат!

— Поединок — это всего лишь поединок.

С этими словами Ву Хо Ран попытался пройти мимо Ёп Ви Сона.

Тогда Ёп Ви Сон повысил голос:

— Ты что, святой, чтобы каждый раз всё это терпеть, старший брат?

— Что?

— Мы вот-вот потеряем всё, что у нас есть, из-за этих проклятых ублюдков Мок, а ты пытаешься это стерпеть? Это не терпение, это глупость.

— Хвать!

Не успели эти слова сорваться с его губ, как Ву Хо Ран схватил его за воротник.

— Ты действительно хочешь умереть…

— Почему ты пытаешься сорвать злость на мне? Разве нет кого-то другого, на кого тебе действительно стоит злиться?

— Что?

— Я имею в виду этих ублюдков Мок.

— …Ты ведёшь себя просто невыносимо.

— Невыносимость здесь ни при чём. Если мы с ними не покончим, мы, старшие и младшие братья, действительно потеряем всё. Ты хочешь потом жалеть об этом?

Слова Ёп Ви Сона заставили зрачки Ву Хо Рана слегка дрогнуть.

Он игнорировал это, считая просто вспышкой незрелого младшего брата, но он тоже был человеком.

Конечно, его недовольство достигло предела.

Разве у него не было желания прикончить обоих братьев Мок прямо сейчас?

Но,

"Нет".

Его гордость этого не позволяла.

Одолеть кого-то мастерством — это одно, а использовать подлые уловки или интриги — это удел низших.

И если бы он так поступил, признали бы его по-настоящему мастер или молодая госпожа Ви Со Ён, которой он служит как своему господину?

Нет.

Скорее, они были бы глубоко разочарованы.

Вот почему ему нужно использовать эту горечь как пищу для роста, чтобы стать сильнее.

Он может достичь желаемого, только одолев братьев Мок мастерством.

— Шмяк!

Ву Хо Ран отпустил воротник, который держал, и грубо оттолкнул Ёп Ви Сона со словами:

— Хватит нести чушь и лучше приложи больше усилий к совершенствованию своих боевых искусств.

— Старший брат!

— Я могу выслушивать твои жалобы сколько угодно, но оставь мысли о чём-то большем. Если ты не можешь добиться этого своими силами, всё это бессмысленно. Это единственный совет, который я могу тебе дать.

— Как…

— Я ухожу.

С этими словами Ву Хо Ран ушёл, даже не сделав вида, что слушает.

Ёп Ви Сон смерил его обиженным взглядом.

Он думал, что старший брат поймёт его чувства, поскольку они были в похожих ситуациях, но то, что его так оттолкнули, вызвало в нём невероятную обиду.

— Бам!

Ёп Ви Сон в гневе пнул стену, а затем куда-то направился.

Кто-то наблюдал за ним сзади.

Это был Мок Ю Чон.

— Ху-у.

Мок Ю Чон покачал головой.

Он последовал за ним, думая, что Ёп Ви Сон может что-то предпринять, когда увидел, что тот пошёл за своим старшим братом.

Но, к счастью, гордость старшего брата Ву Хо Рана была слишком сильна, чтобы он поддался на его уловки.

Если бы он объединился с Ёп Ви Соном, стало бы довольно неудобно.

"Мне нужно стать, сейчас мне нельзя мешать".

Его целью были не эти двое.

Хоть они и были сводными братьями, он верил, что у них общая кровь, но его целью было отомстить Мок Гён Вону, который ударил его в спину, и восстановить справедливость.

"Осталось недолго. Я прикончу тебя своими собственными руками".

— Та-та-та-так!

Ёп Ви Сон, некоторое время летевший с помощью техники лёгкости, остановился и осмотрелся.

Затем он направился к зданию, похожему на склад, где было мало людей.

Войдя внутрь, Ёп Ви Сон…

— Хлоп-хлоп! Хлоп! Хлоп-хлоп! — прохлопал в ладоши в определённом ритме.

Тут в тёмном складе зажёгся свет, и кто-то показался.

Этим человеком был…

— Брат Мо.

Это был Мо Як, которого можно было назвать правой рукой На Юль Ряна, первого ученика главы Общества Неба и Земли.

Как он оказался в таком укромном месте в ожидании Ёп Ви Сона?

Причина вскоре выяснилась.

Мо Як, держа фонарь, улыбнулся и спросил:

— Ну что, тебе удалось убедить брата Ву?

"…"

В ответ на этот вопрос Ёп Ви Сон со вздохом покачал головой.

Словно ожидая такого ответа, Мо Як пожал плечами.

С самого начала он предсказывал, что Ёп Ви Сон потерпит неудачу.

Он несколько раз пытался убедить Ву Хо Рана служить первому ученику На Юль Ряну и поэтому прекрасно знал, насколько тот упрям.

Он примерно догадывался, что человек с такой сильной гордостью никогда к ним не присоединится.

Но с появлением переменной в лице Мок Ю Чона он подумал, что может появиться возможность, но и это, похоже, не принесло особой пользы.

"Что ж, это не имеет значения".

Ву Хо Ран в любом случае был фигурой, которой можно пренебречь.

— Брат Мо… если ты дашь мне ещё немного времени…

— Похлоп-похлоп!

Мо Як похлопал его по плечу, словно утешая, и сказал:

— Всё в порядке. Ты можешь убеждать брата Ву не спеша. Важнее то, что первый ученик возлагает на тебя большие надежды.

— …Это правда?

— Конечно, правда.

Уголки рта Мо Яка поползли вверх при виде лица Ёп Ви Сона, полного ожидания.

По правде говоря, Ву Хо Ран был проблемным из-за своего упрямства.

С другой стороны, не было лучшей фигуры для использования, чем тот, кто переполнен жадностью и завистью.

С таким человеком можно было лепить всё что угодно.

Поздней ночью.

Кто-то лил алкоголь на надгробный камень.

Это был Хо Чон Хёк, Великий Глава Клана Разрушения.

Он был сыном Хо Тхэ Гана, Короля Сокрушающего Топоры, одного из Пяти Королей и истинной Первой Вершины Общества Пяти Вершин, возглавляемого Чан Нын Аком, вторым учеником главы Общества Неба и Земли.

Конечно, так было несколько месяцев назад.

То, что сейчас находилось в этом теле, было не самим Хо Чон Хёком, а Ви Мэн Чхоном, Второй Вершиной, ставшим мстительным духом.

— Ху-у…

Ви Мэн Чхон, завладевший телом Хо Чон Хёка, протяжно вздохнул.

Он всегда чувствовал себя не по себе, когда приходил сюда.

Причина была в том, что на надгробном камне выгравировали имя Ви Мэн Чхон.

"Подумать только, я буду смотреть на могилу своего собственного мёртвого тела этими двумя глазами, о которых мечтал всю жизнь…"

— Бульк-бульк!

Ви Мэн Чхон отпил из бутылки, которую лил на надгробие.

Его желанием, как слепого, было видеть.

Но кто бы мог подумать, что он в итоге будет видеть таким образом?

"Неужели я должен довольствоваться этим, несмотря на потерю тела?"

Он всегда испытывал смешанные чувства, когда видел надгробие.

Тем не менее, у него не было выбора.

Став духовным слугой Мок Гён Вона и установив с ним связь, он должен был следовать его приказам.

Когда он допивал оставшийся алкоголь, это случилось.

— Дзынь!

Ви Мэн Чхон поставил бутылку и откинул голову назад.

— Вжух!

Острая энергия клинка пронеслась над его откинутой головой.

Это была энергия сабли.

Ви Мэн Чхон, увернувшийся от энергии сабли, поспешно использовал свою технику передвижения, чтобы создать дистанцию позади себя.

Его глаза сверкнули, когда он увеличил расстояние.

"!?"

Тот, кто направил на него энергию сабли, был…

— Первый ученик?

Это был первый ученик На Юль Рян.

На Юль Рян улыбнулся и сказал:

— Как бы ты ни скучал по своему умершему старому товарищу, опасно бродить одному в такие времена.

Несмотря на его улыбающееся лицо, его слова были предельно жестокими.

Взгляд Ви Мэн Чхона заострился, когда он смерил взглядом На Юль Ряна.

"Как всегда дерзок".

Он внутренне беспокоился о его недавних шагах по установлению структуры преемственности, но не ожидал, что тот нацелится на него так открыто.

В ответ на это Ви Мэн Чхон схватился за рукоять топора за спиной и сказал:

— Если я умру, тебе придётся столкнуться с альянсом твоих двух младших лицом к лицу. Ты достаточно подготовился?

— Ну. Это не твоя забота.

Не успели эти слова сорваться с его губ, как фигура На Юль Ряна рассеялась, словно дым.

— Разве это недостаточно убедительно?

— Хлоп!

Первый ученик На Юль Рян положил руку на плечо кому-то, говоря это.

Этот кто-то смотрел на труп мёртвого Хо Чон Хёка (Ви Мэн Чхона) растерянными глазами.

Это был Ёп Ви Сон, второй ученик Короля Яркого Клинка Сон Юна.

"Он, он действительно его убил".

Ёп Ви Сон был в смятении.

Сегодня вечером, за ужином, он был в столь хорошем настроении.

Причиной тому было то, что первый ученик На Юль Рян заявил о своём намерении принять его в свои ряды и даже устроил попойку.

Но теперь от его руки умер подчинённый второго ученика Чан Нын Ака.

Одно это уже было огромным делом, но проблема была в том, что за Хо Чон Хёком стоял не только второй ученик, но и его отец, Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган.

"…Убить сына одного из Восьми Звёзд".

Король Сокрушающий Топоры Хо Тхэ Ган.

Он был одним из Восьми Звёзд, которых можно было назвать величайшими мастерами в нынешнем мире боевых искусств.

Он никогда не думал, что тот так безрассудно убьёт сына такого человека.

Что было ещё более ошеломляющим, так это…

"Так вот почему он попросил меня показать ему свою технику сабли?"

На Юль Рян убил Хо Чон Хёка, подражая части показанной им техники сабли.

Любому наблюдателю показалось бы, что это сделал кто-то из его секты.

Теперь Ёп Ви Сон понял его истинную цель.

"…Это чтобы разрушить союз между Мастером и Королём Сокрушающим Топоры, нет, между учеником Чан Нын Аком и молодой госпожой Ви Со Ён".

— Сжать!

Рука Ёп Ви Сона сжалась в кулак.

Он пожалел об этом, подумав: «О нет», но было уже слишком поздно.

Случившееся нельзя было отменить, и если бы он сейчас попытался раскрыть правду, с его жизнью можно было бы попрощаться.

— Вжух!

Пока он был в этом растерянном состоянии, мстительный дух, который вселился в тело мёртвого Хо Чон Хёка, выскользнул наружу.

Этим мстительным духом был Ви Мэн Чхон.

Ви Мэн Чхон, вынужденный выйти из-за смерти физического тела, цокнул языком.

Причина была в том, что он понял цель первого ученика На Юль Ряна.

"Он подстроил всё так, будто сын Короля Сокрушающего Топоры умер от рук учеников Короля Яркого Клинка, так что два Короля непременно столкнутся. Если это произойдёт, мощь альянса будет рассеяна".

Ему показалось странным, что тот применил техники сабли, а не меча.

Хотя он и думал, что На Юль Рян не из тех, кто будет сидеть сложа руки, он действительно был грозным человеком.

Но даже он не смог предсказать одного.

Его собственная одержимость.

Стоит ему сообщить Го Чану, что вселился в тело второго ученика Чан Нын Ака, как правда будет раскрыта.

Если это произойдёт, первому ученику На Юль Ряну придётся столкнуться с гневом двух Королей.

"Все его тщательно продуманные интриги окажутся напрасными…"

Именно в этот самый момент.

— Вжух!

"А?"

Что-то пронзило тело Ви Мэн Чхона.

В панике он повернул голову и увидел там первого ученика На Юль Ряна, который снял повязку с правого глаза.

Глаз с золотистым оттенком и зрачком, маленьким, как точка.

Он излучал свирепость дикого зверя, а не человека, и эта маленькая точка фокуса глаза была направлена на него.

"Он меня видит?"

Он точно его видел.